玉宝在周保长家放猪，老周扒皮把他看得很紧。除了放猪，还得喂鸡、喂狗、扫院子、垫圈……。白天要把牛圈、马圈里的粪扫到猪圈里，晚上，同伙计一起，还得下二尺多深又腥又臭的猪圈里，用脚踩猪粪。院子一时没有扫干净，牛、马圈里有一个粪蛋，老周扒皮就象凶神一样，不是打，就是骂。
大烟囱更厉害，她除了抽大烟，什么也不干。每天屋里的地，叫玉宝去扫，还要玉宝给他们一家拿尿壶。玉宝不干，大烟囱就象母夜叉一样，又打又揪，玉宝身上叫她揪得青一块，紫一块的。玉宝气得哭，死也不给她倒尿壶，在伙计吃饭的时候，大烟囱就不让玉宝吃饭，要他先去喂饱了猪，才准回来吃饭。等玉宝喂了猪回来，伙计们早就吃完饭走了。
玉宝拿起碗才要吃，大烟囱带着淘气过来骂：“唉呀呀！饭桶！伙计们都吃完饭上山了，你还吃？吃多了上哪去拉屎呀？不给我好好干活，喝稀的吧！”回身把饼子拿走了。淘气又上来把碗抢去说：“不要吃啦，大肚子！这稀饭留着晌午喂猪。”端起饭盆就要走。玉宝见淘气欺负他，气得把小黑眼珠一瞪，就要揍他，吓得淘气连忙把饭盆撂下，没敢端走；大烟囱回来看见了，就大声骂：“干什么？反了你啦！把你喂饱了，你还敢打主人？淘气，你送给他打吧，……你敢动淘气一根汗毛，我就把你脑袋瓜给揪下来！”淘气见他妈来了，一屁股坐在地上，又哭又叫又蹬腿，说玉宝打了他。
老周扒皮听见哭闹声音，拄着棍子进来，嘴里不干不净地骂个不停。玉宝见事不好，只得放下筷子，跑去放猪。每天差不多都象这样，干的不给吃，稀的不给喝，就是捞上喝点稀的，也填不饱肚子。玉宝天天在山上放猪，天天挨饿，饿急了，就在山上拔洋奶子草（野花名）来吃。
淘气见玉宝不敢打他，很是洋洋得意，天天故意来找玉宝的别扭，想法欺负他。一天，淘气放学回家，在路上见玉宝和屯子里的小孩子们在一起放猪，他就走拢去，又要玉宝给他上树摸喜鹊蛋。哪知道和玉宝一起放猪的那五六个小朋友不让了，一起要揍淘气。淘气见事不好，连忙夹着尾巴跑回家去，告诉他爷爷说：“玉宝在山上不好好放猪，和屯子里的孩子在山上玩，猪跑了都不管。我去说说，他们还要打我。”老周扒皮一听，可火了，跑到山上来要揍玉宝，把别的孩子都吓跑了。从此以后，老周扒皮再也不准玉宝和屯子里的孩子们在一起放猪。孩子们都怕老周扒皮，也不敢去找玉宝。每天，玉宝只得孤单单的一个人去放猪。
人多了，在一起，猪还好放管；一个人放十二、三口猪，真不好放！老母猪，又奸又滑，打一棒子，一哼哼，真是“棒打不走”；人不在跟前，它就往庄稼地里跑，猪按倒了庄稼，放猪的就得挨揍。那八个猪囝子更不好放，和耗子一样，又淘气，又调皮，“嗯嗯”的到处乱钻，一不留神，就没有影子了，刚找到这个，又得去找那一个。阎王保长对玉宝说过：“猪囝子要是叫狼吃了一个，我就叫你顶命！”山上狼多，玉宝真怕猪叫狼吃了，成天到处跑着看猪，又饿又累，几天的工夫，把个孩子搞得就不象个孩子样了。
这几天，伙计们正在忙着铲二遍地。天不亮，老周扒皮就把他们喊起来上山去，天黑了，才收工回来，他们都累坏了啦，吃罢晚饭就想睡觉；白天又不和玉宝在一起，就没能照顾这个孩子，没能在晚上收工以后，帮玉宝扫扫院子，喂喂猪。玉宝这孩子好强，吃的苦头，也不肯对刘打头的说。
六月里，一天中午，天热得都喘不上气来。老周扒皮怕把猪热坏了，就逼着玉宝把猪赶到东大沟水塘里去。沟沿上连棵树都没有，坐在地上，就象坐在火炉子上一样。玉宝看着小猪囝子在水里围着老母猪，跑着叫着，吃着奶，玩得挺欢，想起自己，见不着母亲，连小猪仔都不如，心里很难受。妈妈说来看我，为什么光叫人家带来几回衣服，她一回也没有来？爹的病怎样？家里怎么样？都不知道。玉宝越想越难过。想回家去看一看，老周扒皮又不准，想赶着猪回家看一下，离家有八九里路，山又高，猪又不好赶，还怕老周扒皮看见了会挨打。
周老师也不知道怎样了？书又叫阎王保长给撕了，我的同学和小朋友也不来找我玩。真想去找周老师再要一本书，等猪吃饱了，也好认几个字。想问问淘气，周老师怎么样？淘气那个坏种，什么也不告诉，问他，他就瞪着眼说：“不知道。周老师死了。”玉宝气得真想揍他一顿。玉宝想起这些事，越想越生气，越生气，头越昏，天热得就象一个火炉子，人难受得象火烤一样烧心，想坐坐不住，眼睛越看东西越花，也不知道什么时候，玉宝给太阳晒昏过去了。
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