腊月二十三，照乡下人的习惯是过小年。再过七天，就过大年啦。从过小年到过大年这几天，是财主们要账最紧张的日子。财主们不管穷人家有钱没钱，七天之内，一定得还上账。没有钱粮还，就得给房子、地；没有房子、地，就要家产。每年到了年关，穷人家因为还不上账，叫财主们逼得投井上吊、卖房卖产，村里哪一年到了年关，都得死几个人。全村上百来户人家，过得起新年的，只有高房大院里那几家财主老爷。
到了年关，财主到高学田家来要账，要了多少次，高学田不在家，玉宝妈给人家说了多少好话，眼看没日子再推了，正愁得不行，又赶高学田遭了这场祸事，真把人都快愁死啦。
玉宝妈送走抬高学田的两个伙计回来，看锅里中午饭还没有好，又把这几天财主们天天来要账、家中没有吃的、玉容去她姥娘家找她舅舅想法子、昨天晚上她舅舅偷着送来二斗粮的事情，对男人说了一遍。高学田听说他舅子送来二斗粮，忙问：“粮呢？藏起来没有？”玉宝妈说：“藏起来了。只留出了一点吃的。”玉宝妈叹着气说：“这个年怎么过呀，账逼得不行！这二斗粮可不能让别人看见啦！这是咱家今年过年的一点命根子！玉宝他爹，我看你吃了中午饭，快带着玉宝到他姥娘家躲几天吧。今天上午张财主家还来逼账呀！”高学田说：“我走了，你怎么办？”玉宝妈说：“你就别管我了。天塌下来，有我顶着。你过了大年再回来吧！”正说着，听玉宝在外屋喊：“妈妈，我姐姐回来啦！”玉宝妈忙到外屋一看，见玉容挎着一个筐回来了。玉容的两个脸蛋冻得红通通的，嘴唇都冻得发紫了。玉容说：“唉呀，天真冷！”她边磕鞋上的雪，边说：“路上雪真深，跌了好几跤呢。”
玉宝妈把筐接过去问道：“筐里是什么？”
“是大舅要饭要来的烂酸菜。姥娘说，咱们家没有菜吃，叫我拿点回来好过年。”玉宝妈把筐里盖的纸打开，看了一下，顺手把筐放到菜板上，拿起扫把，给玉容扫脚上的雪。玉容问：“妈，二舅昨天晚上把粮送来了吗？他要今天来，姥娘说：趁晚上送去吧。白天去，叫财主们看见，这点粮还有他们吃的！我二舅呢？”
“粮送来啦。他一早上就走了，说到你老姨家还有事。快！里屋有火，快去烤烤，暖和一下吧。看，把我孩子冻成什么样了。”玉容进屋，见爹坐在炕上，正用破布包腿呢，玉容不知怎的了，忙过去看。正这时，听外面有人叫：“高学田在家吗？”全家一听声音，知道又有人来要账了，吓得身子直哆嗦。高学田想再躲也来不及了，见是药铺的王先生来要药钱，忙说：“王先生，快请到里屋坐吧。唉，我腿叫狗咬的起不来，不能出去迎你。”忙拿小扫把，在破炕席上扫了扫，说：“请坐。”
王先生歪着半个屁股在炕沿上坐下，问道：“高学田，你腿又怎么啦？”
“咳！王先生，别提了！人倒霉了，狗也欺负。今年这一年，我父亲被打死；我兄弟被抓走没有音信；我胳膊被打伤了，要不是劳你驾给治好，恐怕我今年也不能干活了。谁想，年头又坏，庄稼不成器，只好出去做月工，想挣来钱，好还你的药钱。哪知道，在保长家做了两个多月的工，今天算账，周春富说他家没有现钱，叫我过了年再去拿；我说家中等着还账，叫他给我钱，周春富就火了，又吵又骂又打，气得我犯了羊角疯病；周家的狗上来，又把我腿给咬了；挣的粮一粒也没有拿到。咳！王先生，求你再宽限一些日子，到明年我一定还你……”话还没完，又听屋外有人叫：“高学田在屋吗？”玉宝跑进来，说：“爹！刘屯的刘罗锅子那个老财迷来了。”高学田把眼一瞪，说：“滚！没大没小的乱叫，真少家教！”玉宝知道话说得不对，忙到外屋烧火去了。高学田对玉宝妈说：“快出去看看，刘老东家来了。”
玉宝妈到外屋，见刘罗锅子在街门口用粪叉子打了打靰鞡上的雪，把粪叉子放在粪筐上，勾勾着腰，奔上屋来了。玉宝妈忙到院子里去，说：“老东家来啦？你们真是越过越有力呀。你老人家七十多岁了，子孙满堂、伙计成帮的，不在家享福，这样冷的天，还出来拾粪。”刘罗锅子抹抹胡子上的冰屑说：“唉！给子孙变牛马嘛！不给子孙多留下一点产业，死了也闭不上眼呀！人常说：‘多拾粪，好下地；多打粮，多买地。’前世欠了子孙的债呀！”
刘罗锅子边唠叨边走进屋来说：“方才我拾粪，见保长家两个伙计回去，我问他们到哪里去？他们说：高学田给狗咬了，来送他。我不知道高学田给狗咬成什么样子，来看看他，捎带着看那两石五斗粮你们准备好了没有。我家二小子（二儿子）他舅子到我家要账好多次了，我替你们好话说了一大筐，才将就到今天。人家今年买地，等粮用啊。”刘罗锅子走到门口，一脚门里，一脚门外，听王先生正对高学田说：“……我买的药，全是给人家现钱。因为你胳膊不好，我将就你到今天。你今天推，明天推，到过年了，你还没有，往后我还敢给你治病吗？”刘罗锅子进屋来，笑道：“王先生又来啦？真巧啊，我来几次，碰到你几次，你的腿真勤！”高学田忙招呼：“老东家来啦？快请坐，快请坐。”
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