“好！只要用得上老朽，当竭尽全力。”郑东琴一言九鼎，“川江乃是黄金航线，创办航业实属必要。合川系我旧游之地，与当地人士相处亦得，正可为此事臂助。”
卢作孚忙道：“郑先生对晚辈信任之至，就请您老尽早来合川吧！”
陈伯遵也表示，愿以己之名望，游说亲朋故旧，促成此事。
最后，发起人一致赞成卢作孚的设想：开辟嘉陵江上的合川至重庆航线，以客运为主，定期航行。另一桩事业是兴办合川发电厂。两桩事同时起步，筹股2万元，分为40股，每股500元，由发起人分头劝募。等股金筹齐后，一部用于购买供电设备，一部用来订造新船。
募股之艰难始料不及，10多位发起人大多没有积蓄，只能向亲朋好友劝募。有的老师、朋友、同学，好不容易凑到一起才能合成一股，为数有限。于是，募股的对象转到了合川工商界人士和士绅身上。但是，大多有钱人热心于购置田地产，放高利贷，不放心将钱投到几位青年人身上，还有些有钱人隔岸观火。
卢作孚将公司筹备处设在合川。他被公推为筹备主任。整个筹股期间，全部发起人一无工资，二无车马费，食宿均各自解决。幸亏各界名流、士绅出面，方才将全部股金认了下来。虽说已筹齐股金，但只筹到现资8000元，其余的12000元只是认了股，尚无现资支付。
卢作孚未等筹齐全部股金就和黄云龙上路了。他身无分文，向别人告贷借得300元，又由陈伯遵先生暂垫200元，来到了上海。
上海的老朋友黄炎培和黄警顽先生再度热情地接待了他，还抽出时间来，陪他走遍了上海的几家造船厂。他和黄云龙用了近两个月的时间，根据嘉陵江水浅流急的特点，反复与各造船厂研究，对轮船的造型、性能、造价进行了讨论和比较，经过慎重考虑，最后选定上海合兴造船厂订造新船。
合兴造船厂是上海所有造船厂中最有实力的厂家之一。卢作孚说明来意：订造一艘载重约70吨、吃水浅的客轮，不知需要多少钱？
对方告诉他，订造这么一艘客轮，至少也需3－5万元！
全部股金只有2万元，这如何是好？
此时，卢作孚又得到从合川带来的消息：已认了股的股东，大多不愿交付股金。在上海川裕公司楼上，卢作孚和黄云龙陷入了焦急不安之中。
“云龙，购买发电供水设备5000元差不多吧？”卢作孚说，“这样一来我们只剩3000元了。”
黄云龙想了想：“是不是我们先回去募股齐了之后再走？”
卢作孚没作声，望着窗外，沉思良久，忽地转过身来，斩钉截铁地说：
“没时间等了。先把合同签下来，钱回去以后再想办法。”
黄云龙担心地道：“那样风险太大了。”
“但我们已没有退路了。”
“我想订造新船的事暂时缓一缓，先把发电柴油机买回去——”
黄云龙正说着，卢作孚突地抬起右手，示意他将话题打住。
“走，签合同去。”
俩人来到合兴造船厂。卢作孚将所剩的3000元钱往桌面一拍：“这是造船的订金，其余的部分，等船造好后一次性全部付清。”
“这个——我们还从未有过如此先例。不过看在卢先生率直、真诚之品格，本公司可以破一次先例。”
“一言为定！”
合同很顺利地签订了。黄云龙大喜过望。他们俩匆匆赶回合川。
“已经说好了的事情，股东们为何反悔？”一踏进筹备处临时办公室，卢作孚就迫不及待地问。
“我想，还是股东们不信任我们，怕把钱丢在水里打漂了。”陶建中说。
“是啊！”卢作孚轻声道，“这些年来，川江航业萧条，航运业几乎全在外国商船的控制之下，中国轮船公司纷纷被排挤，生意不景气，常有破产者，濒临破产者更不在少数。这些足以让股东们担心的了，更何况常有公司倒闭，累及股东事件发生。”
正当卢作孚举步维艰之际，郑东琴不改初衷，“大胆从宦囊中借了几千元”。陈伯遵也冒着风险从教育经费中挪借了七八千元。加之再东拼西凑了2万多元，总算初步解决了购船及购买电灯厂设备的用款。
〖第6章 逆流而上〗
庙宇作办公室，民生公司正式成立；电闸一推，古城结束了点菜油灯的时代
当“民生号”轮船离开上海港驶入长江口不远处的时候，太阳从崇明岛外的江水里冒了出来，将“民生号”那淡黄色的船体映得一片金黄。
这只船大小了，在浩瀚的长江上，宛若一片落叶飘浮，同6月的江水吃力地厮杀着。
“民生号”的处女航开始了。
自一开始它就逆流而上。2500公里的航程对这只小船来说有些遥远。
1926年5月，“民生号”轮船在合兴造船厂竣工了。消息传回合川，卢作孚立即让陶建中去接船，自己则开始了公司的筹建工作。有了船，即有了资本，一切就要走上正轨了。
由于“民生号”吃水较浅，马力大，在长江上航行，风浪大，有些摇晃。
“陶先生，风浪大，你还是到舱里去吧。”一名船员关切地走到陶建中身旁说。
自“民生号”一出发，陶建中就未离开过甲板。卢先生的信任、公司的家底、合川父老乡亲的期望一齐压在了他的身上，他不敢有半点闪失。
“能不能再快一点？”陶建中的心情是可想而知的。
“这已是最快的速度了，不能再快了。”船员说。
陶建中还是感觉有些慢。尽管在川江上他坐过无数的船——从未有过哪条船的速度能快过“民生”，但他仍是觉得慢。
他心急呵！
他知道，在长江上游，在那烟波浩渺的远方，有个人在等待。
那个人比他更急。
1926年6月10日，雾都重庆。
一阵鞭炮声中，一块“民生实业股份有限公司”的木牌抬到了众人面前。红绸已揭去，那苍劲的字体赫然夺目。
旧中国民族资本企业的一颗新星升起来了。
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