今年当为胜利年。但估计其艰苦当百倍于去岁，因为胜利只有从艰苦中求得。想到日寇将要举行对华北的“扫荡”，将来汉奸的猖狂，顽固分子的捣乱，我军对外需要粉碎日寇汉奸的“围剿”，对内又须防止与争取顽固分子，工作的艰苦，当可预为想象。这些都要求我们以大无畏的精神，至高无上的民族真诚，善于使用与紧握统一战线的武器，以布尔什维克的风度，埋头苦干，来应付此种艰苦的事变，坚持华北抗战。只有这样，才能克服目前困难，引导抗战奔向胜利之途。
1938年12月21日，陈赓率领第三八六旅和先遣支队三大队再下太行山，跨过平汉铁路，东进河北省南部平原，直接领导那里及山东省西北地区的抗日斗争。
第三八六旅的第七七二团奉命留在太行山，保卫八路军总部，陈赓现在指挥的是第六八八团、新一团和补充团。到了平原地区后，发现群众抗日情绪异常高涨。看到抗日部队同日伪军打仗，即全力以赴进行支援，连伤兵的转运和安置都包了下来。有些信奉天主教的群众，在教堂做礼拜时，嘴里还悄声地祷告：“愿上帝保佑八路军，保佑他们多打胜仗。”
部队在临漳县稍事休息后，按照刘伯承指示，由陈赓率领第六八八团、补充团和青年纵队第三团，驰援鲁西北，以便恢复和发展那里的抗日局面。由王新亭率领新一团和先遣支队第三大队进到肥乡县地区，积极开展对日伪军的袭扰活动。
1939年1月10日，陈赓指挥部队袭入鲁西北的高唐县城，第六八八团先在城外扫荡了伪军，然后奋勇登城，反复冲锋，攻入城内，虽然伪军未全部消灭，但已四散瓦解。然后又袭击恩城，破坏津浦铁路线；接着陈赓又回师河北省南部，1月24日指挥部队夜袭曲周县城。25日，日军派出装甲车9辆和骑兵数十人，企图趁陈部疲劳之际，进攻其驻地安儿寨，没想到陈赓指挥部队已迂回到他们身后，向日军猛冲，毙敌50余人，骑兵全被消灭，击毁装甲车4辆，剩余敌人狼狈逃窜。陈赓的另一部则攻入鸡泽县城，毙伤日伪军50多人，将伪县政府捣毁，汉奸大部被击毙。2月1日，曲周县敌人调集汽车10余辆，炮数门，上午10时突然对陈赓部队发起进攻，陈赓指挥补充团突击敌人右侧背，第六八八团突击敌之左侧背，对敌形成包围之势，激战数小时，敌趁黄昏突围，击毙伤敌百余人，击毁汽车2辆。
这期间，陈赓和王新亭考虑，部队挺进到平原地区以来，虽然转战东西，但是敌人遭受的损失不大，因而仍然盛气凌人，狂妄自大，每次受到八路军袭击后，必然派兵追击，进行报复。有鉴于此，陈赓打算利用敌人的这种骄纵心理，布置一个圈套引诱敌人，打它一个诱伏歼灭战。这个设想很快得到刘伯承的批准，并且作了批示：“这个想法很好，鬼子是市利的东西，这是日本法西斯狂妄独尊的必然表现。他看不起我们，受了袭击必然不服气急于报复。日军大本营不是说，要利用我们退避的心理，奋勇进击，穷追而消灭吗？是可以用伏击打它个冷不防。关键是地形要选好。”陈赓立即将师长的指示传达给大家，从此议论的中心是：这个伏击战场选择在哪里好呢？
讨论中有人说：“敌人的骄横，是我们诱歼它的条件。但是这里是平原地区，又是冬季，到处是光秃秃的平地，这有利于敌人快速部队的行动，而不利于我伏击部队的隐蔽和出击。”
王新亭点了下头说：“说得有理。不过，只要我们注意调查研究，多多请教当地的老农，相信在这块大平原上一定能找到一个埋葬日本侵略军的坟场。”
“政委说得好。”陈赓接过话茬说，“我还是那句老话，‘人是活的，想吃肉，还怕找不到杀猪的地方吗？’”这话引得大家哈哈大笑，会场顿时活跃起来。陈赓接着说，“自古战争是最讲究地利的，我们要想尽办法注意选择有利于我军设伏，而不利于敌人行动的理想地形。”
会后，各单位都派出人侦察敌情及寻找理想的设伏地点。还请当地干部、群众给予协助，最后终于找到了一个可以作为诱伏敌人的好“口袋”，这就是香城固村的西北方，地处黑龙港流域，是一个带形的沙河故道，四周长满了丛丛红柳和野枣树，地势十分倾斜，形成一个洼地，西边靠近张家庄，是一道由西南伸向东北的大沙岗，长有二里半地，沙高达数丈，这块洼地可以构成一个天然的钳形阵地，把洼地紧紧地夹在了中间。陈赓仔细地看着地图高兴地说：“啊！好‘口袋’！确实是个很理想的袋形诱伏敌人的阵地。不过，还要亲眼去看看才行。”
关于敌情，周希汉参谋长汇集了对敌侦察情况说：“目前，对我根据地‘扫荡’的日军，在占领了束鹿、巨鹿、广宗、威县、临清、武邑等县城后，开始将其主力转向我南宫、枣强、冀县等地实施合击，仅以一小部分兵力守备城镇据点，维持其后方补给线。威县是日军后方补给线上的一个重要据点，由第十师团第四十联队一部分兵力守备，周围的曲周、广宗、清河等县城，只有少数日军和伪军防守。而广大乡村和威县以南之邱县、馆陶地区，因日军兵力不足，无法占据，仍控制在我军民手中。”
大家七嘴八舌发言后，陈赓说：“从地理位置和大家对敌情分析来看，威县城的敌人是可以作为我们诱伏的对象。”
王新亭支持陈赓的意见，认为威县到香城固地区距离大约30里，只要部队隐蔽得好，封锁消息做得好，敌人是不会觉察的。“是否可以把设伏阵地和诱伏对象这两个问题定下来？”
陈赓立即表示：“可以定下来。当务之急，是赶紧去看地形和熟悉地形，以便迅速行动，防止‘夜长梦多’，敌情变化。”
第二天拂晓，由旅领导带领各团干部亲赴香城固地区，进行了秘密察看。有的人对洼地的面积作了估量，有的人亲自藏到红柳和野枣树中，看看能否隐蔽好部队。
看完地形后，陈赓经过周密思考，确定战斗部署：以第六八八团第一营配置在香城固正面阵地上，担任正面的阻击任务；二、三营担任从西向东的侧面出击任务；以新一团的一个营担任曲周县方向的警戒，防止敌人增援；新一团另两个营，担任切断敌人退路的任务。此外，陈赓还命令第六八八团、新一团、补充团，各抽一部分兵力，分别在2月7、8、9三天连续袭击威县县城，千方百计地引诱日军出城。旅部的骑兵排和自行车侦察队则专门担任诱敌深入的任务。
陈赓针对任务，还分别提出了要求，强调说：“一、设伏部队，一定要构筑好防御工事，作好伪装，隐蔽好部队。香城固村虽然有寨子可守，但也要认真构筑工事，并严密封锁路口，决不能让日军进村负隅顽抗，一定要将鬼子兵堵在村外歼灭之。二、担任诱敌任务的部队，要采取夜间袭击的战术，进入城内，以短兵火力给日军以杀伤，既要把鬼子兵打得痛，打得狠，又要能够迅速撤离。使日军误以为我们是些不堪一击的游击队，才敢于远离其巢穴，孤军出城向我军‘钓鱼’部队实施深追。三、当日军已经上当，钻入我军设伏的‘口袋’之后，新一团要迅速前出到香城固正北方向，扎死‘口袋’。这样就可以使日本鬼子处于腹背受击的困境，既不能前进，又无法后退。待日军的有生力量受到极大杀伤，也就是我军向其发起总攻的时刻。”
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