当陈赓寻找到那个孩子的时候，已经晚了。
陈赓把小鬼抱上马背，有一件硬东西触到他的手，急忙摸出来看，原来正是小鬼那个鼓鼓的干粮袋，里面只有一块烧得发黑的牛膝骨，上面留有几个牙齿印。
正在这时，小鬼停止了呼吸。
陈赓一只手紧搂着小鬼的尸体，一只手狠狠地给自己一个嘴巴：“陈赓啊！你这个大笨蛋，怎么对得起阶级小兄弟！”
讲这个故事的红军老作家陈靖在1983年10月3日写道：
这位在黄埔时代就被称为“黄埔三杰”之一的人物，人们只知道他是天不怕、地不怕、鬼不怕的英雄，怕的却是一个廖（仲恺）先生；第二次国内战争中，又有人传他怕彭（德怀）总。但谁也不知道他还有第三怕……这就是陈赓同志怕同小孩子开玩笑，怕听小孩子生病，怕听小孩子哭……
如果陈靖说的符合事实，那陈赓这个“第三怕”，大概就是从这个《马背上的小红军》的故事开始的吧？
红军过草地，又发生了一件大事，就是军委副主席周恩来病倒了，高烧不退，医生诊断是肝脓肿和阿米巴痢疾，药早已用完了，无法医治，烧得昏迷不醒。毛泽东赶来看望，彭德怀听说后，也带着陈赓、萧劲光赶来了。看见周恩来醒不过来，大家都很着急，但没有办法。
这时陈赓说：“把他交给我吧！我当过医生，会想办法给他治的。”
彭德怀瞪起了眼睛：“你当过医生？我怎么从来没听说过？”
陈赓说：“我在中央特科工作时，在上海开过医院，除了拔牙和接生，我都干过。恩来同志那时还到我的医院住过哩。”
彭德怀皱起了眉头：“冒牌医生能算得数吗？这可不是开玩笑的事。你有什么办法？”
陈赓挥着手：“首先要降温，这样高烧下去不行。赶快弄些雪来，给他肝区和额头实行冷敷，兴许有救。”
毛泽东张眼一望，周围是一片草地和水淖子，哪来的雪？陈赓指着一座小山说：“那山的背阴处一定有。”
于是他带着人和马到了那个小山上，那里果然有雪。回来用油布缝了几个袋子，装上雪，给周恩来额头及肝部等处放上，果然有效，过了几小时，周恩来终于醒了过来。
毛泽东和彭德怀这才放下了心，他俩安慰了周恩来一番后，彭德怀对萧劲光说：“你要不惜一切代价，派人把周副主席抬出草地。”
萧劲光急忙从休养连接来邓颖超，又从迫击炮连抽一个排当担架队。陈赓自告奋勇当担架队长，跟着担架走。他的双腿都负过重伤，走起来一瘸一拐，但他坚持干，一步也不离开担架。
邓颖超也有病，患的是肺结核，痰中带血，不断发烧。她到了周恩来身边，看他脸色青灰，瘦得变了形，脸上胡子很长，她流泪了。给他盖毛衣时，发现毛衣上有虱子，她拿起毛衣边找边掐，总共找到了170多个，把指甲都染红了。
周恩来肚子疼得厉害，邓颖超扶他下地大便，排出了半盆棕绿色脓汁。真是奇迹，肝里的脓全从肠子里排出来了。
周恩来看见抬担架的战士身体也很虚弱，不忍心叫他们再抬，几次硬要下担架改为骑马，都被陈赓按住。他说：“现在我是担架队长，你是病号，上边交代了，你得服从我的指挥。”
周恩来居然没吃什么药，身体就一天天好了起来。周恩来说：“陈赓，你是一员虎将，又是一员福将。谁遇到你准保都有好运道。东征时，你把蒋介石从战场上背下来，救了他一条命；如今你又救了我一条命。”
陈赓说：“要是早知道那小子后来变得那么坏，那时他想自杀，真该不管。”
经过7天7夜的艰苦跋涉，红军终于从荒无人烟的草地走了出来，到达了班佑。这是四川省北部的边沿，可以看到牧民们为了临时躲风避雨修建的简易房子了，他们是以牛粪作燃料，屋中没有人，却留有堆堆的牛粪。
这时一个意外消息传来。张国焘提出种种借口，不服从中央指令，擅自命令右路军南下，企图分裂和危害党中央。中共中央和毛泽东为贯彻北上方针，并避免红军内部可能发生的冲突，决定率红一、三军团及中央纵队迅速向北行进。9月中旬进入甘肃省境的白龙江，走栈道，越过有“千里雪”之称的岷山，攻克天险腊子口，占领岷县。至此已经离开了藏民聚居地，到了回汉民族共处的地方了。
由于红军行动迅速，并难以猜测，蒋介石和四川省军阀都追赶不上，于是蒋介石急忙命令驻扎在甘肃省、陕西省的东北军和西北军以及一些杂牌部队，共二三十万人，在渭水一线布防，堵截红军。
红一方面军在岷山上的哈达铺，进行了整编。北上的一部分改称陕甘支队，下辖大队，陈赓就任第十三大队的大队长。在解放战争中，他曾说过：“我当大队长，骑着马在前面走，不敢回头看，因为一看就把整个大队看完了。”红军长征，减员很大，但兵都很精，一个个都是经过千锤百炼的英雄，战斗力很强。部队通过六盘山的时候，第十三大队奉命抢占一个要点，曾被敌人几个团包围起来，但部队在陈赓指挥下奋勇作战，终于冲出了重围，敌人却被打得晕头转向，始终弄不清红军是多少兵力。
红军一部佯攻天水市，诱使敌人主力着急地向那里集中，进行防御。红军却以急行军在武山、漳县之间，顺利渡过敌人所谓的渭水封锁线，占领榜罗镇和通渭城，把敌人主力远远甩开了。
1935年10月19日，陈赓随中央红军长征二万五千里，途经11个省份，终于到达了陕西省北部的吴起镇，与红十五军团胜利会师。这一人类历史上的奇迹，宣告了国民党军队围追堵截消灭红军的企图的破产，预示着新局面的必将到来。
蒋介石虽然不断遭到失败，但并不死心，判断红军虽然抵达陕北，但已疲惫不堪、溃不成军，决定趁红军立足未稳，加以围歼。于是命令国民党第五十七军为左路军，由庆阳、合水县出动，经太白镇东进；国民党第六十七军由洛川北上富县，尔后逐渐向北压缩，对红军构成东西合围之势。
11月3日，中国工农红军西北革命军事委员会成立，毛泽东任主席，周恩来、彭德怀任副主席。陕甘支队与红十五军团合编，恢复了红一方面军番号。红十三大队也恢复了红十三团的建制，陈赓即改任为十三团团长。部队经过短暂休息，体力得到了一些恢复，但是棉衣还补充不上，陕北高原的凛冽寒风劲吹，致很多战士得病住院。在这种情况下，红军还是要为粉碎国民党军队的新的“围剿”作战。
11月5日，中革军委决定在两股敌军之间的直罗镇地区布阵迎敌。
直罗镇位于葫芦河中段，东距富县，西离合水均约百余里，三面环山，一面临水，是两股敌军之间的纽带，斩断这个纽带，有震撼全局的作用。
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