由谭家墩顺河而下，山壁间有一观音庙，再下去就是大宁厂，这是当时区政府所在地。大宁厂出盐水，有一股很大的盐水由山里流出，水是咸的但非常清澈，出水的地方有四个大龙头，张开大嘴，盐水就由龙口喷出进入一个大池塘。有钱的人就租买这水烧盐。据说盐水由官家管，好像很早就有，几家大户把盐水分了，他们不烧盐，要烧盐的就向他们买水，盐水用竹管子送到烧盐厂。烧盐是一门手艺，有专烧盐的工人，烧盐用的煤炭、木柴，所以分为煤盐和柴盐，柴盐洁白，味纯，价格高，产量不多，大量出的还是煤盐。盐是人民生活必需品，在我们那巫溪县邻近湖北、陕西周围几个县都是吃大宁厂的盐，这是一本万利。永不倒闭的买卖，所以烧盐户都是日进千金的大财东。因为出盐，大宁厂就繁华起来，烧盐的有财东及其家属子女阔老阔少。
买盐客商、运盐的背夫，烧盐用的煤、木柴，由东溪河西溪河远远的用船运来。大宁厂的两条长街，挤满了人，主要是盐工、背夫、船夫、盐商、盐户，随之发达的有杂货店、百货商、茶馆、酒楼、肉食铺、大烟馆、妓院、摆小摊、卖小吃的、跑江湖卖杂耍的，应有尽有，热闹非凡。巫溪县当时全靠大宁厂生财纳税，当官的不愿当县长，多想当一任大宁厂的盐官。同时这里也是多事之地，地皮、流氓、棒老二常常出没，杀人抢劫、打架斗殴的事经常发生。学校里的老师不许我们去玩。怕小孩子出事。可是越不许去，越神秘，我们就越想去，好在学校里有大宁厂的学生，我们垦期天有时就约着去玩，看到那个花花世界，人多得连路都走不动，那些大人常常把我们小孩子推来挤去，口骂不停，听了就很生气。所以，小时对大宁厂印象很不好。
我在家是最小的男孩，许多事都要我做。每天，只要我在家的时候，要向写着“天地君亲师”的牌位上香叩头。下午要擦灯的玻璃灯罩，大大小小的四五个灯，还要上煤油。每年有两件大事，一是七月七日给老祖宗烧包袱，都是用白纸钱糊成包袱，上面写上从老祖宗到我爷爷奶奶的尊号。
还有一件大事，我在家时是由我包办的。每年腊月（十二月）过了十五，据说家里灶王爷要上天报告一家的情况，说好说坏，关系到一家人的兴亡，每家都要在灶王爷上天前夕念灶王经。这在我家就是我的事。时间将近半夜灶王爷启程前，在那熏黑了的灶王像（纸印的）前，摆上贡品，主要是灶糖，用来甜他嘴的，烧着香，我就跪在灶房炉口的地下，拿着一大本子的灶王经要念三篇。我家厨房离住房隔一过楼，夜深人静时，一个人念经，不知说些什么，心里怪害怕的。念完了，妈妈总是赞扬我，并把敬灶王的糖给我吃，我感到很大安慰。我那时还真相信有灶王爷，希望它在玉皇大帝那里多替我家说说好话。
父亲信的又是一套，同善堂据说是儒释道三教合一，同善堂的法事，不是和尚、道士念经，而是穿着普通人衣服的社员坐着念，也不知他们念些什么。但最使我们小孩感兴趣的是扶箕、降神。扶乩是两个人执一有针头的棒子，在沙盘写字，要做过一些法事后，乩头就动起来，有时什么仙来了，大家最喜欢的是张果老、吕洞宾，最怕的是齐天大圣。乩头在沙盘上写字，信徒们跪在下面祈祷。沙盘上的字我们小孩看不懂，有一个法师他很快就念得出来。这是信徒们问吉凶祸福的法事。
降神最好玩，也最可怕。突然某某神附在同善堂某信徒身上，自称是什么神仙来也，其人状貌如醉如痴、口咄真言，每每念出四言人句，总是“遨游群山，见尔心诚，特来显圣，保尔平生”等等，然后信徒们焚香礼拜，叩问吉凶，这人胡言一阵，最后说吾神去也。这位神魂附体的信徒就倒在地下，大约个把小时才醒返回来，人像大病初愈疲惫不堪。
我小时很信这一套，我父亲虽信同善堂，但他不搞扶乩、降神那一套。父亲好像是出了钱在同善堂里买到了较高的位子。同善堂里地位是以辈份而定的，果字辈最高，我父亲听说已到了仅次于梁字辈的子字辈。常听我妈抱怨，当了子字辈也不见给你爸什么好处，兵荒马乱的还是要出钱请人保护。想起来，我父母他们信同善堂是另有目的的，不过当时我不知道罢了。
2．走出穷山沟
到了民国十二、三年，我那平静的山沟里也不平静了，到处闹起了打家劫舍，抢粮抢财的事。父亲的乡绅地位，同善堂的子字辈都似乎不可靠，我家已成了声称要照顾到的目标，只有弃家避难的办法了。记得在我十三岁那年，父亲就带着我乘小木船先到巫溪县城，住在我二嫂颜家。这是我第一次进县城，感到城里是那样的大、热闹、卖吃的很多。特别使我有兴趣的是城隍庙，里面有十殿阎罗王，有各种地狱的塑像。我很相信有阴间鬼世界，怀着既害怕又好奇的心情，玩了几回。接着又同父亲乘小篷船去巫山。我们在篷船里乘了三天，睡在船仓里，吃着船夫做的很香的船饭。最令我惊奇的是过小三峡。从巫溪县城下大宁河上船过了龙王潭就进入山峡，第一天在大昌住下，沿途河流湍急。两岸山高林深，开始我有点恐惧，怕船翻落水，过大昌后开始进入小三峡。那时还没有小三峡这个称号。
从大昌以下景致太迷人了，水清如镜，看得见河底小石小鱼，两岸陡壁如刀削、高不见顶。山岩上有悬棺，船夫为我们讲种种传说，听得入迷，最壮观的有瀑布，如匹白练由此山头冲向对岸岩上后倾泻而下。船夫叫白龙过江，我们船从下面驰过，我不躲进仓里而站在船头观看，把衣服淋湿了，却非常高兴。在巴雾峡一带，山岩上有猴子，大大小小跳跃上下，船夫叫我千万不要逗它们，他说猴子常常一个牵一个接成一条线从岩上下到河边喝水，你要惹了它，可要闯事。他说有一回有人抓了一个猴子，弄得许多猴子从山上掀石头砸船，直到把猴子放了，不然它们就沿河掀石头要把船砸坏才了事。
我从小看过耍猴，觉得猴子很听人的话，很好玩，哪像这里猴子那样凶狠。见人龇牙裂嘴，怒目而视，好像见了敌人似的。船夫说这是过往人要抓它们惹起来的。他说在他父辈时，船来到这里同猴子关系很好，它们常上船来要吃的，像朋友一样，现在弄得我们不敢停船了。小三峡以翠滴、青溪峡最秀美，龙门峡最壮观，后来我去过三峡夔府的龙门峡、雄伟过之，而险陡不及小三峡的龙门。一出龙门峡，大宁河即与长江汇合，一条清清的河水直插入混黄的大江、青黄分明，逐渐混为一体，自然造化异常奇观。我一见大江，忽然眼光一亮，好大的河，又见轮船像一座山似在大江中奔驰而过，使我大吃一惊，这是什么船？我的眼光又放大了不少。
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