翁同龢，江苏常熟人，中过状元，任过光绪皇帝的老师，曾支持戊戌维新。他考状元时，多亏人参。“帮忙”，故人称“人参状元”。
原来，翁同龢在殿试前夕，被孙瑞珍尚书以父辈世谊殷勤款待，频频劝酒，絮絮畅谈。席散之后，孙尚书又邀他到书房里，把殿试的一切规例，不厌其详地一一指点。直到深夜，睡不一刻，庭前爆竹之声大作，接连不断，因此翁终夕未能成寐，寅刻起身入朝赴考，精神萎靡不振、困顿之至。
会试之时，翁写好了对策，执笔抄正已毫无精神，竟要摇摇欲坠。自以为这次状元，必让孙尚书之子孙毓汝夺去无疑。心里一急，猛然记起他父亲给他的老人参两枝，还藏在卷袋里，于是找了出来，折下半枝，含入口中，略加咀嚼。顿觉清醒，神志奋发，手不停挥，一气呵成，竟然如时交卷。到了传胪前夕，翁同龢与孙毓汝两本卷子，都在十名之内。读卷大臣排定名次，结果是翁第一，为状元，孙第二，为榜眼。翁在事后想起，始悟当日孙家留宿劝饮之意，不免心生芥蒂。
后来，翁同龢自认当日若不是人参助阵，一定会失去抢元夺魁的机会。
因此，知道内情的人，便戏称翁为“人参状元”。
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