孔昭乾，清代翰林。他不懂外交，对国外知识一窍不通，偏又自恃才高，结果不但笑话百出，而且连命也不明不自地丢掉了。
1886年，清廷为了增长高级官员的见识，便派十二名部曹（副部长）出洋，到各国游历。刑部主事孔昭乾与兵部主事刘启彤、工部主事陈牺唐等人，奉旨游历英、法两国。由于刘启彤曾在天津海关道台衙门当过幕客，略通洋务，旅途之中，大家便都唯其马首是瞻。只有孔昭乾自恃翰林出身，大为不服，遇事便争个不休，结果闹出一连串笑话来。
从天津登轮启程，日夜兼行，不久抵达意大利。船长是意大利人，好意告诉中国客人，说第二天有船从此开往中国，可以代寄家书。孔昭乾也写了一封回去，备述旅途一切。第二天开饭时，孔翰林愕然发现餐桌上少了一味每日必备的牛肉，他立即大惊小怪地嚷道：“不得了！洋船长私下拆阅我的家信！”刘启彤忙问：“你怎么知道的呢？”他指证凿凿地说：“我家世代遵守文昌帝君戒律，已经有好几代不吃牛肉了。这次我上洋船，正为每餐吃牛肉，食不得饱为苦，所以在昨天所写的家书中偶然提及。今天忽然之间没有牛肉这一道菜了，一定是洋船长私下拆阅了我的家书，方才下令取消牛肉这道菜的，这不就是铁证吗？”刘启彤竭力解释说，洋船长不会因此晓得他不吃牛肉而下令取消这道菜的，何况欧美人士素来不齿于拆人的私信，又说：“据我所知，洋船长根本不认识中国字，他干吗要拆信呢？”孔昭乾却仍然气鼓鼓地，指着同行的翻译说：“他是中国人，偏就识得洋文，你怎知洋船长不识中文？”
到达伦敦后，这位孔翰林又闹笑话了。他带一名翻译去参观英国的一家大炮工厂，见到成千上万的大炮弹，每颗长达三尺多，便问：“这是什么？”翻译回答：“炮弹。”不料，孔昭乾一听，勃然大怒，当众指责那位翻译道：“你是把我看作小孩，还是当作呆子？那炮弹明明是一颗颗的圆球，我从小就见过。这明明是成千上万尊大炮，你胆敢骗我，竟说是炮弹？”
一天，孔昭乾和刘启彤在游览伦敦蜡人馆，看到馆中陈列的印度种种酷刑，直看得孔翰林毛骨悚然、恐惧万状。回到公使馆，第二天睡了一天，第三天早上，便穿起官服，顶戴齐全，怀着一纸状子，在清朝驻英公使办公室外高声叫冤，请公使替他作主，保全他的性命。公使见闹得不象话，便命人收下他的状子，但拒绝接见，接过状子看时，又发现通篇都是无稽之词，读来令人喷饭。公使无法处理，只有把状子捺下置之不理。
孔昭乾申冤不成，更增愤怒，越想越气，竟去偷了半杯鸦片烟膏，一口吞了下去。再到厨房找了半碗冷饭，吃了个一干二净。然后，他写好一封遗书，上递某公使。不久，毒性发作，他又忍耐不住，自己去告诉了同伴。同伴大惊，马上请医生急救，但为时已晚，拖到半夜，这位孔翰林竟莫名其妙地送了性命。
事后，公使拆阅他的遗书，上面写道：刘启彤将杀我，前日引我至蜡人馆，指所塑印度野蛮酷刑相示，是将以此法杀我也。我不如自尽，免遭其屠戮之惨，并乞公使代奏，为我理枉。
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