李鸿章是清末大臣，洋务运动的主要倡导者，他在国内权倾朝野，也出国访问过多次。但由于他不懂外国礼节与习俗，在访问欧洲诸国时，闹了不少笑话。
有一次，李鸿章在英国伦敦参观了英国盛大的赛狗会，会上，英国赛狗协会为了对远道而来的贵宾表示敬意，便把荣获冠军的那只狗送给他。可是，嗜好狗肉的李鸿章却误会了主人的意思，以为是送给自己吃的，便老实不客气地屠狗食肉了。而后，他还复函表示感谢，信中说：“老夫老矣，于所赐佳品，仅略举箸而已。”消息传出去后，英国人一时传为笑谈。
李鸿章到荷兰拜会荷兰女王时，女王送给他一支雪茄烟，他不知道荷兰的习俗是不能当场享用主人的礼品的，便当场要火点上雪茄吸起来，女王看了，大不高兴。好在翻译很聪明，马上向女王解释说：“中华礼节，凡御赐食品，须于君前享用，以表崇敬。”女王听了，才转愠为喜。蒙在鼓里的李鸿章此时才明白过来。
在德国访问时，李鸿章见到了“铁血宰相”俾斯麦，他象在国内说客套话一样，称赞俾斯麦是“鹤发童颜”。这个成语是指一个人老了后，虽然头发白得象白鹤的羽毛一样，但面容却还象儿童一般年轻，本来是称颂老年人身体好、精神健康的恭维话。但是，差劲的翻译却译成是：首相的头发和鸟一样，面孔如小孩子一般。结果，俾斯麦听了，搞得莫名其妙，只好苦笑置之。
最为有趣的是李鸿章喝洗手水。他在出席一个盛大的宴会时，在上了许多道菜之后，席上摆了供客人洗手用的洗手水，用盘子盛着放在每人的面前。李鸿章误以为是上了一道汤，便端起来喝了下去，在座的客人们惊呆了，都用吃惊而又鄙夷的眼光瞧着他，他却茫然不知。主持宴会的主人为了不使李鸿章难堪，于是也跟着他把洗手水端起来，并示意其他客人一并喝下去。宴会之后，李鸿章喝洗手水的笑话便流传开了。
真是一个洋相百出的大官僚啊！
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