钟馗，字镇南，唐代人，后世以为捉鬼之神。他本满腹经纶、才华横溢，却因天生的豹头环眼、铁面虬髯，丑陋得令人可怕。状元及第也因貌丑而被夺，因而激愤之下血溅金銮殿。
唐德宗登位后，开科取士，钟馗到长安应试。他进考场后，看到试题是《瀛洲侍宴》应制五首、《鹦鹉赋》一篇，这正合他的意，提笔一挥而就，最早交卷。这次主考官是大文学家韩愈与陆贽，他俩阅读到钟馗的答卷时，同声赞叹，谓为李白再世、杜甫复生，遂取钟馗为第一名魁甲——状元，听候德宗金殿传胪。
到了开朝之时，钟馗等人俯伏金阶，听候佳音。只听鸿胪寺正卿高声唱道：“第一甲第一名钟馗。”钟馗听了大喜。德宗要钟馗抬起头来，闪眼一望，不觉大吃一惊，心中不悦，暗道：我朝取士全在文貌兼优，这人如此丑陋，如何做得状元！主考官韩愈一见德宗面有愠色，伏阶奏道：“钟馗面貌虽丑，但诗赋字字珠玑、句句锦绣，不可因貌丑弃其才。况且人才优劣本不在貌，晏婴身矮而能相齐，周昌口吃而能辅汉，若必以貌取人，我朝张易之、张六郎岂非明鉴也！岂可以貌而废其才？”
德宗说道：“我太宗皇帝，十八学士登瀛洲，至今传为美谈。若以此人为状元，恐四海百姓，皆讥笑寡人不知取才，将如之何？”言犹未了，只见宰相卢杞奏道：“陛下之言甚是。状元必须内外兼优，三百人中岂无一人，何不另选一人，而烦圣心踌躇也。”
钟馗本来是个火爆性子的人，听德宗唠叨早已不悦，今又听卢杞火上加油的话语，心中大怒，舞笏便向卢杞打去，骂道：“人言卢杞奸邪，今日一见果然！”立时轰动金殿，混乱了朝仪。德宗大怒，喝令武士将钟馗拿下，钟馗如何受得如此侮辱，气得暴跳如雷，竞抢过武士的宝剑，自刎于金銮殿。这时副主考陆蛰上前奏道：“宰相不知怜才，反而害才，他说钟馗丑恶做不得状元，他被称为蓝面鬼，岂可做得宰相！奸邪误国，孰大于是？祈陛下察之。”
此时德宗后悔莫及，说道：“卿言极是。”着将卢杞发配岭外，以正媚嫉之罪。钟馗无罪受屈，可封为驱魔大神，遍行天下，以斩妖邪，乃以状元官职厚葬。
说来也真可惜，满腹经纶的状元钟馗，竟因面貌丑陋而当众受辱自尽，但也正是因为这一悲剧情节，才给后世留下了“钟馗捉鬼”之类的传说。
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