那只变得陌生的雏鹰就是她自己亲手调教和放飞的吗？是人固有的劣根性让他折羽，还是她训导无方？她枕了个一百万两银子的玉枕也没让自己清醒。
一
刘基和宋濂来到江西已经几天了，他们没有惊动官府，只住平民小店，朱文正也没有丝毫觉察，他们做到了名副其实的私察暗访，越访查下去，他们的心情越沉重，宋濂几乎想逃回金陵不当这个差了。原因很简单，朱文正罪不容诛，宋濂不忍心让他死在自己手中。
可刘伯温不放过宋濂，这天又拉他到城郊附近来暗访，其实也是根据御史举报线索，追踪而来的。
刘基和宋濂带着三五个随从，步行来到一个叫“樟树”的地方。
眼前是一大片良田，正有一群穿同样衣服的男女在田间插秧，田埂上居然有人拿着鞭子监工。
一个面黄肌瘦的中年女人直起腰来向监工求饶说：“行行好，让我到地头歇一会儿吧，实在挺不住了。”她一边说身子一边直摇晃。监工过来，狠狠抽了她几鞭子，骂道：“贱人，又想偷懒！”
女人被打得左躲右闪，脸上、胳膊上顿时现出条条鞭痕，周围几个干活的人想过来搀扶女人，监工大声说：“干活，少管闲事！”接二连三地又抽打那女人。
女人终于倒在了泥水中。
刘基说了声：“不准打人！”他手下的人也都拥了过去。
打人的监工说：“她是我们大都督的家奴，打死也不关别人的事。”
受伤的女人从泥水中爬起，躺在田埂上呻吟。监工见刘基等人怒目而视，又不像等闲人，也知众怒难犯，挥挥手，说：“你先去歇歇吧。”
女人被搀扶到一棵大樟树下，半倚着树干，大口地喘息着。
宋濂给这女人喂了点水，问：“他说你是大都督的家奴？在我们吴王治下，怎么会有家奴呢？”
女人说他们原来是元朝平章巴辛帖木儿的家奴，换汤不换药，现在不又成了大都督的奴隶了吗？穷人就是这个命啊。
谁都知道，按朱元璋的法律，农奴一律废除，不论什么人家，都不准像元朝那样蓄养奴隶，一旦违犯，就处以重罚。这朱文正真是胆大包天，居然敢原封不动地把元朝官吏的奴隶收过来役使，难怪御史不顾一切地参他。
劳累了一天的刘基、宋濂并不在乎身体的不适，心里的不舒服更叫他们情绪低落，他们奉王命来查处的毕竟不是一般官吏呀。
他们住的地方在洪都北郊，挑着“天碖客栈”的罗圈幌，就是人称“鸡毛小店”的那种，三教九流都在这里过夜，谈不上雅静、安适，赌钱的吆五喝六，嫖娼的买春调笑，整日不得安宁，可只有在这地方，他们才能做到真人不露相。
刘基身心疲惫地骑驴归来，身后有两个随从。到客栈门口下了驴，自言自语地说：“未晚先投宿，鸡鸣早看天，好累呀！”他忽然注意到有两个官差模样的人在门口晃悠，眼睛盯着他。
他觉得官差形迹可疑，便与宋濂耳语了几句，两人都有同感，看起来惊动了朱文正了，这官差一定是他派来探风的。
不管它，刘基什么没见过！
刘基走了进去，问坐在柜台后面的账房先生：“请问，有人来找过我吗？”
账房先生回答，倒是有人来查过店簿，问他们几位姓甚名谁，从哪里来，来干什么？
刘基问：“先生怎样回答的。”
账房先生说：“我说我只管开店，客人从哪里来，来干什么与我无关，不欠店钱、饭钱就行。
刘基笑了：“这话有理呀。”
店伙计打来两盆洗脸水，他二人卸去外衣，开始洗脸，刘基洗了几把脸，铜盆里的水就变得浑浊了，他开玩笑说，这盆水能施一亩地的肥，宋濂大笑。
说起这几天查证家奴的事，刘基说，蓄奴罪大，朱文正公开卖官，更叫人不敢相信。证据确凿，各个品级明码实价，他们很纳闷，这些官在吴王的簿子上有没有？如果没有，那就是假的，是黑官，那就更是闻所未闻了。
说起朱文正强占民田一万多亩，再加上把没收的元朝大臣的田地窃归己有，一共三万多亩，还在庄园里私自设卡设税，公然蓄奴，没人敢问，宋濂直摇头。
刘基说：“怪不得李善长说江西虽是富庶之地，税赋却有限。”
宋濂说：“还查下去吗？朱文正怕要没命了。”
“就现在这些，你以为他还有命吗？”刘基说：“究竟怎么处置，看朱元璋的了。”
宋濂说，吴王已经宣布永远废除私蓄奴隶的制度了，这朱文正却敢把元朝贵族的土地和家奴原封不动地转到自己名下，实在太不给吴王长脸了。
刘基主张要尽快离开这里，这几天他总发现有人在客栈跟前转，说不定是朱文正派来的探子，打草惊蛇就不好了。
宋濂更怕惊动朱文正，见了面，一口一个伯伯地叫着，怎么说话？说真的不是，说假的也不是，左右都是尴尬，反正证据足够判朱文正死十回了，不如尽早打道回府。
吃过晚饭后，从城里方向来了一大群人，灯笼多得数不过来，形成灯海，这引起了店家注意，掌柜的和伙计都跑出门去看，只见远远的有一片红光移动，红光后面是大片移动的黑影。
客栈的一串红灯笼在风中摇晃着，风过树梢，发出吱吱的怪叫声，附近倒是一片静谧。
店掌柜心不落地，忙叫伙计通告赌徒们收起赌具，万一是官家来抓赌的，小店会连带遭殃。店掌柜万万想不到江西一省大员会来他这鸡毛小店会客。
二
刘伯温和宋濂早都宽了衣，光着脚丫子，在灯下品茶夜话。宋濂说：“我看，吴王称帝的日子不会久远了。我离金陵前，他让我把历代官制考证出来，看得出他对元朝的这一套不感兴趣。”
“是啊，得陇必望蜀。”刘基也说朱元璋是在悄悄做登极准备，连历法都令陶安他们准备了，还责成刘基确立司法。
宋濂说：“你看，日后执掌国事权柄的会是哪一个？”
刘基说非李善长莫属。
宋濂说起旧事，李善长投奔朱元璋早，与他有交情。当初郭子兴为折其羽翼，把他身边所有的文武大员全要走了，只有一个李善长死活不肯跟郭子兴去，这事让吴王念念不忘，跟宋濂就提起过两回。
刘基也称道这人学问不错，李善长们来前，他是朱元璋主要的谋士。
“品行操守呢？”宋濂问。
刘基故意说：“听你这口气，对李善长颇有微词？”
“不，他很好。”宋濂说，“更多的我不知道。”
“你嘴里的不知道就是不敢恭维。”刘基这么说了，宋濂只是淡淡一笑。
刘基说李善长惟一的毛病是对钱看得重。
“这是你最客气的话了。”宋濂会意地一笑，话锋一转，他认为真正可以辅国安邦，帮朱元璋创建盛世的人是他刘伯温。
“他不会用我。”刘基淡然说。
“我看他事事离不开你。”宋濂说。
刘基说：“凡是他认为正大光明的事，一定来问我。他私自把陈友谅的皇后弄到金陵养起来，到现在他也没提起过。”
“有这事？”宋濂大吃一惊，“我怎么一点风声没听到？”
刘基说：“确实没几个人知道。迟早他会把达兰接到宫中去。”
宋濂跌足叹道：“苏坦妹白死了！当初他要了苏坦妹又何妨？”
此一时彼一时也，刘基认为那时他杀美女是一种谋略，让人知道他朱元璋一心为民，不为金钱美女所动。这也确实为他赢得了口碑。现在，不需要再打这张牌了。
他们并不知道，此时朱文正已来到店外，掌柜的更是做梦也不会想到江西大都督会光顾他的小店。
一顶大轿，还有几十个兵弁拥在门口，被惊动的店主人和账房先生提灯上前，刚问了一句“客人要住店吗”？立刻吓坏了，分明见大灯笼上写着“大都督朱”的字样。
轿帘挑开，朱文正威严地走下轿来，店主慌忙下拜：“不知都督大人驾到，小的有失远迎，罪过，罪过。”他也不敢问是为何事而来。
此时刘基和宋濂依然谈兴正浓，话题始终围绕着未来宰相的人选。
宋濂用探讨的口气说：“李善长今年五十岁了，毕竟老了点，你看他之后谁会受宠走红？”
刘基一连串说了几个名字：汪广洋、杨宪、陈宁，认为他们都有拜相的机会，但最受宠的莫过于胡惟庸了。
宋濂点头承认胡惟庸是个人才，他是谄媚的高手，别人又看不出来。
刘基说：“我可从来没听见你说人坏话，终于忍不住了。”
对于胡惟庸，刘基看得更是入骨三分。他很佩服胡惟庸，这人有学问，有谋略，又谦恭，最难得的还在于是佞臣而貌似忠臣，谁都看不出破绽。大奸即大忠，这是不容易的，赵高、秦桧、杨国忠、贾似道，他们都一眼就看得出是奸臣，而胡惟庸是很难让人指出不是的人。
宋濂说刘基不入相，而把江山托付给胡惟庸，对社稷是一大损失。
刘基说自己这种人是鸡肋，食之无味，弃之可惜，最好是摆在那里当点缀，用时摆一摆，不用时收起来。
两人不禁惬意大笑，笑里实则隐含着辛酸和无奈。
门突然推开，有人说：“二位前辈什么事说得这么开心啊？”
二人大惊，忙站起来，朱文正进来了。
刘基处变不惊，笑问，怎么把大都督惊动来了？
朱文正摆手请二人坐后，说他是刚刚知道二位大人来洪都私访的，费了九牛二虎之力，差不多把洪都土地犁了一遍，总算找到了。又说二位前辈过家门而不入，叫他伤心又寒心啊。
宋濂看了刘基一眼，言不由衷地说：“本来想公事一完就去拜望的，没想到公务缠身，一拖多日。”
刘基反倒觉得实说更好。既是吴王殿下交待的事，又是私访，就不好惊动官府，请都督谅解。
朱文正说：“这不是说远了吗？我不是糊涂人，派二位前辈这样举足轻重的人来，一定是牵涉到小侄的，我是吴王的养子，我岂有不遵王命的道理？你们二位是瓜田不纳履，我也是李下不整冠啊。”
这才叫明白话！刘基心想，这样一个精明人怎么办起事来那么糊涂呢！
说起访查，宋濂说是例行公事，都督可以直接奏闻吴王，该说的也要说说。
“我不用说，”朱文正说，“脚正不怕鞋歪。二位既来查办小侄，我连一句辩白都不说，我相信二位带回去的结论，与状告我的人所说必不一样。”
宋濂看了刘基一眼，觉得朱文正很厉害，言外之意是他本来没有贪赃枉法之事，刘、宋二位理应按这个口径去复命，否则就有诬指之嫌了。
刘基也想探探底，就明明白白地问朱文正：“这么说都督知道告你的是什么人了？”
朱文正自悔失言，马上改口：“也不过是猜的。我经营洪都和江西有几年了，见了点成效，打击大户，必招怨谤，他们背地里参我一本，在情理之中。”
刘基说：“你养父靠争取人心解民于倒悬才逐步有了半壁河山。我相信你作为他的骨肉，比别人会看得更深远，不会被声色狗马所蒙蔽。”
宋濂很佩服刘基，这是在堵朱文正的嘴，我先说你不会有事，又以你朱文正的角度去推理，至于我查到了什么，你就无法问了，也就省去了麻烦。
朱文正有点不自在，他只得说，大事小情他向来都是派专差去向父亲报告的，他不敢自专。
刘基便顺水推舟道：“这就好，这就好，有吴王为你做主就万无一失了。”
朱文正说：“不管我有罪无罪，抛开官差，作为侄儿，我请两位长辈吃顿便饭，二位总不会拒绝吧？”
宋濂很担心吃请会犯口舌，正在犯难，不料刘基早轻松地接话说：“吃请还会推托？你不来请，我们也准备临走前打上门来讨酒喝呢。”
朱文正高兴了，说：“谢谢二位大人赏脸，洒宴定在明天，到时候我派轿子来接。”
二人答应后又谢。
宋濂太了解刘基了，吃请归吃请，办案归办案，他心里是泾渭分明的。
三
云奇躺在床上，望着梁上正结网的蜘蛛出神。身下胀乎乎的，已经不像头几天那样巨痛了，那几天他痛得用头撞墙，跳井的心都有，多亏一个野郎中，给他那地方插了一根鹅毛翎管，才没让尿道封死，万一肉长死了，还得割第二刀，更受不起罪了。
门开处，一束阳光射到云奇脸上。他扭头一看，竟是朱元璋，不禁委屈得哭起来。
朱元璋从侍卫手中接过一大堆点心、水果，放在床头，挥挥手，侍卫出去了。朱元璋掏出手帕替云奇拭着泪，心疼地说道：“你真是个傻瓜！怎么能这样干呢？”
云奇抽抽噎噎地说：“我在这世上，除了你，再没有第二个亲人了，你若不要我，我只好去死了。再说，我也真舍不得离开你，想来想去，也只得当太监，你才会让我天天跟你出入后宫了。”
朱元璋说：“你真想当太监，也和我商量一下呀，不能自己下手啊！若不是有人看见，不疼死你，也流血流死了，那是男人的命根子，这还了得。”
云奇说：“罪我也受了，殿下不会再不要我了吧？”
朱元璋很受感动，说：“你真是个忠诚的好人啊。你其实用不着这样自残。我会忘了皇觉寺里的交情吗？你这一来可就不是男人了，你连后人都没有……”
“我什么都不要，”云奇说，“能跟着你就行，不就是不要女人吗？其实也没有女人喜欢我，这回可戒了，咱佛门的十戒里有戒奸淫妇女，也没有戒男女之事这一条啊。”
朱元璋苦笑，手拍着他胳膊说：“我会待你好的，好好养几天，我就叫他们带你到后宫去，马秀英听说这事，还特地叫我来看你。”他指指一盒点心说：“这盒芙蓉糕就是她亲手做的。”
云奇双手蒙面说：“这事怎么能告诉她呀，羞死人了。”
朱元璋说：“傻瓜！你不当太监怎可以自由出入后宫？她早晚会知道呀。”
云奇又问：“达娘娘还恨我吗？我怕她不原谅我。”
“她早不怪你了。”朱元璋说。
“我能下地了，就上行台御史衙门找她磕头去。”云奇说。
“她昨天进宫封为真妃了。”朱元璋说，“对了，顺便告诉你一声，达兰改名叫真妃了，不许再叫旧名了，更不能提陈友谅的事，朝野上下都不知道。”
“我是锯了嘴的葫芦。”云奇说，“这不是殿下说的吗？还有胡惟庸知道啊，你得嘱咐嘱咐他才是。”朱元璋点点头。
封了真妃，自然不是假的了，达兰这几天春风得意。
黄昏时分，廊上廊下静悄悄的。达兰的肚子已经显怀了，她逗弄一会笼子里的画眉，手扶着肚子来到梳妆台前，取出里面的一个嵌宝盒子，打开来，露出那颗包在红绸布里的和氏璧大印。她把印托在手上，又看了看遗书，眼前浮现出陈友谅的影子。她在心里暗暗叫道：陈友谅啊，你听见我对你说话了吗？再有几个月，你的儿子就要在吴王宫里降生了！我想他一定是个儿子。如果是个郡主，那算是老天不佑我们。如果是个男儿，我一定让他得宠，让朱元璋传位给他，实现你的梦想，兵不血刃地让朱元璋的江山姓陈，我也不白受辱一世了……
镜子里出现她珠泪涟涟的脸。
忽然有人敲门。达兰吓得急忙收起玉玺，揩干泪痕，又匀了点粉。宫女引着马秀英和郭宁莲进来了。达兰满脸堆笑地道了个万福，说：“妹妹可实在不敢当，劳动姐姐们来看我。”
大家坐下后，马秀英说：“都是一家人了，今后有话就说，有难处去找我们，谁对你有不恭处，你就处罚，别宠着他们。”
达兰说自己是个什么身份，自己知道，若不是身怀六甲，无颜进宫来。
郭宁莲说：“你再不要提有颜无颜的事。你和陈友谅毫无瓜葛，你是好人家的女儿，真娘。”这等于责难她给朱元璋抹黑。
达兰说：“对对，我总是忘不了从前的噩梦。”
马秀英强调家和才能万事兴。咱们虽不能帮助王爷上马打江山、下马治天下，可咱们管好后宫的事，不给他添麻烦也就是尽心了。
达兰目视郭宁莲道：“宁妃不是随王爷上马打江山的一员战将吗？我早听说了。”
郭宁莲说自己是特例，因为从小舞枪弄棒的惯了，也没什么真本事，呆不住，愿意上战场去热闹热闹。
马秀英说：“你听，她把血淋淋的沙场说得像玩儿似的有趣。”几个人全乐了。
马秀英指指她们俩一对大肚子，让她们比比看，谁先生？谁先生王子？
达兰恭维说宁妃积德，一定是生王子。
“这和积德有什么关系？”心直口快的郭宁莲说，“万一你生个郡主，能说你没德吗？可别这样跟自己过不去。”
达兰闹了个不自在。马秀英打圆场让她别介意，宁丫头说深了说浅了也别往心里去，这人喜怒哀乐都挂在脸上，对人可没坏心眼，一片热心肠。
达兰说：“我早听王爷说过了。”她也尽量表示亲善、友好。
四
沐英又一次返回金陵，登上刚刚竣工的金碧辉煌的华盖殿来报捷。原来泰州打下来了，他已押着守将严再兴以下九十四名军官，五千士卒，一百六十匹战马，四十艘战船回到了下江口。
朱元璋说：“打得好，怎么样？我说的准不准？”
沐英说：“徐将军说殿下料事如神。我回来报捷时，我军已攻克兴化，正向高邮挺进。”
朱元璋目视李善长，没马上表态。
李善长觉得应当小心，他担心徐将军进军过快，有孤军深入之险。
“正是。”朱元璋命令沐英马上返回，传他命令，命冯国用所部节制高邮诸军，让徐达火速回兵，去围攻淮安、濠州和泗州。
沐英答应一声，问：“还是马不停蹄往回赶吗？这回总得见我娘一面呀。”
朱元璋说：“军令如山，以后有的是机会。”
沐英明显不高兴，含泪下殿。他甚至怪朱元璋过于没有人情味了，可又不敢违拗父亲。
令沐英惊喜的是，刚一出殿门，他正要去侍卫手里牵马，猛然看见马秀英领着朱标在那里等他呢。马秀英颈上戴着沐英送她的小玉佛，这更叫沐英感动。他扑过去，热泪滚滚地叫了声“娘！”说这一回又差一点见不到她。
马秀英也怕朱元璋又让沐英一刻不停地回前线去，听见信儿就赶来了。她把一个包袱递给沐英，说：“这是几件换洗衣服。”
沐英问朱标：“天天上课吗？”
朱标说：“这些天先生不在，放假。你打仗怕不怕？”
沐英说，一开始怕。大砍刀砍人头跟砍萝卜似的，能不怕吗？时间长了，一点都不怕了。
侍从牵了马过来，沐英问：“文正、文忠两个哥哥都是一方大员了，他们常来看娘吗？”
这一问，马秀英不禁悲从中来，眼泪刷刷流下来。沐英问：“娘，怎么了，谁出事了？”
马秀英尽量轻描淡写地告诉他，文正可能出了点事，还不清楚。
沐英愣了一下，说：“娘，他最有孝心啊，你可得救文正哥哥呀。”
马秀英说：“没什么大事，你安心打仗吧。记住我的话，到啥时候都得学好。”
沐英给马秀英鞠了一躬，说：“儿子只能在战场上祝娘平平安安了。”
马秀英托起挂在颈项下的白玉佛，说：“有你为娘请的玉佛，娘会平平安安的。”
沐英跳上马，向马秀英招招手，驰去。
马秀英又一次泪流双行。
和沐英告别后，马秀英回到后宫，想起吉凶难料的朱文正，心里一阵阵难过，便到园子里走走，一直呆到四更天，金菊催了几次，她都没有回去。
忽见朱元璋慢慢地踱来，马秀英正等他呢，忙迎过去。
马秀英问：“你怎么还没睡？都四更天了。”
朱元璋说：“你不也没睡吗？”
马秀英说：“你夜不能眠，操劳的是国事，我想的尽是家事……”她有意把话题往朱文正身上引，朱元璋当然心知肚明。
朱元璋叹口气：“又是文正的事？等刘伯温他们回来就见分晓了。”
马秀英说：“你派了刘基、宋濂去了，就不再过问了？”
朱元璋说：“我比你更不希望他出事。我能只听凭刘伯温两个人去处置吗？我看是凶多吉少啊，这个不争气的东西。”
马秀英说：“文正为人文质彬彬，仁义忍让，又有孝心，真没想到会如此。”
朱元璋说：“说到孝心，我忘了问你一件事，他送给你一个凉枕？”
马秀英说：“是啊，枕着冰冰凉，夏天用很舒服。是去年我过生日他送的。”
朱元璋问：“你知道那是什么枕头吗？”
马秀英说：“不就是普通的玉石片串起来的吗？”
朱元璋告诉她，那是上好的玉石磨的，有一万多片，用金丝串起来，是当年江西参知政事花一百万两银子用四个手工艺人，花三年工夫制成的，是准备进奉皇帝用的御凉枕，后来落到文正手里了。
马秀英大惊：“一百万？”
“是呀！”朱元璋说，“你天天枕着一百万两银子的枕头都不知道？朱文正的胆子有多大！”
马秀英垂下了头。
事实总是胜于合理想像的，马秀英最不能接受的也许早已是事实。她弄不明白，一个离开她的监护没有多久的雏儿，怎么会这样迅速地染上恶习？是他本来就不是个好坯子，还是自己的训导无方？
马秀英陷入噩梦般的痛苦折磨之中。
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