南京城外的紫金山上，驻扎着三万人马，是专为保卫京城的，这儿的统兵官是大将武尽忠和武尽孝。这二位是亲弟兄，也是开国的功臣宿将。出事的这天晚上，哥儿俩在一块儿闲聊天，直到二更后方才睡下。二人正在熟睡之际，突然被炮声惊醒。武尽忠披衣而起，问道：“哪儿炮响，怎么回事？”中军官禀道：“不清楚，好像正阳门一带有炮声。”“快派人问清情况，速速报我知道。”“遵命。”
武尽孝从被窝儿里探出脑袋，笑着说：“哥，干嘛草木皆兵的，能出啥事？”武尽忠说：“不那么简单，平白无故的放炮干啥，肯定得有点说道。”武尽孝道：“城里有再镖和常茂他们呢，谁还能翻天？再睡会儿吧。”武尽忠不再理他，穿好衣服，走出寝帐，站到山崖上朝城那边张望。几名护卫站在他身后，也伸着脖子往西南看。
“火，着火了！”一个护卫指着京城喊叫道。武尽忠揉揉眼睛一看，可不是吗，哟，还不止一处呢，足有十几个地方都闪着火光，而且越来越大。
武尽孝也跑来了：“哥，究竟出了什么事？”“还不知道，看样子不是好事。”“为什么会着火呢？”武尽忠道：“这不是一般的失火，而是有人放火。”武尽孝道：“谁有这么大的胆子，敢在京城放火？”“全是废话，火都放起来了，还说谁有这么大的胆子。”“哥，你说该怎么办？”
武尽忠思索片刻说：“调兵，快进城去看看。”“这怎么行，没有元帅的令箭，大军岂能私离驻地，一旦中了什么人的调虎离山之计，你我担得起吗？”武尽忠一想，是啊，军人就得听从军令，没有大帅的令箭，哪能随便调动军队呢。他在这儿抓耳挠腮，拿不定主意。
时间不大，探事的回来了，慌慌张张地说：“回二位将军，京城有变！”“你说什么？”武尽忠一把抓住报事人的衣服，瞪圆了眼睛。报事人说：“将军莫急，听我告诉你。我们本想进城探问情况，结果刚到太平门就被弓箭射住了。”“你没说是我让你们进城的吗？”“说了，他们笑着说，他们只听怀王的谕旨和薛长策将军的将令，别的都不听。”
武尽忠顿时就猜出是怎么回事了，对武尽孝说：“你呆在营中别动，我领五千人杀进城去，一定要把事情摸清楚。”“哥，还是让我去吧，你是主将，必须留在这儿坐镇。”“你打算怎么办？”“我先和他们辩理，讲不通就用武力解决。太平门虽然坚固，但军兵不一定都会跟着他们叛乱，冲进去不会有大的困难。进城后我就去帅府找田再镖，一切不就清楚了吗？”“行，我给你三千步兵，两千骑兵，十门火炮，八百名弓箭手，赶快起身吧。”“遵令。”武尽孝命令护卫：“传令点兵！”“是！”
武尽孝还没出发呢，值勤的哨兵把胡强领来了。武尽忠大踏步迎上前去，抓住胡强的手，问道：“胡大哥，你怎么来了，城里究竟出了什么事？”“唉，别提了。不知为什么，朱胖子造反了，杀人放火，折腾的可凶了，我是奉田元帅的命令前来调兵的。”“原来如此。调多少人？”“这我可没问，反正越多越好。不信你看这个。”胡强从腰带上解下一个小包，从里边取出令箭，往前一递。武尽忠一看，这是十万火急的调军令，有多少可以调多少。他立刻把武尽孝找来，两人合计了一下，便点起三万人马，离开紫金山，直扑太平门。
难熬的黑夜慢慢过去了，东方出现了一缕晨曦。然而，太阳却迟迟不肯出来，天空灰沉沉，雾蒙蒙，给人一种沉闷的感觉。等到太阳懒洋洋地爬出了地面，又好像失去了往日的光辉似的，显得有点暗淡。此时的南京，也没了以往的光彩，到处是烟尘，到处是火光，家家户户门窗紧闭，连不懂事的童孩也不敢吭一声，城里各条主要街道，尸积如山，鲜血染红了石板铺砌的路面，几十座王公府第和中枢衙门，大都化成了废墟。炮还在响，鼓还在擂，螺号声声，金铁交鸣，到处是喊杀声和惨叫声。一队队叛军杀人杀红了眼睛，横冲直撞，见门就砸，砸开后就一窝蜂似地拥进去，抢光值钱的东西，杀尽所有的人，就连吃奶的孩子也不放过。年青的女子遭到非人的折磨，有的被轮奸致死，有的被逼自杀，还有的被吓疯，光着身子满街跑，结果又落入魔爪之中，惨死在街头。
乱了，一切都乱了，没有王法，没有约束，没有人性，没有理智，简直是个可怕的世界。
昨晚四更天，怀王朱珺在一大帮人的护卫下，从暗道离开怀王府，径直来到正阳门，这儿是叛军的指挥中心，薛长策就在这里坐镇。他把怀王接进箭楼，请他坐在一把特大的圈椅上休息。
朱珺喘着粗气问道：“情况怎么样？有把握吗？”薛长策笑着说：“王爷放心，一切都进展得非常顺利。最迟在明天中午就能占领全城。”“但愿如此。不过，常茂那小子可不是好惹的，他一个人把整个计划都搅乱了。”薛长策冷笑一声：“这并不奇怪，预料与事实总会有出入的。他常茂手大能捂住天吗？即使他浑身是铁，又能捻几颗钉？无非让他多折腾一会儿罢了。”
“报！黄赞、叶永昌两位将军都被常茂活拿了！”“一对饭桶！”薛长策气得直跺脚，咬着牙说道。“再探！”“得令！”
“报！铁天池将军吃了败仗。”“笨蛋，废物！”薛长策无处发泄，把报事的骂了一顿，又问：“他现在何处？”“回大将军，听说他兵败后撤到天后宫，正集结人马，准备再战。”薛长策瞪着眼睛说：“传我的命令，叫他快快按计划行事，误了大事我要他的脑袋！”“是！”
这个报事的刚走，又一个跑进箭楼：“报，罗将军出师不利，大败而回。”“什么？他也败了？岂有此理！岂有此理！”
罗镖满身征尘，被几个亲兵搀架着，走进正阳门箭楼。怀王惊问道：“舅舅，你受伤了？来人，快传军医侍候。”
经过军医官的一阵忙碌，罗镖的左臂骨总算接好了，军医还给他服了特效止疼散。罗镖不愧是条硬汉子，他把军医拨拉到一边，对怀王说：“怎么搞的，你怎么叫常茂跑了？”怀王分辩道：“这话说的，孤岂能放他，只是那厮比猴子还奸，压根儿就没进圈套，叫我有什么办法？”
薛长策冷冷地问罗镖：“这么说你的伤是被常茂打的喽？”罗镖听着不是滋味，翻着眼睛问：“是又怎么样？”薛长策道：“当初你是怎么说的，你不是说完全有把握攻占皇城，冲进紫禁城吗？你这一败算把整个计划都打乱了。”
罗镖不服气，指手画脚地说：“那是因为你的部署当中把常茂和田再镖都列为死号，我才说有把握攻占皇城的。结果呢？田再镖和常茂都没死，手下还有那么多军队，叫我如何抵挡得住？要怪就怪你自己好了，跟我说不着！”薛长策怒道：“你说什么？可知本督言出法随，军令如山？”罗镖“噌”地站起来，骂道：“你小子少跟老子来这一套，我领兵的时候，你还穿开裆裤呢。”“你，你敢辱骂本督？刀斧手何在？把罗镖给我捆起来！”
“慢！慢着。”怀王晃着两只胖手，劝解说，“二位别吵了，都少说两句吧，要怪就怪我好了。再说大敌当前，岂能骨肉自残。长策，看在孤的分上，就饶他一次吧。”
薛长策虽然翻脸不认人，但碍于怀王和罗镖是甥舅关系，只好把话拉回来：“王爷，我也不想这么做，你看他好像抓住了理似的，要是都这样，叫臣如何指挥？”怀王无奈，沉着脸对罗镖说：“这就是你的不对。你打了败仗，还不许别人说吗？别忘了长策这个总指挥乃是孤亲自加封的，反对他就是反对我！”罗镖一看怀王动怒了，赶忙垂下了脑袋。怀王接着说：“本该将你军法从事，念你是孤的娘舅，又是孤的股肱之臣，暂且宽免一次，下不为例！”“谢千岁，千千岁！”罗镖也是个知趣的，急忙顺坡下驴。
怀王又说：“还不过去向长策赔礼。”罗镖心里不服，但又不敢抗旨，便假惺惺地一笑道：“请都督恕罪，罗某是个粗人，不会说话，就请你高抬贵手吧。”薛长策明知这是假话，也只好逢场作戏：“算了吧，本督才疏学浅，还望老将军多多指教。”
怀王大喜，忙命人把酒取来，满斟三杯，一杯递给薛长策，一杯递给罗镖，他也举起一杯，朝二人说道：“俗话说，大家一条心，黄土变成金。愿你我君臣同甘共苦，患难相扶，早建大业，重振乾坤，来，干了！”
“报！”一名探事的军兵如飞而至，面带惊慌，一看就知道不是什么好消息，三人好不扫兴。薛长策举杯在手，问道：“报禀何事？”“回大将军的话，铁天池将军再次失利，损失惨重，请求援兵。”怀王气得把酒杯摔到地上：“真是个废物，饭桶！他的能耐都跑到哪儿去了？”
薛长策喝道：“说详细点，究竟怎么回事？”报事人喘了会儿粗气说：“铁将军在天后宫集结了五千人马，按计划占据了各文武衙门之后，便挥兵杀向皇城，谁知遇到了田再镖的顽强抵抗，故此出师不利。”
怀王问：“田再镖手下才有几个人，如何能抵得住五千人马？”报事人禀道：“田再镖原本没几个人，可是他从黄赞、叶永昌那儿收过去一批，又从罗将军那儿收了一批，现在也有二三千人，他们不断现身说法向我军喊话，说什么永乐帝是个有道明君，造反没有好下场，不要上当受骗，降者免死，既往不咎等等。我军经不住诱惑，有一半都倒戈过去了，剩下的人也不肯卖力，所以才……”
“别说了！”薛长策气得连酒杯也摔了，转身对怀王说，“看来军心不稳，难以克敌制胜，臣请旨出战。”“这个……”怀王感到为难，“卿这一去，什么人能指挥全局？”
“我，我可以暂时代替都督指挥。”罗镖自以为是地拍着胸脯自荐。
薛长策皱着眉头问怀王：“您的意思呢？”怀王一看，身边实在没有超过罗镖的人，只好点点头说：“嗯，就叫他试试吧。”薛长策把令旗令箭交给罗镖，叮嘱说：“老将军，千斤重担可不轻啊，万望谨慎，切莫轻敌，尤其要保证怀王的安全。”“你就放心吧，我又不是没指挥过军队，摆弄这点人马算不了什么。”
“报！”又一个探马来到薛长策面前：“太平门吃紧，赵大虎将军请求派兵支援！”“怎么搞的，太平门又怎么了？”“回大都督，昨晚野人熊胡强逃出太平门，把紫金山的人马搬来了，他们仗着人多势众，又有大炮帮忙，已经轰塌了十几处城墙，我军伤亡甚多，曾多次出现险情。亏赵将军拼命督战，才得以维持到现在，倘若再不增加兵力，恐怕就危险了。”
“他妈的，都是一群窝囊废！”薛长策怒道，“野人熊胡强是怎么出去的？怎么就没挡住他呢？该杀！该杀！”怀王焦急道：“这些事以后再说，眼下派援兵要紧，迟了就不好办了。一旦杀进城来，那还了得！”
薛长策对传令兵说：“拿我的大令，快把小教场和富贵山的人马调上去，命令李富昌、张国保二位将军，一定要配合赵大虎守住太平门，否则格杀勿论！”“是。”传令兵刚出箭楼，薛长策又把他叫回来了，补充说：“再把覆舟山的火器营也调过去，增援太平门，用大炮狠狠地给我打！”“遵令！”传令兵如飞去了。
薛长策交代已毕，向怀王辞行。他下了正阳门箭楼，上马绰戟，点齐三千人马，奔洪武门杀去。
罗镖见薛长策走了，长吁了一口气，心说：兔崽子，耍什么威风，摆什么架子，你去顶个屁，我就不信你能抵得住田再镖和常茂！他往帅椅上一坐，把中军官唤到面前，问道：“京城里有咱多少人马？”“大约两万多人吧。”“胡说，这有大约的吗？我问的是实数。”“是这样，起事的时候，我们共是四万三千二百名弟兄，可是后来，有的战死，有的倒戈，有的被俘，有的散伙，所以，里外这么一计算，也就剩下两万多人了。”罗镖点点头：“嗯，有道理。”中军官又补充说：“现在京城十三座城门还在咱们手里，这儿还有一百多绿林好汉，我看打胜仗不成问题。”
正这时候，一个参将跑上来，上气不接下气地说：“不好了，不好了，常茂领人杀过来了！”
罗镖这一惊非同小可，心说这小子怎么找到这儿来了？活该薛长策走运，没遇上这位瘟神。我该怎么办？罗镖头上直冒汗。这就叫一物降一物，卤水点豆腐。罗镖本是常茂的手下败将，就像小鬼怕阎王似的，听到常茂两个字，脑门儿都有点发奓。
怀王也不例外。他探着身子问：“常茂带来多少人？”参将答道：“不多，也就是三四百人。”罗镖问中军：“我们这儿还有多少人？”“三千人。还有一百零四名绿林好汉。”
罗镖闻听转忧为喜，把桌子一拍说道：“好！这就叫阎王叫他三更死，哪个敢留到五更。罗某要报仇，要雪耻，管叫常茂有来无回。”他站起身对中军说：“传我的话，把绿林好汉都给我请来。再传令三军，严加防范，决不能让常茂靠近正阳门。”“是。”
稍停片刻，从外边走进一大群相貌凶恶、服装怪异的人，一个个佩刀悬剑，各拿利刃，在中军官的引导下来见怀王和罗镖：“我等参见王驾千岁，千千岁！”“平身，各位英雄免礼。”“参见罗将军。”“免了，免了。”
众人礼毕，往两旁一闪，听候调遣。怀王冲罗镖点点头，示意让他说话。罗镖心领神会，对众人说：“诸位，养兵千日，用在一时。现在就是诸位建功立业的时候了。只要新主登极，你们都是开国元勋。”众人同声答道：“我等愿效犬马之劳，为保王爷登极，万死不辞！”“好！现在就给你们交代任务。城下来了一个劲敌，就是名闻遐迩的无敌大将常茂，希望你们能去把他拿获！”
众人闻听一阵骚动，有几个交头接耳议论起来。罗镖道：“静一静，诸位安静些。俗话说来者不善，善者不来，常茂既是咱们的劲敌，也是新主登极的最大障碍，此人不除，我们都休想安宁。这就靠你们各位了，无论哪一位英雄，能把常茂除掉，就是立下首功一件，新主决不会亏待你们。”
怀王马上插话说：“有除掉常茂者，封大将军，加万户侯，赏黄金万两，美女十名！”
人群又是一阵骚动，一个个面有喜色，手舞足蹈。有一个叫孙长久的悍匪，挺身说道：“王爷如此慷慨，使人无不感恩图报。常茂也是肉长的，没什么特殊，只要咱们布置得当，他就休想活着回去！”“说得对，说得好。”怀王不住地给他们撑腰打气。
“报！”探马跑进来说，“常茂来势甚猛，被我军用弓箭射退，现在他又攻了上来，堵着城门骂阵，言语十分难听。”
罗镖道：“王爷，臣这就去出战，非叫他尝尝厉害不可。”“好，孤在城上为你助战。”罗镖朝绿林人物一挥手：“各位，随我来。”
常茂为啥这时候才到呢？他本想直捣正阳门，一鼓作气把叛军的老巢给端了，可是事不由人，一路上遇到了很多叛军，头一股是丘殿坤手下的军队，正攻打武定王府。
武定王郭英本是朱元璋结拜的七弟，大明的开国元勋，不幸命丧庆功楼。朱棣称帝后，封其子郭彦威子袭父职，仍为武定王。二月初二郭彦威奉旨保驾北巡，留下长子郭继民看家。
郭继民十五岁，去年考中了武举人。他枪马纯熟，颇有他祖父玉面霸王郭英之风。郭继民还喜交游，跟各府的少爷均有往来。出事的这天晚上，他正在府中宴请好朋友，应邀前来的有汤琼之子汤文宝，邓愈之孙邓魁良，张玉之孙张小东、张小俊，丁世英之孙丁大全、丁大显，姚勇之孙姚继忠，花茂之子花春，吴良之孙吴昆等十八人。小哥们儿聚到一处，欢畅得要命，围坐在畅舒亭上，尽情欢饮，忽而谈文，忽而论武，上至国家大事，下到民间传闻，海阔天空，想到什么就说什么。有人提议，干脆乐他一个通宵，天不亮酒不散。“对，赞成！”十九位小弟兄一致同意。他们倒是痛快了，可苦了当值的仆人和卫兵。一二百人干瞪眼不能睡觉。也正因为如此，才保住了这座武定王府。
四更天后，信炮一响，把这些小英雄从酒中惊醒，谁也不知道发生了什么事。不到半个时辰，他们才发现事态严重得难以想象，大街小巷全是叛军，谁也别想回府了。于是，以郭继民为首，把众家少爷组织起来，严守武定王府。
有几股叛军试图闯进王府，结果都被击退了。这些少爷们毕竟是年幼无知，他们把打仗当成了游戏，每打一次胜仗，就欢呼雀跃，手舞足蹈。虽然他们知道这不是好事，可是却没有料到战争的残酷及其后果。五更天的时候，叛军越来越多，战斗越打越猛，有几位少爷还受了伤，小弟兄们这才感到害怕，有几个还急哭了。
武定王府正感到吃紧的时候，常茂赶到了。他大吼一声，一顿大槊把叛军赶散。郭继民等大喜，全部跑过来给常茂见礼，有叫二伯的，有叫二叔的，还有叫二爷爷的。
常茂眼望着这帮孩子，眼睛湿润了，对他们说：“孩子们，怀王朱珺反叛朝廷，要强占京城，把咱们全给杀光，你们说应该怎么办？”郭继民说：“跟他们拼了！”“活捉怀王！”“消灭叛军！”小弟兄们又喊又叫，气愤得不行。
常茂激动地说：“对，说得对极了。不过，事情可不那么简单。城里的叛军人多势众，是很难对付的，所以咱们就得拧成一股绳，心往一处想，劲儿往一块儿使，不怕流血，不怕掉脑袋，只有这样才能打垮他们，保住大明的江山。孩子们，你们都是功臣的后代，名门的虎子，谁也不准贪生怕死，动不动就甩大鼻涕，可不算英雄好汉啊。”
小弟兄们听了常茂的话，个个热血沸腾，摩拳擦掌，跃跃欲试。
常茂怕他们乱跑出事，就编为一队，命郭继民为领队，把守武定王府，还告诉他们，没有他的命令，谁也不准离开，否则要严加惩处。众人遵命。
常茂把这儿安排好了，才离开武定王府，一路上他还收降了不少叛军，故此拖到现在才到正阳门。
常茂看着正阳门的箭楼眼都红了，他想一个冲锋就把正阳门拿下，谁知遇到了顽强的抵抗，连攻数次不下。常茂为了保存实力，改变了战术，把人马排开讨敌骂阵。突然箭楼上一阵鼓响，一支敌军直冲过来，眼前又是一场血战。
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