朱沐英领兵带队到了南京，太皇太后亲自把他接进宫中。由光禄寺安排，大摆宴席，小皇上和在京的四品以上的官员全部作陪，给朱沐英接风洗尘。当晚送他到会同馆休息。
第二天，太皇太后在养心宫又召见了朱沐英，沐晟也去了。朱沐英现在有三个儿子，长子叫沐春，长得非常漂亮，相貌酷似他母亲宁彩霞，现在留守云南；三子叫沐昂，年方十二岁，也在云南府中，还是习武攻书的时候。只有这个二儿子沐晟跟着他一块儿来了。朱沐英还特别喜欢他这个二儿子，一者沐晟和自己的长相一般无二，二者他生性爱动不爱静，好走马舞锤，而且锤法也好，和自己的性格相同，所以朱沐英对他就有点偏爱。这些情况太皇太后也知道。她为了笼络朱沐英，为她这摇摇欲坠的朝廷出力卖命，对沐家父子表现了特殊地亲近。她当时便亲口加封沐展为定远王，小皇上当然得照准了，有人问了，按照大明朝的规定，不是皇子不能封为亲王，沐晟咋封了定远王呢？这事也有它的根据。咱不是说了吗？朱沐英是朱元璋的干儿子，也沾了点皇室的边，何况现在朝廷正在用人，这样可以叫沐家父子为他们读命呀，所以沐晟也被封成了亲王。这沐晟那简直是高兴得不知道东西南北了。太皇太后又赏给沐晟一面金牌，金牌上錾着“横勇无敌”四个字，亲手挂在沐晟的脖子上。沐晟这回更是飘飘然了，他就认为我们爷们受到这种礼遇，谁能比得上？我要到了阵前就得玩儿命，就得亲手抓住朱棣、田再镖和常茂，才能报答太皇太后对我们的恩德。
朱沐英还没有发兵呢，韩金虎二次告急的文书又到了。朱沐英一看，不能再呆了，便进宫觐见太皇太后，请求兵发扬州。太皇太后那是求之不得呀，自然是正中下怀，马上照准。当天下午，太皇太后和皇上又赐宴奉天门，百官饯行于龙江驿。朱沐英父子又一次谢恩，这才带着二十万大军浩浩荡荡赶奔扬州。
韩金虎事先已经得着消息了。一听说是朱沐英来了，他心里就堵了一块圪塔。为什么呢？第一，他与朱沐英向来不和，而朱沐英过去和常茂等人则是感情甚笃，一旦朱沐英口是心非，背叛了朝廷，和常茂等人勾结起来，将是不可设想啊！第二，他这个人是骄横惯了，平时目空一切，盛气凌人，如今要是朱沐英一来，他还敢吗？因为朱沐英是王爷，先皇的干儿子，而且手握重兵，他无论如何也不敢和朱沐英碰啊，那就得点头哈腰去听朱沐英的了。他又觉着憋气。这时候他又接到了太皇太后的密诏，一方面说朱沐英父子这次表现很好，要他们俩通力合作，别闹矛盾，我们现在就指望着朱沐英了。另外又告诉他，要监督朱沐英的行动，如果他念及与常茂等人的旧情，有反叛朝廷的苗头，韩金虎便可以不用请示朝廷而当机立断，进行全权处理。还没有打仗呢，两个人就分了心了，这仗还能打好吗？
这一天，朱沐英的大队人马来到扬州城外，韩金虎亲自出城迎接。见了朱沐英是甜言蜜语，一味地奉承。朱沐英本来瞧不起韩金虎，看着他就别扭，可是想起太皇太后的嘱咐，不得不与他寒喧两句。
朱沐英传令，中军随他进城，其余的人马在城外扎下八门金锁大阵。一会儿工夫，营寨扎下。韩金虎一看，嗬，这朱沐英比以前长能耐了，看他排兵布阵非常老练，调动有方，杂而不乱，军队训练有素，进退有序，也不禁暗挑大拇指，他也不敢小瞧了。
韩金虎陪着沐家父子进到帅府，当晚设宴款待两位王爷。韩金虎表现得非常殷勤，也很谦恭，过去那种狂妄自大的神情一扫而光。酒席宴前，朱沐英详细询问了自从开兵以来的情况，韩金虎一一作了说明。朱沐英听罢不住地点头：看来是一场硬仗啊！没想到常茂、田再镖、花茂、丁世英、于皋等等这一帮小哥们儿都在对面，保了燕王了，而且老英雄胡大海也在那边，现在我们都成了两国的仇敌，这要见了面可怎么说呢？叫我怎么开兵见仗啊！朱沐英心情茫然，不愿多饮，草草收席。
第二天，燕王的大军开始了进攻。那位说了，高邮城夺下来以后，这么些天燕王怎么没有打扬州，等到朝廷大兵来了，才来攻打呢？你哪里知道这打仗的路数啊。扬州是个大城，那里城高壕深，本身也有好几万人马，是那么容易夺取的吗？燕王和田再镖他们是分兵夺取江北的其他城市，比如东台呀，海安呀，泰州呀，等等，这些地方是传檄而定，现在扬州就成了江北的一座孤城了，因此今天才来进兵。
朱沐英听到城外炮声震天，急忙升坐大帐，韩金虎、马兰都来了。所有战将两旁侍立。蓝旗官进帐禀报：“报王爷和监军得知：反叛朱棣领人马杀到扬州城下，讨敌骂阵，请令定夺。”“再探！”“得令！”
韩金虎急忙欠身问道：“王爷，朱棣来势甚汹，我们该怎么办呢？”“有什……什么说的，兵来将……将挡，水来……来上掩，你守住扬……扬州府，待本王……王出兵。来呀，点……点队。”
朱沐英点了三万生力军，带着儿子沐晟，开城门来到两军阵。阵势摆好了，朱沐英立马纛旗之下，手分双锤往对面观瞧，头一眼他就看见常茂了，老了，雌雄眼还是那么大，可是胡子长得不短了。再往两边一看，又看见了田再镖、徐方，他恨不能跑过去和他们抱在一块儿，好好地亲近亲近，但是不行啊，现在是两国的仇敌。朱沐英勉强控制住激动的感情，把心情平静下来，这才双脚点镫马往前提，两柄大锤一晃，向对面喊话：“呔！对面可……可是燕……燕王朱棣吗？既然……然叫阵，为何不……不来答……答话。”他避免跟那些好朋友照面，这才点名叫燕王出阵。
朱棣早就知道是黔宁王朱沐英来了。沐家父子在南京受的那种礼遇，细作已经向燕王作了详细的报告，为这件事他们还开了好几次会，主要就是讨论如何收降朱沐英。常茂和田再镖在燕王的面前打了保票，说朱沐英来，肯定不是出于自愿，而是被逼无奈，我们哥们儿交情不错，而且他也深明大义，也恨韩金虎，我们一定能够把他收降。最后决定，与朱沐英开兵几仗，最好是不伤他手下的人，以免抓破脸不好收场。所以燕王这次出兵亮队，不是为了抢夺扬州，而是为了收降朱沐英。
燕王一看朱沐英指名点姓要找自己答话，也明白他的意思，便把黄骠马一提，来到阵前。两个人相距不过两丈，燕王把马带住，躬身施礼：“前面是哥哥黔宁王吗？小弟朱棣礼过去了。”
朱沐英一看，现在的朱棣也跟当初大不相同了。当年那是一个白面书生，温文典雅；现在一看，真是饱经风霜，飒爽英姿，不愧为三军的统帅。他从心里讲还是赞成朱棣的，可是现在见了面，要动手打仗，说什么好呢？他眼珠转了转，想了一套词：“免礼。你是我……我兄弟？”“不错，正是小弟朱棣。哥哥，你是从云南来吗？路途之上辛苦了。”“朱……朱棣呀，不用说……说这些废……废话，这都没……没用。我这……这次来，主要是跟你……你说件事。我们都……都是藩王，吃着朝……朝廷的俸禄，你怎么能……能以下犯……犯上呢？口口声声挂……挂孝出征，你这样……样做对……对吗？我知道……道你是个……个明白人，一时激……激动，做点过……过头的事，也不奇……奇怪。你要能拿……拿我当哥哥，能听我……我一句话，收兵撤……撤队，你我还……还是好……好兄弟，两边的军……军队还……还是一家人，从今以……以后，咱们共……共同建设大……大明帝国，共同对……对付藩邦，要不咱……咱们自家动……动手，两败俱……俱伤，叫外人乘……乘虚而……而入，那你就……就是千古……古的罪人，我说这道……道理你明……明白吗？”朱沐英真长出息了，磕磕巴巴还讲出了一番道理呢。
朱棣听完了，长叹一声：“哥哥，你远在偏邦，不知道朝中的事情啊，我要有一线之路，能这么铤而走险、挂孝出征吗？你看看我军阵上的两杆大旗，我要清君侧扫除韩马奸党，重整朝纲。有韩金虎、马兰一班奸党在朝，大明朝的江山好不了。我且问你，中山王怎么死的？刘先生怎么出走的？李文忠怎么被害的？武殿章、傅友德、康茂才以及尊翁宁伯标是怎样被金瓜击顶的？鲁王、齐王、周王又是怎么被废的？他们都是遭了韩金虎之流的陷害啊。你不要以为你们父子现在都是亲王，说不定明天他就会把你废掉，甚至说你现在和我打仗，韩金虎也敢在你的背后捅刀子，为什么呢？他对你不放心呀，哥哥，你要能听我的话，回去把韩金虎、马兰抓住，然后咱们兵合一处将打一家，共同到南京把奸党清除，你放心，我一定跪在皇上面前，任凭发落。要不然的话，我怎么能与韩金虎之流同殿称臣呢？望哥哥二思。”
朱沐英听罢是沉吟不语，他正在品味朱棣这番入情入理的话呢。他正在犹豫，突然间朱沐英背后一马飞出，直奔燕王。燕王一看，来者是一员小将，看年纪也就是十六七岁，手中提着一对八楞梅花亮银锤，往脸上看，嗬，跟朱沐英那长相一般无二，不用问，这就是沐晟。沐晟在阵后听他爹跟燕王讲话，那些道理他也不懂，他就知道朱棣以下犯上是乱臣贼子，看我爹这意思迟迟不肯动手，他的手却早都痒痒了，心说干脆我过去一锤把朱棣砸死得了。沐晟也没请令，便催马直奔燕王，抡双锤就砸。
燕王没防备会有人突然袭击， 可把他吓坏了。 赶紧一点马镫躲开了这一锤：“来者小将军你是何人？”“呸！我乃大国天朝的无敌小将军、皇封定远王的沐晟是也，我是你祖宗，特来取尔的狗命，着锤！”呜！大锤又下来了。
燕王气得浑身栗抖，心说真乱了伦了。朱沐英一看，我这儿子算什么东西呀，满嘴喷粪。他把眼睛一瞪：“我说小……小子，你小小年……年纪说……说什么话？还不……不给我……我退下去。”沐晟还不服他爹：“爹爹，他是反叛，跟他讲什么！你忠厚老实，非吃亏上当不可。赶紧请回后队给我观故瞭阵，待孩儿捉拿于他。”说着话他又连着砸了几锤。朱沐英一看，还真就不管了，这叫顺水推舟。因为自己抓破脸不好办，这才把儿子推到前面了。
常茂在阵角看得清清楚楚。一看是朱沐英，常茂心如刀绞，想不到好哥们儿落到了这一步，成了两国的仇敌。他有一肚子话想跟朱沐英说。你别看双方亮了队了，拿常茂来说，没有把朱沐英当外人，仍然是当年那个感情。但是现在一看，朱沐英学乖了，你躲到后边把你儿子推到前边，这是成心与我们为仇哇，既然你不仁，就许我不义。他向田再镖请了令，晃动禹王神槊就冲上来了。马到阵前，正赶上沐晟抡大锤又要砸燕王。常茂满腔怒火，抢大槊使了个海底捞月往上一接，耳轮中就听见锵啷啷一声响亮，双锤正砸在槊杆上，把常茂和沐晟都震得倒退了几步，燕王乘机拨马回归本队。
沐晟一看燕王走了，他可气坏了。这孩子是初生牛犊不怕虎啊，也不管来者是谁，他是一百二十个瞧不起。他把尖嘴巴撇得跟那瓢一样，乜斜着眼睛打量了半天。他一看来将手使禹王神槊，一只眼大一只眼小，甭问，准是常茂。心说看你这长相，衣冠不整，那副邋遢劲，你怎么成的名呢？那阵可惜没有我沐晟，我要早出世十几年，哪能显着你呀！你说这沐晟有多狂吧！他看罢多时，把两柄梅花锤往一块儿一碰：“呔，对面你可是常茂？”
常茂一看，这孩子真做啊，看他摇头晃屁股，好像天底下都装不下他，比当年那朱沐英狂得多得多呀。常茂心里头好笑，遇到这种场合，他反倒更平稳了：“哈哈哈，不错，正是茂太爷。小娃娃，你是朱沐英之子沐晟吗？”“不错，定远王的便是。”“沐晟啊，你就是再狂，也是我的晚辈，我也不能跟你动手。你快点回去，把你爹换过来，茂太爷有一肚子话要跟他说。”“常茂，两国的仇敌，有什么要讲的，要想见我爹不难，你必须赢了我掌中的双锤。”“好好好，今天茂太爷就看看你有多大的能耐，来吧小子，你就亮亮你的家伙头吧！”
小沐晟双脚点镫马往前催，两手抢开双锤，用了十足的力气，锤打流星式，奔常茂就来了。常茂一看，这小子有把子力气，先让他一招吧。他左脚一点马镫，右脚一碰马的前胛膀，这匹马滴溜一转圈，沐晟的双锤就走空了。沐晟把手腕子一翻，使了个野马分鬃锤，直奔常茂耳根台便打。雌雄眼仍然没有还手，往下一低头，大锤擦着他背后的掩心镜就过去了。二马一打对头，沐晟把双锤并在一起，泰山压顶，呜！又下来了。常茂还是没有还手，一拨马又躲开了。
连着让他三招，可把沐晟气坏了：“常茂，你怯阵不成？”“怯阵我还会来吗？”“你怯敌不成？”“有名的上将被我战败过无数，向来没有怯过敌。”“既然不怯阵不怯敌，因何不还手？”“孩儿嘞，还是那句话，你不念仁义二字，茂太爷还念呢。谁叫我跟你爹有交情。你赶紧回去，叫你爹过来，跟我见见面，然后咱们再动手。我这叫话符前言。”“你少废话，着锤！”他又抡起了双锤。
后阵上的朱沐英一看常茂出马了，心里也不好受哇，他跟常茂出生入死、并肩作战多少年了，好得不分彼此，如今老了，却闹了个翻脸，心里能是滋味吗？他一看常茂还真够意思，连着让了自己儿子四五招，他明白，这还是念起当初之情。要不然常茂能让这个吗？他是瞪眼就宰人哪。朱沐英一想，我要再不过去，实在交待不下去了。另外他也替他儿子着想，真要把常茂惹急了，未必能讨出便宜来。想到这，朱沐英吩咐一声：“来呀，鸣金。”
军阵上锣声一响，沐晟心里就是一翻个，我还没打哩，怎么叫我回去？军命不敢违抗，万般无奈，他虚晃一锤：“常茂，搁着你的放着我的，等我回去问明情况，咱们再分高低。”沐晟来到朱沐英的马前，把双锤一分：“爹爹，你怎么叫我回来了？”“你懂得什……什么，退在一……一旁，没我的……的话，不准你……你伸手。”“爹爹！”“大胆！再犟嘴我割……割你的舌……舌头。”沐晟不敢言语了，气呼呼在门旗下看着。
朱沐英催马往前，跟常茂见面了。说点什么好呢？朱沐英有点磨不开。强打精神，一抱拳：“前边是……是茂吗？一向可……可好？沐英礼……礼过去了。”在马上打了一躬。
常茂扛着禹王槊，一看朱沐英，抬头纹也多了，脸上也见折了，胡子里头稀不棱登也见几根白的了，他的心也不好受，他也是重感情的人哪。常茂赶紧一抬腿，把禹王神槊挂上，以礼相还：“前面是小磕巴嘴吗？我可真想你呀。几年前一别，我做梦都想着你的影子，没想到今日在扬州府相遇。沐英啊，真把我想死了。”常茂说到这眼圈见红了。
朱沐英也是口打咳声：“茂啊，你想我……我何尝不……不想你呀，王命难……难违呀，只可地北天……天南。我也没……没想到今个在……在此相遇，不过我……我也挺高……高兴，总算还能……能遇上……上你。茂啊，说点什……什么好……好呢！你叫我过……过来，干脆说……说痛快话……话吧，有什么你……你就讲……讲什么。”
“行行行，沐英啊，别看咱们表面上是两国的仇敌，我拿你还当自己的兄弟。你这是干什么呢？想跟燕王为敌？想跟茂太爷开兵见仗？你真是大错特错呀。沐英，别人不知道朝廷中的内情，你还不知道吗？多少元勋宿将惨遭杀害，你上云南还不是被排挤走的吗？现在燕王的大兵到了长江边上，他们又想起你来了，把你抓来当挡箭牌使。慢说你赢不了我们，即使你赢了，那韩金虎能放下你吗？早早晚晚他也得收拾你呀，沐英啊，你可不能听人家说两句恭维话就吃亏上当啊。我也不是说保了燕王，就说燕王好，他可真是有道的明君哪。要说我常茂糊涂了，田再镖、于皋、徐方等等众人难道也糊涂了吗？怎么也保了燕王呢？那胡大海有多聪明，人家多会办事，他怎么也保了燕王呢？这些道理你还是好好想想吧。沐英啊，你过这边来，咱们哥俩也不伤感情，早晚把天下统一，也有你我的好处，起码免遭奸臣陷害。如果你执迷不悟，将来有你后悔的那一天。兄弟，你能过来吗？”
朱沐英把头低下了。常茂说的话虽然不多，但这个道理是真的。他从心里头讲，恨太皇太后和韩金虎。但是他想，人家正在危难的关头，对我们父子也还不错，我要再推她一把，显得太不义气了。尤其太皇太后在宫中接见我们时，声泪俱下，也怪可怜的，因为这个我才出兵。但是一见着常茂，他又磨不开了。怎么办呢？最后他把心一横，牙关一咬，脑袋抬起来了：“茂哇，你有你……你的看……看法，我有我的看……看法，你再听我……我说两句。人非圣……圣贤，孰能无……无过，皇上总……总是皇上，臣下总是……是臣下，我们不……不能以下犯……犯上。你们不就……就是为了清……清除奸党吗？那好，你赶紧劝……劝燕王收兵撤……撤队，然后咱们手……手拉着手，到南京找……找皇上辩理……理去，让皇上把……把韩马奸党清……清除，那有多……多好，要不然落……落个以臣弑……弑君的罪……罪名，岂不被……被天下人耻……耻笑吗？”
“废话。小磕巴嘴，我们历尽千难万险，好不容易才打到了长江边上，能随便收兵吗？你这不叫笑话吗？真要听了你的话，燕王收兵回到北平，咱们手拉手到南京，那妥了，太皇太后马上就得收拾我们。我又不是小孩儿，能上这当！沐英啊，你要听我的话，这么办，你把扬州府让出来，让我们过长江打到紫金山，兵扎南京城下，然后咱们手拉手再找皇上辩理，怎么样？”“那可……可办不……不到。”
两个人一开始说得挺好，还挺难过，越说越激烈，最后冰炭不同炉，两人闹翻了。常茂一伸手，把禹王神槊摘下来了：“小磕巴嘴，好嘞，既然你听不进茂太爷的良言相劝，那咱们就得武力解决。”朱沐英也摘下了双锤，两个人各抡兵器就战在了一处。锤槊并举，打了个难解难分。你别看他们两个人声色俱厉，而且是真打实斗，可都互相让着三分呢。就这样，两个人马打盘桓，大战五十多个回合没分输赢。
沐晟伸着脖子瞪着眼给他爹现敌瞭阵，两只手急得直冒汗。有心冲过去，又怕他爹责怪，因为爹有话在先，他要敢违犯，爹可是翻脸不认人哪。有心不过去，万一爹要出点事怎么办？他一想，你不是让我回来吗，好，我也让你回来得了。他吩咐左右：“来呀，鸣金。”
锣声一响，朱沐英就猜到了儿子的意思，那是替自己担心哪，确实我也赢不了常茂。他呀，正巴不得收兵呢。他虚晃一锤，拨马跳出圈外：“茂啊，我城里头有……有事，恕不奉……奉陪，咱们改……改日见。”他拨马回队，传令收兵回城。城门紧闭，吊桥高悬。
常茂发现朱沐英心神不宁，能以不把脸抓破还是不抓破为好，要给他留点余地。因此常茂也拨马归队。田再镖传令收兵。
众人回到连营，燕王对常茂说：“你做得非常对。我们要想尽一切办法收降沐家父子。要能把他们收降，咱们的势力就大多了，韩金虎就更没有咒念了。”
朱沐英回城之后，韩金虎、马兰、铁公然等等，纷纷过来道惊。韩金虎假情假意地说：“黔宁王真是威风不减当年哪，也就是您能顶得住常茂，要换个旁人早就献丑了。”“你太客……客气了，我也就……就是勉强对……对付，这一仗还……还看不出……出上下，明个再……再说吧。我头……有点疼，打算早点休……休息。”一摆手把众人都打发出去了，朱沐英退归内室，睡觉了。能睡得着吗？他的脑袋瓜嗡嗡直响，怎么办？这仗是真不好打。最后朱沐英琢磨，干脆，明天我拜本进京，你们另调能人吧，我确实不是常茂的对手。但是太皇太后能旨准吗？她要硬逼我怎么办呢？他心里七上八下，迷迷糊糊就想开了。
再说金锤太保沐晟。一看爹躺下不言语，自己心里也堵了个疙瘩，背着手在院里溜达。正溜着呢。就见眼前红灯一闪，有脚步的声音。一看，是韩金虎来了。沐晟赶紧上前，给韩金虎施礼：“监军大人，你还没有休息？”“我来看看你爹。他现在怎么样？”“我爹睡着了。”“那我就不进去了。定远王，你在干什么呀？”“心中烦闷，在这溜个圈儿。”“你要觉着烦闷的话，能不能到我那儿坐会儿？我有点事跟你说。”
沐晟一想，韩金虎是全国兵马大元帅，那是朝里的实力派呀，我们父子虽然封为亲王，也没有人家权力大呀，他叫我去，我就去坐一会儿吧。于是沐晟就跟着韩金虎去了。
进了韩金虎的屋子，他一摆手，屏退左右，屋里就剩下他们两个人。韩金虎把脑瓜一晃，狗眼一翻，就拉开话匣子了。先表扬朱沐英，又表扬沐晟。韩金虎这一顿夸赞，小沐晟就有点飘飘然了，听着那么舒服。
韩金虎最后说：“定远王，你爹为人太忠厚了，老念及旧情。可他就忘了对面都是些什么人，都是豺狼啊！你念旧情人家念不念？你说常茂那小子能有多狠，见你爹就下毒手。你也老大不小的了，得替你爹着想啊。”“我都急死了，你说我怎么办？我要做出越轨的事情，怕我爹不答应。”“这不是在家，这是两军阵，你受了皇封了，是定远王，无敌将军，有金牌在身，地位比我还高呢，和你爹是一样的亲王，你怕什么呢？你要能听我的，我给你出个主意。”“什么主意？”“今夜晚间你前去偷营劫寨，出其不意，攻其不备，闯进连营，打他个措手不及，人仰马翻。你要能把燕王生擒活拿，或者把他打死，你不就立下了首功一件吗？那时候你爹就不能责怪你了，本大都督在太皇太后和皇上面前重重保举于你，你们爷儿俩就更露脸了。你敢干吗？”“我倒是敢，就怕我爹怪我。”“没关系，他那方面包到我身上。我在前线是奉旨的监军，可以指挥全军，你是奉我的命令去的，他能说什么呢。”“那么说去得？”“去得。”
沐晟一想，这真是个好主意。趁常茂他们没注意，我就来个偷营劫寨，把燕王抓住，我爹自然也会高兴。小沐晟打定了主意，吩咐一声：“来呀，给我带马抬锤！”
此正是：
奸诈之人，偏能花言巧语；少年气盛，难免上当吃亏。
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