越国公胡大海在高邮城前正劝说周兴，忽然见东北方尘头起处，发来了一支人马，看样子约有三千之众，一色都是骑兵，纛旗之下，并排有两匹战马。头一个，头上戴凤翅金盔，二龙斗宝，黄金抹额，顶梁门飘洒十三曲金缨；身上披犀牛宝铠，上有吞肩兽，中有吞口兽，下有吞海兽；三叠倒挂鱼（衤日羽）尾，凤凰裙遮住双腿；外面罩着杏黄缎的征袍，征袍上绣的是蟒翻身、龙探爪，边绣海水江牙；腰里横着八宝珍珠带；肩头横担狐狸尾，脑后斜插雉鸡翎；双脚插透珑金镫；鸟翅环得胜钩上挂着一把禹王神槊，背后背着百宝囊；往脸上看，赤红脸庞，有点发福，三绺墨髯，飘散前胸，看年纪约在四十岁左右。再看这两只眼，左眼睛好像扒了皮的鸭蛋那么大，右眼睛比那香头大不了三圈。胡大海、田再镖、常衡众人一眼就认出来了，这人是谁呢？正是郑国公无敌大将雌雄眼常茂。常茂身边有一员女将，穿得花团锦簇，五光十色，头上戴七星花的额冠，身披金锁连环甲，外罩百花袍。镶牛皮的小战靴双插透珑金镫。脸上看，长得是花容月貌、美若天仙。都督平章，偏副战将，环立左右。金盔金甲，银盔银甲，铜盔铜甲，铁盔铁甲，黑白丑俊，高矮胖瘦，什么模样的都有。
老胡看罢心中纳闷儿：这是做梦，还是真的？要说是做梦，那不可能，烈日当空，朗朗乾坤，咋会是做梦。可这是怎么回事呢？看常茂这身打扮，不像是中原人的服装，他是从哪儿来的呢？不但胡大海纳闷儿，众人也都纳闷儿。常茂则是站在两军中间，这边瞅瞅，那边看看。
田再镖急忙喊道：“茂哇，你还活着，快到这厢来。”田再镖这一喊，提醒了大家，朱棣、胡大海、徐方等等和常茂熟悉的人都喊起来了：“常茂，你快过来吧，那边是韩金虎的军队。”常茂闻听睁开小眼睛一瞧：“哎哟，这么多老伙计都在这呢？”他催马就过来了，他的这些军队也站到了这一边。
常茂这是从哪儿来呢？咱得交待两句。
朱元璋把元顺帝赶到漠北以后，把常茂、花茂、于皋、丁世英四人留在北平，他带领其他文武回了南京。实际上是卖不了的秫秸，给戳到那儿了。军饷粮草，什么也不管。再赶上北平连年遭灾，老百姓四处逃亡，日子更加没法维持。常茂哪能受这份窝囊气，他与于皋、花茂、丁世英一商议，都弃官不做，走了。
常茂离开北平之后，本来打算到雁门关去找他爹，眼看到了雁门关了，他又改变了主意，因为他怕常遇春，一说我辞职不干了，我爹能答应吗？不上雁门关上哪儿去呢？回南京？更不能去。后来一想，天地之大，四海为家，我呀，离开越远越好。这么地他就到了塞外。
这一天他来到沙雁岭，顺小道信马进了山路。正往前走，突然听到有人喊了一声：“救命啊！”常茂吓得一激灵，他急忙催马登高一望，只见山沟里跑出一匹白马，马鞍鞒上爬着一个女子，这女子披头散发，人身上马身上都有血迹，没命地往前奔逃。常茂往后一看，吓得他毛发悚然，魂飞魄散，只见后面有一条怪蟒，长有数丈，粗有合抱，张开血盆大口，吐着二三尺长的芯子，眼露凶光，像飞的一样，扑奔那女子而来。常茂哪里见过这种场面，但是时间紧迫，救人要紧。常茂顾不得多想，赶紧抽弓搭箭，朝怪蟒射去。常茂的箭法还不好，连射五箭，四箭都射空了，第五箭才射中了，正射在怪蟒的嘴里头。常茂力气也大，弓也硬，这一箭把蟒的喉咙穿透了，怪蟒疼痛难忍，就地乱摆动。受伤的女子算得救了。常茂催马跑下山坡，举起禹王神槊照着蟒头就是一阵乱砸。这蟒头还真禁揍，大槊砸上就像砸胶皮一样，把槊头弹起多高。怪蟒更加恼怒了，把它那两三丈长的身子来回乱卷，竖起来乱扫，可常茂也就豁出去了，他不顾个人安危，毫不退缩，一边躲避着蟒身的扫打，一边用大槊砸。他走了一天，人困马乏，腹内又饥又渴，可还是用尽平生之力，终于把蟒头砸碎了。但是怪蟒一甩尾巴，把常茂重重地打了一下，你想想常茂已经筋疲力尽，怪蟒的劲头又大，这一下能轻得了吗？常茂扑通一声摔倒在地，人事不省，战马站在他的身边。
常茂和怪蟒搏斗的场面，早把那个被救的女子惊呆了。她一看常茂负伤摔下战马，赶紧过来了，可是她一个弱小女子怎么也没有办法把常茂弄走啊。她急忙回去叫来了不少的人，月亮升起来的时候，又回到常茂身边。众人七手八脚，把常茂放到软床上，又给他灌了水，喂了药。一直把他抬到城内，常茂才微微睁了一下眼睛。看到周围有人守候，那个女子也在床前，想说话又没劲，眼一闭又睡过去了。
一直到第二天下午，常茂才醒转过来。他睁眼一看，屋内金碧辉煌，站着不少的人。有一位老人，看装束像是个藩王，坐在身边。常茂发现这个王爷好生面熟，在哪儿见过呢？他冥思苦索，也没有想起来。他又一看，那个受伤的女子也在这里，不过现在的打扮可与众不同，满头珍珠翡翠，衣裳十分华丽，而且人样子非常地漂亮。在他们身后，还有不少穿紫披红的达官贵人。
那位王爷模样的人一看常茂醒来，十分高兴：“常将军，你可醒了，都把我给急死了。你哪儿不舒服？”
常茂撩被子翻身下地：“哪儿都挺舒服，就是肚子有点发空。”“是啊，你两天没吃东西了，如果你要能吃的话，现在就吃吧！”一声吩咐，摆上了一桌上等的饭菜。常茂洗了洗脸，坐到桌子边，狼吞虎咽地吃起来，真好像风卷残云一般，他连是什么菜都没顾上看，一会儿就吃了个沟满壕平。他打了两个饱嗝，这才把嘴擦了擦，离开饭桌。
常茂瞅瞅姑娘，又看看老头儿：“老爷子，我看着你怎么有点眼熟啊？”“常将军，都是老熟人了，你还记得元末十八路反王中的西凉王马增善吗？就是小王啊。”“哎呀，对对对，你是马增善，咱们过去一同赶过大元，又互相打过仗，是友也是敌呀！”“常将军，过去的事情不用再说了。我听说你封为郑国公，中原大邦的公爷，可比我们这小邦的王子高贵得多呀，你怎么跑到这塞外来了？要不是你从天而降，我女儿就没命了。”
常茂口打咳声，跟马增善诉说了自己的经过。他是有什么说什么，直来直去，就把朱元璋、马皇后、韩金虎、马兰等人的事都说了。
马增善听完也是一阵叹息：“人心隔肚皮，做事两不知呀。没想到朱元璋那么聪明个人，居然会变到这等程度。常将军，你准备到哪儿去呀？”“四海为家，到处溜达。”
马增善跟老伴儿一合计，说什么也不能让常茂走，我们这里国小，受人欺侮。要有常茂在这，谁还敢小瞧咱们？他跟常茂一说，常茂还直摇头，其实他这是瘦驴拉硬屎，他还真没地方去呢。后来他看马增善是出于至诚，才同意留了下来。
这西凉国是个小国，人口不超过一百万，首都叫纳达木。虽然国小，倒也安定，农牧各业，还算发达。兵马不多，全国不超过五万，而且常备军只有三万人。武将主要靠马增善和他女儿九环公主马玉姣，就是常茂救下的那个女子。这马玉姣长得貌若天仙，而且知文善武，她还有个癖好，就是爱打猎，要不是打猎遇见怪蟒，常茂还不会到这儿来呢！
半年过后，马增善发现常茂不但武艺出众，而且人品也好，便有心把女儿许配给他，但是又怕女儿不同意。他先让老伴儿探听了一下姑娘的口气，公主一听脸红了，人家常茂是大国的公爷，武艺又强，人样子难看点有什么关系，再说要不是常茂舍死忘生救了自己，焉有自己的命在？所以姑娘一百个同意。马增善对常茂一说，常茂心想：我都三十出头了，连个家还没有，既是人家愿意，自己还端什么架子，再看看自己的模样，瞅瞅公主的人品，恐怕我还配不上呢！所以他也答应了。就这样，挑良辰择吉日夫妇完婚，常茂就成了西凉国的驸马。
光阴茬苒，转瞬已是三年。马增善老两口一病不起，先后离开人世。老王爷临死前留下遗言，由常茂做西凉王。常茂把马增善金鼎玉葬，办完了丧事。他与公主每日里处理一下政务，谈谈文、习习武、打打猎，倒也逍遥自在。
常茂虽然日子过得快活，可是也有不顺心的事。每当他想起中原的事情，想起父母兄弟，免不了长吁短叹，沉默不语，甚至流下热泪。公主十分贤慧，她完全理解丈夫的心情，百般劝慰，说是要有了机会，我也随你回中原去。常茂见妻子贤良，才觉着有些安慰。
这一天常茂正与马玉姣谈天，黄门官禀报，说是有个出家的老道前来求见，并且要王爷亲自迎接。常茂一想，肯定是个熟人，便带着马玉姣接出来了。来到门外一看，常茂高兴得连王爷的尊严也不顾了，跑过去就把道人抱住了：“仙长，哪阵香风把你给刮来了？”“茂啊，我是不远万里，专为找你来了。”“好好好，里边请，里边请。”两旁吹吹打打，把老道接进了银安宝殿。
常茂把公主叫过来了：“夫人，这位就是我常给你讲的张三丰张道爷，快快见礼！”九环公主忙以大礼参拜。张三丰满意地点了点头：“茂啊，我走遍大江南北，长城内外，见着不少的人，像你这么幸福的还不多哪。看来你这时运不错。”“托福托福。道爷，您怎么想起我了？”“我呀，早就知道你在这，我是有事找你呀！”
常茂说着话，命人摆上了酒宴，他和九环公主一边一个陪张三丰坐下。张三丰一字一板地说：“你在塞外，消息不灵，你知道自从你由北平走后，朝中都发生了什么事情吗？”接着他便把南京发生的一切，全讲了。常茂一听，大哥三弟都遭了毒手，大叫一声，昏倒在地。众人急忙抢救，等常茂醒来，他是顿足捶胸，呼天叫地，号陶痛哭。一奶同胞的手足，还有那么多老前辈，好哥儿们，都惨死了，他能不动心吗？常茂当时就要发兵。
张三丰又说：“你先沉住气，听我往下再说。如今北平出了个燕王朱棣，这个人你也知道，他已经起义兵挂孝出征去了，要扫除韩马奸党，为死难者报仇。田再镖、胡大海、花茂、丁世英、武尽忠、武尽孝、汤琼等等，都已经保了燕王，据贫道所知，还有不少的功臣要去。可是你还在这儿当自在王，这不把你给耽误了吗？我找你的目的，就是劝你兵进中原，随燕王出征，扫除奸党，为功臣们报仇。你去不去呀？”“道爷，这事我不知道，既是你给我说了，焉有不去之理。”“好吧，咱们中原再见。”常茂想留也没能留住，他知道张三丰性情古怪，不便勉强，二人分手告别。
常茂跟夫人商量：“我这个王爷算当到头了，谁愿干谁干，我是不管。茂太爷要兵进中原，你打算怎么办？”“我和你既然结为夫妻，就是你的人了，你上哪儿去我跟你到哪。”“好嘞，传下命令，速速准备，三天后咱就起兵。”
常茂起兵后沿途打听，燕王已经到了高邮。他心急只嫌马慢，带着三千铁甲军做前导，这才来到战场，与众人见了面。
书里表过，话接前文。无敌将常茂与众人见了面，把胡大海乐得眼泪都流下来了。但是由于军情紧急，不便多说，他告诉常茂：“你看见没有？对面那个小将叫周兴，十分厉害，不知为什么特别恨你，几次指名点姓要你出战。茂哇，对他能治一服不治一死，你要能把他收降了那可太好了。”“二伯父放心吧，茂太爷心中有数。”
常茂催战马横神槊来到阵前，先仔仔细细打量了面前的这员小将，心中也十分赞赏：这小子够个大将的材料！他一抖丝缰，高声喊喝：“呀呔，小娃娃，你可是周兴吗？”
自打常茂一到阵前，周兴就看得明白，听得真切，心想，这就是常茂，我找你不着寻你不得，没想到今天在此相遇，这可是我报仇的机会。他是五脏冒火，七窍生烟，正在运气，打算一枪就把常茂给挑了。听常茂喊话，他把大枪一晃：“不错，正是你家周爷爷。你就是什么无敌将常茂吗？”
常茂这会儿倒镇静下来了：“不错，正是茂太爷。我听说你一开口跟老常家有仇，一闭嘴跟老常家有恨，还指名点姓要会茂太爷。究竟咱们有什么冤仇，你能告诉茂太爷吗？”“呸！我跟老常家有仇，主要是跟你有仇，你废话少说，赶紧撒马过来，与小爷大战三百合。”说着话他把战马一催，举大铁枪迎面就刺。常茂一拨马，用大槊压住了周兴的铁枪：“小伙子，你真的不说？”“不说！”“委实不讲？”“不讲！”“好哩。我念你是个不懂事的孩子，这才耐着性子跟你解释，谁知你竟然不知死活，茂太爷就打发你走吧！”
常茂那脾气该有多暴。两个人话不投机，当场动手，谁也不肯让谁，各自仗着力气大，专找对方的兵刃碰，这一下就像到了铁匠铺了，叮叮咣咣，发出一阵阵震耳欲聋的声音。一伸手三十几个回合没分输赢。把两旁边的人都看直眼了，鼓也不敲了，号也不吹了，士兵也不喊了，全都傻了。这一场凶杀恶斗，哪儿像是人哪，分明是两只猛虎。两匹战马来回腾飞，两件兵刃上下挥舞，把战场搅得尘土飞扬，日月无光。
胡大海急得直冒冷汗，燕王也是提心吊胆。对面阵上的韩金虎更为着急，他怕一旦周兴有失，还有谁能为他上阵呢。
他们急呀，常茂比他们还急。常茂一看，这小娃娃怪不好对付呀，我常茂久经大敌，光上将打伤过不下百员，也没费过这么大劲呀，难道说是我老了？不对呀，我年龄还不算太大，那么说是这几年没有打仗手脚笨了？也不对呀，这十几年虽然说没有打仗，可是没有一天不练武呀，我怎么就不能把他战败呢？
周兴也有同感。他跟徐方、高彦平伸手，虽说费劲，可是没有这么费劲。看来常茂不愧为无敌将，力猛槊沉，招数精奇。我原来想三两下就把他打趴下了，看来还真不容易，难道说我这仇报不成吗？这会儿周兴身上也见汗了。
两个人各施神威，舞动兵刃，大战了一百二十个回合，仍然没有分出高低上下。燕王跟田再镖商议，常茂远道而来，人困马乏，再打下去，若有闪失，可不好办，得叫他回来，明天再战。于是吩咐一声：“鸣金收兵！”令箭传下，几面大锣连串敲响。
对面的韩金虎恨不能叫周兴一枪就把常茂给挑了。可是他看看两人不分上下，心中也慌了，怕周兴有一差二错，他以后的日子就没法过了。正在这时听见对面锣响，正中自己下怀，韩金虎也急忙吩咐鸣金收军。
两方面催得都很急，两员大将没有办法，各自虚晃一招，跳出圈外。常茂用禹王神槊一点：“娃娃，非是茂太爷战不过你，你听着没有，我们元帅让我回去，留着你的，放着我的，咱们明日再战。”周兴也咬牙切齿地说：“姓常的，今天小爷没扎死你，算你捡着了便宜，明日出战，我一定将你活拿。”
常茂和周兴各自归队，燕王和韩金虎都敲着得胜鼓收兵回营。
常茂回到营中，燕王亲自把他接进中军大帐，摆宴筵为常茂接风洗尘。常茂把九环公主叫过来，挨个向大家作了介绍。胡大海、田再镖、徐方、武氏弟兄等等众人与常茂说笑打闹，好像又回到了青年时代。常衡过来给叔叔、婶娘见了礼。燕王亲自为常茂敬酒，众人轮番把盏。酒过三巡，菜过五味，大家便互道了这几年的经过。最后扯到了周兴身上，常茂大声说道：“众位，今天茂太爷有点乏累，明日出战非活擒这个娃娃不可！”众人又是一番祝贺。
再说韩金虎。这小子收兵以后，也是满心高兴。他马上排摆酒宴，为周兴贺功。周兴心里不那么高兴，因为他投奔韩金虎的目的，就是为了杀常茂出出胸中的闷气，没想到与常茂打了一百多个回合却没有能把常茂战败。所以他面带愁容，低头不语。
韩金虎却十分快活，他给周兴满了一杯酒，说道：“周将军，你可以称得上是大明朝的擎天白玉柱，架海紫金梁啊。今日出战，连败徐方、高彦平两员大将，以你疲惫之躯，又与无敌将常茂战个平手，真是大长了我们的志气，灭了朱棣的威风。本监军一定拜本进京，要求对你多多封赏。”铁公然等人看韩金虎高兴，也跟着一片颂扬之词，又是劝酒，又是布莱。周兴心里才多少有点宽慰。末了，韩金虎吩咐一声：“来人，把礼物拿过来，赠送给周将军。”
两名亲兵托着大方盘过来了。上面有金锁连环甲一副，白璧四双，黄金五十两。另外有人又抬过来绸缎二十匹。“周将军，这点东西你先收下，聊表我爱将之心，以后立功，另有重赏。本大都督决不会亏待你。”周兴本来不想接受，但一看在这种场合，无论如何不能驳了韩金虎的面子，他才跪拜收下。大帐中一直吃到月上高楼，才收席退场。
周兴拜别韩金虎、铁公然，领着亲兵，带着韩金虎赏赐的礼物，赶奔他娘住的内宅。一进院门周兴就喊：“娘啊，你睡了没有？儿回来看你来了。”他一边说着一边往里走。两名丫鬟急忙迎出门外：“周将军回来了，老夫人正在屋内吃茶，您进来吧！”周兴一摆手，叫亲兵们把礼物都拿进来，放在外屋的八仙桌上，挥手叫他们退出去，这才挑帘拢进入内室。
老夫人正坐在灯下品茶。只见她两眼瞅着方砖地面，若有所思。她听见周兴进来，这才把眼皮抬了抬：“孩儿啦，你回来了。”“儿回来了。这两天军情紧急，儿没来给您请安，您可好吗？”“好好，你快坐下，娘看看你。”当母亲的都是这样，别看周兴身为大将，可在娘眼里，还是跟小孩儿差不多。母亲拉着他的手，看看脸，摸摸头，问长问短。谈来谈去，就谈到战事上了。
周兴满面春风，对他娘说道：“娘啊，您请我今天上阵遇见谁了？”“遇见谁了？”“嘿，您都不一定猜着。天下的事情真是太巧了，儿遇上那常茂了。”“常茂？是他吗？”“那还错得了吗？左眼大右眼小，千真万确。”“他从什么地方来？”“那我倒没有问，不过看他的穿着打扮，不像是从中原来，好像是藩邦王爷，只见他风尘仆仆，一定是走了远道。”“他可知道你在高邮？”“他怎么能知道，这是个巧劲，他是来帮助燕王的，我们才交上手了。”“你都说什么来着？”“我骂他呗，一见面我就恨不能扎他个透心凉。我们两个人话不投机，当场就动手。战到二十几个回合，我便手起一枪，照他心窝扎去——”周兴这话刚一出口，哪知道他娘“哎呀”一声，好些没摔倒了。
周兴一看吓了一跳，把话也咽下去了。丫鬟们急忙过来把夫人扶住，好半天夫人才喘过这口气来：“兴儿，你这一枪怎么样了？”“我这一枪叫他磕开了。”夫人一听，这话说的，我以为一枪把他扎死了呢。“娘啊，您没听我说完就急了。难道说我扎的不对吗？”“太对了。你接碴往下说，后来怎么样？”“常茂也真够厉害的，不像我想的那样脓包。我们打了一百二十个回合也没分出输赢。监军担心我有闪失，鸣金收兵，常茂那边也鸣金撤队了。我们两个临分手约好了，明日不见不散，决一死战。”
夫人听到这，先喝了一口茶，慢慢问道：“这么说明日你还要出战！”“那当然了。刚才我已经跟监军大人说了，明日不战败常茂，我是甘当军令。”“孩子，你可真不懂事，说话要留有余地，你怎么能把弓拉得这么满呢。”“话一出口我也后悔了。不过我有一点把握，我那百步穿杨的手段您是知道的，要是大枪赢不了他，我就用弓箭射，先把他的眼睛射瞎，然后再把他给挑了。”“既然如此，也只好这样了。不过儿呀，我有个要求。”“什么事您说吧！”“明日开兵见仗之时，我要跟你一块儿去。”
周兴一听就愣了：“娘，这战场上有什么好看的，就像徐方说的，是玩儿命的买卖，箭矢乱飞，战马奔跑，要把您碰着，怎么办呢！”“不会的。我就你这么一个儿子，你去打仗我在家也不放心。另外呢，我还可以为你帮兵助阵。倘若你胜了常茂，万事皆休，如果你赢他不了，你就把他骗到我的身边，我伸手就能将他拿获。”
周兴一听，好些没笑出声来，那常茂是何等的英雄，你伸手就能把他拿来，这不是笑话吗？但是又一看，母亲说得十分肯定，他亲热地拉住母亲的手，半信半疑地说：“娘啊，你能抓住常茂？”“你不相信吗？告诉你，我有一种宝贝，我只要把这宝贝祭出去，常茂就得乖乖地跪在我的面前。”周兴一听乐得直蹦，恳求地说：“娘，您把这宝贝拿出来让我开开眼吧！”
夫人一不慌，二不忙，从腰带子上拿出钥匙，亲自把柜子打开，从里面取出一个红布包来，包得挺严实，托在掌心。“兴儿，宝贝就在这里，明天你就知道它的厉害了。”说完又揣怀里了。
周兴一看母亲这么认真，也不敢多问：“娘啊，您可得合计好了，要是跟监军说过，您又不去了，这事可就麻烦了。”“娘是那种人吗？我等常茂快二十年了，咋能不去见他？你回去早早休息，明天咱们母子一块儿出城。”
周兴辞别母亲，出城回到自己的大帐，他翻来覆去怎么也睡不着，想想母亲的态度有点反常，为什么事他还弄不清。再说母亲那个宝贝灵不灵？她为什么一定要见常茂？心中升起了一团团的疑云。他就盼着快点天明，两下里见仗，好解开心中的疑团。
次日天亮，周兴漱洗已毕，披挂整齐，赶奔帅帐听点。三卯已毕，韩金虎问道：“周将军，今天出阵，你估摸着能赢得了常茂吗？”“大人放心，我有一万分的把握。”“好，我给你一万生力军，前去会战常茂，我再亲自带领三军为你观敌瞭阵。”“末将遵令。回监军大人，我还有个小小的要求。”“什么事？”“昨天晚上我回去以后，把这事情给我母亲说了，我娘也很高兴，她有个请求，打算跟我一块儿出城，去战常茂。”“你娘也会武艺？”“我娘有一种宝贝，说它能降住常茂。如果我战胜还则罢了，要赢不了，我娘帮我的忙，一块儿给国家立功。”“好啊，真是太好了。怪不得你有这么大的能耐，你母亲也不是凡人哪。行行行，我拨给你五百军兵，归你娘指挥，你们母子可以一块儿出城。”
周兴请完令，又跑回内宅，告知他母亲。夫人早已准备就绪。周兴上马，夫人上车，五百军兵紧紧跟随，三声炮响，杀出城外。周兴母子这才要共同会战常茂。
此正是：
母子二人同上阵，只为冤家对头来。
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