话说那刺客偷偷蹿进朱沐英的寝房，抡起钢刀，就要行凶。可巧，被朱沐英发觉了。
那位说，朱沐英不是睡着了吗？没有。今晚，他心情高兴，吃多了，肚子里不舒服。他想去出恭，又懒得起床；不去吧，又憋得难受。就这样，迷迷糊糊地在被窝里忍着，一会儿睡，一会儿醒。这个刺客一进屋，他就知道了。并且，眯缝着猴眼，偷偷地看着。当刺客的刀还没落下来的时候，朱沐英忽然使了个鸳鸯腿，一脚正踢到他的小肚子上。那刺客“哎哟”一声暴叫，跌坐在地。朱沐英翻身下床，奔他扑来。那刺客忍着疼痛，一个鱼跃跳到门外。紧接着，朱沐英也跟了出来。那刺客恼羞成怒，又欺朱沐英没有兵刃，便急转身形，抡刀砍来。朱沐英一看，急忙闪在一旁。刺客抽刀转身，使了个小鬼推磨，奔朱沐英腰部砍来。朱沐英往下一哈腰，刀从后背擦过。刺客一翻手，刀奔朱沐英的双腿。朱沐英来了个旱地拔葱，刀从脚下扫过。
这阵儿，朱沐英可有点儿被动。为什么？一则他赤手空拳，没有家什；二则他没穿衣服，而且还光着双脚。再加上这个刺客非常厉害。一刀疾似一刀，一招快似一招，把朱沐英逼得呀，光有招架之功，没有还手之力。
此时，朱沐英心里说，坏了，这回非归位不可。他一边打着，一边四外踅摸。忽然，看见房檐下有只养鱼缸，高有三尺，粗有五尺。心里说，嗯，这个武器可不错。他打好主意，一个箭步跳到鱼缸前面，伸手就把它抱了起来。那鱼缸里有多半缸水，还养着不少大金鱼。连缸带水，足有四五百斤。要换个别人，还真搬不动。朱沐英也急了，搬起鱼缸，对准刺客，“嗖”！扔了出去。
这时，刺客的刀刚落下来，正砍到鱼缸上，只听“当啷”一声，把他的刀就给磕开了。刺客没顾捡刀，先急忙闪身，把鱼缸躲开。躲是躲开了，不过弄得他满身都是水。鱼缸一落地，摔了个粉粉碎。这一摔不要紧，发出了挺大的响声，把前后院的人都给惊醒了。
门房的老家人往外探头一看，吓得“妈呀”一声大叫，就叫唤开了：“有刺客！不好了，有刺客——”
打更的也看见了，又敲锣，又击梆子：“快抓刺客呀！来人哪——”
这个刺客一看不好，飞身上墙，一溜烟似地就跑去了。
朱沐英回到屋里，穿上衣服，把灯点着。这时，宁喜陪着宁伯标，也慌慌张张地走了进来。
朱沐英一把抓住宁伯标的前胸，吼叫道：“姓宁的，我跟你没完！”
宁爷莫名其妙：“殿下，这是何意？”
朱沐英道：“我说过，这门亲……亲事，你们愿意就……就愿意，不愿意就拉……拉倒。为什么对我暗……暗下绊子，主使人刺杀于……于我？”
宁伯标听了，急得直起誓：“殿下，我哪能办那种事体？天地良心，你可别冤枉人哪！”
朱沐英道：“我初来乍……乍到，也没有仇……仇人。你说谁能前……前来杀我？”
“是呀，我也正在纳闷儿呢！”
宁喜说：“姑老爷息怒。等我家老爷查明此事，您就清楚了。”
朱沐英听着有理，这才就此罢休。
宁伯标来到院中，四处察看。几个家人跑来禀报：“启禀员外，姑老爷的马和兵刃不见了！”
朱沐英一听，猴眼圆瞪，暴跳如雷。
一个家人拿着口钢刀，说道：“员外爷，这儿有一口钢刀！”
宁伯标接过一看，是一把五金铸造的鬼头大刀，分量很重。再往刀把上一瞅，上面镌着“朱文治”三个小字。宁爷把脚一跺，明白了。他对朱沐英说：“殿下放心，刺客找到了。马和兵刃也丢不了了！”
朱沐英一听，莫名其妙。宁伯标长叹一声，说道：“离此处三十里，有座高山，名叫二杰岭，山上有三个寨主。大寨主朱文治，二寨主朱文英，三寨主是后来的，名叫秦正方。他们手下有喽兵七八百人，专靠打家劫舍、抢掠为生。苏州王张士城没工夫管他们，元兵想管又管不了。地处三不管，所以才成了气候。不过，他们还不敢到我这凤凰庄来捣乱。这口刀就是大寨主的，估计马和兵刃也是他们盗走的。”
朱沐英道：“有窝就……就好办。现在我就去找……找他们算……算账！”
宁伯标说：“殿下不必着急，此事都包在我的身上。待我到二杰岭去一趟，与他们讲清道理，把马和兵刃要回来也就是了，千万不要伤了和气。依目前而论，得罪了他们没有好处。”
朱沐英冷笑道：“这种人，野蛮成……成性，恐怕是不……不通道理的。依……依我看，要去咱们一起去，以防万……万一。”
宁爷听着有理，点头应允。
第二天，天光大亮。宁伯标和朱沐英梳洗已毕，用过早饭，路下两匹战马，带着四个精明强悍的家人以及应手的家伙，还有刺客的那把钢刀，起身要奔二杰岭。
临行时，宁伯标把宁喜唤来，说道：“我与殿下前去拜山，吉凶难测。假若明天这个时候我们还没回来，那就是出事了。到那时，你保着全家赶快离开此地，去南京找胡大海。切记，切记！”
宁喜领命，一直把主人送出庄外。
再说朱沐英。他骑着普通的马匹，拎着一条铁棍，边走边想，哎呀，也不知常茂他们哪里去了？眼前要有那几个人在，就什么也不用怕了。他又想到宝马和宝锤，这两样，哪一样也离不开呀！真要丢了，到牛膛峪救驾，怎么上阵拼杀？究竟能不能要回，他心里也没底儿。因此，心中烦躁不安。
宁伯标的心里比朱沐英还烦躁。为什么？事情出在自己家里，一来脸面上不好看，二来，难免引起朱沐英的怀疑。此番去二杰岭，能不能称心如愿？若弄不好，还得动武啊！再看身边，总共才有六个人，没一点儿取胜的把握。倘若出了意外，怎能对得起朱元璋？宁爷边走边想，心乱如麻。
他们进了大山，只见山岭重叠，连绵不断，古树参天，杂草丛生。
朱沐英问道：“这就是二杰岭吗？”
“快到了，绕过这架大山就是。我经常到此处行围打猎，从二杰岭下走过几趟。”说着，宁伯标把黄骠马一提，在前边引路。
他们又转过一架大山，地势逐渐就开阔了。见对面有座锥形大山，隐隐约约看见山腰上有一道寨墙，蜿蜒起伏，伸展到密林之中。山头上飘着三角号旗，两根飘带不住地飞舞。他们又往前走了一程，一切都看清楚了：只见有一条山路，直通山内，山口以外，高坡上有几座石头堡垒，密设箭孔，上边有防守的喽兵；有几道鹿角刺网，把山路封严。再往上看，是坚固的寨门。但见，寨门紧闭，墙里墙外都有人把守。
朱沐英看罢，暗自吃惊，没想到蟊贼草寇，还有这么大的气派！难怪元兵和张士诚不能奈何于他！看来，今天要马的事儿，不太容易呀！
正在这时，忽听“当当当”串锣紧响，震人肺腑。接着，从左右的堡垒之中，冲出四五十人，各摆兵刃，把他们的去路拦住。同时，堡垒上的喽兵张弓搭箭，端弩瞄准要射来人。一个为首的头目，站在人群面前，提着一条花枪，高声喝喊道：“站住！再走一步，我们可就不客气了！”
宁伯标一听，赶紧勒住坐骑，朱沐英与那四个家人，也带住了马匹。
宁伯标在马上抱拳道：“弟兄们辛苦了！请不要误会，我们是来求见寨主的，烦劳诸位给通禀一声。”
那个头目翻着眼睛，看了一会儿，问道：“你们是什么人？”
“在下从凤凰庄而来，名叫宁伯标。”
这个头目听罢，一缩脖子，心里说，原来是赫赫有名的八臂哪吒呀！他立时换副笑脸，说道：“噢，原来是宁庄主，失敬，失敬！请略候片刻，容我们禀报。”
宁伯标道：“借重，借重。”
这可真是“人的名，树的影”啊！俗话说：“钱压奴卑，艺压当行。”在这一带，有几个不知道八臂哪吒宁伯标的！
再说朱沐英。他耐着性子在这儿等着，等啊，等啊，眼看中午了，还不见有人出来。他实在有点儿不耐烦了，便对宁伯标说：“这帮家伙们的臭架子还……还真不小，这是成心做……蹾咱们。干脆，打……打了吧！”
宁伯标劝解道：“不可。咱们应先礼后兵，不能让人家抓住把柄。”
朱沐英心里不服，一个劲儿地扑棱脑袋。
到了正晌午时，“锵啷啷”串锣紧响，“吱呀呀”寨门大开。紧接着，从山上走出一伙人来。
朱沐英翻着猴眼，仔细观看，只见喽兵闪在左右，中间走出三位寨主。中间那人：身材高大，细腰今背，阔胸宽肩，上头戴红缎子软包巾，鬓插英雄胆，身穿绛紫色箭袖袍，腰系板带，挎着一口宝剑，面如喷血，五官狰狞，两颗虎牙支出唇外，看年纪有三十上下；上首那个：身材也在九尺开外，猿臂蜂腰，肩宽背厚，头上、脚下一身白，腰挎一口弯刀，面如瓜皮，短胡子茬儿，眯缝眼儿；下首是个黑大个儿，头戴六棱抽口壮巾，周身上下一色黑，腰系板带，背插单刀。来的这三位寨主，正是朱文治、朱文英和秦王方。
宁伯标抢前一步，拱手施礼：“在下宁伯标，前来宝山讨扰，望乞恕罪！”
朱文治笑着说：“贵足不踏贱地，难得老英雄来到此山。欢迎，欢迎！”
朱文英也说：“此处并非讲话之地，请到敝寨待茶。”
“请！”
家人把缰绳接过，众人说说笑笑走进寨门。
朱沐英偷眼观看：但见寨门高有两丈，一色用圆木合成；寨墙上搭着跳板，可容双人同行；墙上密摆强弓、硬弩，火枪、镭石；眼前是一条青石铺成的大道，平坦光滑，一直通到半山腰上；数百名彪形大汉分列两旁，五步一岗，十步一哨，每个人都抱着斩马刀、双手带，青癯癯的刀刃，闪着寒光。
片刻之后，眼前闪出一座大庙。山门已经变成寨门，众人脚踏雨道，走进院内。正面是七间大殿，两旁是明三暗五的配殿。因多年无人油绘，显得荒芜破旧。院内十分宽阔，两旁摆着兵器架子、沙子口袋、石砘子、石锁和几张硬弓。
众人迈步上了台阶，走进大殿。原来，佛像都被搬走了。正中央并摆着三张桌案，后面是三把虎皮交椅。墙上挂着许多虎皮、豹皮和熊皮。几十名步兵，在两旁垂手侍立。
大寨主朱文治说道：“请老英雄上坐。”
宁伯标笑道：“帅不离位。强宾不敢夺主，小可怎敢擅越？”
“哈哈哈哈！”朱文治笑道，“老英雄过谦了！”
此时，喽兵们急忙走来，在桌案前又安放了几把交椅，众人分宾主落座，仆人献茶。
朱沐英一言不发，瞪着猴眼往四外看着，心头一个劲儿地运气。
茶罢搁盏，朱文治开口说道：“敢问老英雄，今天怎样得暇来到敝山？”
朱沐英一听，气儿就上来了。心里说，又行刺，又偷马，还瞪着眼睛装糊涂，真是混帐透顶。他刚想说话，就见宁伯标接茬儿道：“无事不登三宝殿。在下有一事不明，特来领教。”
朱文治笑道：“老英雄有话讲请当面，小可愿闻高论。”
宁伯标把刺客的那把钢刀取出，说道：“昨夜，我拾到钢刀一把，敢问可是贵寨主的吗？”
朱文治将刀接过，看了两眼，说道：“这把刀正是小可的。但不知因何落到您手？”
宁伯标一笑，把昨晚的经过讲了一遍。
朱文治听罢，一皱眉头，回头看了看朱文英；朱文英也是一皱眉头，看了看身边的三寨主秦正方。
略停片刻，秦正方突然站起身来，朗声说道：“二位哥哥容禀！”冲着宁伯标一声冷笑，又接着说道，“老英雄，既然你们找上门来，我就实话实说了吧！”
原来，秦正方是幽州王秦勇的侄子。当年，乱石山十王兴隆会时，秦勇死在朱沐英锤下，宝马万里烟云兽也被朱沐英夺去。当时，秦正方在场，对这件事目睹眼见。事后，朱元璋抢占了乱石山，九国联军惨败。尤其秦勇一死，秦正方便无家可归。他先投奔南汉王陈友谅，又投靠西梁王马增善。怎奈这些人都瞧他不起，不予重用。秦正方心中憋气，流落到江苏。后来，结识了朱氏弟兄，到二杰岭入伙，才当上了三寨主。
昨天，他下山采盘子，在凤凰庄巧遇朱沐英，看见宝马，想起了叔父，顿起杀机。他暗中跟到宁府以外，见马被拉进侧院的马棚，朱沐英被接进内宅。当晚，他先把宝马盗出来，拴到庄外。接着，二次进府，去刺杀朱沐英。因行刺未遂，他逃到庄外，上马回到二杰岭。上山之后，把马交给喽兵喂养，这件事是他背着朱文治、朱文英干的。这两位寨主不是装傻，他们确实不知。谈到这把刀，那是秦正方入伙时朱文治赠给他的。秦正方失落宝刀，觉得对不起大寨主，所以没对他讲。可秦正方万没料到，宁伯标和朱沐英居然找上门来。事到如今，瞒是瞒不住了，才当众说明真相。最后还说：“杀人偿命，欠债还钱。只要有三寸气在，我就要杀死朱沐英，替叔父报仇。”
朱沐英本来就窝了一肚子火，又听秦正方这么一说，更忍受不住了。他浑身战栗，“啪”！把手中的茶碗摔在地上，指着秦正方的鼻子，说道：“好小子，我看你是活……活腻味了。今天，你就是把马给……给了我，也不……不行了，我非要你的狗命不……不可！”说着，一回手，把椅子操起来，奔秦正方砸去。
秦正方不敢怠慢，急忙闪到一旁。
有道是：“是亲三分向。”大寨主能不袒护自己的人吗？朱文治把脸往下一沉，二目露出逼人的凶光，问道：“宁爷，这是何意，你们要仗势欺人吗？”
宁伯标暗自着急，埋怨朱沐英沉不住气。可是，既然事已闹翻，也只好破釜沉舟了。他听朱文治言语刺耳，便冷笑道：“一切经过，方才已讲清楚。寨主是个明白人，难道还没分出是非吗？秦寨主行刺、盗马，干下了不仁之事。他不但没有歉意，反而出言不逊。哼，这实在是欺人过甚！”
二寨主朱文英说道：“宁爷，您这么说可有些不对。”
“怎见得？”
“事情出在您家，假如您自己拜山，我们决无二话，赔礼道歉，送还宝马；可是，您没这么做，却把朱沐英带到我们山上。非但如此，您一不引见，二不说明，分明是倚仗朱元璋的势力，来压我们。”
朱沐英听到此处，怒喝道：“放屁！你这是没……没理搅理。偷我的马，要杀我，我们还得拜……拜山说小话。世上哪有这……这个道理？我问你们，到底给……给不给马吧？”
秦正方大怒：“朱沐英，想要马也可以，不过，得留下点儿什么！”
“留什么？”
“留下你的脑袋！”秦正方说罢，甩掉外衣，“噌”！跳到当院，高声喝喊：“朱沐英，还不出来受死！”
宁伯标一看闹翻了，也不客气，甩外衣，紧大带，头一个跳进天并当院。
朱沐英领着几个家人也冲了出来，高声喊话：“岳父，不用你动……动手，我把他们都包……包下了！”
宁伯标岂能让他动手？忙说：“先看我的吧，你给我站脚助威。”
朱沐英不便再争，只好气呼呼地站立一旁。
宁伯标久经大敌，浑身是胆。别看这么紧张的场面，可他一不慌，二不忙，从容镇定，稳如泰山。他笑呵呵地向三个寨主一抱拳，说道：“列位，依我看，还是不伤和气为好。别忘了，打仗没好手，骂人没好口。真要动起手来，那就不好收场了！”
秦正方怒斥道：“姓宁的，少在这儿卖狗皮膏药，秦爷不买你的账！”说罢，从朱文治手中夺过刀来，逼近宁爷。
宁伯标一看，心中暗想：这个姓秦的，未免也太粗野了，待我好好地教训教训他！想到此处，宁伯标一伸手，从腰中抽出宝剑，把空剑鞘交给家人，单手提剑，向秦正方说道：“请！”
秦正方亮了个夜战八方藏刀式，劈头盖脑就是一刀。宁爷心平气和，见刀奔顶门砍来，忙往旁边一闪，将刀躲过。接着，右手一翻腕子，用剑把他的刀压住，“锵啷”一声，刀、剑搅在一起。
秦正方急忙往回抽刀，打算变换招数。哪知，宁伯标的宝剑“刷”地使了个仙人指路，奔秦正方面门点来。这一剑，快如疾风闪电，把秦正方吓得忙一哈腰，剑从头顶走过。
宁伯标双手握剑，又往下劈。这一招来得好厉害呀，秦正方想躲也来不及了，吓得他把眼一闭，等着受死。宁爷的剑并没有往下落，他把腕子一摆，只把秦正方的帽子削掉。然后，撤步抽身，跳出圈外，单手托剑，说道：“得罪了！”
秦正方一摸头顶，帽子没了。这小子脸一红，由羞变怒，二次抢刀，又奔宁伯标扑来：“姓宁的，少卖人情，老子不受你的！”说罢，分心便刺。
宁伯标大怒，心里说，这个家伙真不知好歹。看来，不给他点儿厉害是不行了。宁伯标使了个海底捞月，把他的刀拨了出去，瞪着眼睛给秦正方相面。
秦正方吓坏了，忙问：“你看什么？”
宁伯标笑着说；“我看你的耳朵有点儿毛病，想给你削掉一个。你说行不？”
秦正方听罢，气得够戗。心里说，宁伯标，你说话也太损了！这样的事儿，还有商量的吗？他大吼一声，三次摆刀砍来。
宁伯标接架相还，又与他战在一处。
朱沐英在一旁看得清楚：秦正方的武艺比宁伯标差多了，连个打下手的资格也不够。宁伯标跟他动手，真好像成人嬉耍顽童一般。
几个回合过后，宁伯标喊道：“注意，我可要摘耳朵了。摘左边的那个，右边的没事儿！”说着，剑招加紧，剑锋围着秦正方的脑袋直转。宁伯标使了个拨草寻蛇的招数，剑奔秦正方咽喉刺来。秦正方往右边一甩脑袋，正好把左耳朵亮了出来。宁伯标把剑刃立起来，往上一挑，只听“哧”地一声，当真把他的左耳朵割掉了。
秦正方疼得“哎哟”直叫，抱着脑袋，磨头就跑。
朱沐英见了，眼珠一转，迈开双腿，冲到他的背后，乘他不备，“腾”就是一脚。这一脚踢得太重了，只见他摔倒在地，龇龇牙，伸伸腿，气绝身亡。
朱文治看罢，怒火中烧。他忙从兵器架子上抽出一条镔铁大棍，纵身跳到朱沐英面前，怒吼道：“好小子，拿命来！”说罢，摆棍就奔头顶砸来。
朱沐英见朱文治冲来，一不担惊，二不害怕，眼看大棍挨到头顶上了，他突然闪身往旁边一躲，使了个金龙探爪，伸手抓住棍头，大叫道：“你……给我吧！”用力就拽。
朱文治用力过猛，本来就收不住脚，再加上被朱沐英这么一拽，更站不住了。所以，一下子摔了个狗啃屎，把五官都戗破了。
朱沐英夺棍在手，一翻腕子，奔朱文治后脑就打。正在这时，忽听脑后生风，似有兵器打来。朱沐英不敢怠慢，他垫步拧腰，往前一蹿，快似猿猴，跳出有一丈多远。回头一看，原来是二寨主朱文英，手使一条狼牙大棒，奔他打来。朱文治不敢再战，就势回归本队。
简短捷说。朱文英不是朱沐英的对手，三四个回合就顶不住了。朱文治在后边一看，高声传令：“喽罗兵，都给我上！”
“冲啊——”众喽罗一声呐喊，各摆刀枪，冲杀上来。
宁伯标怕姑爷吃亏，也投入战群。霎时间，双方混战在一处。
俗话说：“强狼难敌众犬，好汉架不住人多。”翁婿二人一无盔甲，二无战马，三无应手的兵刃，他们有能耐也不得施展呀！打着打着，可就有点儿招架不住了。
正在这个时候，忽听寨门外一阵大乱，喽罗兵拼命呼喊：“不好了，有人冲进来了——”霎时间，乱作了一团。
朱沐英和宁伯标也不知出了何事，不由苶呆呆发愣。
欲知后事如何，请听下回分解。
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