却说江阴侯吴高，镇守辽东，虽奉诏征燕，只以为李景隆大兵将到北平，燕王必无暇他援，故引兵来围永平。不期围不多时，忽闻燕王亲自率兵来援，自知不敌，逐引兵逃归山海关。燕王探知，忙遣张玉率兵追之，斩首数千而还。
燕王既解永平之围，遂召诸将议取大宁。诸将道：“欲取大宁，必由松亭关而过。今松亭关有刘士亨率大兵守之，必破关然后得入。况此关险隘难破，倘迟留于此，而李景隆师至北平，北平兵少，恐城中惊恐，奈何？莫若且回师先破景隆，然后来取大宁。此万全之计也。”
燕王道：“不然也。袭取之兵，妙乎神速；归遏之师，利其老顿。今出刘家口，径取大宁，不数日便可至。况大宁城中精勇，俱调守松亭，守城者不过老弱军耳，兵到即可破。城破之日，因而抚绥守松亭将士家属，则松亭之众若不溃，必自降也。大宁既得，则大宁之精勇皆我之精勇，率之而归击景隆，直摧枯拉朽。若虑北平，北平深沟高垒，守备完固，纵有百万之众，未易敢窥！其师屯一日，老一日。诸君勿忧。”遂进兵往袭大宁。
却说大宁守将有四人。两个都督，一个叫做刘贞，一个叫做陈亨；两个都指挥，一个叫做卜万，一个叫做朱鉴。刘贞为人柔懦不断，易于欺瞒；陈亨小有才干，却怀二心，往往与燕府通谋，朱鉴一味朴实，却不知变；惟卜万智勇超群，一心护卫朝廷。
此时燕王正虑卜万骁勇，欲思有以制之，未有计策。忽前军获大宁探卒十数人，解上帐来。燕王心思一计，因召一卒到面前问道：“你叫甚么名字？”其卒道：“小人叫做王才。”燕王道：“吾有一封紧要书，要寄与卜将军。你能替我悄悄送去，不但饶你之罪，且有厚赏。”王才道：“千岁爷若饶了小人之死，莫说送书小事，便蹈汤赴火，亦不敢辞。”燕王大喜，忙赏他酒饭，吃得微醉。遂写了一封书，让人密密缝在其衣襟之内。燕王吩咐他小心送去，不可遗失，又赏了他十两银子，遣他去了。然后吩咐将众卒系了，叫人看守。
内中一卒，叫做李代，为人甚奸。因问守者道：“这王才为何千岁爷不系，又赏他酒饭、银子？”守者道：“千岁爷要他送书与卜将军，故此赏他。”李代道：“千岁爷差用人了。这王才好酒，不小心，最要误事。若差他下书，定要被弄出来。你须禀知千岁爷，改差我去，方才谨慎细密。我又不要赏赐。”
守者道：“你若果有好心，我与你禀千岁爷。”因走去半晌，复来说道：“我已禀明千岁爷，千岁爷说道：‘王才既已遣出，不便又改。你既不要赏，又肯出力，就遣你同去。候事成一总赏罢。’”李代听了大喜，遂辞守者，赶上王才，同回大宁。
李代要与王才分赏，王才不肯，道：“这是燕王赏我的，为甚我分与你？”李代怀恨，遂悄悄报知刘贞、陈亨道：“王才因探事被获，私受燕王之赏，替燕王传书与卜将军。”刘贞道：“如今书在何处？”李代道：“现在王才穿的衣内。”
刘贞忙叫人将王才捉来，也不问长短，竟将他衣服剥下来，内中一搜，果然有书密密的缝在衣内。取出来打开一看，只见书中一半是褒奖卜万，并谢他通好的言语，一半是诋毁刘贞，叫他图谋之意。遂大怒道：“原来卜万与燕王相通，怪道他屡要取大宁！”因与陈亨商量道：“外有强敌，内有接
应，此城危如垒卵矣。这事若待奏闻，你我性命必不能保。”
陈亨道：“兵法云：‘先发制人，后发制于人。’况将在外，君命有所不受。今事在危急，先发后闻可也。”刘贞以为然，遂伏兵两廊，着人请卜万议事。卜万不知，竟只身而来。刘贞因喝伏兵拿下。卜万惊问道：“为何拿我？”刘贞道：“不必问我，你自做的事，岂有不知！”因取燕王之书与他看。
卜万看了，急辩道：“此燕王之反间计也。将军为何误信之，以自伤羽翼？”刘贞道：“是真是反间，一时也难辨，但城池为重。既有这书，岂敢复以地土托将军？将军且请狱中坐一坐，候皇上裁酌可也。”因叫人押至狱中。卜万苦苦分辩，刘贞终是不听，竟置于狱。又将卜万的家私抄了，就写疏飞奏朝廷。又把王才监候，做个证见不题。
却说燕王打听得卜万拿了，满心欢喜，遂发兵从刘家口暗袭大宁。大宁虽然设备，然精勇俱调往松亭守关，大宁不过老弱，闻知燕兵到了，忙做一团，报知刘贞。刘贞虽是都督，但武艺平常，临不得大敌。止有卜万善战，却又下在狱中，不便复委。陈亨又东西推脱，只差朱鉴一人，出城迎敌。
朱鉴虽奋不顾身，直杀向前，怎挡得燕兵个个猛勇。战了半日，后无接济，竟被张玉斩了。朱鉴既死，众兵支持不住，竟败走入城，燕兵遂乘胜夺了城池。刘贞闻知大惊，只得自负敕印，单人独马走出东门，逃往辽东，浮海以归京师去了。
燕王入城，忙着人到狱中去请卜万，不期卜万在狱中已被众兵杀了。燕王闻知，不胜叹息。又一面出榜安民，一面在都督府取出册籍，查点调往松亭守关将士之家眷，皆开仓厚加存恤。
初时，报到松亭，众将士闻知大宁被燕王夺了，皆以为家属未免受伤，尽遑遑不宁，思量要图报复。不料过了两日，纷纷信来，皆传说燕王厚恤之事，众将皆感激道：“燕王既厚恤吾家，则吾等皆受燕王之惠矣。如今何不降燕？”于是，守关都督陈友、都指挥房宽、指
挥徐理、陈文、景福，皆相率骁勇来降。燕王大喜，俱优礼厚赏，待以心腹。
原来这大宁，城居辽东宣府之中，在喜峰口外，俯视北平，实一雄镇。太祖不轻托人，故分封宁王于此，做东北一大藩。不意朝廷疑宁王与燕王合谋，因诏削他护卫。故宁王无权，一任燕王袭取。燕王虽得大宁，恐留宁王于此，终非己有，因将大营扎在城外，亲自单骑入城，到宁府来见宁王。
宁王闻知，忙出来相见。行礼毕，燕王就执宁王手而大恸道：“吾与王皆高皇帝之子，纵不能传位为天子、封列藩王，亦礼之自然。奈何建文小子，听信奸臣，苦苦见逼。周、齐、代、湘、岷五王既已相继受祸，今又命李景隆以大兵五十万，直加于我。使我进不能陈情，退不能守位，万不得已而用兵以救命，其穷蹙何如！王弟得不怜我乎？”宁王道：“建文一味仁柔，但凭齐、黄作恶。前日有诏，说我与王兄通谋，将弟护卫削去，殊可痛恨！今天兄既穷蹙如此，弟当上表，细诉此情，自然有个处分。”燕王致谢道：“王弟用情，感激不尽。”彼此欢喜，留居数日，情好甚笃。燕王出入无忌，因得结交思归之士，并招致守边精勇同归北平。
临行之日，宁王不知燕王有谋，亲送之郊外，燕王已暗命众将拥之北归。宁王大惊，问故，众将道：“大宁将士皆四方遣戍之人，边地寒苦，实不愿居。今蒙燕王招归北平，尽乐从命，将士皆去，大宁城为之一空。大王独留于此，外临边地，岂不危乎？燕王有所不安，故命众将启请大王同至北平，共享富贵。”宁王道：“燕王既有此意，何不早言？”众将道：“燕王原欲早言，恐大王狐疑不决，故临行上请也。”
宁王暗想：“事已至此，料难退去。”只得说道：“既蒙燕王美意，寡人无孤行之理。”遂传令旨，着王府官吏，奉世子妃妾，将府中所有资财，悉数装载明白，随向北平去。只因这一去，有分教：
疆域广而兵威盛，精勇多而攻战克。
不知后事如何，再看下回分解。
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