话说五臣在燕府宴毕散去。到了次日，宋忠即奉诏旨要调选燕府精壮兵马，隶守开平。燕王因问道衍道：“如此奈何？”道衍道：“任他调去不妨。”燕王道：“府中精壮，能有几何？若被他调去，明日谁人为用？”道衍笑道：“调是凭他调去，用是终为我用。殿下勿忧。”燕王犹不深信，然没法奈何，只得开了册籍，听宋忠选调。
不期这护卫中有两个官旗，一个叫做于谅，一个叫做周铎，俱是精壮，大有勇力。恰恰宋忠选调中有他二人名字。他二人商量道：“我二人皆燕王心腹，异日燕王举义，我二人在阵上一刀一枪，博得个封妻荫子，也不枉一身本事。今若调去守边，混杂行伍中，何日能出头？”遂用银子在管事人手中买脱名字，又另签两个。那两人不服，访知于谅、周铎密议之言，就告在百户倪谅处。倪谅闻知，见事有关系，就星夜奔到京师，阙下告变。
建文帝即传旨，将于谅、周铎二人拿至京师，付法司审问。法司严刑拷打，审出真情，遂将二人斩首。因二人口称“异日燕王举义”等语；遂降诏切责燕王。诏曰：
天下一家，国无两大。朕系高皇帝嫡孙，既承大统，王虽尊，属臣也。前入朝不拜，擅驰御道，朕念亲亲，屈法赦王，王宜改过，作藩王室，奈何蓄谋叵测，致及士卒有“异日举义”之词？其为大逆不道甚矣。姑念暧昧不究。诏书到日，宜尽削护卫，以尊朝廷。特诏。
诏书将到之日，燕王先已探知，忙与道衍商量道：“朝廷有诏来，迫我甚矣。此时若不举事，尚待何时？”道衍道：“此时尚早，王须耐之。”燕王道：“非寡人不耐，诏书一到，何以对之？”道衍道：“这也不难，殿下只托疾不开读便了。”燕王点头解意，遂假装中恶之病，忽然佯狂起来。也不带人，也不冠履，竟跑出宫来，满街乱走。宫门近侍，谁敢拦阻？只好紧紧跟随。燕王走入市中，看见名店饮食，便取来乱吃；哭一回，笑一回，口中胡言乱语。走得倦了，看见街上土堆，便睡在上面，全不怕污秽。近侍慌了，只得抬入宫去，遍召医生下药。或说中痰，或说中风，俱不知其故。
迟了数日，诏书到了，因王病狂，不省人事，只得将诏书供在殿中，候王病好开读，写表申奏朝廷。布政张昺、都司谢贵，每日入宫问疾。此时夏月，天气炎热，见燕王拥着烘炉而坐，犹寒战不已。张昺退出，与谢贵说道：“燕王何等英雄，今日一旦狼狈如此，真朝廷之福也！我欲飞表，将燕王实病消息，报知朝廷。”谢贵道：“你我外臣，纵然体察，不过得其大概。内中发病详细，必须会同葛长史公同出本详报，方见你我做事的确。”张昺道：“有理。”遂密遣心腹吏李友直，请葛长史来议事。
葛诚请至，问道：“二位大人有何见谕？”张昺因叱退左右，邀入密室，说道：“我等奉命来守兹土，实为监制燕王，若有差池，我等罪也。今幸燕王大病，昨见他这等炎天，尚拥炉称寒，料不能痊矣。就使好了，也难图大事，你我责任可以少谢。故会同贵司，将燕王病状，细细奏闻也，使朝廷得以安枕。”葛诚道：“二位大人若如此轻视燕王，我等不久皆为燕王戮矣。”张、谢大惊道：“何以至此？”葛诚道：“燕王之疾，诈也。就其诈而急图
之，使彼不暇转图，庶可扑灭。若信以为真，防御一懈，彼突然而起，则堕其术中矣。”张昺道：“贵司何以知其诈？莫非有所闻见乎？”
葛诚道：“非有闻见，以理察之。盖因让责诏书将到，不便开读，故作此态。病固不可知，然夏月非拥炉之时，而故拥炉？拥炉非有寒可言，而特特言寒，非诈而何？”张、谢二人听了，连连点头道：“若非贤长史才智深微，几乎被他瞒过。但此事如何区处？”噶诚道：“如今可乘其诈病，人心解体之时，急急请旨，夺其护卫，拿其官属，然后击之逮之，一夫之力耳。”张昺大喜道：“承教承教，即当行之。”
葛诚、谢贵辞出，张昺就在后堂，叱退吏者，写下表章稿儿，报说燕王之病是诈，乞速敕有司削夺护卫，并拿有名官属等事。做完本稿，又亲自写成表章，密密封印停当，犹恐怕内中有甚差讹，拿着本稿只管思察。不料一时腹痛，要上东厕，本稿不敢放下，就带到东厕上，重复审视。看了半晌，觉无着错，便将本稿搓成一团，塞在厕中一堵破墙缝内，料无人知。上完厕走了出来，将封好的本章着人星夜赍往京师去了。
不料这事被那心腹吏李友直看在眼里。原来这李友直最有机智，久知燕王是个帝王人物，思量要做个从龙功臣。时常将张昺的行事报知燕王，以为入见之礼。燕王甚是欢喜，就吩咐管门人说：“这人来，即时引入见我，不可迟缓。”管门人应诺。恰恰李友直这日看见张昺叱退书吏，自坐后堂，写下表章，知与燕府有些于碍，便留心伏在阁子边悄悄窥看。看见张昺写完表章，封印停当，又看见他将本稿带到厕上，去了半晌，及出来却是空手。步到堂上，发过本章，自回私衙去了。
李友直放心不下，走到后堂，细细搜寻，不见有甚踪迹。又走到厕上来寻，也是合当有事，那厕边破墙缺中，露出一些纸角来。他伸手扯出来，理清一看，恰正是参燕王的本稿，谢贵、葛诚俱列名在内。遂满心欢喜，以为此本稿又是进身一个好机会，忙忙拿了，即去报知燕王。
走到燕府，管门人认得李友直是燕王吩咐的人，即时引他入见燕王。李友直将张昺之事说了一遍，就将本稿呈上。燕王看了大怒道：“这等奸臣，怎敢如此害我！我必要先杀他。”就对李友直说道：“你为寡人如此留心打探，异日事成，寡人自然重重赏你！”李友直叩谢，退出去了。
燕王就召道衍，将本稿与他看。又说道：“寡人诸事已备，如今时势又急，正宜发动，不可迟缓。”道衍道：“大王独不记袁柳庄神相之言乎？他许大王‘年交四十，髯过于脐’方登大宝，今大王年虽才交四十，似乎可矣。但臣窃观大王，髯尚未过于脐，则犹未可也。”燕王听了不悦道：“年可坐待，而髯之长短，却无定期，如何可待？若必待髯长过于脐，方登大宝，寡人恐大宝之登又成虚望了！”
道衍道：“大福将至，鬼神自然效灵，非可寻常测度。愿大王安俟之，髯生不过旦暮事耳。”燕王似信不信，无可奈何，只得退入内宫，时时览镜，自顾其髯，或拈弄而咨嗟，或抚视而叹息。徐王妃见了，问知其故，暗想道：“髯乃气血所生，必积渐而后长，怎能顷刻便过于脐？王情急望，何以得安！必须如此如此，方可稍慰王怀。”算计定了，因治酒，苦劝王饮。燕王被劝，多饮几杯，不觉大醉，就倒在榻上睡下了。
徐妃乘王睡熟，因将自己头发，捡选了数百根摘下来，悄悄用手将一根根都打一个结儿，结在燕王龙须之上。接完了，再用手细细拂拭，竟宛然如生成一样。及燕王酒醒，坐起身来，徐妃贺道：“恭喜大王，美髯得时乘运，已长过于脐矣。”
燕王听了，低头一看，用手一捻，果然黑沉沉一缕。香髯直垂，过于脐。不觉又惊又喜，因看徐妃笑说道：“我只睡得片时，为何须忽长如此？虽鬼神栽培，亦所不及。贤妃忙忙贺我，定知其故？”徐妃笑而不言。燕王再三盘问，徐妃方奏道：“此妾之发也。因见王情不悦，妾心正忧，故将妾发戏接王须，以博大王之一笑。不期天假妾，若竟若生成，实大王之洪福也！”
燕王听了大喜道：“此乃凤尾接龙须也！”因挽徐妃同坐，道：“贤妃有如此灵心，又有如此巧手，异日同享富贵，是贤妃自得，非寡人所及也。”二人甚喜。只因这一事，有分教：
天心有定，人事凑合。
欲知后事，请看下文。
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