胡大海把斧子一举，照定张占川的头顶就砍，他满想一斧子把张占川劈成两半，万没想到张占川运起了气功，气惯头顶，斧子下去，就听嘭的一声，只是把他的头发砍下来了一大把。这一斧子也够张占川受的，震得他直咬牙，两个耳朵嗡嗡响。他觉得怪不对劲的，我师爷这一斧子怎么下来的这么狠哪？这不像是试功夫，倒好像是拿我解恨呢，幸亏我有功夫，要不然非砍死我不可。你当师爷的哪能这么对待徒孙哪？这里头准有事儿，我别上当。他这才醒过点味来，想看看胡大海。他刚一抬头，胡大海可就毛了，心里话：这个张占川太厉害了！看样子这小子真有两下子，要等他琢磨过味儿来，我可就完了，干脆再给他来一下子吧。老胡手疾眼快，双手一抱斧杆，三棱尖的大斧攥就抬起来了，直奔张占川的眼睛戳了下去。老胡想，不管你怎么有能耐，眼珠子也练不了功夫，我先把你的眼捅瞎了再说。他这一下子可把张占川给吓坏了：我的妈呀，他哪是我师爷呀！分明是阎王爷要命来了。他赶紧往旁边一闪，躲得稍慢了一点，耳听噗一声，三棱斧攥就把张占川的右耳朵给什豁了，登时鲜血直流，疼得张占川哇哇直叫。胡大海一瞧没有捅到眼珠儿上，心想坏了，我快跑吧，上马就跑。张占川捂着耳朵正要上马去追，这时小诸葛李德才领着队伍赶到了。李德才一看张占川满脸血迹，大吃一惊，不知如何是好，赶紧下马上前问候：“大王伤势如何？”张占川说：“伤倒不重，就是这口气难咽哪！我非追上这小子把他剐了不可！”说着就要去追胡大海。李德才赶紧拦住说：“大王，您先别着急。这个事儿我打听清楚了，杀赵胜的不是西吴王，是他手下的一个先锋官，名叫胡大海。我听说胡大海是朱元璋的结拜哥哥，很受朱元璋器重。咱们就忍了吧，跟他逗气容易坏事。他杀了赵胜，装你师爷爷，这些事咱们先给他记着，君子报仇十年不晚。只要朱元璋跟咱们合兵，慢慢地想办法杀胡大海还不容易。您先上点药，吃点东西休息一下，再带兵去襄阳，直接找朱元璋跟他面谈。见了他用好言说服，他若答应更好，倘若不答应咱们就跟他决一死战。凭您掌中这条大棍，也不愁他朱元璋不灭，胡大海不死。到那时您的仇也报了，咱们还可以一举夺得荆襄九郡。您看如何？”张占川闻听，哈哈大笑，说：“还是李军师高见。既然如此，那就让他姓胡的多活一会儿吧。”这回胡大海可真算捡了便宜了，要不是李德才的这番话，胡大海的这条命就没了。
按下张占川他们暂且不提，单说胡大海。他跑了好大一会儿，回头瞧了瞧张占川没追来，这才放了心，准备回营交令。走着走着，就瞧见了前边西吴王的大营。胡大海来到营门前甩镫下马，吩咐门军往里通禀：“就说先锋官回来了。”门军跑进帅帐之中说道：“启禀元帅，先锋官回营交令来了。”这工夫元帅张玉为了胡大海正生气呢。本来叫他当先锋官，张玉就挺担心，为了怕他胡来，派郭英当副先锋，去给他掌舵。就这样，元帅还是不放心，又派出远探、近探、马步连环探，来往通报消息。元帅得知胡大海自从出发就办了一件好事，那就是把西吴王的胞姐重阳姑派人送回了大营。其余他全是胡闹，最可恨的是擅自做主把泰州下书人给杀了，惹得张占川领兵来战。这还不算，没打仗就把兵丁们全打发回来了。而且还都是单个儿跑回来的，一会儿来仨，一会儿来俩的，像个什么样子。元帅心想，等他回来之后，本帅定要跟他算账。正在这时，门军往里一报，元帅把脸一沉：“叫他报门而进！”张元帅这个人本来是不轻易发火的，今天是叫胡大海给惹急了。门军出来告诉胡大海，老胡只得遵命，摘下头盔：“报……胡大海告进！”来到帐内，双膝跪倒：“元帅在上，末将胡大海参见元帅。”“嘟！胡大海你可知罪吗？”“啊，这个……”胡大海一听，坏了，就冲元帅这么一问，我就好受不了。我可怎么回答是好呢？我要说知罪，他准得说，既然知罪，来人哪，推出去砍了，这俩耳朵香炉就得搬家。我要说不知罪，他更生气了，还得杀。老胡眼珠一转，有了，赶紧说道：“元帅，末将有罪领罪，但求元帅教训。”这意思是说，我错了你就说说我吧，千万别杀就行。元帅说：“我来问你，临行之前，本帅怎样交待于你的，让你凡事多和副先锋商量，为何不听劝阻，斩杀下书之人？”胡大海说：“那张占川没安好心，派了个姓赵的来刺探军情，我就把他宰了。”元帅说：“你难道不知两国交兵，不斩来使吗？他是下书的，怎能说是刺探军情？”胡大海装傻充愣地说：“哎呀元帅，要说杀赵胜，我还以为我杀对了呢。叫您这么一说，我才知道是我错了。元帅呀，不知者不怪嘛，您就原谅我这一回吧，下次我准改。”他这嘴可真叫巧哇，说得元帅还真没法下刀了。“胡大海！”“啊，元帅。”“你跟那张占川打仗之前为什么又先让兄弟们退回来呢？本战先退，该当何罪？”胡大海说：“元帅您不知道，那张占川十分厉害，我怕打了败仗丢了粮草，伤了兵将，所以才叫他们回来的。”元帅说：“散兵游勇，成何体统！”胡大海说：“元帅，这您不能怪我。您想，他们要是扎窝子跑，就许全让人家给逮住。散开了跑，他们顶多抓住仨俩的就完了。”众将官听到这儿都笑了，心里话，老胡真有出手的。元帅听了这个气呀：“一派胡言！那么你与张占川军前交战胜败如何？”胡大海说：“我也不知道哇。”“胡说，你自己亲身去的，怎么会不知道呢？”老胡说：“要说我是败回来了，我还砍了他两斧子。要说我是胜了回来，我还叫人家追得直跑。这究竟算败算胜呢？我也分不清。”元帅把脸一沉：“大胆的胡大海，你乱杀下书人，未战撤兵，败我军威，丢了副先锋，又大败而归，有何脸面狡辩。来呀！”“有！”“把他绑了出去，枭首示众！”一声令下，呼啦啦，上来好几个捆绑手，抹肩头，拢二臂，就把个胡大海给绑上了。老胡吓得面色如土，哀告不止，两眼直瞅西吴王。元帅审胡大海，西吴王一直在旁边，听说胡大海办的那些事，心里话：二哥，这可不怪人家元帅生气，全是你自己找的。你平时吹牛撒谎，今天是得让元帅教训教训你。等到听元帅传令斩首，西吴王可着急了，心想不管怎么样，也不能叫元帅把他杀喽。吓唬吓唬他，让他知道知道就得了，还能真杀吗？我得给二哥讲个情。想到这里，他满面带笑地说道：“张元帅，看他粗鲁无知，不懂军规，又是初犯，就饶他这一次吧。”众将看西吴王求情，也都过来求情。本来张元帅没打算真杀他，也想到西吴王一定会为他求情的。所以也就点头答应：“既是主公、众将都来讲情，本帅焉有不饶之理。不过死罪饶过，活罪难免，重打四十，插箭游营。”胡大海一听，心说还是我四弟好，只要不把脑袋丢了，游营怕什么。他赶快过来跪倒说：“谢元帅不斩之恩。”
元帅刚刚发落完了胡大海，外边又来报告：“泰州张占川营外求见，言说与主公有要事相商。”西吴王闻听，看了看元帅：“啊，张元帅，此番他等前来，不知用意如何？”元帅说：“臣已得知他们要与我们合兵，前派下书人已被先锋斩首，他们还不死心，又来找主公面谈。我想那张占川残暴凶狠，野心勃勃，早有称霸之心。目前他比我兵多将广，为什么偏要跟我们合兵呢？其中必有缘故，我们不得不防。但他既然前来求见，主公就不能不见，只是不与他合兵也就是了。张占川十分奸诈，您在营前会他，也得多多注意，千万不要遭他的暗算。”西吴王点点头：“众将官，随本王出营。”大家来到外边认镫扳鞍上马，响炮出营。
张占川带领一标人马正在营前等候，听得炮响，只见西吴王营门大开，跑出来数匹战马，马上将官个个盔明甲亮，刀枪齐摆，威风百倍，当中闪出西吴王朱元璋。只见他平顶身高八尺开外，细腰扎背，双肩抱拢；宽天庭，重地阁，剑眉虎目，四字阔口，宽宽的下颔向上翘着；头戴玉龙盘珠冠，周围蓝绒球相配，顶门一颗白玉珠；身披一件镇子连环甲，内村一件紫征袍，闪露大红中衣；胯下骑着登山五面紫花驷，鸟式环上挂着一杆亮银枪。身旁是老元帅张玉张定国。张占川驱马上前双手抱拳：“前面来的可是西吴王吗？”西吴王赶忙还礼：“正是本王，搭话的可是泰州大王张占川吗？”“正是某家。”“哎呀，劳你久候了。大王远道而来有何见教？”张占川一看朱元璋这个人说话还挺痛快，开门见山，张嘴就问上了。他可直了眼了。他知道自己这两片嘴够笨的，舌头不好使，倘若有一句话说露了馅就得坏事，所以没敢当时回答，扭过头来看了看李德才，“军师，你快说说呀。”那小诸葛李德才听见朱元璋问张占川的话，也暗暗提心吊胆，怕张占川拙嘴笨腮说砸喽。他早想过来搭话，可又找不到台阶，这时候张占川一叫他，正是个好机会。他紧走几步，来到朱元璋的马前，一躬到地说道：“朱贤王康泰，我李德才这厢见礼了。”西吴王定睛一看，见来人身高七尺，龟背蛇腰，面似瓦灰，瘪太阳穴，嘬腮帮，两只鼠耳，一对鹞子眼滴溜溜地乱转。酒糟鼻子，吹火嘴。尖下颏，稀不楞的红黄胡子；头戴乌纱，身穿红袍；肋下挎着宝剑。一瞧就知道他不是善良之辈。李德才一搭话，朱元璋心里就很不痛快。心想：今天是张占川来与我商量事情，你李德才搭的什么腔？有心不理他，又觉着不大合适。只好冷在心里，笑在面上：“李军师，你有事就请讲当面吧。”李德才说：“如果贤王赏脸，我不妨说说来意。我家大王得知令舅郭光卿受了您的牵连，吃了官司，被押南监。这才发兵前去夺取滁州，解救他老人家。大王向我等交待得清楚：如今元朝君王暴虐无道，民不聊生。耳闻朱贤王胸怀大志，胆识过人，愿与朱贤王兵合一处，将并一家，共灭元朝，立国救民二我们到了滁州，劫了法场，救了令舅，他老人家感激不尽，听说我们愿意与您合兵，当时就给您写了一封书信。我家大王满心欢喜，派赵胜过营下书。不料您的先锋胡大海一怒之下将赵胜斩首，我们只得亲自前来求见朱贤王。当愿您能以国为重，以义当先，不负我家大王一片赤诚，共同携手早日灭元，同享太平。不知贤王意下如何？”朱元璋闻听，心说，这李德才好一张利口，把一条毒计说得冠冕堂皇。你有来言，我有去语。西吴王哈哈大笑：“李军师所言正是本王所求之不得的大事啊。”李德才一听这话，真好像吃了一副顺心丸，心中暗暗高兴。看来朱元璋毕竟是个商人，对于军务大事，他还是不懂啊！要不然不能这么痛快，看样子这事算成了。他又追问了一句：“啊，如此说来，朱贤王您愿意啦？”西吴王点了点头：“我早有此意。”旁边的张元帅一听，可坏了，主公您怎么能答应他这个呀？他们不是真心实意地跟咱们合兵来了，这是一条毒计，只要您一答应就得上当。元帅刚要催马过去阻拦，西吴王冲他使了个眼色，那意思是这事我明白，你就放心吧。你别瞧我这么说，这只不过是先给他个甜头尝尝，苦的还在后头呢。西吴王这一使眼色，元帅才放心。就听李德才说：“既然朱贤王愿意合兵，那就请您规定个地点和日期，我们双方好各作准备。”朱元璋含笑答道：“当今天下，群雄并立，据我看来各国都为自己打算，唯有泰州大王才真正是深谋远虑，倡议合兵抗元，此乃万民之幸也。西吴兵微将寡，难孚众望，哪能叫我规定日期、地点呢？还是请你家大王规定的好。然后知照各路义军，我朱元璋决不失约。本王还请军师帮个忙，将我那舅父郭光卿、甥儿李文忠、兄弟郭英送回我营，成全我们甥舅、弟兄团圆。”李德才听了这话，心说这个卖乌梅的掌柜的好厉害呀！你看他乐乐呵呵的，不慌不忙的，就是不吃亏。合兵的事情，他轻描淡写地说了几句，就转到郭光卿的身上来了。究竟合兵怎么个合法，时间、地点都没定，又怎么能谈别的呢！我还得问问他：“啊，朱贤王，那郭光卿老人家和李文忠、郭英俱都安好，请不要挂念，要想见面倒也方便。不过方才您说的合兵一事，我还有些不明白，既然你我两家合兵，又何必通知各路义军呢？我们自己完全做得了主呀！”朱元璋故意打了个愣神：“怎么？难道你家大王的意思只是你我两家合兵呀？”“正是。”朱元璋摇摇头：“不妥呀！不妥。李军师，要只是你我两家合兵那就太不相当了。想那南汉王陈友谅、吴王张士诚、台明王方国珍、临江王周伯颜等人，都是因为元朝昏君残暴不仁，才扯旗造反。我们虽然各据一方，互不往来，但都是为了扫除暴虐，拯救黎民。按说我们各方早就应该合起来，奈因始终没有个领头之人，所以才返误至今。今天，你家大王首倡此举，我万分赞成。既要联合，就不能有亲有疏，应当一视同仁。假若只是你我两家单独联合，那就是自家孤立，四面受敌，自找其苦，此事万万使不得。如果真是这样的话，我朱元璋实不敢从命。”李德才一听，噢，转了半天还是不行啊。这工夫旁边的张占川早就听得不耐烦了，急得直跺脚，他说：“你们俩这个说一套，那个说一套，转了半天磨磨，还是没个眉目。干脆来痛快吧，愿意合兵咱个就合，不愿意合兵咱们就打。军师，你闪开，瞧我的！”他把李德才拉到旁边去，自己过来了：“我说朱贤王，咱们就打开窗户说亮的吧，你到底是跟我们合不合？”朱元璋斩钉截铁地说：“要是各家联合我们就合，要是只我两家我就不合。”张占川说：“好了，要是不合咱就打，你派将吧！你的人要有能胜我的，漫说不合兵，就是叫我投降都可以。假如你没人能胜我掌中之棍，你现在就是跟我合，我还不干了呢。”说着把大棍就举起来了。他这一耍野蛮不要紧，西吴王身后的于金彪可不于了，马往前闯，哗楞楞摆动九耳八环刀：“主公问到一旁，待我拿擒此贼！”说罢大刀一横来到阵前。张占川一惊，啊！这员大将真正威风呀！只见他身体魁梧，膀大腰圆，靛脸朱眉；头戴金盔，身穿金甲，内村宝蓝征袍，大红的中衣，虎头战靴；胯下青鬃马，掌中九耳八环刀，威风凛凛，杀气腾腾。张占川对自己的将官说：“哪位出去会他？他可是九耳八环刀，顶得住的出去，顶不住的别去送死！”话音未落，偏将郭雷、傅天、金贵、齐恒应声而出：“大王不必长他人威风，灭自家的锐气！有我们在此，哪容他撒威！”随着咚、咚、咚一阵鼓响，郭雷来到阵前。于金彪抬头观看，见来人跳下马平顶身高九尺，膀大腰圆，黄脸膛，鼻直口阔，三绺黑髯。金盔金甲，胯下马，掌中巨齿飞镰刀。于金彪看罢，问道：“对面来的是什么人？”郭雷说：“泰州大王帐下，人称四猛之一，无敌将郭雷！你是于桥镇的庄主于金彪吗？”于金彪一听，你不提我是西吴王驾下五虎上将，却说我是于桥镇的庄主，这是小看我呀。他也不答话，双手擎刀，搂头盖顶，呜一声就劈下来了。郭雷一看刀到了，一横掌中巨齿飞镰刀，往上一架，就听当啷！郭雷啊了一声，左膀被砸错了环，刀下不来了。在二马要错镫的工夫，于金彪这刀往回一撤，在郭雷的下巴额底下往上一撩，郭雷的前脸就开了个大豁口，登时死尸倒下马来。张占川一瞧，好厉害！赶快命兵丁把尸首抢回来。傅天见郭雷死于马下，讨令出阵。于金彪一看对面来的这员将官跳下马身高过丈，腰圆背厚，头如麦斗。头戴青铜盔，身穿青铜甲，内村紫征袍，胯下马，手擎双鞭。这员将来到阵前，连名也没报，说了声“体走，看鞭！”双鞭就奔于金彪的头顶砸下来了。于金彪心说，两家阵前讲究长见短不容缓，短见长不用忙，你使的是短兵刃怎能先动手呢，你这是送死来了！他刀往上一举，啪、啪左右一分，把双鞭分开，不容傅天的鞭再变招，于金彪的刀就奔傅天的头顶砍来，耳听呛！噗！傅天的头盔破了，脑袋左一半右一半，死尸翻身落马。朱元璋手下的兵丁一阵呐喊：“好呀！于将军，接着砍呀！”金贵、齐恒一听火往上撞，两马一齐上。于金彪把马圈回来往对面一看：前边那位将官头戴镔铁盔，身穿镔铁甲，内衬皂征袍；后边那位亮银盔亮银甲，手擎一杆亮银枪。两匹马一碰面，没容金贵的棍砸下来，于金彪的刀就劈下来了。金贵双手抱棍一斜身，想拿棍压刀头，谁知棍还没挨上刀，于金彪的刀又回来了，用刀纂奔金贵的面门扎来。金贵赶紧立棍磕刀，把刀纂挂出去了。于金彪微裹里手镫，马枪上风头，二马冲锋过镫，推刀纂，献刀头，回手一刀，正在金贵的后腰上。耳听喀嚓一声，金贵腰断两节。齐恒一看金贵死了，心中后悔不及，我出来得太冒失了，没想到这口刀沾着死碰着亡，二马不走重逢，碰面见输赢。可现在后悔已来不及了，只好抖抢就扎。于金彪见枪到了，刀头朝下，刀纂朝天，青龙吸水式，呛啷一声，用刀盘把枪撞出去了，然后后手变先手，摇刀就奔他左肩头来了。齐恒只好低头，低得慢了一点，于金彪的刀正到了齐恒的左腮帮子上，把齐恒的脑袋削去半拉。张占川一见连死四将，气得哇呀呀怪叫：“好你个于金彪，连伤我四将，我与你拼了！”一摇手中的镔铁盘龙根，来到阵前。这条镔铁棍前有龙头两个犄角，后有鱼尾三叉。张占川一摇手中镔铁棍：“于金彪！今天让你尝尝你大王爷盘龙棍的厉害！”于金彪哈哈大笑：“不怕死你就上来吧！”说罢往前一拱裆，搬头刀，献刀纂，对张占川的面门一点。张占川合棍一挂，于金彪横刀一扫，张占川立棍往外一磕。二马冲锋过镫，于金彪反背一刀，奔张占川的后背去了。张占川悬裆换腰，横棍一挂，把于金彪的刀挂出去了。于金彪心说，我的膂力就算可以了，看来他的膂力在我以上，我这四刀沾、绵、粘、闪，不能让他挂上，挂上我就得吃亏。二人打了五个回合，不分胜负。朱元璋一看这阵势，心中暗想：于将军已连砍四将，战了多时，这张占川棍沉力猛，甚是凶悍，于将军倘若一失神，就有性命之忧。他命人赶紧鸣金，把于金彪叫回来。当啷啷一阵锣响，于金彪对张占川说：“张占川，我家主公鸣金唤我，我不能不遵命，我可没输给你。等我回去对主公说明还要出来，同你分个上下，论个高低！”张占川把嘴一撇撤，嘿嘿一笑说：“虽说你没输给我，可是你方先鸣的锣，论规矩可就是半拉败仗。你回去带个话，让朱元璋出来。他若不出来就是畏刀避剑、贪生怕死之辈！”于金彪说：“张占川休得口出不逊！”拨马回到本部。他见了朱元璋说：“主公鸣金唤末将回来，不知有何吩咐？”朱元璋说：“于将军战了多时，连胜四阵，威慑敌军，功劳不小。那张占川异常凶猛，只怕你过于疲劳，阵前吃亏，故而呜金唤你回来。”于金彪感激朱元璋体恤下属，指挥得当。他把张占川的话学说了一遍，朱元璋说：“用不着他叫阵，我正要出去会会他。”众将听说朱元璋要亲自出阵，纷纷前来阻拦，张玉说：“主公不必出阵，待本帅前去会他！”朱元璋说：“张元帅，我不是信不过你，只是你年纪大了，恐怕力不从心，难于取胜。”这时就听对过张占川的兵丁扯着嗓门儿骂朱元璋贪生怕死，是无能之辈。朱元璋再也忍不住了，摘下亮银枪，对张玉说：“请擂鼓助我出阵！”张玉亲自擂鼓，咚咚咚一阵鼓声，朱元璋催马来到阵前，一拱手：“大王唤我出来，所为何事？”张占川说：“你的五虎上将于金彪，连伤我四员大将，我决不与你善罢甘休！唤你出来与我的四将偿命！”朱元璋强压怒火，说：“大王此言差矣，你欺我西吴兵微将寡，蓄意挑衅，并非我西吴叫陈。有道是战场上刀枪无眼，杀伤勿论，自古如此，这怎能怪罪于我？依我之见，你与西吴罢兵息戈，重修旧好，你我两家共同反元才是正理。”朱元璋这是先礼后兵。谁知张占川不听这一套，他把眼一瞪，用棍一指朱元璋：“朱元璋，你休得花言巧语！只要你赢了我盘龙棍，我就带领人马回去，再不与你争战。不然的话，你说出大天也不行！”朱元璋忍无可忍，一抖枪：“看枪！”直奔张占川而去。张占川举棍相迎，二人战了两三回合，打了个平手。张占川暗想，我不能同他在这儿磨工夫，万一失神，兴许就得吃亏，想到这里趁往回圈马的工夫，他把根交在左手，右手在马鞍(革叉)子里取出一支镖来。打镖有个说头，先打招呼后打镖，叫君子镖。张占川专打小人镖，二马冲锋过镫，他一声没言语，噢！镖就出手了。朱元璋一看赶紧枪支左手，腾出右手想接这支镖，谁知镖打歪了，从马耳朵上蹭过去了。朱元璋这匹紫骅骝咴儿咴儿一声吼叫，调转马头往西跑了下去。张占川一看，一摇手中的大棍：“儿郎们！快给我追！”
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