只见襄阳城头之上刀光一闪，张玉哎呀一声，合上了二目，耳听啪一声一颗人头落在了自己的面前。张玉上前抱住人头便嚎陶大哭。刘伯温急忙上前解劝：“张元帅且莫悲伤，你仔细看看那是谁的人头？”张玉说：“老母为国捐躯，焉能有错。”刘伯温说：“你再细细地端详端详。”张玉把人头托起，定睛一看，啊！？不由得大吃一惊，原来这颗人头却是襄阳王的。张玉抬头一望，自己的母亲、妻子、孩子安然无恙。又见华云龙、江中子俩人手持利剑，立于城头。心中更加纳闷。
书中暗表，华云龙兄弟二人是襄阳王府的中军，他们两人不但跟张玉不错，而且很早以前就跟刘伯温相识。刘伯温几次进襄阳暗中为朱元璋奔波联系，都是住在他们家里。他们兄弟二人出身贫苦，都有一身武艺，为人正直，对元朝不满。后来受刘伯温指派，进王府当差，实际是到王府卧底的。初到时，是在张玉帐下当中军，兄弟二人和张玉很投缘，成为元帅心腹之人。因此，当襄阳王要选拔两名中军时，张元帅就将华氏兄弟推荐了去。王爷一见二人，仪表堂堂，威风凛凛，甚是见爱；又看了看二人武艺也是不错，便留在了身边。从此二人就留在了王府里。刘伯温从他们那里掌握了襄阳王府的所有机密；也通过他们结识了襄阳王府的一些将官。刘伯温经常出入襄阳城，常对他们讲：“襄阳城是军家必争之地，不久英雄们要在此聚会，你们二人可以从中帮忙。”
华氏兄弟进王府以后，凭着他们办事认真，主持正义，深得王府上下人的喜爱。他们结交了不少朋友，王府、帅府都有他们的结拜兄弟。襄阳王对他们也很信任。前不久他们在襄阳王面前保举了自己的师弟江中子。江中子手使一条亮银棍，有万夫不当之勇。有一天他们把江中子带进王府，襄阳王一看就喜欢上了。只见他身高不足九尺，细腰扎臂，面如满月，两道细眉斜插入鬓，一双朗目皂白分明，鼻直口方，英俊非凡，出奇的是印堂当中长着一个白色肉佛手，有杏核大小，远看好像一只佛手果一样。头戴素白缎子扎巾，身披白缎子英雄氅，上绣百蝶争芳，粉红色的中衣，足蹬薄底快靴。说起话来，口齿伶俐，对答如流。襄阳王一见江中于就想起了自己的三女儿吉花郡主来了。女儿已是二十一岁的人了，但尚未婚配。多少王公大臣的公子少爷前来求婚，她从未点过头，我为了小女儿的婚事总是终日操心。今天见这个江中子，长得英俊，如果武艺也精通，就将他招为郡马，既了却了我一桩心事，又为我添了一员虎将。襄阳王想到这里，满面含笑地问道：“江中于，你家住哪里？父母做何生意？弟兄几人？可曾婚配？”江中子答道：“小人自幼父母双亡，上无长兄，下无幼弟，只我孤身一人，四海为家，尚未婚配。”襄阳王一听这个事可真巧。“江中子，今日你先在馆驿休息，明日早晨本王在王府演武厅要看看你的弓马武艺，到那时再量才录用，你看如何？”江中子应声：“草民遵命。”襄阳王退了殿，吃完了晚饭，把吉花郡主找来。襄阳王的两只眼睛乐得眯成了两道缝，说：“吉花呀，男大当婚，女大当嫁，乃人之常情，古往今来，家家如此，为父有意为你招一东床，不知你可愿意？”吉花闻听一笑：“爹爹为女儿操劳，儿感激不尽，但不知您提的他是何人？”襄阳王说：“是一个新来的壮士叫江中子，此人仪表非凡，为父有意将你许配他为妻，就是还不知道他的武艺如何？明早让他在演武厅献艺，你可在屏风后面偷看；你若中意，你派丫环给我送杯香茶，为父我就当面许亲，将他招婿；你若不如意就不要作声，为父再另作打算。”郡主点头答应，各自回房。
次日清晨，吉花郡主梳妆已毕，带着贴心的丫环春桃来到演武厅的屏风后面，偷偷地往外观看：只见那江中子神采奕奕，气宇轩昂，确有英雄气概。吉花郡主从心眼里喜欢这个江中子。那江中子连射三箭，箭箭得中红心。然后又拉开了架式练了一趟棍，这条亮银棍上下翻飞，只见银光不见人，看得众人目瞪口呆。有诗为证：
棍起朝天惊玉皇，棍落点地震阎王；
上打泰山压头顶，下打蛟龙闹长江；
左扫乌龙盘玉柱，右扫猛虎跃山岗；
八八六十四解数，方见小将棍法强。
郡主看了满心欢喜：“丫环，快给你家王爷送香茶去。”丫环春桃答应一声，捧茶上殿。襄阳王见丫环送上香茶，知道女儿已然中意，不由得哈哈大笑：“来呀，叫那江中子快来见我。”有人喊下去，江中子将棍收住，脸不红气不喘，上殿给王爷施礼。襄阳王说：“免礼平身，江将军，本王今有一事要与将军相商。”江中子赶紧打躬答道：“请王爷吩咐。”襄阳王说：“我有一小女，尚未婚配，本王喜爱你武艺精通，人品出众。今天当着满朝文武，招你为东床郡马，选择吉日，就给你们夫妻完婚。婚后你夫妇可同去大都见驾，万岁定能大大地封你官职。从今往后你就是我的郡马啦！”江中子一听当时就愣了，心说：我是来王府同师哥们卧底的，怎么能招郡马呢？他看了看华云龙、华云虎，把头低下没敢答应。襄阳王一见江中子面带难色、没有答声，赶忙问道：“本王有意招你为东床郡马，你为何迟迟不答？”这时华云虎在旁边一看，可了不得了，暗说：好兄弟你怎么不说话呀？要伤了他的面子，可就坏事了。他心中着急，还没等江中子张嘴，他抢着说：“中子兄弟你还不赶快谢过王爷。啊，王爷，他不是不应，而是因为头上没有半点功名，又无家无业，怕的是配不上三郡主。”襄阳王说：“这有何妨，他与我女儿结了婚就是二品郡马了，况且万岁还得封官哪，又何愁功名不成呢？我看今日即是吉日良辰，就叫他夫妻拜堂成亲吧。”这一来闹得华云虎也没说的了，只好站在一旁。襄阳王吩咐人打扫王府清心楼作为洞房。叫江中子沐浴更衣，等待完婚。这事早有人去告知了郡主，郡主一听打心里那么高兴，急急忙忙梳妆打扮。刚刚整理完毕，只见门帘一挑，从外边走进来一位妇人，年纪在四十多岁，端庄稳重，素衣素裙，满面愁容。吉花一见是奶娘张氏，急忙下拜：“女儿这厢有礼了。”张氏并不还礼，坐在床上说：“吉花呀，你快叫她们都退下去，娘有话要对你说。”吉花一见奶娘脸色不对，料定有事，答应一声，对丫环们说：“你们先出去一会，我和奶娘商量点事。”大家转身出去，吉花说：“娘，有什么事您就说吧。”张氏眼圈一红，眼泪下来了：“吉花，我听人说王爷给你定了亲，今天就要拜花堂了。”郡主点了点头：“娘，那郡马孩儿也看了。”张氏说：“不但你看了，我也看了，我要不看见他还不来找你呢。你知道那江中子他是谁吗？”吉花一听愣了：“娘，莫非你认识他？”张氏说：“我怎么不认识呢？你可千万不能和他结亲哪！”吉花更是莫名其妙了：“娘，为了什么呢？”张氏说：“因为……因为他是你的亲哥哥……”这一句话惊得郡主激灵灵打了个寒战，半天说不出话来，真有点丈二的和尚摸不着头脑：“娘，他……他……怎么会是我亲哥哥呢？”张氏说：“孩子，有件事在娘心里藏了二十来年，今天不能不对你说了。娘我十七岁被强盗霸占，我不愿意终身为贼妻，只想一死了事，一狠心就跳了江。不想在江面上有一对打鱼的夫妇救了我的命。那渔夫姓项名项三元，妻子尤氏，还有一个小男孩儿，名叫玉春，小名叫佛手，年方四岁。举家三口终日在船上过活。他们将我救活了，我见他夫妻对我一片真心，就和他们说了实话。他们对我的遭遇甚是同情，见我一个孤身女人又没有别的出路，就让我和他们在一起度日，我与那尤氏结为姐妹，生死与共。我们四个人在船上靠打鱼为生，日子过得倒也不错。可谁知好景不长，那一天项家姐夫从江里打捞上来了一个大金盆，正好被查河总办府里的一个叫范三的小子看见了，硬说项家姐夫偷了沈万三家的聚宝盆，把他抓走了，从那时起他一直未归。后来听人说是把项三元活活的打死了。此时尤氏姐姐已身怀有孕，丈夫被打死的凶信传来，她终日啼哭，因为过于伤悲乃致早产，生下了一个小女孩儿。我们姐儿俩就拉扯着两个孩子，以打鱼为生。走遍襄阳各地官府，前去告范三，要给那死去的项家姐夫报仇雪恨。因为那范三是沈万三家的教师爷，所以没人敢惹，这状始终也没告成。有一天我们正在江上打鱼，只见上游开来一只大船，听人们说那是襄阳王在江面上游江玩景的。我与尤氏姐姐壮了壮胆子，把我们的船只靠近了襄阳王的大船，也是姐姐接捺不住心中的悲痛，不顾一切地站在船头上高喊：“冤枉！”谁料想，此事被沈万三得知。他在襄阳王面前说姐姐无理取闹，惊扰王驾。襄阳王闻听动怒，派官员跳上我们的小船。不由分说硬把玉春儿和可怜的大姐踢下江去。当时有很多鱼民打捞，也未见踪影。扔下我既不会打鱼，也不会使船，只好拉扯着姐姐的女儿给人家做些个绣活。有一次，我为襄阳王府的王妃做了一套绣活，王妃见了十分高兴，便传我进府领赏。我带着大姐的小女儿进府参见王妃，谁知王妃一见这个小女孩长得俊秀伶俐，非常喜爱。王妃说：‘反正这孩子也没了爹娘，你就把她给我们吧，她就算是我们的三女儿，你也留在府中照顾她。’从此这个孩子改名叫吉花，就是郡主你。二十年来我没离开过你一步，为了给项家留个后代，为了给死去的姐姐报仇，我是历尽了千辛万苦哇！”吉花听到这儿再也忍不住了，倒身扑到娘的怀里，放声大哭，说：“娘，这些事您为什么不早说呢？”张氏说：“孩儿呀，咱们居住襄阳王府之中，耳目甚多，你又年纪小，倘若走漏了一点风声，你我母女就全完了。咱们一死倒是小事，谁还能给你的爹娘报仇哇？再者说你要有个差错，我也对不起死去的尤氏姐姐呀！今天，这些话不说不行了。方才我听说王爷给你招了郡马并要今夜完婚，就到前边去看了看那位新姑爷，我一看他就是你二十年前被踢落水的哥哥项玉春。”姑娘闻听，问道：“这个事怎么这么巧呢？娘，都二十年了，您怎么还能认识他呀？”张氏说：“二百年他也变不了，最好认的是在他印堂当中长着一个小肉揪儿，形状很像佛手，所以小时候就给他起名叫王佛手。因为你的左背上长着五个小黄肉揪儿，状似荷花一般，故而你娘给你起名叫金莲花。你们兄妹二人一个是玉佛手，一个是金莲花。娘怎么会不认识呢？刚才在前厅，我看见了他真是又惊又喜，喜的是：项玉春还在阳世；惊的是你们亲兄妹竟定下了婚姻，我若不去看他，岂不坏了大事？所以我赶紧前来告诉你这前后之事。”吉花听了张氏的诉说，噗通双膝跪下，说了声：“母亲二十年来庇护之恩实难答报，从今往后你就是我的亲娘。”张氏急忙用手搀起姑娘说：“孩子，快快起来，事情紧迫，咱们得想个办法。”吉花起身说：“娘啊，依我看，咱们还得不露声色，在这里等待时机，为我父母报仇。”“今天这事怎么办呢？”吉花说：“这件事由我来办理。过一会我把襄阳王请到后边来，就说我还没准备齐全不能拜堂，跟他商量明年结亲，把日子往后拖拖。然后我再想办法去见我哥哥，让他的心里也明白是怎么回事。咱们大家拧成一股绳就好办了。”张氏说：“好，那你就去请襄阳王吧，千万要沉着，别露出半点马脚来。”吉花说：“您就放心吧。”娘儿俩正在说话，忽然丫环春桃跑进屋来说：“郡主，大事不好了！”“何事惊慌？”“我们郡马爷刚刚梳洗完毕，忽然得了急病，紧咬牙关，人事不知。不管是谁叫，他也是一言不发，病得还挺重。今天拜不成堂了，您看怎么办？”吉花闻报大吃一惊，暗说道：哎呀，我哥哥得的这是什么病啊？怎么这么急呀？他倘若有个一差二错，可怎么办哪？“春桃，你赶快给我更换衣服，我要前去探望。”丫环春桃毫不怠慢，赶紧伺候郡主换了衣服。吉花望着张氏使了个眼色：“母亲您先到后边休息去吧，我去去就来。”张氏明白姑娘的意思，转身回房去了。
吉花带着丫环春桃、秋菊来到了清心楼下，问门口的书童：“郡马的病体可曾见轻？”书童噘着嘴说：“我也不知道他是轻是重，只是昏迷不醒，不吃不喝，一句话也不说。华云龙将军正在给他看病。”郡主说：“你上去禀报一声，就说本宫前来探病。”书童答应一声上楼去报告。其实江中子根本没病，他是因为推脱不了婚姻，没办法才装病的。他想的是：襄阳王说句话跟圣旨一样，无人敢驳。他让拜堂就得拜堂，可是今天这洞房花烛，我又该怎样对待郡主呢？我是帮兄报仇来杀古伦铁木耳的，我要与她和好真成了夫妻，将来我还怎么杀他爸爸呀？干脆，先装病吧，拖几天再想办法。主意拿定，他乘换衣服的时候，突然哎呀一声，躺在床上一言不发，谁叫他也不说话。这样一来，在府内可就传开了，都说郡马没拜堂就病得连话都不会说了。有的就说：“他是没福。”有的说：“他是中了邪。”也有的说：“他妨家。”还有的为他担心。这件事只有华云龙、华云虎明白，江中子是为了拒亲才不得不如此。华云龙假意探病来和兄弟商量对策。江中子一看师哥来了，当时就蹦起来了：“哥哥，这个罪我可受不了，不如把老匹夫快杀掉就得了，这装病得装到哪年去呀？饿也得把我饿死呀！快想办法吧，要这样下去我可不干了！”华云龙一听笑了：“兄弟，你这心眼大实了，为了不沾郡主的边就装病。事已到此，我看这出戏就这样唱下去。今天过去到明天，你就跟襄阳王说，大病初愈，不便成婚，要他推迟婚期。他若答应就推到明年结亲，等不到明年咱们就把襄阳王宰了，那亲事也就算完了。他说拜堂你就拜，先结了亲再说。反正三郡主这姑娘也不错，到时候咱们也有的说的。”江中子说：“我可不干……”哥儿俩正说着，楼梯一响，江中子赶紧钻进了被窝，华云龙摸着他的手腕假装看脉。书童进来，也没看出什么来。华云龙问：“你有事吗？”“启禀华将军，三郡主带丫环前来探病。”华云龙心里一惊。被窝里的江中子吓坏了，心里说：我的妈呀，这个郡主怎么这么大的脸哪？还没拜堂呢，她倒先找上门来了，这可叫我怎么办呢？急得他不知如何是好。他不敢说话，怕书童听见，只好偷着捅华云龙，意思是：师哥，你快把她支走，我不能见她。华云龙知道兄弟的意思，对就书童说：“谢谢郡主的美意，但因我兄弟病体太重，不能相见，等他病好之后，再去回拜也就是了。”书童下楼来回报了郡主。吉花一听心想，不见还行，我兄妹分别已经二十年了，好不容易才有这么个机会，能不见面吗？吉花说：“因为他有病不会说话，我才来探病，他若是好着，我还来干什么呀？春桃带路，我们去看看。”说着话，主仆往楼上就走。书童也不敢拦挡。楼梯一响，江中子说：“哥哥快去看看，又有人来了。”华云龙赶紧起身一看，原来郡主带丫环上来了。他赶忙上前施礼：“郡主一向可好。”吉花用袖一样：“免礼，退下。”华云龙不敢久停，转身下楼去了。
吉花心急似箭，快步走进了楼门，瞧见床上躺着的胞兄蒙着被，也不知他的病体如何？此时此刻吉花郡主心乱如麻，还不能让春桃、秋菊她们看出什么来。勉强坐在一旁定了定神儿，问道：“江将军，你的病势怎样了？”江中子暗想：你管得着吗？要不是你，我还不至于装病呢，你可别怪我没礼貌，反正我是不能理你呀！他紧闭双眼还是一声不吭。吉花问了两声不见回答，心里更是焦急，可是又无法上前接近。忽然她眉头一皱，吩咐一声：“春桃，你回楼去将我那小木箱取来，那里有金丹妙药。秋菊，你到后花园去取一碗无根水来，我好给郡马治病。”两个人答应一声都出去了。这回江中子更害怕了，心里话。她怎么把两个丫环都支走了？光剩下我们俩人了，这可怎么办哪？他正着急呢，只听见那郡主的脚步声离自己越来越近，已经到了自己的跟前，吓得他心里咚咚直跳。那吉花轻轻地掀开了他的被窝，只见那江中子二目紧闭，牙关紧咬，浑身微微地颤抖，汗珠顺着鬓角往下直流。吉花吓坏了，心想哥哥的病不定有多重呢。她不由自主地伸手去摸江中子的头。这下江中子可不干了：这个郡主一定不是个好姑娘，男女授受不亲哪，她干吗又掀被窝，又摸头的？不行，我宁可一死也不受她的羞辱。想罢他把被窝一撩，噌的一声坐了起来，把眼一瞪：“你这个水性女子，真是无礼！”他这一来，倒把个吉花闹愣了：这个病人怎么这么大的精神呀，火气还不小啊！眼珠子瞪得跟豆包一样，要打架是怎么着。这哪像个有病的样子呀？吉花心里可就起了怀疑：“江将军，难道你的病好了？”江中子怒气未息，一句好话也没有：“好与不好与你无关，你赶快下楼去吧！”吉花一听心说：我这个哥哥可真有点不通情理，我好心好意地前来探病，他怎么怒目横眉地对待我呀？还没说两句话他就撵上了。“江将军，难道是我得罪了你，为什么非要撵我不可呢？”江中子说：“我是男儿，你是女子，你在我的楼上多有不便，请你快快下去吧。”听完这句话，吉花才明白：原来他拿我真当郡主了。咳，这真是阴错阳差，也怪我事先没把实话对他说明，就去摸他的头，他现在不知道我是他的亲妹妹，当然就会误解了。由此可见我胞兄是一个不畏强暴、不贪恋酒色的正人君子，干脆把事情都跟他说了吧。吉花心中高兴，满面赔笑：“江将军，我今天来到你的清心楼上，并不是来和你求亲的。我是有件事要踉你打听打听，我要问问江将军你究竟姓什么叫什么？”江中子一听，没好气地说：“这叫什么话呀？江将军姓江呗，这还有错吗？”吉花说：“我问你的本姓姓什么，你从小就姓江吗？”这一问，江中子可直眼了：我小的时候姓什么我也不知道哇。我听师父说他从江水中把我救出来时问我姓名，我只记得小时候父母都叫我小佛手，那时我还很小，更不知道我的大名叫什么。听郡主这一问，好像她知道一点来头似的。嗯，我得问问她：“郡主，你问我这个干什么呢？”吉花说：“自然有我的用意，再跟你打听一个人？”“你打听谁呀？”“我打听的这个人他的小名叫佛手。”江中子更纳闷了：我的小名她怎么会知道的呢？不由得脸一红，说：“你打听他干什么呢？”青花说：“我与他沾点亲，这么些年了一直没有找到他的下落，今天见着你，我才想起了他，但愿你能帮我找着他。”江中子说：“要是那样的话，你就别找了，我小名就叫佛手。”吉花说：“当真如此吗？”江中子说：“那还有错吗？”吉花说：“我找的那个佛手可不姓江啊。”江中子说：“其实我也不姓江，这江中子是我师父给起的名字。实不相瞒，我是姓我师父家的姓。”吉花听到这里，不由得眼圈一红，说：“如此说来，你当真就是我的亲哥哥了？”江中子一听更糊涂了：“你是襄阳王的三郡主，我是个平平常常的老百姓，我怎么会是你亲哥哥呢？”吉花站起身到楼门那儿瞧了瞧没有人来，转过身来把自己家的遭遇简单地叙说一遍。江中子听罢，泪流满面：“妹妹，怎么知道我是你哥哥的？”吉花说：“今天你来王府招了郡马，奶娘在看你的时候，发现了你印堂当中的佛手，断定你是我的亲哥哥，所以才把这隐瞒了二十年的事情告诉了我。我听了之后心急如火，正想设法推迟婚期，就听丫环说你得了急病，我闻讯坐卧不安，为此才来到清心楼。一来探望你的病体，二来是想找机会，把这些事情告诉你，你我兄妹好得以相认。为了咱们兄妹说话方便，我才把丫环支走。哥哥呀，这就是我到这儿来的原因。”江中子听了这些话，心中像刀绞一般：“哎呀，我的苦命的妹妹呀，想不到咱们兄妹还能在这见面啊。”吉花说：“哥哥，你怎样来到襄阳了，又为什么进了王府？”江中子说：“说来话长，这些年来，多亏了我师父江戈标。他老人家不但救了我的命，还教给我文武学业。我把师父养老送终之后，就来投奔师哥华云龙、华云虎。我这两位师哥的爹爹也死在了襄阳王之手。他们叫我进王府卧底，找机会杀了古伦铁木耳，给老人家报仇雪恨。今天在演武厅，我只想襄阳王要看中我的武艺，也好进府，万没想到他要招我为郡马。听说他为人非常残暴，独断专行，我又不敢推辞，唯恐坏了今后的大事。可是我又不愿意玷污郡主，只好在这儿装病，为的是拖延婚期，找机会报仇。我刚躺下工夫不大，就听说你来探病，我哪知道你是我亲妹妹呀，我还以为郡主行为不正呢！”兄妹两个把事情刚刚说开，就听外边楼梯响，吉花忙说：“你还躺那儿装你的病，不论谁问你，你可千万不能说实话，咱们暗地里通信，找机会报仇。”江中子说：“就这么办了。”他又躺在床上蒙上了被窝，刚躺下两个丫环就回来了。吉花让两个丫环将药和水都放在床头，随后主仆三人下了清心楼。吉花见了襄阳王，要求过年再办婚事，襄阳王也只好答应。
朱元璋在武当山造了反，刘伯温暗中派人给华氏兄弟送了口信，要他们等张玉归顺朱元璋以后，在城中保护好张玉的家眷，到攻城时做内应。等到襄阳王把张玉的家人绑到了城头以上，逼着张玉退兵的时候，华云龙早已安排好了，他和江中子看住襄阳王与沈万三，华云虎看守城门。张玉的母亲一骂襄阳王，襄阳王就急了，嚓楞一声撤出了宝剑。江中子一个箭步蹿到他的背后，手起剑落，耳听喀嚓一声，襄阳王的人头登时就滚落到城下。这时华云龙一把将沈万三抓住。城上的兵将见此情景，吓得目瞪口呆。华云龙对这些兵将说：“襄阳王不仁，已被我们杀死。张玉元帅让沈万三逼得投降了西吴王。你们众人若愿投降西吴王者，随我开关落锁，迎请西吴王入城；若不愿降者，任你们自去。”众人听了华云龙的话，齐声答道：“我们都愿意投降西吴王。”华云龙说：“既然如此，就请随我出城，迎接西吴王。”不多时，城门开了，吊桥放下来了，张玉率领一支人马进了襄阳城。
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