朱元璋再也压不住心头怒火，脱下衣服，刚要上擂台，猛然身后过来一人抓住他的衣襟说：“你不能去。”朱元璋回头一看，正是老英雄压霸金枪梅士祖。忙问：“您可曾找着了范永年？”老人家点了点头：“我在一个卖艺的把式场内找着了他，把他送回庙去以后，才知道你们还没回去呢。我怕你们出事，又到这来找你们。刚才你是不是要上擂台？”朱元璋说：“正是。这个擂主欺人太甚了，您看看把咱们二愣弄成什么样子了？”老人家一看心里固然是很窝火，但又不得不压低声音对朱元璋说：“算了吧，吃个哑巴亏得了，常言说君子报仇十年不晚嘛。今天这个擂台说什么也不能上，你没看见吗？”老人用手一指擂台对面的弹压台，只见前排坐着好多武职官员，各个佩带利刃；当中一人身高八尺，胸宽背厚，端肩膀，面似生羊肝，两道抹子眉，一双老狼眼，耷拉嘴角塌鼻梁，连鬓络腮的花胡子，扎里扎蓬；头戴钢盔，身贯铜甲，半披半挂绿罗袍，肋下悬挂宝剑。朱元璋一看不认识，忙问梅士祖：“那是谁呀？”“他就是神手小太保陈士仓的父亲，三江大帅陈也先。他身后还挂着朝廷的告示，上有你、常遇春和郭英的画像，上边写得清楚，三个人俱是国家要犯，有人能拿住其中一个，愿做官封为万户侯，不愿做官赐黄金万两。常言说重赏之下必有勇夫，况且这个图像画得挺真，你一上擂台倘若被他们认出来，事情就不好办了。不如叫我先上去杀杀他的威风，出口气就得了。”朱元璋一听有道理，说：“您老人家上擂台可要多加谨慎。”老头一笑：“料也无妨。”说罢把衣服交给朱元璋，分开众人，来到擂台下边抖身形纵了上去。梅士祖落在擂台上，真亚赛一缕青烟一般，如同棉花桃落地相仿，并没有一点声音。神手小太保正在撒威，猛然见从下边纵上一位老者，身高八尺，细腰扎臂，身子骨挺拔健壮。看年纪在六旬开外，面似火炭吹灰，红中透亮，亮中透光，寿眉朗目，准头端正，颔下白胡须，根根露肉，条条透风；头戴古铜色压尾巾，迎门镶美玉，高挑三尖茨姑叶；身穿古铜色短衣襟，瘦袖口、白钮扣、银护腕，腰系一巴掌宽的黄丝板带，带穗子掖在左助以下，古铜色兜裆滚裤，肥裤腿紧裤角，底下是软帮软底青大绒的抓地虎快靴。老人家站在擂台上稳稳当当亚赛泰山，二目灼灼放光。陈士仓一看，暗打了个冷战，观其外表，知其内情，就知道这个老头不是好慧的。陈士仓赶紧赔笑，一躬到底：“请问老人家尊姓大名，因何上擂？”老人家说：“我祖居襄阳，姓梅名士祖。”神手小太保听见“梅士祖”三个字，眼珠一转，噗通一声双膝跪倒：“恩师在上，弟子给恩师叩头。”这样一来倒把老人家闹愣了：“陈士仓，我和你素不相识，因何口称我师父呢？”陈士仓说：“老师，您老人家是贵人多忘事呀，您还记得当年我父子三进双义镖局吗？”老人家一听这句话，恍然大悟。
原来三江大帅陈也先有四个儿子：大儿子陈士宽，二儿子陈士佩，三儿子陈士德，四儿子陈士仓。要说他这几个儿子最聪明的还得说陈士仓。陈也先想把他造就成个轰轰烈烈的人才。在他十二三岁时就请教师爷在家教给他武术。可是哪个教师爷也没能在他家呆上过一年，不等几个月他就把你的招数全学会了，你没得教了可不就得走呗。后来根本就请不来教师了，就和父亲学，不久陈也先也教不了啦，只好在各地访查名师高人。他们访来访去就访到了襄阳，听说双义镖局有二位英雄：一名金枪教师梅士祖；一名金刀太十马从容。这两位老英雄在江北一带，无人不知，尤其陈士仓又善使长枪，如果能把梅士祖的枪法学会，就能纵横天下。陈也先满心欢喜，亲身前来拜访。梅士祖知道陈也先是个奸诈贪官，不愿意和他结交，就推说不在家。头一次他没见着；第二次又备厚礼前来拜访，老人家知道了他的用意是为儿求师，就更不能见了，所以还是没见，礼物也没收。陈也先回来跟陈士仓一说，陈士仓这小子鬼心眼儿多，眼珠一转就明白了：梅士祖这不是没在家，而是他有意不见，他们这些行快仗义、久闯江湖的人是不愿意和官宦人家来往的。他总不见，这能耐学不成怎么办呢？最后他想了个主意，对陈也先说：“爹爹，咱必须得来个先礼而后兵，不但要带重礼，而且还得多带兵，到他双义镖局，跟他见面直说，他若答应收我这个徒弟，我就磕头拜师；他若不答应咱就想办法叫他吃官司，等他进了衙门口一打官司，就是咱们爷儿们说了算了。”陈也先一听，就说：“对！这倒是个好主意，那咱们爷儿俩就一块去，到了那儿好能随机应变，见景生情。”爷儿俩商量完毕，这才带着四十名军卒、一份厚礼来到双义镖局，吩咐人往里通禀。工夫不大，伙计马六出来说：“马老东家出门了，梅老东家病了不能起床，我看你们还是改日再来吧。”陈士仓一笑说：“我们就是来探望他老人家的，他老人家有病，我们更得进去问候了。”马六说：“既是如此，你们二位就请吧。”把他们爷儿俩带到房中一看，梅士祖果真病了，二目发浑，没有一点力气。梅士祖瞧见他们来了，只是微微地点了点头。陈也先说了几句话就要走，陈士仓可不然，他在梅老英雄的面前非常殷勤，问长问短，一定要跪倒拜师。梅士祖光是摇头摆手地不应。陈士仓就硬强着给老人家磕了头。回家以后，陈也先还埋怨陈士仓：“不该白给他磕那个头，他都是要死的人了，还认这么一个空名师父干什么呢？”陈士仓说：“爹爹，梅士祖在江湖上是有头有脸有名的人物，他的好友满天下，又都是有能耐的人。我要是打着他的旗号跟谁去学，谁也不能不教。指着他的名望，我就可以学得满身的好武艺。”从那时起，陈士仓就带足了盘缠钱云游四方，到处以梅士祖的名义这儿住三个月，那儿住两个月的。一连就是五年的光景。这五年的工夫，他访遍了梅士祖的朋友，才把十八般兵器学得样样精通，江湖上给他贺了号，叫“神手小太保”。这些事梅士祖是一概不知。至于陈士仓当年拜师的事，他根本也没往心里去。虽然陈士仓一直是打着老人家的幌子，可是他们两家并不来往。陈士仓到远方外省见人就说他是梅士祖的徒弟，可是到了本地他就一字不提了。他明白他们爷儿们和老人家走的不是一条路，倘若被老英雄知道还不准答应呢。既然如此，为什么今天陈士仓又跪到老头面前叫师父呢？因为他看见老人家上擂台脸上带着怒气，断定此番是来者不善，陈士仓想，他不是想夺这个上江元帅，就是我哪儿得罪他了。他上了擂台，我还不一定是他的对手，不如先说些好话，对他恭敬一些，把他对付走了完事。假若他非打不可，我就跟他递递招，就是我真的败在他手，也不算丢人。因为台下的人都已亲眼见我拜师父了，知道了他是我师父，徒弟当然没有师父的本事大了；如果我要是能胜了他，从今往后不管到哪，我就不承认是他的徒弟了。这小子真是诡计多端，奸诈之极。为了这个，他才跪倒磕头叫师父。他的嘴像抹了蜜似的那么甜，一口一个师父长，一口一个师父短，磕罢头说：“只许师父您老人家忘了我，我一辈子也决不会忘记师父您。不管在哪儿我也承认一个头给您磕到地下了，您是我师父。今天是弟子我立的擂，不管您老人家要什么，只管开口：要钱弟子我给您准备去，想做官我去给您讨封，若是弟子惹你生了气，你要骂就开口，要打就伸手，我决不还口还手；可有一样，我绝不能让您老人家上台打擂。”老人家一听，陈士仓真是个巧嘴八哥，怨不得人家都说他嘴甜心辣。今天看来，果然不错。老头想：你今天就是说得天花乱坠，这个擂我也要打。我闯荡江湖一辈子，还不懂得你这套“拴马桩”。你不用想使唾沫把我沾下擂台去。老人家拿定了主意，说：“陈士仓，你既能在大家的面前跪倒磕头，不忘当年，就算是个有心的人，我这里还礼了。不过有句话我要说明：你父子虽然三进双义镖局，可是我并没收你这个徒弟，你管我叫师父，我也不敢答应。江湖上讲究肩膀头齐论弟兄，你算是我个小兄弟，快起来吧。今天的擂我还得打。”陈士仓说：“您可不能打擂，不管您怎么不承认，我也是您徒弟。”老头说：“那不行，我就是为打擂来的。”陈士仓说：“您跟我有仇吗？”“没有。”“咱爷儿俩有恨吗？”“也没有。”“莫非您想做官，为什么非要打擂不可呢？”老人家说：“刚才有一个大个，因为扶危济贫，路见不平打了三阎王陈贵，被你们叫上擂台，踢倒了他还不算，还给他擦了粉，抹了油，穿上女袄，敲着锣去游街。他说去找他舅舅去，你们说他舅舅是草包，他老爷也是饭桶，有这个事吗？”“有哇！”“那就对了，你知道那个大个是谁吗？”“不知道。”“他就是我的外甥孙子，我是他的舅老爷，打了孩子，大人出来。今天咱们俩就得试试，你把我打了我算是名副其实的饭桶。从今往后，江湖上就算没有我这么一号；你如果不是我的对手，也莫怪我不留情面。咱们是挤到这儿了，人有脸树有皮么，这口气我也实在咽不下去。”陈士仓一听可糟了，这真是，是非皆因多开口哇！想不到我这一句话就惹出这么大的麻烦来。看样子梅士祖他不能善罢甘休，动说的恐怕不行了，那就得打。又一想，打就打吧，我多少年来只能闻你梅士祖之名，没有见过你梅士祖的实能，这倒是个好机会，我先不跟你撕破了脸，等着动起手来再看。我若真的不是你的对手，我再跪下说好的，哈哈一笑算完了。假如你不是我的对手呢，那可别怪我陈士仓意狠心毒不认人了。今天这里可就是你梅士祖的葬身之地了。这小子真是个笑面虎、杀人贼，他想到这儿，赶紧站起身来，双手抱拳说道：“老人家，我万没料到那大个是您的外孙。我若知道，要了命我也不敢那么说他，您就原谅我这一回吧。真格的，咱们爷儿俩还非过过招不行吗？”老头说：“还是伸伸手的好，要不传扬出去太不好听。”陈士仓说：“那也好，既然师父您非打不可，弟子就跟您学两招，您就请吧！”说着话，两个人摆开架式，打了起来。
你别看陈士仓话说得好，动起手来他可是一招也不让，招招奔致命处打。老人家看得明白，知道这小子心黑手辣，早就留着神呢，不过是要看看陈士仓的武艺怎么样，瞧他有多大能耐。所以只是闪，展，腾，挪，不拿真功夫。陈士仓一边打着，一边想：都说压霸金枪梅士祖是个高人，今天看来并不怎么样，也没有什么出奇的呀！要早知道他这样，我也不会三次登门拜师。这小子心里有点后悔了，胆子也就更大起来了，抖擞精神，步步逼紧，招招加快，式式凶猛；可是老英雄还是不慌不忙引逗他的招数，这真是姜是老的辣，醋是陈的酸。两个人大战了二十来个回合，梅老英雄仍然气不长出，面不改色。再看神手小太保陈士仓鼻洼鬓角已经见了汗了，出气入气不匀实了，上边的招数乱了，脚底下也拌蒜了。老人家一看，这回行了，这才拿出自己的真本事。只见他身似蛇形眼似电，拳似流星上下翻，闹得陈士仓手忙脚乱，只有招架之功，并无还手之力。陈士仓这才看出这位老英雄的盛名确实不是白给的，那真叫沉、稳、准，脚底下干净，手上利索。陈士仓想：我得赶快收招说好的，等着栽了跟头就不好办了。他想到这儿，刚要撤步，就在这工夫老英雄忽然露出了个破绽，脚底下好像一侧棱，大面让给了他。陈士仓一看这可是个好机会，我一脚就能把他踢倒，又何必往外撤呢？他就势抬起了左腿，照定老人家的软肋踢去。他哪知道，老人家虽然年纪大了，还是眼观六路，耳听八方，瞧见他的腿到了，稍一斜身，伸手抓住了他的脚脖子。老人家手攥着他的脚脖子，心中暗想：我要一使劲就能把他扔到台下摔死，可是他练这一身能耐也不是容易的，我若把他摔下台去，这辈子他就算完了。我都这么大岁数了，又何必赶尽杀绝呢！不如把他扔到擂台上，也不伤他的筋，也不动他的骨，教训教训他，让他也知道知道世外有高人就得了。老人家想这些事只不过是一刹那的时间，拿定主意，手往上一扌周，把陈士仓扔了个跟头，自己也抖身形跳下了擂台。看热闹的人们都清楚了，老英雄是手下留着情呢！可是陈士仓并不认输，他从台上爬起来，反倒趾高气扬地眼望着台下的人们说：“诸位，你们看见了吗？方才登台打擂的那个老头，就是咱们襄阳城有名的金枪教师梅士祖。其实我本来不想伤他，因为当年我想拜他为师，对他一直很尊重，总想着和他在一块谈论谈论武艺。后来因为总不得闲，没顾得上去找他，我虽然一招也没跟他学过，可我还是把他当成我的老前辈那么看待。不管他怎么不行，我也得让他三分。可是今天他却蛮不讲理，你怎么劝他，他也不听，非试试不可，挤得我实在无路可走了，才答应跟他过招。我们俩交上手了，我还是一让再让，谁想他总是不依不饶的，让我实实不能容忍，我一怒之下才把他踢下了擂台。他这叫敬酒不吃吃罚酒，这不是自找丢人吗？这么大岁数了，这是何苦来的呢？我要不看当年之情，非把他劈了不可。我说梅士祖！你要不服气还可以上来，你家陈小爷我接着你的！”这小子真是恬不知耻呀！叫他这么一说，台下的人们也都愣了。有的内行就咧嘴，暗笑陈士仓无知；外行们就议论：“这个小太保真有能耐。”陈士仓这些话，差点没把老英雄梅士祖气死。他心想：我明明给你留了情，你反倒得便宜卖乖，说长道短，今天豁出我这条老命去，也得找找这个脸。老人家刚要再上擂台，朱元璋赶紧上前拦住：“您不能再去了。”朱元璋为什么不让老人家再上去呢？因为擂台上有这个规矩：不管你是胜负，只要你一下擂台就不许再上去了，再要上去就算违规，人家弹压擂台的就要出面拦挡，不听者就得法办。要是许可二次上擂台，他陈士仓还敢说那派话吗？这分明是激老人家的火哪。朱元璋说：“您若不理他算捡了便宜，您要一动，那三江帅陈也先必然出面，您就算上了他的当，咱不能瞪着眼吃这个亏。不过也不能叫他捡了便宜去，这口气一定得出，您闪到一旁，我上去看看。”梅士祖说：“不行，陈士仓虽然无耻，可并不是无能之辈，我怕你顶不住哇。”朱元璋说：“您就放心吧，他跟您动手的招数我都记住了，刚才要是我先上去还真许不行。方才他跟您一动手，我已有了十成的把握，您不必担优。”老头说：“等会儿。倘若你上擂台要被他认出你来怎么办？”朱元璋眉头一皱，把牙一咬说：“那也好，他认不出来，咱们打了陈士仓，就直接奔于桥镇。如果认出来咱们就在这里造反了，也省得整天价提心吊胆地过日子。我一上擂台，您就要注意陈也先的动静，他要动兵您可千万不要管我，先带着何二愣回山把家眷保护好就行了。”朱元璋嘱咐完毕，抖身形抓住栏杆上了擂台，站到了陈士仓的面前。
陈士仓一看又上来了一个，这个人身高八尺开外，细腰扎臂，双肩抱拢，头戴蓝色扎巾，身穿蓝色紧袄紧裤，脚下一双薄底快靴，外罩一件蓝色英雄氅。看年纪在二十八九岁，宽天庭，重地阁，剑眉朗目，鼻直口方，大耳有轮，下巴微微向上翘起，不怒自成，光彩照人。陈士仓一瞧这个主儿更不好惹，不由得心中暗暗一惊：今儿个这是怎么了？我真得加点小心，不然的话我这百十来天的工夫就算白费了。他想到这儿，双手抱拳：“不知这位英雄尊姓大名？”朱元璋哼了一声：“我乃草包是也。”陈士仓一听这话带刺儿，赶紧追问：“世界哪有叫草包的名字呢？”朱元璋说：“我这是跟着人家沾光，此话是由你口而出，你们给擦粉抹油要游街的那个大汉是我外甥，我是他舅舅。你不是说他舅舅是草包，他老爷是饭桶吗？方才他老爷在擂台上我看得清楚，你心里也明白，谁胜谁负，咱们就不说了。这回我上擂台，是重新打鼓另开张。你若是我的对手，我就什么话也不说了，带着我外甥扭头就走；假如你不是我这个草包的对手，那你可别怪我不对，我可就要不客气了。姓陈的，请吧！”陈士仓一听，这个人说话挺干脆，口气也挺大，闹了半天也是为那个大个来的，有心跟他打，自己总觉得有点胆怯，心里突突直跳；不打吧，当着这么多人，怎么说呢。自己暗恨自己：陈士仓哪陈士仓，你真是聪明一世，糊涂一时呀！万不该替陈贵“拔闯”，说了走板的话，若出了这么大的麻烦，事到现在悔恨莫及。没办法，只有打吧。想到这里，他问道：“这位英雄，不管怎么样你也得留个名啊？”“我姓朱名四，陈士仓，请！”朱元璋将脚并齐，将腰一伏，两手向左右一分，向前走了三步，将过门拉开，斜行绕步，来到当中。这时陈士仓也到了当中，二人将拳一插，打了起来。陈士仓人称神手小太保，拳术上有两下子，可是他不是朱元璋的对手。朱元璋在拳术上集各家之长，创造了自己独有的一套小红拳。但见他在这擂台之上：
跃步飞身行似蟒，沉肩垂肘立如桩。
上打一拳难封挡，下踢一腿铁扫堂。
霸王挥鞭砸臂膀，苏秦背剑刺胸膛。
退步童子合双掌，进身哪吒闹海洋。
跨虎登山往前闯，英雄擂台逞豪强。
那真是拳似流星眼似电，没战几合，陈士仓就热汗直流了。此时，弹压台上的陈也先看得明白：今天自己的儿子准得吃亏，想个什么办法接应他一阵呢？老贼急得不知如何是好。他猛一回头，看见了墙上挂着的图像，哎，怎么这图上的朱元璋和台上的朱四一模一样啊？莫非他就是朝廷要犯朱元璋吗？老贼把牙一咬，我管他是不是呢，先把他当朱元璋拿住，给我儿子救救急再说。他想到这儿，急忙吩咐三军：“快把擂台给我团团围住！”命令传下，众将全下了弹压台，陈也先上马横刀，大喝一声：“胆大反叛朱元璋，你往哪里走，本帅擒你来了！”朱元璋闻听一愣，心里的话：坏了，人家认出来了。就在这一愣的工夫，猛然陈士仓的左腿飞来。朱元璋一闪身，又把陈士仓的脚脖子抓住了。这个时候，擂台下边可就乱了，三军们喊道：“杀呀！拿呀！别叫打擂的反叛朱元璋跑了哇！”朱元璋一想：现在不反也不行了，陈士仓啊，今天我就拿你先开张吧！只见他右手攥住脚腕，腾出左手用力一按他的心窝。陈士仓再也站不住了，噗通一声摔在擂台之上。朱元璋飞起右脚，照定他的心窝猛踢了一脚，神手小太保陈士仓口喷鲜血。
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