沈万三将朱元璋的诗一解释，襄阳王如梦初醒，喝令将朱四推出斩首。两旁的差人就要动手，朱元璋这时倒后悔自己不该和沈万三置气，惹出祸来，不过后悔也晚了，也只好随机应变了，忙说：“等一等。王爷，您容我解释解释再杀不迟。”“好，那你就说吧。”朱元璋说：“我是一小小的乌梅商人，只知经商，养家湖口，怎敢题反诗呢？我所写的完全是赞颂菊花。因为王爷您最喜爱菊花，今天又是菊花盛会，我怎么能不赞颂菊花？我说“群花发时我不发”说的是菊花。因为正月开迎春，二月开杏花，三月开桃花，四月开梨花，五月开石榴，六月开荷花，七月开菱花，八月开桂花。一年总共十二个月，都过了大半了，菊花还没开呢，意思是它开得最晚，怎么不对呢？说‘我若发时百花杀’。就是说秋后了，别的花全开败了它才开呢，这叫‘百花杀’。‘秋风场里战一阵’是说菊花抗寒，敢与西北风较量。‘赢得满身披黄甲’是说九月菊花在秋后更加鲜艳，菊花又名黄花，所以说是‘披黄甲’。我夸菊花，赞菊花，怎么能说这是反诗呢？望王爷再三思之，我实在冤枉啊！”襄阳王一听，朱元璋说得条条是道，句句在理，抓不到什么把柄。杀了他，恐怕百姓不服；放了他，我倒落个收买民心。想到这他哈哈大笑：“朱四客商，你真是才高过人哪。来人，给朱四客商敬酒三杯！”张玉心里话；老庸才，你倒霉去吧。沈万三心里更加别扭，像个斗败的公鸡，垂头丧气地坐在一旁。酒宴已毕，襄阳王又命群臣一直把朱四送到府门外，并派王府家将所赠的实物一齐送到梅马招商店。
朱元璋平安无事地回来，大家又是一番喜悦。到了晚上，朱元璋回到自己房中，和马小姐刚说了两句话，梅士祖和马从容二位老人家神态慌张地走进来了。朱元璋忙问：“出什么事了吗？”马从容说：“方才帅府来了一名内差，名叫华云虎，他原来跟我们哥儿俩学过几天武艺，也算是记名的徒弟。这个人挺正直，讲义气。他是刚从京城回来的，到了家还没站住脚呢，就来找我们哥俩，让我们转告你赶快离开襄阳城。因为你在菊花会上露了面，襄阳王和文武官员都认识了你。如有一点风吹草动，人家就马上抓你。他还说在京城发现了三张告示要缉拿三个人：一个是马踏贡院的怀远安宁黑太岁、打虎将军常遇春，一个是大闹万花楼的神箭小霸王郭英郭世俊，还有一个就是你。说当年是你指使他们大闹武科场，捉拿至正天子，后来又指挥众举子突围。所以他们画影图形，晓喻各州城府县、要路渡口严拿你们。拿住者升官；报官者有赏；知情不举者同罪；隐藏不献者杀头。告示即日可到襄阳，咱们得赶快离开这是非之地。现在要想明着走恐怕走不出去了，我们老哥俩商量了一下，只有假借武当山真武顶庙会，以降香为名混出城去。真武顶的道长是我的老朋友，先在那里躲避几天，看看动静，再作打算。”朱元璋一听皱了皱眉，想不到事情竟来得这么快，事到如今，也只有先离开襄阳，而后投奔于桥镇找刘伯温先生去。他点了点头说：“就依二位老人家，我们连夜就走。”他叫马小姐收拾东西，自己又到前边来找何二愣、范永年他们。这十个没心没肺的人是吃得饱睡得着，早就钻了被窝了。朱元璋把他们都叫起来，只告诉他们，要到武当山去降香，马上就动身，路上决不许惹祸。十个大个一听上武当进香，又能美美地玩一次了，心里一高兴也不困了，一齐答应：“舅舅，您就放心吧！”说着大家赶紧起来收拾东西，整整忙活了一宿，天光刚亮就都准备完，了。梅、马二位老夫人上了一辆车，马小姐和朱元璋上了一辆车。两位老东家把店里的事交给马六看管，跨上车辕亲自赶车直奔武当山而去。城门那儿虽然有人盘问，那些门军们也都是二位老英雄的相识，一听说是降香的，也就没加阻拦。他们男女十六人离开了襄阳城，车走如飞。不几日，已经来到武当山。
真武顶庙会的正日子是九月二十八，可那做买做卖的从八月节一过，就都往这儿奔了，所以这里早已是热闹非常。庙内的道士们听说朱四客商带家眷前来降香，都恃别高兴。怎么呢？因为前些日子武当山的道士们到襄阳买乌梅，朱元璋不但分文没收，反而款待了一番，所以道士们都感念朱四爷的好处。一听说他来降香，都来到山下迎接，道长还把后边殿堂腾了出来，扫得干干净净安排内眷居住，又派了小道士殷勤伺候。朱元璋上了布施白银五百两。大家安顿好了，朱元璋对梅士祖、马从容说：“二位老人，请你们看住这十个大个子，千万别叫他们出去，倘若惹出点麻烦来，咱们拉家带眷的可就不好走了。”自此之后，二位老英雄轮流着在院子里头转游，看得很紧，谁出去也不行。这十个大个的脾气也不一样，干什么的都有，陈庆、冯胜、杨春、李茂这四个人比较老实，一看反正也不让出去，就干脆躺在床上睡大觉；曹武、高石两个人找了个棋盘在那儿下棋；薛仙、李霸噘着嘴生闷气；何二愣急得乱转。范永年嘟嘟囔囔说：“哎！我说你们听听外边那个热闹劲，说书的、唱戏的、打把式的、卖艺的、耍猴的、跑马戏的，多有意思呀！这么大的庙会，在咱们那儿根本就没听说过，这要是让咱们下山逛逛去，那够多好哇！可惜就是不让去，也不知舅舅这是怎么了？非把咱们这些生龙活虎的小伙子们圈在屋里不可，与其这样，还不如别带咱们呢！倒是眼不见嘴不馋，耳不听心不烦哪。这可倒好，只许你听着不许你去看，都快把我憋死了，想买点东西都不行，这不是跟坐牢一样吗？”何二愣说：“可不是吗。刚才薛仙出去了三回，都叫马老爷子给顶回来了，真没法儿。”范永年说：“要知道这样，我就不来了。”说着说着他又扒着窗户缝往外看，盼望着俩老头一打盹好能溜出去。何二愣说：“你就别看了，没门儿。咱们那两位舅老爷胆大心细，咱们算计不了他们，你就老老实实地在这儿蹲着吧。”他嘴里虽然这么说，可是心里还一个劲地打主意，猛然一眨巴眼：“哎！我说老范，你不兴假装闹肚子，多去几趟茅房，兴许老爷子一烦了，就不跟着你了。”范永年一听：“对呀，咱试试看哪！”说着他站起来捂着肚子往外就走，刚到门口，马从容就喊了一声：“永年哪，你于什么去？”“上茅房，您快把门开开呀，我都憋不住了。”马从容把他放出去，自己站在门口看着，直顶他回来。谁知一会儿工夫，范永年就去了三趟。老头刚坐下，范永年又出来了。老人家冲着屋里叫了一声：“二愣啊。”“哎！干什么呀？”“你去跟着永年上厕所，快点回来，听见没有？”何二愣一听，行了！暗暗高兴。心里话：舅老爷呀，你算上当了。他虽然心里欢喜，可是表面上还假装着不愿意的样子。“舅老爷，这么大的人，上趟茅房干吗用人跟着，我不去。”“你小子又耍二性子，你舅舅不是不让你们出去吗？叫你跟着，就是叫你看着他点，别让他走了，听见了吗？快去吧！”何二愣哼了一声，慢慢腾腾地走出来，故意对马从容说：“舅老爷，要不我替您看着门，您跟他去得了。”老人家把脸一沉：“少说废话，你就快去吧！”何二愣这才跟着范永年走出了庙门。一出门，何二愣一吐舌头，做了个鬼脸：“永年，怎么样？老头上当了吧！咱们快点走，你从东边往西边逛，我从西边往东边绕。呆会儿咱们要是不回去，舅老爷准得出来找咱们，他要出来顶多能找回咱们一个去，咱们俩今天玩个够。想着多买点好吃的，好给那几个傻家伙带回去，听见没有？”范永年点点头：“就那么办了。”两个人一东一西就撒腿走了。
不说范永年，单说何二愣，一进庙会他的两只眼睛就不够使了。十来里地的大庙会场无边无沿，各种买卖人吵吵嚷嚷，人山人海，挤挤拥拥，热闹非常。何二愣这儿瞧瞧，那儿逛逛，可开心了。天到晌午了，他也走累了，肚子也觉着饿了，可还没走到会场头哪！他想，我先找个地方弄点饭吃，吃饱了喝足了再逛一大圈，好回去顶着挨训。他一眼看见靠着河边有一个清真教的大饭棚，门前有一块木牌子，上写：“进来顺。”里边刀、勺、案板叮当直响，一阵阵酒香、肉味迷住了他。他往里看，一张张的高桌，围满了吃饭的人们。心想，我不走了，就在这里吃吧。他刚往这儿一站，伙计就过来了。这伙计长的挺甜，重眉毛，大眼睛，双眼皮，吊眼角。头戴蓝边小帽，蓝布衣裤，白袜青鞋，白袖头，肩膀上搭着条雪白的手巾，腰里系着短围裙，整齐利索。笑嘻嘻地来到何二愣的面前：“大爷您吃饭吗？往里请吧！”何二愣点了点头，跟着伙计来到里边，找了个空桌。伙计把桌子擦了擦，拧过一个手巾把儿，叫二愣擦了擦脸。又倒了一杯热茶，放好了吃碟竹筷，忙说：“大爷，您吃什么，喝酒吗？”何二愣腰里有的是钱，因为光卖乌梅分红就得了二十两。财大气粗，说话硬气呀：“伙计，你给我来四个凉的、四个热的八个菜；烧、黄二酒一样一坛；一只白斩鸡外加二斤清炖牛肉，一条红烧鱼；十个馒头，一碗三鲜汤。”伙计一听愣了：“大爷您有客吗？”“没客，我自己吃。”“啊？您用得了那么多吗？”何二愣一笑：“这我还怕不够呢，吃着看吧。”伙计一想，这位爷饭量可真够大的，他这一顿饭，我一个月也挣不出来呀！我看他吃不了。又一想，反正卖饭的不怕大肚汉，他只要有钱就行，伙计喊下去，工夫不大就把酒菜端上来了。何二愣自斟自饮吃得挺美。
他吃着饭一抬头，只见伙计在门那儿直出怪像，不停地用手指着自己。何二愣可生气了，啪的一声把酒杯一蹾：“我说伙计，你找死啊！”伙计吓了一跳，忙过来施礼：“大爷你别生气，这酒菜哪样不合意，我给您换。”何二愣把眼一瞪：“换不换的不要紧，你干吗总出我的怪像啊？难道你瞧着我别扭？”伙计赶紧赔笑：“大爷，我不敢出您的怪像，您老是我们的主顾，我们请还请不到呢，能瞧着您别扭吗？”“那么你为什么总指点我？”“大爷您不知道，我一说您就不生气了，你瞧见了吗？”他说着往门那儿一指。何二愣一看在饭棚角那儿站着个十七八岁的大姑娘。那姑娘虽然穿得很破烂，长得倒有几分姿色，水汪汪的一对大眼睛，好像是刚哭过似的。何二愣更火了：“我问你为什么指点我，你让我看她干什么？”伙计说：“您先别急，事情就出在她的身上。这个姑娘是我的邻居，她们孤女寡母，日子过得挺苦。她娘还长年有病，欠了人家好多债。不想前三天那老太太死了，姑娘不但没钱买棺材，债主子还要债来了。我们庄主三阎王非要他娘死前借的那十两银子不可。姑娘急得要死要活的，我们大家只好帮助她先把老太太埋了，又跟债主说了些好话，讨了五天期限。我想这真武顶庙会上人多，给她求求帮，请好心的阔大爷们帮她几个钱，要一个是一个。要是这五天再凑不够，我们大伙就再没办法了。自打您一进来，我就看着您是位济困扶危的英雄，我想叫她跟您张回嘴，讨几个零钱。这个姑娘大腼腆，总是不好意思的。她打着哑迷是让我替她说，我指您的意思是叫她亲身过来好说话。不想我们在那儿指手划脚地让您看见生气了。我说小凤啊，你还不过来，光叫我一个人在这儿挨说！”他这么一喊，姑娘也就羞羞答答地走了过来，先给何二愣道了个万福：“大爷您别怪他，他确实是个好人，您要还不消气就说我吧！”何二愣知道是错怪了人家伙计，他面带歉意：“哎，我说伙计，得了，是我错怪了你，你可不要生气啊！不知者不怪嘛。我要知道是这么回事，我也不能吭声。”伙计连忙点头哈腰地说：“大爷，您这是说到哪儿去了，我还能怪您吗？只要您不生气，我没说的。您还得可怜可怜这个苦命的姑娘。要不然您就把她带走给您当个丫环，也省得她独自一人受罪。”何二愣也是个孤儿，从小没爹没娘，无依无靠的吃尽了苦头。他想：我还是个男的呢，都受尽了欺凌孤苦，何况她是个姑娘家呢。一阵辛酸眼泪可就掉下来了。“唉！你们快别说了，我都知道。我说姑娘，你们家总共欠人家多少钱哪？”“大爷，零碎的饥荒好办，乡里乡亲的都可以宽限。唯独三阎王陈贵的这十两银子催的急，到现在我还分文没有呢！”姑娘说着哭了。何二愣更难受了，一边擦眼泪一边说：“你别哭了。伙计，她家还有什么人呢？”“她啥人也没有了。”“那么她有没有姑姑、舅舅什么的？”“也没有。苦得很哪！”何二愣看这伙计心眼挺好，便有心从中说合，让他收了姑娘，便问道：“那么你家呢？”伙计说：“大爷，我家里有一个老妈妈，六十多岁了，还有一个屋里的总闹病，俩孩子几张嘴，都等着我给挣饭吃呢。不过，我在这饭馆倒还比她强点。我每天带回点‘折罗’去，还能对付个半饱。这几天小凤就在我家住着，可这总归不是个长久之道哇。庙会一过，我们就得歇呀！”何二愣一听，没再说什么，从腰里掏出来一些散碎的银子，放在桌子上，又从贴身的衣服里把自己攒的那张银票拿了出来，看了看，正好是十两银子，说：“姑娘啊，这张银票也不多，都给你吧，把它兑开还了账。这些散碎银子你再买点什么东西，做个小买卖也好湖口，多喽我也没有了。”伙计一瞧：我的妈呀！这可真是个财神爷呀，我干一年，也挣不来这张银票哇。看这位英雄可真是个好心眼儿的人，忙向小凤说：“小凤快磕头吧！”姑娘跪倒，噗通噗通就给何二愣磕了几个响头。何二愣说：“别价别价，快起来吧！Y姑娘站起来，千恩万谢的。伙计心里感激得不知如何是好：“大爷，不知您府上哪里，贵姓高名，日后……”何二愣打断了他的话说：“你别问了，我也是个孤儿呀，要不是我舅舅拉把我，我哪来的钱哪。姑娘啊，你就破银票还账去吧。”小凤又给何二愣道了个万福，拿着银票换银子去了。伙计对何二愣更加敬奉。何二愣心里热烘烘的，甜滋滋的，吃东西更香了。工夫不在，他就把饭吃完了，把伙计叫过来：“快给我算账吧！我还有事呢！”“大爷您别给了，我候了。”“那还行，你拉家带口的不容易，怎么能让你给呢？”伙计这才给算了账，总共三两七钱九分。何二愣掏出了一把碎银子足有四两多：“你都拿去吧，剩下的是给你的酒钱。”“谢谢大爷。”何二愣辞别了伙计，走出了饭棚。
他打算再逛逛庙会，刚走不远，就隐隐约的地听见在一片枣树林里有人说话：“你光给我本钱不行啊，借的那个时候是驴打滚的利，你把它都给我还不够呢！”“那你要多少？”“起码也得五十两。”“你这不是欺负人吗？”“我不是欺负你，我是喜欢你。打早我就看着你不错，借给你们家钱也是冲着你，如今你娘死了，我到你们家找你好几回也没找着。后来才听说你到刘伙计他们家住着去了。你知道我多着急，有心上那儿去找你吧，又太不方便。今儿个可巧，咱们俩碰到一起了。这就叫千里姻缘一线牵，前生造定的好夫妻。你跟我到家，给我做个小老婆吧！”“你别胡说！”“我怎么胡说呢？这是真情话。这儿也没外人，你害什么臊哇！你要能答应我，这账你就甭还了。”“我认可还账。”何二愣一听，说话的声音是一男一女，那女子的声音像方才在饭棚求帮的小凤。他一想，这姑娘可能又碰上坏了人，那男子八成儿没安好心。不行，这个事我得管，送人送到家，救人救个活嘛！他想到这儿，又往前紧走了几步，瞧见路旁的枣树林里站着两个人。那男的长得细长身子溜肩膀，大罗锅腰，站在那儿好像晒干了的大虾米，蚕豆瓣的脑袋瓜子，苕瓜脸，像馄饨片一般的两片小老鼠耳朵，酒糟鼻子头，破瓢嘴。这个人虽然长得其貌不扬，令人恶心，可他的穿戴很讲究，头戴绿缎子团花巾，身穿绿缎子团花氅。见他嘻皮笑脸地挡住了小凤的去路，何二愣火了。他三步并两步地来到切近，喊了声：“站住！你是干什么的？”这小子听见喊声回头一瞧，只见后边来了个大个，身高足丈，胸宽背厚，靛脸红眉；头戴紫缎子扎巾，迎门高挑三尖茨姑叶，左鬓边戴一朵青绒球，脑后双飘带。身穿紫缎子箭袖，腰系大带，薄底快靴；闪披英雄氅，好不威风。这小子一看愣了：“啊！你是干什么的呀？”“走道的。”“噢，走道的，那咱们是井水不犯河水。”“我不管你是什么水，我要问问你们这是干什么？”“啊！我们俩是一家子。”“她是你什么人？”“她……是我家里的……”小凤在旁边早就看见何二愣了，心中暗暗高兴，就是没吭声。一听这小子跟何二愣撒谎，就赶紧分辩：“大爷，他胡说，他就是我们村的三阎王陈贵。我跟他一点亲都不沾。方才我换了银子回家，刚走到这儿，他就把我拦住了。本来我娘活着的时候借了他十两银子，可现在他要五十两，还说了些个不三不四的话。”何二愣把脸一沉：“你要干什么？”“哎，你别听她的一面之词呀！你是外乡人，不知道这里的底细。她妈活着的时候已经把她许给了我，我才借给她们的银子。你快走你的道，别管我们的家务事。”“我非管不可！”三阎王看了看何二愣子，把嘴一撇：“但不知你是怎样个管法呢？”“我叫你学好。小凤，给他那十两银子叫他走！”姑娘赶紧拿出了十两银子交给何二愣。何二愣接过银子往他前边一扔：“给你！”三阎王一看何二愣把银子扔过来了，不由得把小眼睛一瞪：“黑大个，你成心找不自在，不想活了是怎么着？要管闲事，你也不睁眼看看我是谁？我大伯是三江大帅陈也先，我姐夫是本地面的县太爷，我陈贵在武当山这一带一跺脚四街乱颤。凭你个外乡人还能飞得出我的手心去吗？是私打，是官告，你都是甘受其苦。听我的劝，你快走，没你的事，如其不然我砸碎了你的骨头！”说着把大氅一脱，摆出了要打架的样子，他想着把何二愣吓跑就得了。其实何二愣的气也早压不住了。这是现在呀叫朱元璋给调教的好多了，要是头三年他早就过去揪他的脑袋了。陈贵这小子窜到了何二愣面前，喊了声“着打！”抡拳就打。
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