常遇春挑起了于金彪的征裙，本来一枪就可以扎死于金彪。可是他爱惜于金彪豪爽义气，光明磊落，是条好汉子，突然把枪一撤，用枪缨里的钢钩挂住于金彪的战裙，往回一带，哧啦一声，扯下了半幅战裙。于金彪净等一死，忽听哧啦一声，自己的战裙被撕下半幅。他心里明白了，常遇春这是留着情呢，又是惭愧，又是感激，赶紧挂刀下马，抱拳拱手：“多谢常将军饶命之恩。于某甘拜下风。日后如有用我于金彪之处，刀山火海万死不辞。”常遇春也赶紧下马，双手相搀：“于将军言重了。原谅常某粗鲁无礼，多有得罪。”于金彪说了声“惭愧。”翻身上马，冲出了演武场。
常遇春目送于金彪走后，自己又提枪上马，回到兄弟们跟前候旨。他见哥哥们一个个愁眉苦脸，心神不定，连最爱闹的二哥脸上也没有点笑模样，心中纳闷：我夺了状元，哥哥们应该高兴，为啥这副模样？他问武殿章：“大哥，出什么事啦？”武殿章就把刘伯温情中所说的事对常遇春说了一遍。常遇春一听，直气得双眉倒竖，虎目圆睁：“好你个狠毒的昏君！我要杀上殿去，宰昏君，杀奸党，打他个落花流水！兄长等候喜讯，小弟去也！”说罢转身就要走。武殿章一把拉住：“六弟，你往哪里去？”“上彩山厅杀死昏君！”武殿章说：“六弟，你虽然武艺高强，可是单丝不成线，孤树不成林。你看那彩山厅上，御林军、刀斧手、文官武将，还有脱脱和古伦铁木怀，哪能让你随便靠近皇上呢？你再看，贡院门两侧摆着四尊红衣大炮，考场内埋好的暗雷，单等状元饮过御酒，这考场就变成了火海！”常遇春越听越有气，便问道：“大哥，难道我们就等死吗？”“不，我们要活着出去，七千英雄都不能死！该怎么办，你四哥会告诉你的。”常遇春对朱元璋说：“四哥，您就快说吧。”朱元璋说：“只要你能把皇帝抓住，就不怕他诡计不破，他的暗雷也不敢响了，大炮也不敢轰了，还得乖乖开城门放我们走。”常遇春说：“四哥，您说吧，要死的还是要活的？”朱元璋说：“要活的，死的不管用。六弟，抓活的比抓死的更难，你千万小心哪！”常遇春一听，急得抓耳挠腮：“四哥，那您说该怎么办呢？”朱元璋说：“六弟，这回你可得动动心眼了。事情的成败都在那三杯御酒上呢。那三杯御酒是毒酒，沾唇则亡。”常遇春说：“我不喝，不就行了吗？”“兄弟，不行，皇上赐的御酒，哪能不喝？”“那……那怎么办？”朱元璋嘴对着常遇春的耳朵交代必须如此这般，这么这么办，非这么不行。常遇春一听，直眼了：“哎呀，四哥，我记不住呀！”“记不住不行！”“那么，四哥您就再说一遍。”朱元璋耐心地又说一遍。哥儿俩正说着话，忽听朝廷的传令官高喊：“万岁旨意下，召新科状元常遇春彩山厅面君哪！”
那位说了，怎么过了这么长时间，皇上才召常遇春上彩山厅？那采山厅上还得有一番准备呢。常遇春战败于金彪，脱脱先命文官由暗道撤走，武将留下，重新调派位置。又对御林军、镇殿将军们说：“你们大家都要严加防范，那常遇春武艺超群，力大无穷，绝不能让他靠近万岁身旁。”又命马邦祥晓喻场内兵士们，单等常遇春上殿，饮酒身亡，传令官手中的彩旗一晃，全部由暗道撒入皇宫。这些事全办妥了，这才传旨召常遇春上彩山厅。
却说皇上旨意下，常遇春雄赳赳，气昂昂，穿过人群直奔彩山厅，来到切近，甩镫下马。这时过来两个兵丁，见了常遇春满面带笑，又打躬又拱手：“状元爷，给您道喜了。”常遇春拉着马，点了点头：“大家同喜。可惜我分文没带，这回算该着你们的喜钱，下回中状元一块给吧！”这俩兵丁一听，心里想我们都没听说过，喜钱还有欠着的，真丧气！可是又不敢说出来，只好暗暗叫苦：“状元爷，我们不是来讨喜钱的。”常遇春说：“那你们是干什么的呢？”“我们是给你老牵马的。您上彩山厅见驾，就把马交给我们好了。”常遇春心里话：交给你们，那哪儿成啊，大将军没马如同剁去双腿一般。把马交给你们，一会儿打起来我骑什么。常遇春一笑：“你们不能牵我的马。这匹马认生，瞧见生人就咬，咬上你，你就活不了。”俩兵丁说：“我们在后边给您看着。”常遇春一笑：“不行，这匹马踢人。”二人说：“我们俩就在旁边看着。”常遇春说：“它要拿尾巴抽了你们，怎么办？”当兵的一听，说：“干脆，这匹马我们就不管了，您自己看着办吧。”说完扭头走了。常遇春看了看周围没有拴马的桩子，就把大枪往地下一戳，想戳枪拴马。一使劲砰地一声，这枪纂人地两三尺，他用手晃了晃，稳稳当当，结结实实，拴上马没个跑。
随后，常遇春走上彩山厅，塌金梁，倒玉柱，跪到龙案前，口称：“草民常遇春前来见驾。”昏君闪国观看，只见常遇春跪在地下也有七尺来高，头如麦斗，眼似铜铃，好似烟熏的太岁，火燎的金刚，正气凛然，不怒自威。昏君见了常遇春，恨得咬牙切齿，可表面上却装出了一副笑脸：“常爱卿，你连胜五杰，威震武科场，武艺超群，独占鳌头，朕亲自点你为武状元。”常遇春叩头谢恩。这时有个大监高声说道：“状元郎面向外跪，由大师替万岁给你帽插金花，十字披红！”为什么让太师代替呢？这是脱脱的主意，他怕常遇春趁万岁插花披红之际，冷不防把皇帝抓住，那可要坏大事了。由他代替皇上插花披红，于理上说得过去，圣驾又得安全。他来到常遇春背后，从一个侍从手托的银盘内取出一条红绸子，亲自给常遇春技在身上，十字交叉，在胸前结了一个红球；又取一对宫花，插在常遇春的头盔左右。常遇春再次谢恩。昏君说话了：“常爱卿，太师脱脱年过八旬，难以执掌帅印，孤这才加恩科选拔状元，代掌帅印。今将军威震天下，足以胜任此职，爱卿先夸官三日，然后金台拜帅，接管兵符帅印。为给爱卿庆功，孤要亲赐你御酒三杯。”常遇春只得再次谢恩。这时那太监又高声喝道：“赐御酒！”一霎时鼓乐喧天，场内众人高呼：“万岁，万万岁！”内侍捧出金樽御酒，昏君满上一杯。那个太监又说：“万岁赐酒，请状元接杯！”常遇春口称：“遵旨。”双手接过酒杯。
这酒杯是玉的，外边包着一层金皮，有三个爪，左右双耳，能装四两酒。常遇春双手捧杯，心中暗暗骂道：昏君啊昏君，你这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，这酒入腹就死，你想把我毒死，你好入暗道逃走，没门儿。只见他接过酒来，顺手把酒杯往上一扬，唰一声洒洒在空中了。昏君看了一愣，手啪龙书案：“嘟！大胆的常遇春，孤赐御酒，为何不饮？你目无君主，竟敢抗旨！”常遇春满面带笑，不慌不忙，撩衣跪倒，口称：“万岁息怒。草民岂敢抗旨。只因草民原为一布衣农夫，有何德能，今日得中状元，实乃天意。万岁亲赐御酒，此事百年不遇，草民无尚光荣。只是这朝廷贵重之物，草民怎敢独饮。故而向上洒去，以敬苍天佑我之恩。”皇上一听，这常遇春是说，没有上天保佑我怎能成功，不能忘本，这头杯酒是敬天的。这话有道理，不能治罪于他。于是又斟了第二杯酒：“常爱卿，头杯酒敬天，这第二杯酒你就喝了吧。”常遇春二次接杯，心里话：这二杯酒我也不喝。因为头杯敬天这关闯过去了，心里就更有底了。二杯酒接到手，胆也更壮了，他把酒又往地下一泼。这二杯酒一泼，可不得了啦，昏君双手扶龙书案，战战兢兢站了起来，太师脱脱宝剑离匣，古伦铁木怀王爷撤出了钢鞭。御林军个个钢刀出鞘，他们虎视眈眈，对着常遇春，眼看就要动手了。昏君冲两边使了个眼色，意思是说你们先待会儿，我再问问他：“常遇春，这二杯酒不喝，又是何意？”常遇春微微冷笑，开言答道：“万岁，天地共保我成功，敬天必当敬地，所以二杯酒草民也不敢受用。”皇上心里说，这个常遇春真难对付。“那么，第三杯御酒赐你，你又要敬谁呢？”常遇春答道：“天地皆已敬过，草民心安理得。三杯酒我自当领受。”昏君暗暗高兴，这杯酒喝下去，你就没有命了。他想到这里，精神陡长，得意地喊了声“内侍，献酒来！”太监手托银盘过来，皇上又斟满了一杯酒：“常爱卿，接杯。”常遇春单腿跪倒，双手接杯：“谢万岁！”只见他接过酒杯，用手一挡，做了一个要喝酒的样子。他偷眼望着脱脱和古伦铁木怀。为什么常遇春单单注意这两个人呢？这是朱元璋告诉他的，彩山厅上别人都好对付，唯有这两个，武艺高强，足智多谋；尤其是脱脱，人称北国武圣人。一定要先收拾了他们俩，然后再去抓皇上。因此，常遇春偷偷观察这两个人的动静。常遇春一手端杯，装作掩面喝酒的样子。脱脱一看他老老实实喝酒，松了一口气；古伦铁木怀也重新坐下。就在他们刚一松劲的时候，常遇春手疾眼快，这四两多酒就向太师的脸上泼去，这药酒毒性剧烈，脱脱哪里受得了，疼得他仰面大叫，又不敢睁眼。为什么哪？因为一眼睁，毒酒流到眼里，双目立即失明。他闭着眼高喊：“快抓住他！”古伦铁木怀的鞭刚举起来，常遇春这酒杯就到了。这酒杯前边交待过，是玉芯金皮，三条腿，有半斤多重。叭一声酒杯正摔到古伦铁木怀的鼻梁骨上。这位王爷的鼻梁骨被砸折了，眼眶子青了，钢鞭也撒手了。再说那位昏君，他一见这种场面吓傻了，忘了钻地道，直着脖瞪着眼，如同泥塑木雕一般。常遇春趁脱脱和古伦铁木怀两人不能相顾之时，抖身形、蹬龙台、探臂膀、伸虎腕去抓昏君。
彩山厅内皇上坐的地方，有四尺高的龙台，龙台周围都有石栏杆，台上有龙书案，足有三尺高，二尺八寸宽。常遇春登上龙台，伸手去抓昏君，吓得昏君魂魄皆飞，赶紧往后一仰身。常遇春顺手抓住了昏君的玉带和龙袍，使劲往怀里一拽。他们俩一个往前拽，一个往后坐，龙袍、玉带哪经得住啊，就听喀叭！哧啦！玉带折为两截，龙袍撕下半幅。劲一松，昏君摔了个仰面朝天，跌到龙书案后边去了。常遇春也打了个趔趄，差点没门下龙台。就趁这工夫，金瓜武士一拥而上，扶起了昏君，一踩转板下了暗道。原来有一个暗道口就在龙书案的下边，用木板子盖着，暗道口下边有个滑梯，人进去一下就滑到暗道里然后直通皇宫，这洞口不仔细看是看不出来的。常遇春一看这些人像耗子钻洞一样，一眨眼的工夫，台上就剩他一个人了。他把那半幅龙袍和半截玉带掖在腰里，跳下彩山厅，提枪上马，主找众家兄弟。
再说武殿章、朱元璋等人，在常遇春上彩山厅的时候，武殿章就对郭英等兄弟们说：“六弟去抓昏君，成与不成，事在两可。倘若事情败露，必将有一场鏖战。我们要带领众人冲出京城，可不是一件容易的事。四弟曾任统兵总领，破敌布阵比我等强。我想带人冲出京城，破脱脱的十条绝后计的重任，就请四弟担任，不知众家兄弟意下如何？”大家自然赞成。朱元璋也没推辞，说：“元璋愿当此任。我想，昏君毒计众人一概不知，恐怕临阵难以调遣，就请大哥把十条绝后计与大家说个明白，才好行动。”武殿章说：“四弟言之有理，此事就交给我吧。”兄弟们正在议论，常遇春在彩山厅动了手。看到常遇春手接酒杯举到嘴边的时候，兄弟几个紧张得心都提到嗓子眼了。等常遇春把酒向上泼去，武殿章这才长长出了一口气：“这一关闯过去了。”
刚才场内众人见新科状元动手抓皇上，不知出了什么事，场内一片混乱。这时场内的官兵已经全部进入暗道撤走了。武殿章上了彩山厅，把朝廷假设武科场，使用十条绝后计，对众举子一说。大家个个咬牙，人人切齿。有的痛骂朝廷无道，有的后悔自己不该前来送死，也有的干脆吓晕过去了。武殿章说：“众位年兄年弟，朝廷对咱们下此毒手，咱们不能坐着等死，要闯出京城去！留得青山在，不怕没柴烧！只要出了城，日后定要与皇帝老儿算账！”武殿章的话音刚落，忽听得得得一阵马蹄声由远而近，眨眼之间，贡院门外被官兵马队围了个水泄不通。再看贡院门两侧高台上，四尊红衣大炮像二虎把门一样，一边两尊，乌黑的炮口已经对准场内。众人慌作一团，呼天喊地，哭爹叫娘。朱元璋一看时机已到，叫声“六弟。”常遇春应声“在！”“你既然单人独骑能闯入武科场，此时与众兄弟齐心合力，一定能冲出去。你在前头砸开院墙，放众人出去！”常遇春答道：“四哥放心，小弟遵命。”朱元璋又对郭英、邓俞、汤和说：“你们跟在六弟后边冲出去。大家出了武科场，向虎坊桥、菜市口方向汇拢。”又对胡大海说：“二哥计谋多，就请你断后。截住官兵，免得我们前后受夹攻。”胡大海说：“就这么办！”朱元璋都安排好了，面对场内，高喊一声：“兄弟们冲出去啊！”常遇春大枪一摆，众兄弟刀枪齐举，贡院墙轰隆一声倒下去了。常遇春等人圈马回来，又向另一面墙冲去，轰隆！又倒下一片。众人齐催坐骑，乱抖嚼环，从东西南三面向墙倒处冲了过去。正在这时，轰的一声，考场中间的暗雷响了，顿时烟尘冲天，地陷了一大片。有几个人正在考场中间东撞西跑，顿时死于非命。常遇春高声喊道：“大家不要惊慌！跟我往外冲！”大部分人跟着出来，和围在墙外的官兵马队厮杀起来。暗雷只响了一声，这是为什么呢？
书中暗表，脱脱大师定这十条绝后计时，曾经和他的得意门生、大弟子徐达徐国显商量。徐达听说师父用这种计策，十分反对。他又不好直接出来阻拦，只能劝说脱脱：“以弟子想来，师父这十条绝后计未必能成功。要知道天下能人甚多，保不住就有人能破此计。即便此计成功，反倒大失人心，天下不会由此安定，还望师父三思。”脱脱听了此言，心中甚是不快，便说：“我意已决，休要多言。”脱脱不但不听徐达之言，反而要徐达安排这十条绝后计。
脱脱自己下令调兵遣将，把布暗雷、装大炮的事交给了徐达。徐达不愿做这种伤天害理的事情，无奈军令不能不遵，所以闷闷不乐。徐达有个贴身的家将，名唤张彪，徐达对他有救命之恩，所以虽为主仆，但关系甚密，二人无话不谈。他见徐达愁眉不展，一天夜晚悄悄来到徐达的书房，问道：“小人见元帅忧心忡忡，不知为了何事？”徐达叹了口气说：“此事你是无能为力的。”张彪说：“到底是什么事，主人能说说吗？”徐达就把脱脱要他在武科场布雷吊炮的事讲了一遍。张彪等徐达讲完便说：“请主人把这件事交给小人去办。总能让您既可向上交差，又不至于伤害众人。”徐达很惊讶：“你当真有这本领？”张彪说：“我同火工司的何师傅是朋友，要他设法就行了。”徐达说：“此事关系重大，倘若泄露出去，你我丢性命事小，赶考的人就无法可救了。”张彪说：“这何师傅和小人是磕头的弟兄，他出身贫寒，为人正直，在火工司专管配装火药。这个人靠得住，也会有办法的。元帅您就放心吧！”徐达听了，起身拱手说：“这事办好，你功德非浅，速去安排吧。”张彪走后，徐达心想：十条绝后计只破了暗雷一条，其他几条也很厉害，赶考的人若无防备，也是要吃亏的。他在房内踱来踱去，忽然想起一个人来，谁？刘伯温。心想我前几日接到他从归德府的来信，说不久他要进京。我何不修书给他，让他有所防备。徐达提笔修书一封，派了一名心腹，日夜兼程，飞奔归德府。
火工司是什么地方呢？这是专管制造雷、炮、爆竹、火药的地方。这里不是人人都会配药，只有老师傅才能配。配火药的师傅平时不准收徒，手艺不准传人，连子孙后代也不能传。配药时自己动手，哪样药料多少，只有老师傅自己知道，别人是不得而知的。老师傅老得不能干了，到临终之前，才能传给接替他的人。这火药有三种，配法各不相同：一种是打药，药力是竖劲，装在炮筒里，底下装药，上边压子，着了火喷射出去，直接可以攻坚，飞子也能打死人。第二种是炸药，药力是横劲，着火就爆炸，暗雷用的就是这种药。还有一种是引芯药，这药搓在毛头纸内，作雷芯子，可以炸出几丈远。三种药由三个人制造，互不相传。
张彪来到火工司，传达了徐达的命令，要他们赶快配药，作埋暗雷、吊大炮用。张彪又对何师傅说：“大哥，有一位朋友送了我一瓶好酒，今晚请到我家，我陪大哥喝几盅吧。”晚上何师傅果然去找张彪，二人边喝边聊。张彪说：“大哥可知道这次配炸药干什么用吗？”何师傅说：“兄弟，你怎么糊涂了，干我们这一行的，让你干什么就干什么，是不许打听做什么用的。”何师傅嘴里说不打听，可是对自己的结拜兄弟，忍不住还是要问的。“那么，兄弟你知道吗？”张彪就把大师脱脱定下十条绝后计，要在武科场埋暗雷、吊大炮，杀死赶考众人的事说了一遍。何师傅一听，吓得冷汗直流：“兄弟，这种伤天害理的事如何办得？”“上司的命令，不办怎行？”何师傅顿时满面愁容：“是呀，不办吧，上司的命令，违令者斩；照办吧，七千人的性命难保。兄弟，这如何是好？”张彪说：“大哥先不要着急。让我们想想有没有两全之策，既应付了上命，又不伤人？”两个人商量了一阵，想出了一个应付命令又少伤人的办法。什么办法呢？拿现在的话说，就是偷工减料。武科场的中间，埋的是总雷，这是暗雷的总机关，总雷一炸，纸捻着了，才能引着考场周围的暗雷爆炸。何师傅和张彪商量好，在纸捻上做文章。每根纸捻都有一截是没装引芯药的，这种纸捻从外表看和搓进引芯药的一样。何师傅同另外一位师傅在卫兵的监督下埋暗雷时，那卫兵什么也没有看出来。至正皇帝下了暗道，脱脱命令点火放雷，虽然当时响声挺大，如同山崩地裂一般，烟雾腾空，什么也看不见，可是除场子正中的暗雷爆炸以外，周围的暗雷一个也没响。所以除了在场内惊慌失措到处乱跑的举子丧命外，多数举子在雷崩炮轰之时，由朱元璋、常遇春带领冲出考场，与场外的官兵战在一起。
胡大海在武科场内断后，他看到大部分人都冲出去了，场内还有一些人乱跑乱撞。正在这时，他抬头看见贡院门外高台上的大炮，都对准了他和场内众人，官兵们手拿火杆火绳正在点炮，他大叫了一声：“哎呀，不好！”
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