李文斌一看自己难于取胜，心想要是这样比下去。就要吃大亏，便使了个撩阴剑，想把朱元璋置于死地。朱元璋一看他下了黑手，右腿抬起叭一转，使了个转环腿。李文斌的剑撩空了。他心想，常言说躲不过的撩阴剑，今天愣让他用转环腿给躲过了，这人不简单，可得多加小心。就在他发愣的工夫，朱元璋右腿落地，左腿上步，横着卧腰一腿，踹到李文斌的小肚子上。就听啪一声，李文斌噔噔噔倒退两步，仰面朝天躺在地下。朱元璋不容他起来，上步举剑直奔李文斌的前胸刺进去了。李文斌哎呀两字还没出口，就断了气啦。这时大厅内可就乱了’熊占彪直喊拿刺客，站在门外的那些兵丁哗啦一下涌进了大厅。朱元璋横剑挡住了众兵丁。两旁的文武诸官吓得目瞪口呆。熊占彪可急红眼了，一边喊着：“反了！反了！”一边就要离开桌子和朱元璋拼。朱元璋喝道：。且慢动手！比试之前，是你熊占彪亲口所讲，要论高低比上下生死勿论，可有此话？”熊占彪说：“这个……”朱元璋又说：“李文斌使撩阴剑，要置我于死地，这是众目共睹，我出于自卫将他刺死有何不可？”熊占彪说。“你刺伤他我不怪你，你不该把他刺死！”朱元璋哈哈一笑：“你们君臣设计，摆下‘鸿门宴’要害和阳王。不刺死李文斌，和阳王性命难保！”熊占彪说：“你好大的胆子，竟敢信口胡云！我熊占彪岂能做这小人之事！”朱元璋说：“我有证据在手。”说罢向外一喊：“带上来！”两个兵丁带着捉住的那位谋士进了大厅。那谋士一见熊占彪，噗嗵一声跪倒，连哭带叫：“王爷呀……饶了我吧！”向熊占彪爬去。熊占彪一见，先是一惊，接着他拔出宝剑，就要刺死这个谋士。朱元璋一把抓住了他的腕子：“你休想杀人灭口！”又对那谋士说：“熊占彪派你去濠州干些什么，你老实讲来，我就饶你不死，如其不然，就让你同李文斌一样下场！”那谋士战战兢兢把他为什么去濠州，熊占彪怎么交待的，说了一遍。众人闻听，心说：我们王爷也真不地道，人家郭子兴又没招你，你干什么非灭人家不可。这种没理的事，我们也没法替你说话了。一个个都回到了自己的座位。朱元璋一看是时候了，大声说道：“熊占彪名为反元，暗通朝廷，是元朝喂养的一条恶狗，他依仗权势，残忍凶暴，持强欺弱，抢男霸女，横行霸道，弄得永义地面怨声载道，民不聊生。我今奉和阳王之命铲除此贼。”说罢一反腕子杀了熊占彪。熊占彪的部下一个个吓得得得乱战，慌忙跪倒，齐声说道：“将军饶命，将军饶命！”朱元璋说：“熊占彪作恶与尔等无关，和阳王部下是仁义之士，绝不乱杀一人。你们愿意归顺和阳王就留下，愿回故里的就离去。”众人说道：“我等愿投在和阳王帐下效力。”朱元璋命邱生、郭忠将众人带下堂会。又派两员将官保护郭子兴在寿堂休息。其余人跟随朱元璋去迎接班琪、宋康进城，收点降兵降将，更换旗号，点仓查库，出榜安民，不到半天工夫永义城就归和阳王了。郭子兴按功升赏，当天晚上大排酒宴，犒劳三军。
次日，郭子兴留下邱生、郭忠、郭孝、穆义四员大将镇守永义，自己带着朱元璋回归濠州。李善长率领濠州官员，鼓乐相迎。濠州城中，吹吹打打欢欢喜喜庆贺三天。郭子兴通告全军，提升朱元璋为副帅，并赐珍珠一斛，彩绸百匹。从此，濠州城军威大振，士气高昂，郭子兴在各地反王之中也有了威望。可是好景不长，不久，郭子兴得了一场暴病，请医调治无济于事，在临终时，把朱元璋叫进宫内，对他讲：“良秋小儿生性软弱，文武不济。我死之后，望将军看在反元大业上对他多加扶持。我在九泉之下也可瞑目了。”又对郭良秋说：“我死之后，你就是濠州的小王，遇事多与诸位老臣商议，不可狂妄自大。朱元璋不仅救过为父的性命，也是我濠州创业之人，他文武双全，胆识过人。日后我儿守业，非他辅佐不可，你要把他当作亲兄长一样看待。”郭良秋当时满口答应。说罢，郭子兴一口气上不来就与世长辞了。不说濠州城大办丧事，且说小王郭良秋，他从小娇生惯养，不学无术。长大了更是荒唐胡闹，终日沉迷于酒色之中，根本不懂得什么治国之法、安民之道。老王郭子兴死后，郭良秋即位称王，他不顾众人阻拦，把他的一群狐朋狗友招来，任意升赏封官。这些小人有了权之后，结党营私，为所欲为。他们鼓动郭良秋到处游山观景，选拔美女，修宫苑，盖楼阁，终日玩乐。把老王郭子兴复国抗元、救民报仇的宗旨早就抛到九霄云外去了。不出一年，弄得仓库空虚，民怨沸腾。朱津看在眼里，急在心里，冒着性命几次进谏。开始郭良秋还应付几句，后来便躲着不见。有一次朱元璋差一点丢了性命。那是因为选美女的事：朱元璋对郭良秋说：“如今天下群雄并立，人心向背，决定胜负。常言说，天下者非一人之天下，乃人人之天下。有德者居之，薄德者失之。得民心者得天下。主公刚刚即位，应勤政事、远美色才对。”没等朱元璋把话说完，郭良秋把眼一瞪：“朱将军你以为是先王帐下老将就居功自傲，欺压本王，实实难容！”众文武一看要坏事，哗啦啦跪倒一片，为朱元璋求情。郭良秋怕触犯众怒，也就顺水推舟，袍袖一甩退了下去。众人劝朱元璋以后少管闲事，朱元璋也想跺脚一走了事，可是想起老王郭子兴临终之言，只好忍气吞声地呆下去，等待时机，一旦小王郭良秋醒悟了，再收拾奸佞，重建军威。
这一天，朱元璋正在书房看书，门军领着一个人进来说：“李善长先生派人送来密信一封。”朱元璋接过书信打开一瞧，信上写道：
将军历来以国为重，赤胆忠心，一丝不苟。奈郭氏门中洪福已尽，小儿良秩无法当政，宠信佞臣贼子，屈杀忠良义士，唯恐你我壮志难成，反遭其害。某决意离去，临行之时，是书仁兄，望兄当机立断，及早远走他乡。否则后患无穷。千万千万。善长顿首
朱元璋看罢书信，激灵灵打了一个冷战。他想：李善长足智多谋，料事如神。自从小王郭良秋继位以来，他曾多次劝我，郭良秋鼠目寸光难成大业，不如弃官不做，远走他乡，再图义举。我何尝看不出濠州大势已去，危在旦夕。可是这样甩手一走，这一支反元大军岂不立即土崩瓦解了么？不成，我一定要将他追回。想到这里忙问：“李先生是什么时候动身的？”来人答道：“他叫我送信来的时候，还没出营盘呢。”朱元璋一听心中高兴，我若快马出城还能追得上他。赶紧吩咐兵丁把马牵来，带上青锋剑，把那杆亮银枪挂在鞍上，认镫扳鞍上了马，直奔木门岭而来。
木门岭距濠州三十余里，在濠州的正北，是濠州城的屏障，地势险要，易守难攻。朱元璋为了阻挡元朝官兵，选了一万精兵驻扎在这里，并派两武一文驻守。两武是班琪、宋康；一文就是李善长。谁知郭良秋听信谗言，说朱元璋心怀叵测，把自己的心腹派到木门岭是另有打算。因此郭良秋便派去自己的内弟范志良为主将，让班琪、宋康为副将，李善长为参谋。李善长临去之前，朱元璋特意将他请到自己府内设宴饯行。酒席宴前，朱元璋语重心长地对李善长说：“先生此去责任重大，望先生以大局为重，协助诸位将军，整军容，修工事，把好此岭。”李善长长叹一声，说：“只怕善长有其心而无其力呀！”李善长到木门岭之后，朱元璋亲自来巡查了一次，那真是四门八寨整整齐齐，兵有兵威，将有将胆。当时朱元璋很是高兴，拉着李善长的手说：“看到木门岭的这种气魄，足见先生和诸位将军的一片苦心。”谁知李善长却摇了摇头说：“您先别高兴，只怕是好景不长啊！”朱元璋吃惊地问：“为什么？”李善长说：“那位国舅爷越来越不像话了，终日不理军务，不管操练，却带着一伙人到四乡八镇去寻花问柳，有时候两三天不回营盘。我们已经和他闹翻了好几回，只怕是胳膊拧不过大腿去！”朱元璋闻听，紧皱双眉，对李善长说：“木门岭的一万兵丁是从濠州各营中选出来的，个个身强力壮，英勇善战，这是咱们濠州的精华，绝不能毁于范志良之手。我回濠州一定想法把他换掉，先生还要多维持几天。”谁知朱元璋回到濠州一提此事，郭良秋就翻了脸：“这濠州城是你当家还是我当家？实在多事！下去！”把朱元璋轰了出来。这是一个月以前的事了。今天，朱元璋来到木门岭一看：军营里乱七八糟，冷冷清清。朱元璋的马来到营门口，那四个门军都还抱着枪，依在门旁睡觉呢。朱元璋下马，把门军喊醒。门军一瞧是副帅来了，慌忙跪倒：“给副帅叩头。”朱元璋说：“你们如此懒散，若遇敌情岂不误事？”四个人吓得不敢抬头。朱元璋说：“你们起来，以后要小心了。”便催马直奔李善长的住所。这是一个有三间北房、东西厢房的小院。朱元璋来到门前，翻身下马，直奔北房。这时从门里走出一人。朱元璋一看，原来是李善长的好友、参军韩成，朱元璋问道：“李先生可在房中？”韩成说：“副帅您来晚了，他已经走了。”朱元璋听说李善长已经走了，问韩成道：“李先生为何走得如此匆忙？”韩成叹口气说：“他不能不走了。范志良近来在外面一意孤行，众百姓怨声载道，人们在背后骂他是‘瘟神’将军。他在军营克扣军饷，随意殴打兵丁，弄得军心浮动，已经走了不少人了。李先生劝说范志良，他不但不听，反而骂了许多不堪入耳的话。这样李先生才一赌气走了。”朱元璋听到这里连忙问道：“他往哪里去了？”韩成说：“他说去无定处。我想可能去了金鸡岭，那儿有他的一位好友。”朱元璋一看天已过午，不能耽搁，便对韩成说：“请转告班、宋二位将军，叫他们好生看管军营，等我回来还有要事相谈。”说完赶紧上马追出了东门。
走出有几里路，来到一片林边，忽听林中传出一个女人喊救命的声音。朱元璋是个侠心义胆的人，听到有人喊救命，就勒马走进树林，走到切近一看，不由得火撞顶梁。只见范志良手提一口血淋淋的宝剑，身后站着八个亲兵。在他的脚下直挺挺地躺着一位满身血污的老者尸体。在尸体旁边跪着一个十八九岁的姑娘。那姑娘哭得死去活来，如同泪人一般。范志良把宝剑上的血在靴子底上蹭了蹭，还入鞘内，走上前去动手拉那姑娘。那姑娘冷不防地往起一站，抢回了巴掌，啪啪给了范志良两个大耳光，然后转身就逃。范志良来了个饿虎扑食，向姑娘扑了过去。朱元璋大喊一声：“住手！范志良休得无礼！”范志良一惊，赶紧撤步。回头一看是朱元璋，他嘿嘿一声冷笑：“我当是谁，原来是副帅驾到！”朱元璋翻身下马，来到他的跟前：“你不在木门岭军中，却在此杀生害命，调戏良家女子，你可知罪吗？”范志良闻听，一阵奸笑：“姓朱的，你不必在我面前摆上官的架子。告诉你，去年的黄历今年看不得了，这不是老王在世的时候了。我在我姐夫面前一句话，就叫你脑袋搬家！我劝你躲远点，少管我的闲事！”朱元璋听到这里，气得他浑身乱颤，说道：“范志良，你赶快把老人的尸体收殓起来，放姑娘回家。你跟我回营听候处置！”范志良把驴脸往下一耷拉说：“好大的口气！你敢处置我？我要不把姑娘放回去，你敢怎样呢？”朱元璋一时无名火起，真想拔出宝剑除掉这个禽兽。但又想，现在濠州已经是上下不和，四分五裂，若是把范志良杀了，小王一定不答应，更闹得不可收拾。小不忍则乱大谋，不如先叫这姑娘走了，怎样处置范志良，待奏明小王之后再说。便对姑娘说：“姑娘，你家住哪里，姓啥名谁，这老人是你什么人？”姑娘见问，哭诉道：“我是前边汤家集人氏，姓汤名唤小霞，这被害者是我的父亲。小女子自幼丧母，父女相依为命，今天，我们父女到凤阳府陆家庄找我的哥哥汤和、未婚夫婿邓俞。不想路过此地，遇到这位军爷。他强迫小女子与他成亲。老父亲与他争辩几句，被他一剑刺死。”说到这里，泣不成声。朱元璋强忍心中怒火，对姑娘说：“姑娘，你赶快回家去吧。”姑娘闻听，噗通跪在朱元璋面前，放声痛哭，边哭边说：“求将军为我父报仇1”范志良呛啷啷抽出宝剑，说了声：“我让你报仇！”照定姑娘后心刺了过去。朱元璋手疾眼快，一个箭步蹿了过来，用左肩膀一抗范志良的右肩。范志良噔噔噔倒退几步。朱元璋趁此机会，一按绷簧，呛啷啷宝剑出鞘，大声说道：“姑娘闪过一旁，待我除此恶贼！”他双手一合，使了个白蛇吐芯，直奔范志良前心而来，范志良持剑相迎，二人战到一处。没过几招儿，朱元璋就一剑结果了范志良的性命。
朱元璋杀死了范志良，吓傻了那八个亲兵。他们跪在朱元璋面前说：“副帅，这不关我们的事，请您老人家息怒！”朱元璋说：“范志良平日为非作歹，无恶不作，你们这班狗奴才，助纣为虐，糟害百姓，怎说与你们无关？”这八个人一听，个个吓得体似筛糠，央告说：“副帅饶命，今后再也不敢糟害百姓了。”朱元璋瞪着这几个亲兵，喝道：“起来！把老者的尸首挖坑埋了。”八个人一齐动手，工夫不大挖了挺大一个坑，埋葬了老者，在墓前竖了一块石头。朱元璋用剑刻上老者的姓名，以作表记。这一切办完了，朱元璋又对那八个亲兵说：“你们把范志良的尸体送到濠州，交给郭良秋，就说我朱元璋杀死了范志良为民除害。”那八个人哪敢说话，只是答应：“是，是。”抬起范志良的尸首，一溜烟似地跑了。朱元璋看着那帮坏蛋走远了，便对姑娘说：“姑娘，你赶快离开这个是非之地，回家去吧。”姑娘眼含热泪说：“将军救命之恩，日后必要相报。原来我们父女二人度日，如今老父死于狂徒之手，我就是回到家里，也无法生存。”朱元璋说：“难道你就没有别的亲戚可以依靠吗？”姑娘说：“只有兄长汤和和未婚夫邓俞可以依靠。”朱元璋说：“那好了，我可以把你送到他们那里去。”姑娘说：“他们不在本地，都住在凤阳府陆家庄。”朱元璋一听，这可麻烦了，她的亲属还不在当地，这可叫我怎么办呢。有心送她去，又怕耽误了找李善长先生；有心叫她自己走，年轻女子孤身一人，路途遥远，倘若路上出点差错，岂不又把她害了？常言说，帮人帮到底，救人救个活，还是先把这位姑娘送到陆家庄，再去找李善长先生吧！只是男女同行诸多不便。他思索片刻，想出了一个主意，便对姑娘说：“姑娘，我可以把你送到陆家庄。但此地离陆家庄还有一段路程，你我二人男女有别，行动不便。我愿与你结成异姓兄妹，路上也好关照。不知姑娘意下如何？”姑娘闻听赶紧跪倒：“恩兄在上，受小妹一拜。”朱元璋忙说：“贤妹快快请起。”二人要走了，小霞又跪在父亲坟前哭得泪人一般。朱元璋说：“贤妹别哭了，你看天色已晚，我们赶快赶路吧。”他给小霞牵过了范志良的那匹马，找了块大石头让她登着上了坐骑。兄妹二人真奔陆家庄而来。一路之上，无非是晓行夜宿，饥餐渴饮。朱元璋对待小霞好比亲兄妹一般，只是在言谈行动上处处谨慎。因此，小霞姑娘更加敬佩这位异姓哥哥了。
这一天，兄妹二人已进入了凤阳地界。这时天气特别热，树叶被太阳晒得打了卷儿，战马热得张着嘴喘气，行路人口干舌燥，嗓子眼儿里冒烟。前边来到了一个村庄，姑娘很是高兴，对朱元璋说：“恩兄，天气这样热，我们进庄歇歇再走吧。”朱元璋知道小霞受不了啦，便说：“就依贤妹。”二人策马向村庄走去。这个村庄还真不小，看样子有几百户人家，村里的房子也很整齐。村头上有个大场院，周围是用竹竿夹的篱笆墙，篱笆墙上爬满了牵牛花。北面五间正房，门前高搭凉棚，遮住了阳光。棚子里边摆着两张八仙桌，桌上有茶壶、茶碗。桌子后边是一排靠椅。桌子的左边有刀枪架，上插刀、枪、钩、斧等兵刃，右边架上挂着一张宝雕弓。朱元璋看罢，心中纳闷：这是什么场所？这时就听里边叭哒竹帘一挑，走出两个人来。一个身高八尺，肩宽胸厚，紫红脸膛浓眉大眼，鼻直口方；另一个身高六尺，细腰扎臂，面如白玉，眉清目秀，唇红齿白。二人来到院中，奔向军刃架，各拿一样兵刃，好像要练武艺。小霞姑娘一看见这两个人，高兴得流出了眼泪。你说这事够有多巧吧，原来那位红脸汉子是她的兄长汤和汤鼎臣，那个小白脸就是她的未婚夫邓俞邓万川。姑娘回身一笑：“恩兄，咱们到了。”朱元璋一愣：“怎么？此处就是陆家庄？”姑娘说：“嗯。你瞧哇，那个拿枪的就是我哥哥，那个提刀的就是他呀。恩兄在那棵树下稍等片刻，待我去告知家兄前来迎接于您。”说罢下马直奔院门而去。她来到汤和面前红着眼圈，嘴唇发抖，半天说不出话来。汤和万万没想到妹妹小霞会到这里来，眨了眨眼，定睛一看，才看清正是妹妹。他叫道：“小霞，你怎么来这里啦？”姑娘再也忍不住了，扑簌簌眼泪掉了下来，放声痛哭：“哥哥，家里出事了，老父他……”“他怎么样啦？”“他叫坏人给杀死了！”“啊！？”汤和眼前一黑，噗通一声就坐在地下了。“小霞，是谁杀了他老人家？”小霞把家里的事情一五一十地哭诉给了哥哥。邓俞在旁边听了这些话，鼻子一酸也流下泪来。他难过一阵，想过去安慰安慰小霞，可是跟小霞还没成亲，总是有点不好意思。他一边擦着眼泪一边对汤和说：“兄长不要过于悲伤，咱们一定要给老人家报仇雪恨！”小霞说：“咱们的仇人被我思兄朱元璋给杀了。”汤和忙问：“小妹，朱元璋他是何人？”小霞说：“若不是他，我也不能活到如今。”她把前前后后的事情又说了一遍。汤和与邓俞听了很是感动，忙问小霞：“思兄现在何处？”小霞说：“正在门外等候。”邓俞说：“对这样的英雄，我可失敬。”汤和说：“快快前去迎接。”说着三人齐去迎接朱元璋。他们来到墙外一看，只见大树上拴着小霞骑的那匹马，再找朱元璋已经是踪影不见了。小霞这才恍然大悟，她急忙说：“恩见这个人品格高尚，是一个施恩不图报的君子。一定是看见咱们兄妹已经见面了，便放心而去。哥哥，恩兄为了救我，弃官舍友远路风尘来到这里，我们一定要将他请回来才是。”说着直流眼泪。汤和说：“妹妹放心，我们一定把这位英雄请回来。邓俞，你领小霞进去歇息，我去追赶恩人。”说罢上马飞奔而去。这工夫正是晌午头，骄阳似火，天气很热，大道上来往的行人不多。汤和打马如飞，眨眼之间就追出了二十里地。追着追着他猛抬头望见前面有一匹登山玉面紫花骝。马上端坐一人，年纪在三十出头，身穿软靠，腰悬长剑，鸟式环上还挂着一杆大枪，看样子是个武将。汤和心想：嗯，也许他就是朱元璋。让汤和猜对了，前面那位正是朱元璋。原来朱元璋看见小霞兄妹见面了，放下了心。他想，我还得找李善长去，无需在此久留，就把小霞的马拴在树上，悄悄地走了。
汤和催马紧追，追到马头碰了马尾，便大声问道：“前面可是恩兄朱元璋么？”朱元璋勒马回头说：“正是在下，你是何人？”汤和闻听是朱元璋，急忙翻身下马，上前深施一礼：“我是小霞的兄长，恩兄在上，请受小弟一拜。”朱元璋甩镫高鞍，上前扶起汤和：“愚兄有何德能受此大礼，快快请起。”汤和说：“大家都在庄内等候，我们快些回去吧。”说罢上前拉住朱元璋的马缰绳：“请恩兄上马。”朱元璋此时也不能再推脱了，只好同汤和返回了陆家庄。
朱元璋与汤和刚走到庄日，只见从庄里噌噌噌蹿出四条彪形大汉，前头的那位，身高九尺开外，细腰扎臂，扇子面的身材，面如赤炭，红中透润，润中透光，一双剑眉斜插入鬓，一对朗目炯炯发光，鼻直口方，准头端正。头戴米黄色鸭尾巾，迎门高挑三尖茨姑叶，鬓边戴着一朵黄绒球，稍稍一动突突乱颤，亚赛金鸡乱点头。穿一身米黄色紧衣紧裤，紫丝绦结扎胸前十字排，腰扎杏黄色的狮蛮带。在他的身后，是个黑脸大胖子，大镑儿头，扫眉环目，秤陀鼻子大嘴岔，光头没戴帽子，顶上挽着个牛心发纂。上身没穿袄光着膀子，腆着肚子，下身穿一条青绸子兜裆滚裤，腰系一巴掌宽的黄丝缘板带，脚底下是青布鞋。再往后看是个大个儿，晃荡荡身高丈二，虎背熊腰，膀阔三停，面似乌金，黑中透亮，两道扫帚眉，一双大环眼，皂白分明，黑的亚如黑漆，白的好似脂玉，狮子鼻，火盆口，大耳有轮，真赛过烟熏的大岁，火燎的金刚。拢发上梳，青绸子扎顶。穿一身青色裤褂，紧裤角，瘦袄袖，胸前二十四对白骨头钮扣，紧缠利索。最后跟的是个英俊的公子，中等身材，细腰扎臂，头戴粉罗帽，身穿粉箭衣，胸前丝综勒成十字排，腰煞黄色狮蛮带，脚上穿一双薄底快靴。再往脸上看，面如白玉眉似剑，二目炯炯放光明，鼻梁高，准头正，四方海口两唇红，元宝耳，两相配，颔下无须正年轻。那四个彪形大汉往两旁一闪，紧接着又走出四个人来。朱元璋一见，哎呀了一声，差一点从马上掉下来。
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