丫环春香给朱元璋迭棉衣，刚从草棚子出来，就被人捉住了。春香回头一看，不是别人，正是大管家马狗子。
马小姐经常让春香给朱元璋送饭的事，早就传到了马狗子的耳朵里。他怕马家出现伤风败俗的丑事，当管家的脸上也不光彩。这又是小姐的事，又不敢直接过问，只好暗中留神丫环春香的行动。今夜，他出来解手，看见春香提着包袱到草棚去，他就暗中跟了下来。他在门外把里边的事，听得一清二楚。那位说了，他为什么不进去捉呢？说实话，他不敢。他知道朱元璋不是好惹的，只怕进去容易，出来难。
马狗子把春香拉到暗处，凶狠狠地说：“小奴才，你干的好事，看我不剥了你的皮！你说，小姐跟那个牛倌还干了些什么？”春香一句话也不回答，只是没好气地瞪着大管家。马狗子说：“你不说也罢，这迭棉袄的事也就够了。我今天不打你，不罚你，只告诉你一句话：这件事，不许你对外人言讲，走露了半点风声，我就要你的命！以后不许你再替小姐干这种事。去吧！”
春香跑回绣楼，见到马小姐哭诉大管家捉她的事。小姐听了，气得银牙紧咬。春香从怀里掏出诗笺，小姐接过来在灯下一看，只见那二十个字写得苍劲有力，如同龙飞凤舞一般。此刻，她顾不得细看，便将诗笺精心放在首饰盒内。这首诗，就是他二人日后在襄阳城相认的表记。这是后话，按下不提。马小姐急得紧锁双眉，抬头看了看窗外，说：“只怕大管家要对他下毒手啊！天亮后我去找母亲，把事说明了或许好些。”
果然不出马小姐所料，天还没亮，马狗子就将老员外请了起来。他把小姐给牛倌送饭赠衣的事添油加醋地说了一遍。马员外听了气得险些昏死过去。马狗子说：“事到如今，气死了也没用。还是要想个对策为好。”老员外问：“你有什么办法？”马狗子说：“我看只有这么、这么、这么办，才会既不惹那坏小子闹事，又能保住府上的名声。”老员外说：“好，就这个主意。你赶快去办吧！”马狗子说：“我去办这个事，小姐还不恨死我。我看还是您老人家亲自出马为好。您是她的父亲，她敢把您怎么样。”老员外想了想说：“好吧，我出头去办。”
天亮时雪下得更大了。朱元璋拿着一把大扫帚在庭院里哗哗地扫雪。这时马老员外打房里走了出来。他头戴狐皮帽，身穿猞猁袍，倒背双手立在台阶上看着朱元璋说：一听说你干得不错，我就减短你抵债的日期。不必等到一年了，你现在就可以走了。”马狗子急忙走过来帮腔说：“这是老员外的恩典，还不赶快谢过。这院子不用扫了，你现在回去收拾收拾走吧！”朱元璋一听，心想：什么恩典？这明明是往外赶我呀！他二话没说，丢下扫帚就回草棚收拾东西去了。马秀英听说父亲赶走了朱元璋，在母亲房里哭得死去活来。
朱元璋离开了马府，冒着纷纷扬扬的大雪，一边走一边想：必须尽早赶到濠州，投到郭子兴帐下，好实现我抗元救民的宏愿。走慢了，又不知还要碰到什么事。想罢他加快了脚步，一口气跑出几十里路，走得又累又乏，望见前面山坡上有一片松林，便想到林中歇息片刻。就在这时，远处传来人喊马叫的声音，他闪身躲进树林，抬头一看，只见在风雪中跑来一匹战马，马上一员老将，身高八尺开外，细腰扎臂，面色淡金，剑眉朗目，三络长髯飘洒胸前。头戴二龙斗宝盔，红缨高罩，身穿黄金甲，闪披一件大红征袍。胯下一匹黄骠马，手提金钉长缨塑。他面带惊慌，一边跑一边回头张望。工夫不大，从他身后追来一人，这个人长得活像一尊凶神。只见他身高过丈，胸宽背厚，肚大腰圆，面似西瓜皮，粗黑的八字眉像两条大豆虫，眉梢拉到额角下，蒜头鼻子大嘴岔，生就一双铃铛眼。头戴青铜盔，身穿青铜甲，内村绿征袍，胸前狐狸尾，脑后雉鸡翎，烧饼大的两个护耳金环左右相配。掌中学一把金纂开山斧。这两个人是谁呢？前边跑的这位就是濠州大帅金槊都督郭子兴，他在三年前率领几千人马造了反，占据濠州，自立为和阳王。后边追来的是元朝勇将赛马王彻里布花。今天，郭子兴带了几个亲兵到四十里外的义安访友归来，正好碰上元朝大都督彻里布花带领一队人马到集庆办事，走到义安县附近，二人相遇。真是仇人相见分外眼红，不用通名报姓就动手打了起来。两个人大战了不过十个回合，郭子兴一看自己身旁的几个亲兵全都战死了，不敢恋战，只好拨马落荒而逃。彻里布花哪里肯放，他是蒙古战将，有一身好骑术，立即拍马追来。追到马头已经够上马尾，他举起开山斧照定郭子兴就砍。朱元璋一看追来的是一个元朝的将官，说时迟，那时快，他一哈腰拣起两块核桃大的石子，照定彻里布花嗖的一声打了过去。他这块石子打得还真准，正好打在彻里布花的手腕子上，这小子登时就觉得整个胳膊发麻，哎呀一声右手就不听使唤了，勉强把斧子交到左手，抬起头看看是哪里打来的暗器。刚一抬头，朱元璋的第二块石子又到了。这块石子流星一般直奔他印堂当中的那只立目而来。这么说他是比别人多长了一只眼？不是，是在他的印堂当中深深地长了三道立纹，这三道立纹两头窄中间宽，跟枣核一样，高老远看就好像一只眼睛。民间传说“马王爷，三只眼”，所以人们给他起了个“赛马王”的外号。今天，朱元璋的第一块石子是为了救急，这第二块石子往哪里打呢？他相中了彻里布花印堂当中的那只立目了。彻里布花刚一抬头，那石子带动风声就到了。彻里布花再想躲已经来不及了，耳听啪！噗！正打在立目当中，鲜红的血顺脸流了下来，疼得彻里布花哇哇怪叫。这时朱元璋又拣起了几块小石子，冲着彻里布花嗖、嗖、嗖……像雨点一般地打了过去。彻里布花挨了一阵猛打，头难抬，眼难睁，再也不敢往前追了，只好败阵而回。朱元璋这一手飞石技巧，还是在淮西马家放牛时练的，没想到今天这一阵飞石把郭子兴给救了。
郭子兴见林中飞出一些石子，打得彻里布花哇呀怪叫，拨马逃走。他向林中一拱手，高声喊道：“救我的英雄，请出来相见。”朱元璋从林中走出站在道旁，向郭子兴还礼：“见义勇为，人之本份；老人家不必过谦，请速速赶路去吧。”郭子兴见救自己的是个年轻壮士，连忙翻身下马，上前谢道：“多谢壮士救命之恩。今日若非壮士相救，某家早命丧黄泉了。不知壮士贵姓高名，家住何处？”朱元璋答道：“在下姓朱名元璋，濠州孤庄村人氏。”说完转身要走。郭子兴急忙拦住：“壮士慢走，请随我到府中一叙。”郭子兴这时除了要报答救命之恩，他还有个打算：他见朱元璋虽然衣衫褴褛，但相貌堂堂，体格魁梧，又打得一手好飞石，心中有三分喜爱，就想把朱元璋请到濠州。朱元璋却说：“谢谢老人家一片好心，恕我不能久留。我还要赶路。”郭子兴问道：“请问壮士要到哪里去？”朱元璋说：“到濠州去。”郭子兴说：“我是濠州人，正好一路同行。请壮士上马，我为壮士牵马而行。”朱元璋急忙拦住：“老人家这万万使不得。还是请您上马吧。”郭子兴说：“即是壮士不肯上马，你我一同步行吧。”郭子兴牵着马，同朱元璋一块向濠州走去。郭子兴问：“壮士去濠州是投亲还是访友？”朱元璋说：“一不投亲二不访友，我是去濠州投奔金槊都督郭子兴。”郭子兴听说朱元璋是来投自己的，心中暗暗高兴，心说：能把他收到帐下，也是我一个膀臂。不过我得问问他为什么要投我，便说：“壮士为何要去投那郭子兴？”朱元璋说：“郭大帅为人侠义，礼贤下士，是一位反元的老将。我为反元救民，特来投奔于他。”郭子兴哈哈大笑：“壮士你忒地夸奖了。不瞒你说，我就是郭子兴。”朱元璋闻听，急忙上前深施一礼：“朱元璋参拜大帅！刘伯温先生荐我来投奔大帅，请大帅将我收在帐下，也好为反元救民效力。”说罢就要跪倒，郭子兴急忙相搀：“壮士请起，且随本王回府。”朱元璋随同郭子兴回到濠州城。郭子兴叫人伺候朱元璋沐浴更衣。工夫不大朱元璋回到客厅，他头戴白缎子扎巾，身穿白缎绣花袍，威武之中又带几分英俊，郭子兴又加三分喜爱。这时，郭子兴让人捧出白银二百两，彩缎十匹，对朱元璋说：“朱壮士救命之恩难以报答，送上薄礼一份，表表本王的心意，请壮士笑纳。”朱元璋说：“王爷厚爱，元璋心领了。这份厚礼元璋不敢领受，请王爷快快收起吧。”一个要送，一个不收，二人推让半天，郭子兴见朱元璋绝非客套，也只好将礼物收回。朱元璋这种施恩不图报的君子之风，让郭子兴更加喜爱。二人越谈越投机，郭子兴问到朱元璋的身世，朱元璋毫不隐瞒，以实相告。当他谈到随高彬长老学艺时，郭子兴兴高采烈地说：“壮士经名人指点，一定武艺高强。不知擅长何种兵器？”朱元璋说：“只因恩师精通拳术，我也曾学得几手粗拳笨腿，刀枪剑戟也能使得。”郭子兴本想重用朱元璋，又怕众人不服，因此询问朱元璋会使什么兵刃，想看看朱元璋有多大本领。听了朱元璋这段话，他低头想了想，说道：“本王有意让你练一趟拳给大家看看，不知你意下如何？”朱元璋是个聪明人，已经明白了郭子兴的用意，就痛快地答应了。当时说定，第二天在演武厅练拳。
第二天一早，郭子兴把文官武将全部请来，众将官见礼。郭子兴就把昨天怎么遇到彻里布花，朱元璋又怎么把他救了，细细说了一遍，末了他说：“我看此人文武双全，相貌堂堂，又胸怀反元大志。我想提拔提拔他，可是光我说好不行。我让他献献艺，大家看看有才无才，能不能提拔。”大家说：“就依主公。”郭子兴命中军去驿馆请朱壮士过府。工夫不大，朱元璋来到演武厅，众人举目观看，见来人二十上下岁，身高八尺开外，细腰扎臂，相貌堂堂。头戴白绫缎扎巾，身穿白绫缎紧袄，鸾带扎腰，大红中衣，薄底靴子，闪披一件白缎子绣花英雄氅，没系通领带。再往脸上看，面似银盆，剑眉朗目，鼻直口阔，微微翘起的下巴，带着一股倔犟劲。往那儿一站，一团正气。郭子兴说：“元璋，濠州的文武诸将佐都在这里，请你练一趟拳，让大家开开眼。”郭子兴这话是暗含着告诉朱元璋，我濠州的官员都在这里，你要拿出真正本领让他们看看。朱元璋说：“既然王爷吩咐，我只好献丑了。”说完脱下英雄氅，向众人作了一个罗圈揖，就拉开架式，叭叭叭练了起来。只见他由慢至快，从缓到急，上下翻腾快如飞，斜身绕步逞英雄。这趟拳没有人认识。书中暗表，这是一趟四平拳，常言说得好：
四平拳法奥无边，踢打摔拿套路全；
龙腾虎跃惊敌胆，蛇舞鹤立豹离山；
铁脚撩阴弹腿健，钢指挖眼掌不凡；
南北神拳英雄汉，谁人不赞朱家拳！
众人目不转睛，他转到哪儿大家的眼神跟到哪儿，他那腰腿像面筋似的，真的说是缩、小、绵、软、巧，轻似猿猴，巧似狸猫。大家正看得起劲，朱元璋停步收拳，说了声：“元璋献丑了。”“好啊！……”全场喝彩。郭子兴伸挑大姆指，哈哈大笑：“好拳！好拳！”众人也跟着一通夸奖。郭子兴说：“元璋，你的拳术惊人，不知剑术如何，索性你再练一趟剑吧。”朱元璋说：“敬遵王命。待我回馆取剑来。”“何用你自己去取。来人，到他的住处把宝剑取来。”工夫不大，中军取来宝剑。朱元璋左手拿着剑鞘，右手攥住剑把，大拇指一按绷簧，一闪腰，呛啷啷宝剑出鞘。众人一瞧，嘿，好一口利剑，剑光闪烁，夺人二目。朱元璋把剑鞘放在桌案之上，舞了一趟剑，只见剑光不见人，众人齐声喝彩：“好剑！”怎见得，有诗为证：
三尺青锋放寒光，人舞剑飞斗豪强。
力劈华山惊神胆，猛虎跃步把人伤。
野马分鬃穿林过，凤凰展翅百鸟藏。
冰轮滚滚乾坤转，白蛇吐芯刺胸膛。
蹲底一收式，只见他气不长出，面不改色。朱元璋一抱拳：“在下献丑了，诸位将军多多指教。”
到了这时候，郭子兴对朱元璋的喜爱，已经够十二分了。他眼望众将佐说：“元璋武艺如何，诸位都亲眼所见，应当给他个什么官衔好呢？”众人说：“全凭主公裁决。”郭子兴估计大家已经心眼口服了，当即决定提升朱元璋为总兵，统领全军。朱元璋谢过王爷提拔之恩。郭子兴吩咐摆宴，为朱元璋庆功，不再细表。
从此，朱元璋在郭子兴帐下，得以施展自己的才能和智慧。他机智勇敢，身先士卒，武艺又好，一年多立了不少战功。每次立了战功，郭子兴都给特别的赏赐，但他从来不独吞，都要分给自己的部下。战斗中所获物品，不论是金银财物，还是粮草马匹，都要如数上缴。朱元璋部下军纪最好，他本人在郭子兴军中威望日高。郭子兴看到这些，心中十分高兴。一日他对朱元璋说：“我得将军，如鱼得水。只是我身旁若能再有一位才高智广的文人辅佐，我郭子兴无忧矣！”朱元璋说：“主公何不挂榜招贤，广收天下豪杰义士，定有才高智广者来投。”郭子兴依计而行。
招贤榜挂出去没多久，一日中军来报朱元璋：“有一位先生求见。”朱元璋说：“有请！”中军领进一位文墨先生，只见他中等身材，八尺上下，头戴宝蓝色瓦式儒生巾，身穿宝蓝色通氅，腰系丝综，青缎中衣，脚下青鞋白袜。往脸上观看：白脸膛，细眉朗目，鼻直口阔，额下微有墨髯，看样子三十开外。见了朱元璋，口称：“定元人李善长拜见总兵爷。”说着就要跪下磕头。朱元璋赶紧向前相搀：“哎呀，先生不必多礼。中军，看座。”李善长一旁落座说：“只因至正天子无道，天下百姓在水深火热之中。闻得郭王爷举旗反元，挂榜招贤，特来自荐，愿在总兵爷帐下当差。”朱元璋早听人说过，定元人李善长幼读诗书，很有智谋，今日见他来到濠州，喜之不尽。朱元璋问李善长：“现在天下刀兵四起，请问先生，何时才得太平？”李善长说：“昔日汉高祖刘邦只用五年时间平定天下。因为他豁达大度，知人善任，也不乱杀人。如今元朝天下已经土崩瓦解，诸公若能效仿高祖，天下不久就会太平。”朱元璋觉得此人果然才高智广，便推荐到郭子兴衙内，当了一名参谋。从此郭子兴身旁文有李善长，武有朱元璋，把濠州义军治理得日益强盛起来了。
这一日，郭子兴和李善长正在书房下棋，家将走来报道：“启禀王爷，五河县大将李保才差人下书。”郭子兴一听，心中不悦，说道：“李保才与我素来不合，平时从无来往，为何下书与我？不见。”李善长说：“王爷，五河县已被元军包围，来人必是冲破重围来此下书，定有要事，还是见见为好。”郭子兴这才叫人把下书人带进书房。下书人进来，行过大礼，递上书信，说道：“李将军命小人前来向王爷求救，看在五河城中众百姓面上，速速发兵解救五河燃眉之急。”说罢竟昏了过去。郭子兴命家将把下书人搀到驿馆休息。他看罢书信，双眉紧皱，对李善长说：“我说不见，你道见见为好，如今人也见了，信也看了，人家要我们发兵前去解救五河，这事倒难办了。”李善长说：“解救五河有何难办？”郭子兴叹口气说：“先生何必明知故问，五河和濠州虽然同是义军，只是几年来曾有不少争执，两军将士都有怨言，怎能前去救援。”李善长说：“王爷恕为臣直言。五河与濠州同系起义军，本应同心协力，共图大业。但两军常年不合，致使亲者痛，仇者快。今日五河告急，王爷应当机立断，立即出兵才是。”郭子兴面有难色，说道：“只恐众将不肯。”李善长说：“那就请王爷把众将请来，共同商议。”郭子兴命人传今，请众将官大厅议事。工夫不大，偏副牙将人等来到大厅。郭子兴把五河求援的事说了一遍，大厅里立即热闹起来，众人交头接耳，议论纷纷。郭子兴说：“众将有何见解当讲无妨。”武将班中走出一位黑面虬髯的将官，声似洪钟，上前奏道：“李保才的部下一贯狂妄自大，从不把我濠州军放在眼里，今日有难才想起来向我们求救，我们不能出兵！”文官班中一步三摇走出一名谋士，他拉长了声音说：“元军号称百万，我濠州岂是他的对手？发兵援助五河，好比以卵击石，必然引火烧身。望主公三思。”濠州城守备也站出来说：“大敌当前，首先要保住自己的城池，哪有力量去援助他人！依末将之见，应该加强城防，城上多设滚木、檑石，调集全城弓箭手，严加防守。”郭子兴听到这里，心里明白，众人是不主张发兵的。这时急坏了一个人，谁？李善长。李善长跟随郭子兴来到大厅，他一看众人都来了，唯独朱元璋没有到。他又听了大家的主张，急得鬓角出了汗。他看见郭子兴正要发话，就赶紧上前说：“主公，臣有言相禀。”郭子兴说：“有什么话你说吧。”李善长说：“濠州与五河彼此都是义军，两军不合，那是往事，如今五河危在旦夕，我若出兵，五河将士必感恩于主公。从此两军便可同心合力反元。再者，五河是濠州的东北大门，五河若失，危及濠州，如同唇亡齿寒。臣请主公三思而后行。”郭子兴听到这里，一时拿不定主意：“这个……”正在这时，朱元璋带着班琪、宋康、吕锋、范江四名偏将急匆匆走了进来。走到郭子兴面前一拱手：“主公，末将察视布防，一步来迟，望主公恕罪。”郭子兴说：“元璋你回来得正好。元军围困五河城，李保才差人求援。你看此事如何办好？”朱元璋说：“主公，我正为此事而来。朝廷大军南下，本是去攻打高邮张士诚，为何又分兵来打五河城？其中必有缘故。为这，臣派宋康抓来一名奸细，请主公审问。”郭子兴不能不佩服朱元璋精明，便说：“把奸细带上来！”两个兵丁押着一个算卦先生模样的人走了进来。那人进了大厅，战战兢兢跪了下去。朱元璋喝道：“把你对我讲的话再讲一遍，若有半句不实，立斩不饶！”那人说：“我是永义大帅熊占彪帐下的谋士。熊古彪久有吞并濠州独霸一方的野心。此次，他乘元朝大军南下攻打高邮由此路过之际，用重金贿赂元将哈纳，分出一支兵力围困五河；同时派我潜入濠州，摸清城内情况。单等哈纳拿下五河，熊占彪就亲领大军直取濠州，这一来五河和濠州两地，便全归熊占彪所有。小人所说，句句是实，绝无谎言。”朱元璋让兵丁把奸细带了下去。郭子兴听了奸细供词倒吸了一口凉气，心说若非元璋仔细，险些误了大事。他站起身来，在大厅里踱来踱去，众人觉得事态严重，谁也不敢多言，大厅里静得掉根针都能听得见。还是朱元璋打破了沉寂：“主公，兵来将挡，水来土屯，您就下令吧！”郭子兴走回原处，眼望众人说：“哪位将军愿带兵前去救援五河？”众人你看看我，我看看你，半天没人答话。朱元璋大声说道：“末将愿往！”郭子兴问：“要带多少人马？”元璋说：“五百人马足矣！”郭子兴吃惊地问：“元军五干人马围五河，你带五百人马，如何打法？”朱元璋说：“请主公放心，元璋自有办法。”朱元璋全身披挂，点齐五百人马，带着班琪、宋康、吕锋、范江四员偏将，直奔五河城而来。
且说元军大都督奕麻海正在营中得意，心说打下五河，再取濠州，郭子兴王府的金钱美女，我得分他一半，这次可算没有白来。他正在做着美梦，忽见探马来报：“报！大都督，西南来了一支人马，打着和阳王郭子兴的旗号，直奔五河城而来。”奕麻海一听，大环眼瞪圆：“好你个郭子兴，竟敢和本都督作对！来人哪，点齐一千人马，随本都督出阵！”嘟嘟一阵号角声响，一千人马直奔西南。朱元璋见元军已然摆开阵势，吩咐前队分为左右往后撤，后队往前蹿，两军对面。元军大都督奕麻海带着四员大将，人称四乎：金木乎、银木乎、铁木乎、蚩木乎哥儿四个。奕麻海说：“哪位将军去捉拿小南蛮？”金木乎说：“我来杀死这小南蛮！”说罢催马出阵。来到当场，一声喝喊：“对面哪个前来一战！”朱元璋往对面一看，见此人身高过丈，全身披挂，面似出水蟹，凶眉恶目，奓腮帮子墨钢髯，胯下马，掌中一条青铜槊。朱元璋问道：“哪位将军出去与他一战？”话音未落，有人搭话：“总兵爷，待我会战于他！”搭话者正是偏将班琪。朱元璋说：“看他槊沉力猛，你要多多留神呀！”班琪说：“我知道了！”说罢手擎大刀双足一点镫，马往前撞。二人照面，通过姓名。金木乎说：“好你个南蛮！让你尝尝我的槊！”槊带风声，直奔班琪头顶砍下来。班琪见槊砸下来，心想，我要实顶实地接，如果我的力量顶不住，我的两膀非得砸劈了不可。想罢双手举刀，迎着槊就去了，眼看着金木乎的槊砸到刀杆上，谁料刚一粘杆，班琪刀把一歪，左手高抬，右手往下一压，这叫一巧破千斤。随后后手变前手，双手一抢刀杆，刀头直奔金木乎左肩头砍去。金木乎想用槊把刀磕回，已经来不及了，只好低头，嗖一声刀过去了。二次一抬头，刀又到了。班琪一反腕子，正在金木乎的脖子上，噗哧，嗖！脑袋就飞了，马驮着死尸落荒而走。金木乎一死，银木乎哭着哥哥就出来了，朱元璋帐下偏将吕锋迎战，二人交手，没过两回，银木乎被吕锋一枪挑于马下。其后，铁木乎、蚩木乎也丧在宋康、范江的手中。奕麻海一看自己手下的四员将俱都丧命，指着朱元璋大骂：“咦！好你个南蛮，你连伤我四将，我和你完不了！孩子们，给我压住阵脚，待我去擒他！”一阵号角响，双足一踹镫，马往前撞。大家往对面一看，此人身高过丈，膀阔三停，头戴青铜盔，身穿青铜甲。往脸上看，面色委黄，扫眉环目，秤砣鼻子火盆嘴，颏下满部红髯。头上双插雉尾，胸前一对狐裘搭甩。胯下一匹花马，掌中一条金镫槊。朱元璋一瞧这位都督，就知道槊沉力猛，不好对付。班琪、宋康、吕锋、范江都要出马，朱元璋拦住说：“诸位将军别忙，待我出去会他一阵。往下传我的令：阵前我把他挑了，枪朝天一摇晃，马步队一拥而上，解救五河之危。”命令传下去，兵丁们这高兴，咱们总兵要一枪定干戈，有一场好杀。这时，营中鼓声大作，朱元璋手擎一杆亮银枪，催马出阵。奕麻海正叫着：“哪个来战！”朱元璋一扣镫：“对面什么人，报上名来！”“你要问，听我告诉你，我是元朝大都督奕麻海！你是何人？”朱元璋说：“我是濠州和阳王部下总兵朱元璋，奉我家主公之命，来解五河之围。”奕麻海说：“原来是个反叛，不用废话，撒马前来！”朱元璋一踹镫，催马前撞，说声“看枪！”直奔奕麻海的迎面，奕麻海双手一横金镫槊往上一撩。朱元璋一见，心说容他的槊砸下来，我非得人死马塌不可。他大枪往回一撤，不等奕麻海换招，平枪一推，枪尖直奔奕麻海的哽嗓咽喉。耳轮中就听噗的一声，整个枪尖全扎进去了，死尸栽倒地下。朱元璋枪杆一晃，鼓声咚咚，人声呐喊：“上呀！”“杀呀！”众兵丁一拥而上。元朝兵卒，失去了主将，又听到呐喊，纷纷往东北方向退去。这时李保才的兵从五河杀了出来，挡住了元军的去路，元军前后受敌，死伤无数。五河李保才大开四门，迎接朱元璋进城，摆酒接风，给众将官庆功，犒赏濠州的五百兵丁。第二天，朱元璋率众凯旋而归。
且说熊占彪这个人凶险狡诈，野心勃勃。他原来是朝廷的命官，后来趁机造了反，自称为王。可是并不真正反元，他和朝廷是明斗暗合，互相利用。朝廷利用他探听各反王的情况，他和朝廷讨价还价，谋取私利。这次在五河一战失利，他十分恼火，几天来坐卧不安，一会儿大骂奕麻海无能；一会儿又逼着下属去寻找那个去濠州探听消息至今生死不明的谋士。一日，副将李文斌来见熊占彪。这个副将年轻力壮，诡计多端，是熊占彪最喜爱的将官，有什么事都要找他商量。今天熊占彪一见李文斌进来，便说：“五河没有拿下来，是因濠州出了兵。我有意兴师问罪，兵发濠州，生擒郭子兴。你意如何？”李文斌说：“打五河的是元朝的兵，郭子兴出兵打的是元军。你若兴师问罪，正好说明我们内通元军，岂不露了真相？再者，我们直接攻打濠州，恐怕是难以取胜。”熊占彪同：“却是为何？”李文斌说：“郭子兴帐下的朱元璋，文通武精，胸有治国安邦之韬略，他广纳豪杰，操练兵马。今日的濠州已不似当年了。”熊占彪一听，急忙问道：“如此说来濠州就不取了？”“要取濠州只能用计，不能用兵。”熊占彪问：“何计可取濠州？”李文斌微微一笑说：“八月二十九是您的寿诞之日。以办五十大寿为名，请郭子兴前来赴宴。郭子兴与您是同窗学友，必然前来祝贺。只要他进了永义城，就插翅难逃。杀了郭子兴，濠州岂不垂手可得。”熊占彪说：“如何杀那郭子兴？”李文斌如此这般说了一遍，熊占彪闻听哈哈大笑：“真乃妙计也！将军自去安排，不可走漏风声。”李文斌十分得意，说道：“请元帅放心。”转身出了帅府。
不讲李文斌如何照计而行，帅府上下如何准备，单说郭子兴接到了永义送来的请帖，立即找来朱元璋、李善长等人共同商议对策。朱元璋说：“熊占彪一计不成又生一计，这是一次鸿门宴。”郭子兴听说，心里害怕，暗暗想道：这可不是闹着玩的，那熊占彪心黑手辣，我岂能往虎口里钻。便说：“如此说来，还是不去的好。李先生为我作书，回谢便了。”朱元璋一看郭子兴害怕了，便说：“主公，依末将看还是前去赴宴为好。西楚霸王的鸿门宴，也没杀得了汉王刘邦。末将不才，愿随主公同往。”李善长说：“朱将军足智多谋，胜过樊啥。有朱将军保驾同行，主公不必担心。”让朱元璋、李善长这么一说，郭子兴也不好再说不去了，只好做去水义城的安排。
离赴宴的日子还有一个来月，李善长准备寿礼，朱元璋在校场日夜操练兵丁。又派韩成加强城防，在濠州城的四周，挖了两大深的壕沟，沟内注满了水。城上刀枪剑戟林立，滚木檑石齐全。朱元璋嘱咐韩成：“我们走后，你将濠州四门紧闭，大街小巷严加把守。挨门挨户清查店房户册，若有不明行迹者一律扣押。”又安排班琪、宋康挑选五千人马，一千弓箭手，带上云梯火炮，说：“你们单等主公进了永义城，就带领人马出发，要在离城十里安营扎寨。永义城若有动静，立即攻城，不得有误。”众人领会。到了八月二十九日，朱元璋挑选了八员勇士扮作亲兵，抬着四个大红漆盒，盒内装着寿桃寿面，彩绸锦缎，金银玉器，各种古玩。郭子兴内穿铠甲，外罩红袍，骑着黄源马，朱元璋扎巾箭袖，一身武生打扮，骑马相随。由吕锋、范江和精心挑选的二百名亲兵紧紧护卫着，一队人马出了濠州城，直奔永义城而来。
这一队人马在离水义城不远处停了下来。吕锋、范江带兵驻扎不动。郭子兴带着朱元璋、邱生、郭忠等进城。熊占彪带领永义城的大小官员前来迎接。朱元璋初次见熊占彪，只见他跳下马来身高过丈，膀大腰圆。蓝瓦瓦的一张脸上，疙疙瘩瘩犹如癞蛤蟆皮一般，两道扫帚眉又宽又长，一对老狼限令人望而生畏。塌鼻梁，翻鼻孔，四个獠牙龇出唇外，颔下一部扎蓬胡须亚赛钢针，压耳毫毛往外探着长，好似两把大抓笔。头戴一顶乌油盔，身穿一件乌油铠甲，闪披一件皂罗袍，大红中衣，虎头战靴，胯下一匹黑马。冷不丁一看，活像一尊凶神。朱元璋想，就凭这副长相，也不是善良之辈。众人相见，纷纷翻身下马。郭子兴紧走两步，双手抱拳说道：“熊仁兄，别来无恙。小弟有何德能敢劳仁兄亲自来接？”熊占彪哈哈大笑：“子兴贤弟，多日不见，想煞为兄了。平时也请不来你，今日借贱辰跟你相聚畅谈，你可要多住几日。”他一边假情假意地说着话，一面用眼溜着郭子兴身旁的朱元璋。他见这人身高八尺开外，细腰扎臂，双肩抱拢。年纪在二十多岁，宽天庭重地阁，剑眉朗目，鼻直口方。下巴微微向上翘着，一团正气，不怒自威。头戴一顶宝蓝色扎巾，上边横着三排红绒球，三支软翅朝天，上绣二龙斗宝，正中茨菇叶，青缎丝条缠头。身穿宝蓝色紧衣紧裤，上绣四季花。胸前打紫丝绦十字样，腰扎杏黄色丝鸟带，双搭蝴蝶扣，下摆灯笼穗，脚下穿一双窄腰兜跟薄底快靴。外罩一件白缎子英雄氅，上绣狮子滚绣球。白护领，白甩袖，没系通领带，左手扯着氅，右手按着剑，往那儿一站，透着那么威武。熊占彪看罢暗暗吃惊，心想，今天这鸿门宴还真不大好摆。说话间，主客数人并马进了永义城。
熊占彪的寿辰办得十分隆重，永义城的主要街道悬灯结彩，买卖铺户粘贴对联，如同过年一般。人们听说濠州城的和阳王前来祝寿，成群结队的到街上来观看，又添了几分热闹。一队人马穿过永义城的大街，来到熊占彪的帅府。朱元璋抬头观看，好大的一座府衙：朱门玉阶，彩楼高扎，笙箫管笛声声阵阵传来，顺着一条方砖砌成的雨路来到寿堂。这里宾朋满座，热闹非常，大厅的北墙上挂着南极仙翁的画像。两旁是一副大红对联，上联写：福如东海长流水；下联配：寿比南山不老松。紫檀木雕花条桌上，摆一套彩瓷的福、禄、寿，一对黄铜蜡扦上，插着带有金寿字的红蜡，当中摆着白玉香炉。两旁的桌上堆着寿礼。寿堂内香烟缭绕，细乐悠扬。众人拜寿已毕，朱元璋向外喊了声：“把寿礼抬上来！”八个亲兵模样的人，由扮成郭子兴家将的邱生、郭忠带进寿堂。郭子兴说：“这些薄礼不成敬意，请仁兄笑纳。”命人打开漆盒，只见第一个漆盒里寿桃寿面；第二个盒内是彩绸锦缎；第三个里边是金银玉器；第四个盒内是各种古玩。熊占彪一看心中高兴，说了几句客套话，命那几位抬漆盒的人下边领赏，便吩咐奏乐摆宴。众人入席，郭子兴在上首，面朝西，朱元璋立在他身后；熊占彪在西边面朝东，旁边站着小温侯李文斌。其他官员相陪。顷刻之间，鼓乐齐鸣，欢声笑语十分热闹。朱元璋心中暗想：熊占彪明明是在摆鸿门宴，却装出了一副笑脸，其中大有文章，不得不防。
酒过三巡，菜过五昧，小温侯李文斌对熊占彪躬身施礼：“元帅，今日寿宴，末将愿舞剑一趟以助酒兴。”郭子兴门目观看，见此人中等身材，宽肩膀，细腰身，头戴束发金冠，迎门一朵粉绒球，身穿粉缎子绣花软靠，肋下悬剑，足蹬牛皮战靴。看年纪在二十上下，白净的面皮，细眉朗目，鼻正口方，唇红齿白，生得倒也英俊。朱元璋见李文斌要舞剑，立即走到熊占彪面前，抱拳施礼说：“既然李将军要为二位王爷助酒兴，我也舞上一趟。”熊占彪无法阻拦朱元璋，便哈哈大笑：“好好好，你们各舞其剑，给我们老哥儿俩助助酒兴。”朱元璋说声：“遵命。”英雄氅一甩，握剑在手，一按绷簧，宝剑出鞘，冷森森夺人二目，寒烁烁耀眼锃光。李文斌一看，暗暗吃惊。朱元璋把宝剑往后一背：“李将军先请吧。”李文斌真是年轻好胜，目中无人，叭叭叭舞了一趟，舞完一收式，说：“朱将军请了。”朱元璋也舞了一趟，他没露出真本领。李文斌见朱元璋的剑平平常常，心说：原来想我一人舞剑，等郭子兴看出了神，一剑结果了他的性命，谁知半路杀出个朱元璋。我还以为他有多大本领，看来也很平常。不如我和他比剑，先杀朱元璋，再杀郭子兴，我就是这个主意。想罢便对熊占彪说：“我愿陪朱将军走上几趟。王爷你可应允？”熊占彪见朱元璋剑法平常，也想让李文斌借着比剑收拾朱元璋，便对郭子兴说：“贤弟，我看让他二人比试比试，分个高低，论个上下不是更有意思吗？”郭子兴一听可害怕了，他已看出了熊占彪的用心，便说：“如此甚好，待我问问元璋。”心说我一问你，你可千万别答应。谁知朱元璋说：“末将情愿奉陪到底。”李文斌赶紧搭茬儿：“既然朱将军赏脸，咱们就比个高低，分个上下吧。请朱将军递招。”朱元璋说：“且慢。既然要分上下，比高低，就不同儿戏，常言说刀枪无限，难免有失手的时候，到那时还请王爷做主。”熊占彪心里说朱元璋你这是死催的，嘴里却说：“朱将军不必担心，比武场上刀枪无限，要见高低，比上下，生死勿论。”朱元璋往后一撤步，说：“李将军请递招吧。”李文斌上来劈面就是一剑。朱元璋见剑到了，一低头，人就到李文斌的身后了。李文斌一剑快似一剑，一剑猛似一剑。朱元璋门展腾挪，一剑也没有挨上他。转了二十多圈，李文斌的汗可就下来了。他想，枪怕刺肘，剑怕撩阴，我不如给他来个撩阴剑，早点结果他的性命。二人一碰面，李文斌的剑对着朱元璋面门就刺。朱元璋一闪身，剑刺空了。说时迟，那时快，李文斌一转腕使了个撩阴剑，向朱元璋的裆底下刺去。郭子兴一见，“哎呀！元璋命休也！”
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