用管弦乐演奏的美国歌曲《美丽的阿美利加》的旋律，回旋在人民大会堂东大厅。在样板戏和语录歌占领着中国广袤大地的那些年月，贝多芬、柴可夫斯基、施特劳斯、瓦格纳、门德尔松等的旋律几乎被扫荡一空，大部分外国歌曲也几乎销声匿迹，只有在山高皇帝远的山村旷野里，还有一些上山下乡的知识青年在吟唱或是弹奏，以使灵魂取得一些寄托。
这支美国歌曲欢悦、悠扬、动听，富于感染力，给大会堂东大厅带来一股新鲜的气息。大会堂的工作人员经过东大厅，都忍不住要驻足听一会儿。在东大厅舞台下角的管弦乐队，队排得十分整齐，演奏得十分起劲。奏样板戏的曲子奏厌了，所以这时练得特别有劲。
周恩来总理走过这里，也站在一旁聆听。乐队练习至间歇时，周恩来走上前去，问候大家：“乐团的同志们都辛苦了。怎么样？有困难么？这是尼克松就职总统时选择的曲子，你们一定要演奏好呵！还要多预备几支曲子。我告诉你们，尼克松的音乐修养比较高，钢琴弹得很好。”
乐团的领导到周恩来身边作汇报：“总理，刘庆棠部长说，‘首长’有意见，认为这是为美帝国、主义唱赞美曲。”
“噢。”周恩来略微皱起眉，坐了下来，不以为然地说，“我记得这是一首赞美美国风光的曲子嘛。不要太‘左’了。”
“首长”就是江青。周恩来又想起不久前刘庆棠提起“首长”的另一件事。在黑格一行来打前站时，周恩来让熊向晖召集我国宣传口有关负责人开会，讨论电视转播的事情。美国和许多国家的亿万电视观众渴望通过电视转播，看到尼克松总统访问中华人民共和国的实况。尼克松总统本人对此也极为重视。周总理让熊向晖抓好此事。在宣传口的讨论会上，文化部长于会泳抢先发言，他说：“我们绝不能在中国土地上向美国人民和世界人民为尼克松进行电．视宣传。这是‘首长’的意见。”
熊向晖向周恩来总理作了汇报。周总理十分气愤，说：“岂有此理！过去美国政府一直敌视中国，现在美国总统要来中国访问，这是历史性的转变、美国和其他国家的亿万人民通过电视看到尼克松访华的情况，就会引起思考，增加对中国人民的了解和友谊。这是为尼克松宣传，还是为新中国宣传？”
周恩来想到这里，为了给乐团领导做好工作，回头对随行的翻译说：“这首《美丽的阿美利加》，你给我背诵一下，还记得么？”
这首曲子又奏了起来，翻译伴着乐曲，将歌词用英语背诵了一遍。
周恩来专注地听着，对乐团领导说：“这歌词不错嘛。我们选择这个曲子，也是向美国人民表示我们对他们的尊重嘛。我看很好，可以演奏。”
周恩来扭头问主持礼宾司工作的同志：“还有什么事情要商量的？”
“北京动物园的同志来了。”礼宾司的同志说着，向总理介绍一个五十开外的男同志。
“噢。”周恩来起身，与动物园的领导握手，“请坐。向美国赠送熊猫的事情怎么样？有什么困难？”
礼宾司的同志代为回答：“动物园已经将这项工作落实了。”
周恩来说：“在这方面我是外行。现在我国熊猫的分布情况怎么样？我国的地理气候和美国的地理气候有哪些共同的地方？有哪些差异？这对熊猫生长有什么影响？请你写份报告，详细地介绍一下。好吗？”
周恩来回头问秘书：“你把美国的消息给他看了吗？”
北京动物园的领导说：“我们已经看了。”说着还拿出报纸来。
周恩来接过报纸，浏览着，说：“美国人民希望尼克松总统能为他们带回一只熊猫。这也是美国人民对我们的请求。我们当然应该满足他们的要求。这也是友谊的表示。”
周恩来站起身，与身旁的同志握别，走出东大厅，回到自己的办公室，坐了下来，摊开待批的文件和报告，拿起一支铅笔，秘书在一旁正要对待批的材料作一些解释，周总理双目凝视着前方，并没有看材料，象是想起了什么事情，目光透着忧虑。现在万事俱备，只欠东风了。林彪自取灭亡以后，毛主席病了一场，卧在病榻之上，怎能与即将来访的尼克松会晤呢？周恩来此刻十分关心着毛泽东的病情。这天早上，毛泽东的办公室曾传来消息：说毛主席的身体有了好转。现在又过去十二个小时了，是不是更有好转？
周恩来转头嘱咐秘书，打电话到毛主席的办公室询问主席身体情况。
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