秋空雁度，疏树蝉鸣。一轮朗月清冷地斜照在礼部尚书、同平章事李训书房的窗棂上。
李训信手推开雕花窗扇，任瑟瑟秋风吹着面颊，耳畔仿佛响起郑注赴凤翔时在曲江池临别说的激昂言语：“只要大功告成，你我即可位极人臣，荣耀之至……不久当返帝京……诛杀奸宦，重振唐室！”心中如同打翻了醋坛，只觉酸溜溜的不是滋味……
这李训，别看生得身材伟岸，胸阔腰圆，但却心胸狭窄，小肚鸡肠；别看长相浓眉大眼，相貌堂堂，却目光短浅，鼠目寸光。他反复掂量着郑注话中的分量和内涵，回想着郑注平日处事的机敏、雄辩的口才以及在朝臣中的威望，猛然心中生出郑注是第二个王守澄，是比仇士良还仇士良的心腹之患的念头。
他想，郑注手握重兵，主动要求外驻凤翔，必有他的谋略和深算。倘若此番借送葬除宦官之计如愿以偿，郑注先立大功一件。那时他恃功自傲，又统领强兵勇将，若恃功邀宠，皇上敢不封他高官，赐他厚禄！他真的成了官高一品、位极人臣的宰相，或被视为中兴重臣，居我之前，难免我大权旁落，受他掣肘，我将有何面目站立朝堂，我又怎心甘情愿居之人后？
再者，倘若他心怀嫉妒，加害于我，那时我岂不是束手待毙，悔之晚矣！与其坐以待毙，不如先下手为强。我要抢在王守澄葬礼之前另做部署，另谋良策诛灭宦官，然后再从从容容对付郑注。稳稳当当除却郑注，朝中就再无与己争雄之人，自己就可大权在握，独霸朝廷，就可左右圣上，任我所为……
夜风拂面，晚霜暗来，李训不由打了个冷颤。夜寒风冷，秋凉霜重，仍然未冷却他胸中的熊熊妒火。他顺手关上窗扇，宽去外衣，躺在绣榻上，瞪着两眼，思谋着先仇后郑除掉自家政敌的妙计良策。
醮楼传来三更三点鼓响，叫累了的秋蛩早已停歇入睡。夜更深了，月儿偏西，大地渐渐由朦胧变为灰暗，房中更是黑黝黝的，只有李训的一双像猫头鹰的眼睛闪着荧荧绿光……
第二天早朝罢，李训暗暗约了同平章事舒元舆、大理寺卿郭行余、户部尚书王璠、刑部郎中李孝本、御史中丞罗立言、太府卿韩约等几位心腹，待晚上初更时分到相府后花园密谋议定除宦大计。
按李训的安排，让郭行余任邠宁节度使，王璠改任河东节度使，待禀明文宗，立即赴任，广募壮士，加紧训练，以配合郑注的行动；又升任韩约为左金吾卫大将军，统领金吾卫士，加强防范；升李孝本为御史中丞，让京兆尹李石任户部侍郎，命御史中丞兼京兆少尹罗立言接替李石任京兆尹。
李训写好任命名单，为每人斟了一碗酒说：“待我明日奏请圣上，立即下诏擢用，你们可回府速做准备，即日上任理事。请列位饮了这杯酒，虽不算歃血为盟，但需列位一要保密，二要齐心。待大功告成，你们都是中兴重臣，保列位官升三级，名标青史。来，干！”
一阵杯觥铮鸣声传向秋夜，惊起园中一群宿鸟“扑塌塌”地哀鸣着飞向夜空……
文宗皇帝今天的兴致非常好。
一是他听了李训、郑注陈述的除灭宦官的妙计，觉得切实可行，没甚纰漏，仿佛自己不日即可摆脱宦官的制约、摆布、欺凌，自己可以为所欲为地干几件惊天动地的中兴大事；二是待诏画师程修己特为文宗画了一幅《竹菊仕女图》屏风。
程修己，字景主，河北冀州人。自幼爱写好画，曾拜京兆画师周昉学艺，得其妙传。后成为宫廷画师，官至翰林待诏，穆宗、敬宗时就在宫中作画。他的花鸟、山水、人物画得形神兼备，栩栩如生，深受皇上喜爱。
程修己也是一位忧国忧民的儒生，他既痛恨藩镇之乱给百姓带来的苦难，又痛惜朋党之争给朝中造成的纷争，更为宦官的专横跋扈而痛心。他目睹了穆宗的昏庸、敬宗的荒淫，眼见文宗以《贞观政要》为本，习太宗之风，勤政亲民，欲整饰纲纪，心中甚喜，认为文宗必能成为一位有道明君。便花费了两个多月时光，精描细绘了这幅《竹菊仕女图》，在文宗继位九周年之际献与朝堂。
他说：“九是阳数，是华夏最大的数，愿大唐天下久盛不衰，万世绵延！”
《竹菊仕女图》共分三部分。
上部是竹。他用石绿加淡墨画出竹枝、竹叶，特别是他用白粉工绘的晶莹剔透的露珠，抑或是雨后的水珠，十分空灵，十分可爱，十分逼真，仿佛风一吹水珠即可滴下，简直妙得令人难辨真假。
下部是菊。秋菊自有傲霜枝，他画的枝干挺拔苍劲；画的花瓣灵巧细腻，翻转有致；画的菊蕊清新可爱，仿佛香飘出画，沁人肺腑。
中间立一仕女。但见云髻高挽，裙裾纷飘，红装素裹，娇媚无比。他的画技颇得周昉三昧，画的仕女雍容丰满，酷似杨贵妃之美。
整幅屏风画但见修竹青绿碧翠，金菊灿烂生辉，仕女呼之欲出，浑然一体，巧夺天工。屏风又镶嵌在楠木镂花架内，更衬得此画典雅清丽，玲珑可爱。
文宗命内侍把屏风放置在御书房内，他用过早膳便来到书房细细欣赏。只觉赏心悦目，心旷神怡，心情舒畅，兴致勃勃，看来看去总觉得韵味无穷。
就在此时，大太监来报：“宰相李训求见，万岁允见不允见？”
文宗正遗憾无人同自己共赏屏风佳画，且李训又是他的心腹之臣，闻报心中甚喜，忙说：“见，见！快传他书房见驾！”
李训随大太监来到御书房，忙一拜扑地道：“臣李训叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
文宗笑吟吟挥手示意道：“快快平身！李爱卿，你来看看这屏风画如何？”
“臣谢主隆恩。”李训爬起身，这才见文宗身后树立着一架楠木屏风，忙趋前观赏。一来为讨好文宗，二来程修己确属画艺超凡脱俗，便谄笑着赞道，“笔法精细，画工精巧，技艺精湛，神韵精妙，功夫精到。但见生动之趣，却无斧凿之痕，真乃精品、神品也。”
“赞得好，赞得好！”文宗兴致勃勃地说，“李爱卿，你与郑爱卿定的除宦之策，不日即可付诸施行。待阉臣铲除，你我君臣即可扬眉吐气地共兴大唐鸿业，程待诏进献此屏风真乃吉兆也！”
“万岁，待除了仇士良一党，咱君臣们就在这屏风前庆贺一番。万岁再吟诗一首，以志盛事……”
“好了，好了。此事到时再议吧。”文宗拦过话头问道，“爱卿未召自来，有何事要奏？”
李训忙整冠振衣再拜道：“臣欲助万岁除却阉党，又恐臣与注势单力薄，臣欲再网罗一些忠臣良将，襄助为臣成就此举。”
文宗闻奏，点头称是，道：“你且说说欲提擢哪些人？”
李训便把昨夜议定的升调人员名单呈上，说：“臣初拟定一份官员升调花名，请万岁阅定。”
文宗正在兴头上，心情甚好，接过名单略略过目，便道：“就依卿言，速交吏部遵旨施行。”
“谢万岁。”李训收过名单，又问道：“请万岁拟定王守澄安葬日期，为臣也好早作安顿。”
文宗反问道：“爱卿诸事可曾备好？”
“这……”李训一时无法应答。
“这要看卿等筹划如何，一定要做到有备无患，方保万无一失。”文宗细细叮嘱道，“十月初一乃为民间为鬼烧寒衣之节，可否在十月初一安葬王守澄？”
“十月初一日子太近，恐兵甲练之不及。”李训扳着指头算道，“要稳当，还是十一月好些。”
“那就十一月吧，一定要稳妥。”
文宗又特意让大太监请来端公，依照阴阳八卦算计了一番，遂把王守澄葬礼之日定为十一月二十六日。
一面宣谕满朝文武知晓，一面派快马急报于凤翔的郑注，让他厉兵秣马，严阵以待，准时举兵接应，共襄除宦大事。
凤翔城里宽敞平坦的校场内，杀声震天，尘土飞扬，刀枪相撞，煞是热闹。近视眼郑注高坐在阅兵台上，亲自观督练兵。
这五百名兵勇都是郑注在凤翔任上，派人从四乡八镇招募而来的壮士。大都身材魁梧伟岸，虎背熊腰，年轻力壮，英气勃勃，大都会几路拳脚棍棒，操练起来并不费事。
此时，这五百精兵正在大将韩辽的指挥旗下排兵列阵，进退刺杀。虽时交初冬，寒风刺骨，五百兵勇却练得大汗淋漓，热气腾腾。郑注眯着近视眼望着这队亲兵威武精悍，训练有素，心里推开了小九九：
我郑注虽是游医出身，却非等闲之辈。我小可医人，大可医国。我能治愈当今皇上的风疾，也能医好大唐的痼疾。你看，我这不正在配伍合药么？不正在炮制方剂，为大唐朝下猛药么？只待安葬王守澄之日，李训的亲兵如腹内丸药，药力齐向外发；我这凤翔军如体外的膏药，药力齐向内扒。内外夹攻，里应外合，还愁治不了宦官这块顽症？还愁割不掉阉臣这颗毒瘤么？
当日同万岁说的三步棋，已下胜两步，这最后一步只要大功告成，我便是有功之臣。我是王守澄引荐的，李训又是我引荐的，王守澄一死，老子便是天下第一。李训算什么东西？十足的势利小人，见利忘义之徒！王守澄他都敢干掉，难道能容得我吗？不！事成之日，也是他灭亡之时。我要找个碴儿，罢他的官，要他的命。
欲加之罪，何患无辞？对！当断不断，必受其乱，先下手为强，后下手遭殃。我郑注也是眼内不揉沙子的人，容过哪个？饶过哪个？当时我举荐提拔李训时，宰相李德裕阻拦，说李训奸邪，不宜为侍臣，我小试牛刀，让他的对头冤家李宗闵为相，一道圣命把他贬到山南西道去当节度使；宰相路隋，不识时务，竟敢为李德裕说情，我又暗中用计，上奏皇上，将路隋排挤出朝，当了个镇海节度使。谁知那李宗闵为相后，有些事儿敢违我意，我一怒之下又把他弄到明州当刺史。就这还不解恨，又奏一本，把他贬到更远更穷更苦的处州去当小小的长史。
人说我“权势通天，连逐三相”，难道我不敢再逐三相么？李训、舒元舆、王涯这三人若不为我用，敢与我分庭抗礼，我也一把撸了他们，来个连逐六相又有何妨！
现李训这小子已露端倪，我就先拿他开刀，来个杀鸡给猴看。哼，让你们也见识见识马王爷三只眼！那时郑注我就是官高一品，位极人臣，独霸朝廷的中兴重臣……
郑注正在天马行空地乱想着，忽然中军传报，京中快马送来圣谕及李训手书，约定十一月二十六日举办王守澄葬礼，让郑注做好部署，准时兵发长安。
郑注看罢，嘴角掠过一丝冷笑，唤过韩辽吩咐道：“加紧操练，待十一月二十日辰时发兵，提前五天赶赴京城。只要旗开得胜，马到成功，定让万岁封你金吾大将！”
“谢大人栽培提携！”韩辽顿时红光满面，意气风发，令旗挥舞得更欢，喊令声更高，校场上又是一片杀声，一阵烟尘……
就在郑注凤翔练兵的同时，郭行余、王璠也在邠宁、河东广招壮士，忙于操演。
此时，最忙最累最焦急者还数李训，随着王守澄安葬日期的日益临近，心中焦虑倍加。白昼间徘徊踱步，思绪难宁；到晚间辗转反侧，难以成眠。但他思虑的已不是以仇士良为首的宦官集团如何破，而是郑注这个对头、这个能与己争功夺权者如何除。
他想，要遏制郑注与己夺权争功，必先遏制其行，不得立功邀赏。要遏制其行，必得不让其参与除宦之行动。王守澄的安葬日期已晓谕天下，不能更改；即使更改，郑注焉能不知？为今之计，只有把除宦行动提前，使郑注闻之已晚，鞭长莫及。那又该借何因由把宦官聚集一堂，一网打尽呢？
正巧，十一月十七日那天，李训同韩约前往灞县、临潼，察看为金吾卫打造兵器一事。途中路经惠家集，忽见村东北隅苍松翠柏中红墙半露，近前方知是一座古寺。庙宇虽说不大，却雄伟庄严，但见四方善男信女，扶老携幼，前来上香拜佛，祈求赐福。大户的抬着红漆食盒，小家的提着竹篮、端着木盘，内放香烛、供品，熙熙攘攘，说说笑笑，川流不息。
李训素来信佛，顿时来了兴趣，便对韩约说：“我等身居长安，竟然不知百步之内有芳草。这样幽雅清静的寺庙，全然不知。今既来此，何妨一拜。”
韩约素好武功，曾任安南都护，平定交趾叛乱，方迁升太府卿。因与李训交往甚密，又把从安南搜刮来的珍宝贿赂李训，方得以掌管左金吾卫大将军帅印，统领了京师兵权。他对李训向来是言听计从，既然李训有此雅兴，便随声附和说：“入室唤人，遇庙拜神。李相既有此诚意，韩约理当陪拜。”
二人下马，步行来到庙前，但见山门匾额隶书“甘露寺”三字。此寺始建于北魏神龟元年（５１８），出出进进的香客游人大都是农夫商贾，市井百姓。李训、韩约一入庙内，峨冠博带，朝服显赫，俨然是鹤立鸡群，引人注目。寺内方丈听说来了两位大官，忙手持拂尘，身披袈裟，出堂相迎。
李训让仆人取出十两纹银，交与方丈让备办香烛供品。方丈哪敢怠慢，忙让香火和尚摆上供品和临潼石榴、新丰瓜果，一时八音齐奏，笙箫合鸣，木鱼声声，佛乐悠扬。
李训、韩约铜盆净手，并跪佛前蒲团上拈香叩拜。
拜佛已毕，李训、韩约被方丈请入佛堂，献上凤眉茶，拉些闲话。
李训谢过方丈，随口问道：“说来惭愧，吾居长安数十年，竟不知此佛门胜地。请教长老，宝刹何以名称甘露寺？”
方丈回道：“只因敝寺所供之佛是阿弥陀佛，阿弥陀佛所念之咒乃为甘露咒，故尊称甘露王如来。今日正好是阿弥陀佛宝诞，故而上香拜佛者比往日尤盛；更喜二位贵人大驾光临，更使敝寺生辉，佛面增光！”
韩约又颇感兴趣地问道：“敢问长老，这甘露又是何物？作何而用？”
“嗬嗬……”慈眉善眼、白眉白须的方丈笑眯眯地说，“甘露，乃甘美之雨露也。老子曾说：‘天地相合，以降甘露。’天降甘露，乃为天下太平之瑞兆，一年四季八节，风调雨顺，五谷丰稔，百姓乐业；若天不降甘露，则多水旱虫灾，五谷不收，六畜不育，民不聊生。”
李训闻言点头称是，又接着问道：“莫非阿弥陀佛是普降甘露之佛么？”
方丈捋着银白长髯，笑着说道：“甘露自天而降，我佛禀承天意，皆常赐福人间，降甘露于世。观音菩萨怀抱甘露瓶，内插杨柳枝，瞽盲者，滴入眼内，即可重见光明；患恶疾者，滴露于身，即可祛病康复；若向人间滴洒数点，即可保天下太平，福寿安宁。”
“说得好！长老高论，实在精辟！”韩约连声赞道。抬头发现长老身后墙上挂着一条横幅，上书“甘露法雨”，又好奇地问道，“长老，这‘甘露法雨’又是何意？”
“佛法无边，非一时可解。”方丈说着从书案上拿过一本《妙法莲华经》，信手翻了几页，指给韩约说道，“这篇《普门品》内有‘澍甘露法雨，灭除烦恼焰’一句。然甘露法雨所灭除的邪火魔焰又何止烦恼呀！这其中三昧，请二位大人细细品味，定能意会，何须老衲言传呀！”
李训听罢，越品越觉味长，一个除宦计谋不觉在脑海中渐渐显出雏形。他端起茶杯慢慢品了两口，静一静兴奋的心跳，问方丈道：“长老年高识广，博闻多记，在下佩服。再请教长老一事，可曾见过天降甘露？”
“佛家有句话，叫做‘但行好事，莫问前程。’佛降甘露往往是人间大劫大难之时，以拯救世人，不声张，不留名，不为人所知。然据史书记载，汉武帝时曾天降甘露，汉武帝特地筑了仙台，上铸铜人执盘承露。二位身为官宦，必熟读史书，这些事想必是知道的。”
李训接言道：“是呀！是呀！汉宣帝元康元年也曾天降甘露于未央宫，后来还改年号为甘露呢。”
韩约也引经据典插话道：“三国曹魏高贵乡公、吴末帝孙皓、东晋前秦苻坚也曾以甘露为年号，难道都与天降甘露有关？”
“阿弥陀佛！”方丈稽首说道：“此只可意会，不可言传。恕老纳不能尽讲矣。”
此时，李训已谋成计就，如获至宝，心中甚喜。他向韩约丢一眼色，起身辞道：“如此打扰了，我等告辞。”
方丈至此也不知李训二人的官职身份，且出家人四大皆空，六根清净，不恋红尘，不贪功名利禄，也无意探知二人身份，只当作高贵香客以礼送至山门外，目送二人上马而去。
李训回到府中，当夜又召来韩约、舒元舆、罗立言、李孝本等人，书房密谋，议定了一条“甘露之计”。
李训胸有成竹，激昂直言：“甘露之计，万无一失。天降祥瑞，万岁不能不去视察，群臣不能不去庆贺，宦官不能不来。那时他们尽聚厅内，正好瓮中捉鳖，一网打尽！”
舒元舆有点犹豫地说：“王守澄葬礼，宦官们都得前去送葬，墓地开阔，又利于厮杀。大概万岁不会临葬，尚无投鼠忌器之忧。今改为含元殿内，又有万岁在座，若有失误，只恐……”
李训挥手截住舒元舆话头，不耐烦地说：“我已同韩将军计议多时，回来又在慈恩寺中抽了上上之签，神佛教示我‘大事必成’，尔等不必多虑。”最后李训又把举事日期定为十一月二十一日，比王守澄葬礼提前了五天。
秉性忠厚老成的皇室宗亲李孝本思忖了一会，问李训道：“算来只有三、四天了，应速告知郑大人，前来接应啊！”
“你呀，榆木脑瓜，太实在了。”李训轻蔑地笑道，“我改日期易地点，就是为了防备郑注。此人刁滑阴险，心毒手辣，早有独霸朝廷之意。他灭了仇士良，下来第四步棋就该轮到我们了。我就是要先下手为强，拒郑注于京师之外。”他扭头面对李孝本，半嘲半讽地说，“怎么，你是想把碗里的羹分给郑注一点呢，还是想从郑注碗里分一勺羹呢？”
“唔，原来如此……”李孝本方恍然大悟，长吁了一口气。
其他几位频频点头，称赞李训想得周到，安排得周密，部署得周详。
李训俨然是位运筹帷幄的大将军，大手一挥说：“事关重大，望各位谨慎从事，一切照我说的办，定能稳操胜券！诸位大人，请吧！”
第二天，郭行余、王璠接到李训手令，率领邠宁、河东将士日夜兼程奔赴长安。
郑注在凤翔也是心急如火，度日如年。眼看王守澄葬礼日期临近，便于十一月二十日亲赴校场点兵，指派韩辽为先锋，亲统五百精悍兵勇，定于二十一日五更出发，直奔长安。
十一月二十一日是个不平凡的日子，经李训亲手策划的“甘露诛宦”闹剧般地敲响了开场锣鼓……
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