大唐的西川边境有座维州城。维州城倚山临水，土地肥沃，物产丰富，商贸繁荣，堪称西南边陲一颗闪亮的明珠。这维州原本是大唐国土，后来朝中几经内乱，对边远的维州难以顾及，竟被吐蕃强占而去，改名为“无忧城”，派大将悉怛谋镇守。
日月如梭，星移斗转。不觉到了唐文宗大和五年（８３１），朝廷派李德裕任西川节度使来治理西川。李德裕精通文韬武略，且胆识过人，不仅把西川治理得祥和安宁，丰衣足食，又一举打败南诏来犯之敌，迫使南诏不仅放回掳抢的百姓和牲畜，还派使者与李德裕订立了永不相犯的和约。
这一天，李德裕在成都西川节度使衙内，与他的副手、现任鄂岳观察使崔郾，正在议论如何训练北方征调的新兵，使之尽快适应西川的环境；议论如何改制那些中看不中用的兵器，以增强将士的作战能力和防御能力。突然中军报道：“无忧城守将悉怛谋，出兵抢掠我边地钱物粮草。”
李德裕早已探知悉怛谋慑于大唐军事实力，早有与唐交好之意，怎么会又来抢掠侵扰呢？
中军报道：“吐蕃国内遭灾歉收，国王派钦差大臣格桑前来无忧城，让悉怛谋筹办十万军粮和银饷。悉怛谋一时拿不出，格桑便出主意，逼悉怛谋到大唐西川边境村落乡镇去抢掠。”
李德裕略作思谋，对崔郾说：“你可前往维州城，暗暗会见悉怛谋，劝他早日息兵为是。若能归顺大唐，永结和好，交还维州，我一定为他报功请赏。”
“好，此乃上策也，我即刻就去。”崔郾痛快地应道。
“本帅率领人马驻军维州城外，文可助你和谈，武可威镇敌胆。”
待李德裕率兵来到边境时，悉怛谋已领着抢掠钱财的吐蕃兵窜回无忧城内。此时简装微服的崔郾也来到无忧城，住进青龙客栈内。
悉怛谋派人清点抢来的钱物，格桑也来查看悉怛谋的“战果”。他看后很不满意，嫌抢得太少，立逼悉怛谋再次出兵抢掠。
悉怛谋无奈，只好率兵出城，刚进入一片空阔的草地，就遭到李德裕大军的围击。吐蕃兵猝不及防，扔下遍地旗、刀、辎重，仓皇而逃。悉怛谋逃回将军府，惊魂未定，只见副将达尼尔俯近耳边悄声相告：大唐使节崔郾在青龙客栈约他相见。
悉怛谋早有与唐和好之心，只苦于没有机遇。今天虽说有了机遇，可来了个格桑，此人心术不正，狡诈成性，若让他得知此事，绝不会饶过自己。悉怛谋想了想说：“达尼尔，你去稳住格桑，莫让他察觉此事。我去去就来。”
当晚繁星满天华灯初上之时，悉怛谋换上便服悄悄来到青龙客栈，会见了崔郾。二人一见如故，促膝而谈，一直谈到三更以后。
崔郾谈了维州的历史，确是大唐不可分割的疆土，早晚要出兵收复维州。无论从国力和军事实力，吐蕃和大唐是无法相比的。
崔郾开导悉怛谋说：“格桑只给你十天期限，要筹划十万粮饷。你若筹不下，必遭他责难怪罪；你若到边境抢掠，难免燃起战火。使你进退维谷，难以两全啊！常言道，良鸟择木而栖，良将择主而事。现大唐国力兴盛，李大人治蜀有方，将军若审时度势，献出维州，归顺大唐，不仅将军封妻荫子，加官晋爵，就连维州百姓也可安居乐业，安享太平啊！”
悉怛谋被说得动了心，激动地站起来说：“听君一席话，胜读十年书。请崔大人转告李元帅，我愿降大唐，把无忧城仍旧恢复原名维州，归还西川治理。只是我该如何行动呢？”
崔郾说：“先囚禁格桑，整顿兵士，待我禀知李大人，即派兵接收维州。”
谁知老奸巨滑的格桑见达尼尔前来会他，不见悉怛谋之面，不由心中生疑。后察觉事情有变，匆匆忙忙化装逃走，使悉怛谋甚觉遗憾。
悉怛谋在崔郾陪同下，前往成都拜见了节度使李德裕，交出维州地图、册簿、军符、印信等物。李德裕在府内大摆宴席，欢迎悉怛谋投唐，庆贺维州回归。
当晚，李德裕在灯下给文宗写了一张奏疏说：“自古维州为大唐疆土、西川屏障，然久被吐蕃强占，使百姓处于水深火热，使大唐版图难以完整，使边境狼烟四起，常遭抢掠，实在有失大唐威仪。今幸悉怛谋将军以百姓为念，深明大义，献出维州，使故土回归，对内可保全蜀地，对外可抵御吐蕃。纵外寇入侵，维州可战可守，足以致胜。维州回归，悉怛谋、崔郾功推第一，应予以重赏赐官。维州回归，亦是我大唐喜事一宗，可喜可贺，特上奏朝廷……”
文宗阅罢李德裕的奏章，激动难抑，高兴万分，当即在紫宸殿召集百官，商议维州回归后的大事。朝臣们闻讯都显得异常兴奋，都为维州的回归而交口相庆，极力赞赏李德裕治军有方，安边有功，奏请文宗召李德裕入朝拜相，共襄国事。
此时，站在殿角的宰相牛僧孺心里真不是个味儿。李德裕是自己的对头，好容易把他排挤出京，调到荒蛮边地，谁知他又屡建奇功，广受赞誉。牛僧孺又是妒忌，又是怨恨。不行，我得往皇上的兴头上泼瓢冷水，绝不能让李德裕入朝拜相，绝不能让李德裕居功邀宠，无限风光。主意已定，他出班奏道：“万岁，依臣看来，李德裕收复维州实属多此一举，有百弊而无一利。”
文宗闻言一怔，忙问：“此话从何说起？”
牛僧孺侃侃而道：“吐蕃之地，高原万里，地域辽阔，失去一个弹丸之地维州，如牦牛亡一毛也。近年来吐蕃王又多次派使臣与大唐交好，以续文成公主与松赞干布之佳话。我大唐帝国威震四海，应以信义为上。我朝若接纳吐蕃叛将，收复旧地，失信于人，吐蕃必会举兵入川，犯我边境。吐蕃乃蛮野之部，兵强马壮，剽悍凶残，铁骑万乘，势不可挡。若长驱直入，直逼长安，我朝又将重陷安史之祸乱。即使得上十个八个维州，远在西南数千里之外，又有何用呢？”
牛僧孺一番怪论，说得文武竟哑口无言，面面相觑，都觉得这些话不对味，但又不知该如何反驳。
文宗秉性怯懦，经牛僧孺一番危言耸听，仿佛吐蕃的千军万马已向长安杀来，只觉一股凉气直穿脊梁，不由紧张地问左右道：“吐蕃是否会兴兵犯境？真的会来攻长安么？”
未待百官应答，王守澄在旁冷冷地说：“多一事不如少一事，大唐疆土已够广阔的了，再接纳一个维州，怎么管得过来呢？我看，为使天下百姓免于战乱，外夷蛮邦礼服我朝，还是不要收回维州，不要接纳吐蕃叛将为好。”
文宗见王守澄说的也有几分道理，百官也无人辩驳，便说道：“如此说来，不若遣还维州和悉怛谋，以信义取得吐蕃朝服我大唐。”
牛僧孺忙躬身道：“万岁圣明，臣等遵旨。”心中一阵喜不自胜，暗骂李德裕道：你想以此建立奇功，偏叫你鸡飞蛋打一场空。哼，本宰相坐在家中就可坐收渔利，而你却失信悉怛谋，让你里外难做人！
当李德裕在成都接到文宗旨意后，心中大为不忍。他明知这是牛僧孺、王守澄搞的鬼，也知道文宗惹他们不下，自己又能如何呢？无可奈何只好依旨行事，下令从维州撤回了崔郾及守关将士。
钦差格桑这回却作为吐蕃任命的维州守将，带领十万吐蕃兵，浩浩荡荡洋洋得意地进驻维州。
格桑来到维州，扯去唐朝的黄龙旗，换上吐蕃云旗，又重新把维州城更名为无忧城。格桑还派八百骁骑奔赴成都，从唐军手里接回悉怛谋、达尼尔等叛将，送进狱中。先用酷刑不停地折磨，待到悉怛谋等人体无完肤遍体鳞伤时，又下一道军令，把悉怛谋、达尼尔等将官们押赴市曹凌迟斩首，其惨状令观者无不下泪。
格桑犹觉不解恨，又下令把跟随悉怛谋归唐的数万兵士全部坑杀。一时间维州城内外血流成河，尸骨堆山，重演了一场秦白起在长平坑杀赵卒的人间惨剧。
消息传到成都，西川众将皆悲痛万分，又气恨难当。崔郾一气之下挂冠而去。李德裕涕泪长流，不住叹息，既为未能救下悉怛谋之命而愧疚，又为牛僧孺、王守澄因朋党之争误国辱邦而愤慨。就连监军王践言，也为文宗此失策之举而扼腕痛惜。
正巧这时京城又来圣旨，调王践言回朝任枢密使要职。李德裕既为他的擢升而高兴，又为他的离去而悲伤。这几年，王践言虽为监军，但与李德裕意气相投，配合默契，有胆有识，敢作敢为，为西川的治理和繁荣，为边陲的稳固立下汗马功劳。
王践言对多年的老搭档也很留恋，他对依依惜别的李德裕说：“李公，我回去以后，一定要把西川和维州的实情禀与圣上。再说，治理西川对你来说确是大材小用，我想法让圣上了解你，重用你。你本该就是当宰相的料啊！我想用不了多久，咱俩定能相会在长安。”
“但愿如此！请公公保重。”李德裕握着王践言的手，一直送到城郊才挥泪而别。
王践言回京任职没几天，在一次朝议时便对文宗谈起维州之事。
他愤慨地说：“遣还维州，既葬送了悉怛谋诸义士的性命，使吐蕃奸人额手称庆，又断绝了外族归顺的希望，更灭了大唐帝国的威风，真是令亲者痛，仇者快呀！”
文宗听了懊悔不已，直恨牛僧孺嫉贤妒能，失策误国。王践言又对文宗谈及李德裕治理西川的才能和功绩，夸奖李德裕确有治国之才，是朝廷难得的栋梁。眼下朝廷正在用人之际，宜擢升李德裕为相，定能为万岁分忧。文宗深感在维州得而复失一事上愧对李德裕，不能一错再错，一误再误，便自作主张，命路隋拟诏，征李德裕入朝同平章事。
大和六年初冬，李德裕总算回到长安，迈进朝堂就任大唐宰相。
随着时光的推移，人们渐渐明白了维州之事的真相，百官纷纷上疏，指责牛僧孺嫉贤妒能，视国事为儿戏，愧对维州数万将士和悉怛谋，有损大唐帝国的威严和信誉。牛僧孺也深感心中有愧，又恐李德裕入朝拜相报复他，便上表文宗请求辞去相位。文宗也乐得送个顺水人情，准了牛僧孺的辞呈，派他出任淮南节度使。
牛僧孺一去，李宗闵感到势孤力单，便也向文宗递了一份辞呈，辞去相位，到山南西道任节度使去了。文宗又调任盐铁转运使王涯兼同平章事，当了宰相，辅佐李德裕整顿朝纲，安邦兴国。
李德裕受到文宗重用，选拔了一批德才兼备的人才委以重任，准备大刀阔斧地大干一场，革除旧弊，中兴大唐。
每当他深夜处理完公文，总要推开南窗眺望茫茫夜空，满天繁星，好像望见边关维州城的万家灯火。他深知，如今的维州城已难轻易回归了，维州城已没有了大唐旗号、大唐将士，留在那里的除了遗恨还是遗恨……
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