洛阳司马弓嗣业傍晚办完公事回到家中。
吃过晚饭，天已经全黑下来，他在书斋里闲拿起一本书来看，管家走进来了。
管家说，有一个道士求见。他很奇怪，因为他向来不认识什么道士，更不要说与道士有什么来往。这个道士找他有什么事呢？
管家说，天傍黑这道士就敲门求见，我说大人还没有回来，问他有什么事，他没有回答就走了。这不，现在又来了，而且死缠着非要我通报一声不可。
嗣业说：
“我从来不认识什么道士。不见。”
管家去了一会儿，又回来了。他手里拿着一个刺绣的荷包，说，这道士说无论如何要见大人。还说，大人如果见了这个荷包一定会接见他。
弓嗣业拿起这个荷包，定睛一看，有些眼熟，想，这不是我以前用过的荷包吗？怎么跑到道士手里了？可是又想不起这荷包什么时候不在身边的了。
这荷包是古人贴身之物，虽然不值多少钱，但是往往有些来历。
弓嗣业突然想起来，这荷包好像是扬州一个有名的伎女绣了送给他的。他这种荷包本来不少，都是逢场作戏的小礼物，他本不把它放在心上。
可是，这也怪了，风月场中的东西怎么跑到一个道士的手里，可真有些蹊跷。那么何不跟这道士见见面，权做饭后的消遣呢？
于是，他就告诉管家，把道士让到小客厅来。
当弓嗣业来到小客厅时，管家早已把道士引来站在那里等候了。弓嗣业先看到那道士清瘦的背影，又看到他的侧面，断定这是一位陌生人。于是随便说：
“不知何方仙长，来到寒舍。请坐！请坐！”
那道士深深一揖，道谢后就坐在椅子上。由于戴着道冠，脸上又长满了胡须，在暗淡的灯光下，弓嗣业看不清道士的脸。
“仙长此来，不知有何见教？”弓嗣业问。
“不敢。贫道此来倒是要请教大人一件事情。不过……”说到这里，道士用眼溜溜旁边站着看茶的仆人和管家。
“好！这里也没什么事了，你们都退下，”弓嗣业向下人们吩咐着，下人们也就退出屋去。
这时屋里只有弓嗣业和道士。道士突然摘掉了道冠，将脸凑到灯前，小声说道：
“难道大人认不出故人了么？”
弓嗣业突然认出来了。原来是以前在扬州认识的徐敬真呀！
弓嗣业倒吸了一口凉气。
徐敬真就是在扬州为首造反的徐敬业的弟弟呀！
“噢，怪我眼拙，原来是敬真兄。仁兄又何时出家做了道士的呢？”
弓嗣业装着热情和好奇，其实他脸上的肌肉并不听话，掩盖不了心里的惧怕。
自从武太后在光宅元年镇压了徐敬业之乱之后，就在全国掀起了一波接一波的整肃浪潮，多少与徐敬业乱党有点牵连的人均做了刀下之鬼。直到现在，一提起徐敬业的名字，人们都谈虎色变。现在，突然跑出了一个徐敬业的亲弟弟，能不让人惧怕吗？
“大人不必惊慌。我今天登门来访，实在也是走投无路了。我只求大人一件事。这在大人讲也不过是举手之劳。事情办完我立刻就走，绝不给大人添任何麻烦，”徐敬真小声地说。
弓嗣业回忆起来了。
这徐敬真是徐敬业的二弟。大弟徐敬猷与敬业一起在扬州起兵，后一起蒙难。
徐敬真呢？可以说他没有参加任何的“阴谋”活动。他本来和大哥、二哥就不是一路人。他是个花花公子。凭着祖传的基业，一不读书，二不经商，只在扬州出入于烟花柳巷鬼混。
只因前几年，弓嗣业在未作官时曾与二三友朋一起去扬州旅游。当然有钱的公子哥儿除了逛逛瘦西湖什么的，自然也到有名的妓院走走，结果就碰巧认识了徐敬真。
正如老话说的：米面的夫妻，酒肉的朋友。徐敬真在扬州的烟花柳巷是个路路通，和弓嗣业一见如故，打得火热，于是带着弓嗣业在扬州美美地玩了个把月。那个妓女的荷包，还是在喝花酒时，因为罚酒，弓嗣业赖酒，让徐敬真当场抢去的呢。
后来弓嗣业作了官，和徐敬真也就断了联系。其实是弓嗣业早把徐敬真忘得一干二净了。
徐敬真在乱平之后，家破人亡，可是总算朝廷开恩没有杀他，将他流放到几千里地之遥的蛮荒之地绣州（在今广西境内）。
徐敬真是一个纨绔子弟，可谓锦衣玉食惯了，一下子发落到那么艰苦的地方生活，每天不但要干很累的活儿，还要受到当地官员的监视，真像是掉进了十八层地狱。几次想自杀，都因在最后关头自己下不去手而没有死。不过严酷的环境倒是把他的身体锻炼得结实些了，也有了一些独立生活的能力。
他看到被流放的人中，有的累死了，有的染上瘴气病死了，还有的不明不白地死去了，他就想，如果在这里呆下去，只有死路一条。于是，他萌发了逃跑的念头。
终于，他逃跑了。
他知道无论逃到哪里，只要发现是流放犯，一定会被处死。可是已经跑出来了，就是现在回到原处，监管的官员早已发现，也不会饶恕的。所以只有逃，也许还有活路。
可是往哪里逃呢？古语说得好：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，哪里也难逃朝廷的法网呀。
除非离开中国。对，除非离开中国。逃到一个和中国为敌的国家，向他们投诚。如果人家愿意收留，那就有了人身安全了。
他知道北方的突厥经常进犯，何不投奔突厥去？
他知道突厥在大北方，距离绣州少说也有几万里，但他已背水一战，不能再回头了。
为了遮人耳目，他不知从哪里搞到一套道士的服装，留起了胡须，加之受了几年折磨，变得又黑又瘦，这模样连熟人也难认出来了。
于是他就辗转北上。
好在他现在已是一个游方的道士，走到哪里，有道观，他总能有得吃，有得住。碰到好心的道教徒，也能得到些周济。开始走得还算顺利。
可是越往北走，情势越紧。他碰到几次官兵的盘查，险些没有露了馅。他身上什么证明文件都没有，要是还这样不顾一切地走下去，不知哪一天被发现、收容，那就太危险了。
有一回，他无意中打听到，现在任洛阳令的正是他小时奶妈的儿子，叫弓嗣明。嗣明小时就寄住在他家里。敬真的父亲一直对他不错，把他从小供到大。先是让他免费上家里的私塾，后来又供他上乡学，终于中了科举，作了官。敬真跟他一起长大，曾经兄弟相称了一场。嗣明对于徐家总是感恩戴德的。
他想如果找到嗣明，或许凭他的身份可以弄到一张游方的度牒。有了这张度牒，他在北上的途中就会少遇到麻烦了。
于是，他就大胆地混进了洛阳城。
可是嗣明的官邸是不好进的。他就在洛阳郊外的一个小店里住了下来。
好像是天无绝人之路。他又意外地打听到，洛州司马弓嗣业的府邸就在附近。他想何不找到弓嗣业取得一些资助，再去找嗣明呢。
这就是现在他拜访嗣业的缘由。
敬真当然不可能告诉他真实情况，编了一些谎话。嗣业呢，想立即打发他离开，可是又不能做得太露骨，于是敷衍了一下。留他当晚住下，第二天没等天亮，就给了他几十两银子，推说他要到外地出差，不便留他，就把他支走了。
后来敬真总算找到了嗣明。嗣明也感到为难，不过还没有忘了徐家对他的好处，总算给他弄到了一张游方道士的度牒，也给了他一些银两，打发他上路。
这下子敬真觉得可以放心北上了。
殊不知当时官府缉拿他的文书已经发到全国各地，绘影图形，张贴在各交通要道、关隘、城门，无数双眼睛在搜索他。
终于在定州的一个小店里，他被官方发现后逮捕了。
经过审问，他供出了弓嗣业和弓嗣明。
弓嗣业捕前畏罪自杀，弓嗣明被肃政台逮捕，和徐敬真一起下到了由来俊臣负责的丽景门大狱。
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