武后的铁棒首先想要砸向韩、鲁等诸王。她命令监察御史苏珦先到韩王元嘉、鲁王灵夔任职的定州、邢州去调查审问二王。
但经过审问，苏珦发现二王并没有明显谋反的证据。苏珦不忍心胡乱给二王定罪，于是写奏折向武后报告。
太后接到报告后心中不满，怀疑苏珦袒护二王。酷吏周兴知道后认为他立功的机会来了，于是就告苏珦和韩、鲁二王暗通谋反。
太后当然对周兴的话并不信以为真。但还是急诏苏珦回神都，并当面质问他，为什么不给二王定罪。
苏珦说：
“法官审案，必以事实为据。臣详细审问，确实得不到二王一点谋反的蛛丝马迹。臣若随便给他们定罪，乃上负朝廷之托，下坏祖宗大法，臣愿以身家性命担保所审皆是事实。”
太后说：
“卿是大雅之士，只知道对法典咬文嚼字，那知现今流行审问的方法。好吧，朕对卿当别有任用，这个案子就不用卿办了。”
于是，派苏珦到河西监军，就把这个案子交给周兴严办。
周兴接到这个命令，大喜过望。
以前太后将这个大案要案交给苏珦办而没有交给周兴，周兴有些怨气。可是现在太后又让他去办，看来太后还是心中有他。因而，他又得意起来了。
周兴知道，二王之乱以后必兴大狱，现在正是他加官晋爵的好机会。
他早就了解，太后对于韩、鲁二王，早已视为眼中钉、肉中刺，因为这两个人在朝中地位最高，一为太尉，一为太子太保，加之才行出众，有很高的威望。除掉他们，会解太后心头一大恨。
他通过间谍网已知道，李冲起事时，曾有密信给韩、鲁二王和韩王子黄国公譔，也联络了高祖的十九女常乐长公主。于是他就派肃政台官员密捕这几个人，解来神都投入丽景门监狱。
在大牢中，他们都受到了严刑逼供。韩、鲁二王都是垂暮之人，常乐长公主也已六十多岁，哪受得了这些刑具的折腾！只有黄公譔，身体尚健，但反而因受刑过重，已经被折磨得奄奄一息了。
他们只有在周兴罗织的罪状上画了押。
周兴接太后的旨意，逼迫他们在监狱里饮毒酒自杀。
自杀前，周兴为了取乐，特让他们互相见最后一面。韩、鲁二王本是一母所生的亲兄弟，感情甚笃，这次见面不免号啕大哭。黄国公譔已被打得只剩一口气，说不出话来，只有以泪眼相向。
惟有常乐长公主却大骂了起来：
“周兴，你这条疯狗，你替我给你的主子带个话。她这样残杀宗室，将来不会有好下场。她一定不得好死！
“过去杨氏要篡夺周室，尉迟迥是周帝的外甥，他还能举兵匡救社稷。虽然没有成功，但也算威震海内，足成忠烈之名了。可惜的是，李氏宗室已危如朝露，可是诸王不能舍生取义，还犹豫不决，以至坐失战机，造成今天的败局！
“我恨自己是女流，手无缚鸡之力。若为男身，一定带兵直捣神都，生吃那武媚娘的肉！
“诸王呀诸王，你们生为大丈夫，就让这老狐狸精一个个地收拾吗？可悲呀可悲！”
说完，抓起毒酒一饮而尽。死后，公主的眼睛还一直怒瞪着不肯瞑目。
他们死后，武后还把他们改成姓“虺”。他们的亲族受株连的有几百人，都被处死。
在抄没韩王元嘉的家产时，发现其家中藏书甚富，有他一生收集的珍本书籍一万余卷以及碑文名人手迹无数。凡所藏书，皆经他亲手注释修订，极有文化价值。这些书籍当然都被没收，落入武氏宫廷之中了。
当时告密株连之风越刮越猛，二王之乱的发源地豫州当然成为穷究严办的重点。
太后命令文昌左丞狄仁杰为豫州刺史，查办越王贞的党羽。
仁杰到豫州后，发现豫州大狱中人满为患。被逮捕的越王贞的同党有六七百家，株连达五千余口人。
仁杰本来在大理寺做官，以前所审过的案件据说有一万多件，均能根据实情，依法定案；一些冤、假、错案均能得到纠正平反。
这回仁杰逐案审理，发现所谓“与越王贞同谋”，绝大多数没有事实根据，只不过是当地官员为了邀功，胡乱株连栽赃所致。
当地司刑官员看到仁杰如此认真，恐怕露出马脚，就催促仁杰赶快批准行刑。仁杰义正辞严地把这股歪风给顶回去了。
他当即写一封密奏给太后，说：
“臣经过缜密审查，又一一与犯人对质，发现以前所判大多皆属诖误。臣今天上奏欲行纠正，好像是为谋反之人申理。但若知而不言，臣恐怕有悖陛下仁恤之旨。”
太后在这位执法如山的官员提出的铁证面前，也只好批准将这批无辜的犯人免死，把他们集体流放到丰州。
当犯人们被押送出狱时，都朝着州衙长跪不起，齐声感激仁杰昭雪的恩德。哭喊之声阵阵，引来了豫州百姓，许多人捐赠钱粮衣物，场面十分感人。
当犯人的行列路过仁杰曾作过官的宁州时，宁州父老听到消息，纷纷出迎慰劳，说：
“就是我们的狄使君救你们活命的吗？”
于是就把这些犯人引到为仁杰所立的功德碑前，设酒饭款待他们三天，才送他们上路。
当时朝廷派去平乱的宰相张光辅还在豫州。他手下的官兵依仗自己有功，向地方上处处要挟，巧取豪夺，无所不为。
仁杰到任后，把这些无理要求都顶了回去。
张光辅有一天跑到仁杰的衙门里，恶狠狠地质问仁杰说：
“你这小小的州官敢轻视我堂堂元帅吗？”
仁杰从容不迫地回答说：
“乱河南只不过是一个越王贞罢了。现在越王贞已死，可是又出来一万个越王贞。”
光辅问这一万个越王贞指的是谁。仁杰说：
“明公率兵三十万，所杀的也不过一个越王贞。
“大军刚来豫州的时候，城中官兵听到消息，成千上万的人纷纷跑出城门投向官军。可是明公您呢，却命令手下将士，肆行残暴，大杀这些已经投降的官兵来邀功。以致血流成河，将郊野都染成红色。这不是又出来一万个越王贞吗？
“我真恨我手中没有朝廷的尚方宝剑来砍下你的头颅，就是我将来为此而被判死刑，也心甘情愿！”
这一席话把张光辅给噎得一句话也说不出，只有悻悻地离去。
回京后他即上奏太后，说狄仁杰桀骜不驯，轻侮朝廷大臣。太后也只好把仁杰调离豫州，降职到复州作刺史。
当初太后下诏让宗室在朝拜明堂前到神都集合时，东莞公融也怀疑其中暗含杀机，于是秘密派遣使者去问在京中任职的好友成均助教高子贡。子贡回答得非常斩钉截铁：
“来必死。”
李融大为恐惧，于是伪称有病，请假不去神都。
后来越王起兵，曾派使者秘密联络，约李融一起举兵，可是被朝廷派去监视他的特务发现。李融不得已，只有把越王贞派去的使者交出来，以明自己不反。太后知道后，就提拔他担任右赞善大夫。
可是不久，他又被人告密，于是十月在神都市上斩首，家产均被没收。高子贡也因与他同谋，一起被杀。
皇亲济州刺史薛和他的两个弟弟薛绪和薛绍，都与琅琊王冲通谋。薛绍就是太平公主的驸马。薛配合李冲起兵，曾打造兵器，召募兵众，并让手下的录事参军高纂训练士兵，准备接应。但是没想到李冲这么快就失败了，于是秘密杀了高纂灭口。
纸里终究包不住火。他们的行动被人告密，十一月，薛顗、薛绪二人被斩首。薛绍因为太平公主的缘故，被打了一百大棍，押在大牢里。终因伤势过重，不能进食，饿死在狱中。
十二月，司徒、青州刺史霍王元轨，也因在二王之乱时接到过假的皇帝密诏，被判与越王联络谋反，削去一切官职名籍，流放到遥远的黔州。
元轨当时已是七十多岁的人了，被锁在囚车里，风餐露宿，吃着猪狗不吃的东西，又受到押送士兵的虐待，在押送到陈仓时，就被活活地折磨死了。
元轨的儿子江都王绪也以通谋的罪名在神都市街被斩首示众。
武太后垂拱四年，就在镇压、杀戮、流放，抄家的血雨腥风之中过去了。
唐宗室的主要成员被收入太后事先撒的大网之中，然后被太后铁棒砸成鲜血淋漓的肉饼了。
现在，太后还有重要的事要做，镇压宗室的第一波暂告平息。当然，随着时间的推移，新的镇压还是会再次兴起的。
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