当时武则天正在准备实施一个空前大屠杀的计划。
李敬业起义被残酷镇压下去以后，侍中裴炎、大将军程务挺和夏州都督王方翼也因受牵连被害。
反武则天的活动虽暂时平息了下来，但这反而更加激起武氏消灭唐朝的欲望。
她知道要想实现建立武氏天下的野心，还会碰到许多障碍：
一、李唐宗室不会束手就范。她深知，只要还有一个李唐宗室，武氏天下就不会得到安宁。
二、朝廷中许多上层官吏仍对她心怀不满，只是慑于她的淫威，敢怒而不敢言。一旦有了时机，这些手握权力的官吏定会起事保唐。
三、她的统治不孚民望。民可载舟，也可覆舟。必须继续在全国制造一个人人自危、朝不保夕的恐怖统治，让百姓噤若寒蝉，让百姓深信她就是至高无上的天神化身，抵抗是没有用的。只有在她的铁鞭、铁棰下做逆来顺受的羔羊，才能苟延性命。
她思来想去，认为现有的专政工具已经老化，不敷使用。必须建立一个由她直接指挥、管辖的严密的国家机器，包括无处不在的间谍系统、冷酷无情的司法系统、无坚不摧的军队系统。
必须在全国挑起互相猜疑、互相攻讦、互相诬陷、互相争斗的政治气氛，然后由她来分而治之，最后由她收拾残局，实现她灭唐的野心。
必须用铁的手腕完成这血流成河的大屠杀计划。
屠杀的理由就是到处有叛国谋反的言行。只要有危及朝廷的反叛，那么屠杀和恐怖就要继续合法地存在下去。
于是在则天后垂拱元年（公元６８５年），她命令造一个铜匦放在朝堂外面，接受天下人的表疏和检举信。
造铜匦的目的说得非常冠冕堂皇，那就是直接了解民情，使下情不必通过中间官僚机构的筛选而直接上达朝廷。
这是一个用铜铸成的、非常精致结实的箱子。外面有四个口：东面叫“延恩”，供向朝廷献赋颂、求官职而自荐的人投用；南面叫“招谏”，供指陈朝政得失的人投用；西面叫“伸冤”，供有冤无处伸的人投用；北面叫“通玄”，供提供天象灾变和军机秘计的人投用。这四个口都涂以不同的颜色，象征四方。
据说铜匦的设计者是一位有巧思的人。此人是侍御史鱼承晔的儿子鱼保家。
鱼保家知道太后“欲周知人间事”，于是上书，请铸铜匦来接受天下的密奏。这个创意正合当时太后的心思，于是嘉奖了保家，并命他设计制造。
铜匦铸成，放在朝堂之外，观者如潮，都是歌颂太后广纳群言、爱民如子的盛德。同时，投书的人也蜂拥而至。
令人啼笑皆非的是，鱼保家的怨家也来投书，书上检举保家在李敬业谋反时曾教敬业打造兵器，杀伤了很多官军。
太后见到这个密奏，非常恼怒，立即下令处死保家。
这真是历史上又一作法自毙、害人先害己的事例！
其实武氏设铜匦的真正目的可谓“司马昭之心，路人皆知”，──那就是为确定大屠杀的对象制造一个合法的借口。
从以后发生的事实可以看出，揭发的是否属实已不重要，只要揭发符合武氏的屠杀计划，就给了她逮捕屠杀以口实。
何况，被屠杀的对象是早已圈定的，所谓“在劫难逃”。要想收拾谁，就可授意下面的特务们组织对某人进行揭发，那么此人的被逮捕定罪也就师出有名了。
同时，检举箱还有一个发现“人才”的妙用。在那些热衷于揭发检举的人当中，可以发现对武氏效忠的人，发现善于罗织罪名、陷人以罪的人，发现制造仇杀、嗜血成性的人，发现心如蛇蝎、性如虎狼的人——这些人正是组成武氏御用的酷吏集团、特务组织的生力军。
所以，这也就不难理解，每天繁忙的早朝以后，武氏又在便殿专设的接待室里，亲自接见那些经过挑选的告密者。
在告密者来看，太后的亲自接见，这是无上的天恩荣宠；而在武后看来，这正是她选拔可充爪牙的“面试”良机。
昨天，太后的亲随秘书上官婉儿饶有兴致地向她报告说，和州有一个死囚现已押来京城，要晋见太后，并揭发检举重要情况。太后当即决定第二天接见他。
她想，老子说过，“民不畏死，奈何以死惧之”。此人虽判死刑，却有如此的胆量来京，恐非寻常之辈，应当注意对其考察。至于他对朝廷的忠心么，那也是明摆着的。这点也使太后感到欣慰。
押解来京的来俊臣暂歇在京郊一个客栈里。经过几天的休整──等待朝廷命令的间隙，长途的颠簸和折磨给来俊臣带来的疲惫已稍有恢复，只是押解他的官兵仍像对待一个囚犯一样使他不得安宁。
昨天下午，突然几名骑马的宫使来客店命来俊臣进宫晋见太后，这可使押解的官兵们惊惧不已。
他们一反常态，赶快给来俊臣更衣梳洗。总不能就这样去见太后呀！
经过一番忙活，来俊臣总算像个人样儿了。不过脸上挨打后留下来的伤痕是难以遮盖的，只有擦些粉搪塞一下。
来俊臣已经感到幸运之神正向他招手。
他已开始端起一点架子来了。囚犯惯有的那种逆来顺受的样子已换成脸带自得和嘲讽的表情，并且已经开始命令那些士兵给他做这做那。
他正在谋划着这次人生最大的赌注下到哪里。
他此次“上变”开始完全是为了报私仇。因为正是东平王李续亲自审问过他，给他上过刑，又判他死罪。来俊臣想，李续呀，李续，就是我死了，也要把屎盆子扣到你的脑袋上。
来京的几天，他听到了一些官兵和客店里众人的议论，他已暗暗意识到太后对李氏皇族的敌意。他想如果这一宝押的与武太后的心意暗合，那也许会有意外的收获。
第二天，他被一乘小轿抬到洛阳宫殿的偏门，然后由宫里人引他步行入宫。
高大的宫墙和雄伟的宫殿，威严的卫队和壮丽的雕栏，都使来俊臣头晕心跳，他只觉得自己在宫廷巨大的方砖地上浮游，并不敢多看周围一眼。
终于，导引的人告诉他停下来。锦帘启处，他迈过一个又高又厚的雕花门槛，只觉得满室异香扑鼻，暖风习习，他赶紧跪在一个早已设好的缎垫上。
“来人奏明太后，不得隐瞒！”
来俊臣听到的是上官婉儿的声音。声音清亮，柔中有刚。
“罪民来俊臣叩见太后陛下，祝太后万寿无疆，万寿无疆！”来俊臣背诵他早已拟好的词句，还算知礼顺畅。
“不必拘礼，据实讲来！”来俊臣听得出那是一个无比威严的声音。听声音比第一个年龄较大，但中气十足，充满着唯我独尊的味道。这是不是就是太后呢？他不敢抬头看。
“罪民来俊臣告东平王李续在和州鱼肉百姓并蓄意谋反……”来俊臣又在背诵。
此时，太后已开始打量起来俊臣了：这是一个三十多岁的汉子，瘦削，白净面皮，五官还算端正；口才嘛，并不结结巴巴，而且京味官话说得挺地道，总之，初步印象并不令人讨厌。
这时，来俊臣对东平王李续在和州的“劣迹”以及“如何蓄意谋反”大肆编造。虽然漏洞不少，但证明想像力还是可以的。特别是在重要情节的叙述中还夹杂着对法律条文的引证，这引起了太后的注意。
其实，太后一听这李续的“李”字就早已为此案定性了。李续是太宗皇帝第八子纪王慎的长子，是她早晚要诛灭的对象。现在有人早早“上变”于他，看来，他的小命儿不会长了。
来俊臣继续背诵他编造的词句。由于没有听到申斥让他停下来，胆子渐渐壮起来了，脸上的肌肉也开始活泛起来。
以太后的阅历和聪明，根本不相信来俊臣的一派胡言。来俊臣又不是李续的亲随，他何以能知道这些秘密的情节？何况对李续的亲族同党，他也弄得张冠李戴，牛头不对马嘴。但这都无关紧要了。因为太后要说你谋反你就是谋反，你就是没有谋反，也是谋反嘛。
“面试”快接近尾声了。
太后开始对来俊臣的胆量和罗织罪名、无中生有的能力欣赏起来了。
这时，她已经考虑要是给这小子头上扣一顶官帽，披一身官服，样子总还说得过去。
“好了，好了。就说到这里。有些事实我还要派个官员对你的上变词进行勘实。
“你对朕的忠心和冒死来京的勇气，朕还是体恤的，朕赦你前犯之罪，留京候用。──你抬起头来。”太后说。
来俊臣几乎不相信自己的耳朵。经过几次“不敢抬头”的叩告之后，终于诚惶诚恐地抬起头来。
太后瞧见了一个谄媚而又狡猾的面容，在鹰钩鼻子上面有一双深陷的眼睛闪着绿光。如果让他审案，这双眼睛是会令人胆寒的。太后心想，此人的胆量、想像力，再加上痞子气，说明了正是一块可以造就的“材料”。
来俊臣被送回客店不久，宫中使节就来宣布诏书：“封来俊臣为从八品司刑评事。”
押解他的官差带着大惑不解的心情，赶着空囚车回了和州。
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