高宗立武则天为皇后以后，逐渐感到自己这个皇帝当得不像个皇帝。
当初武氏对他屈身忍辱，百依百顺。自己有什么想法，有什么要求，刚在心里闪过，武氏就能立即看出他想什么，要什么，并且处处能奉顺他的心意。所以当时感到武氏比王皇后、萧淑妃都强得多。如果让武氏当皇后，有武氏的帮助，他就能做个有为的皇帝，做个英明的君主。同时，他的家庭生活，也一定是非常幸福的。所以当时众大臣群情反对，但他还是力排众意，终于把武氏立为皇后。
可是当武氏已经成为了皇后，就开始抓权了。
武后非常聪明，她不是向高宗要权。她要造成一种局面，造成一种既定的事实，使高宗无力扭转，那么高宗只好拱手把权交给她。
她知道高宗身体多病，遇事不能明断，也缺乏做一个大国之君的知识和能力。而高宗所缺乏的，正是武后所具有的。特别在朝议的时候，每当高宗该拿出决策的意见却拿不出来时，不是吞吞吐吐，就是说得茫然不着边际，这时武氏就出来，提出明确的意见。表达既非常清楚条理，结论又下得正确，令臣子信服。高宗逐渐感到，没有武后在他身边，他几乎无法顺利处理朝政。于是他也就干脆把许多朝政推给武后处理。有时他的意思与武后不一致，为了自己的自尊心，他还和武后争论一下。可是，每次争论他总争不过人家。这令他有时生闷气，觉得力不从心，觉得自己低能。后来，为了保全自己的面子，干脆该争论的也就不争论了。只要保持一种“令由君出”的形式，他也就基本满足了。
特别是，从永徽五年起，他的身体越来越不行了。时常头痛得厉害，背疼，四肢麻木，坐朝时简直是硬撑着。群臣已经看出，皇上听朝是在那里苦熬，说话常常离题，精神不能集中，总之是他已经成了一个空架子了。
在后宫，他更不像一个帝王，倒像一个处处受管制的窝囊丈夫。一个帝王应该是后妃成群，是女人们争夺、争宠的对象。可是现在，谁还敢与这个阴狠嫉妒的皇后争宠呢？谁还敢做第二个王皇后和萧淑妃呢？武后呢，为了防止有人与她争宠，干脆把宫中的制度也改了。她打的旗号非常冠冕堂皇，说皇帝身体不好，多接触女人会斫害皇帝的健康。于是把过去的妃子、昭仪、婕妤、才人、美人等职位尽行取消，只立了几个辅佐圣德的女官。一种是一品女官，叫“襄德”，二人；一种叫“劝义”，四人。其任务是劝导皇帝加强道德修养，实际上是在武后不在时监视皇帝的行动。其他宫女，也只能侍候皇帝生活起居。这样，高宗每天只能过一夫一妻的尴尬生活，无怪乎后来的皇子都是高宗与武后生的。话又说回来了。虽然高宗的龙床上每天只有也只能有武后一人陪伴，但两人早已失去以前的热情。虽然武后对高宗可谓关心备至，但与其说是一个妻子的热情，倒不如说像是一个保姆的温情。高宗呢，对武后的“爱”早已变成对她的“畏”，所以床笫之间，已无乐趣之可言。有时他甚至感觉到睡在他身旁的武后是一座高高的、冰冷的大山，是他要享受昔日快乐却无法逾越的障碍。
其实，武后这种安排并不能全用“嫉妒”二字概括。她不是一般的女人，只要男人专一于她没有外心，就心满意足了。老实说，高宗早已不能满足这个精力旺盛、身体健康的女人。武后这样做大半是出于政治上的考虑。因为她要实现自己的野心不能没有高宗这个靠山。只要高宗在，她在朝廷上的为所欲为就是合法的；只要高宗在，她就可以对臣下生杀予夺，毫无顾忌。但是高宗这盏灯的油已经所剩无多，她对这点“油”是视如生命一样的珍贵。何况，自古以来，宫廷的麻烦往往是祸起萧墙之内，她不能不彻底防范。这当然是武后绝顶明智的表现。
但是，古人说得好：食、色，性也。通俗点说，就是哪个猫儿不吃腥。高宗毕竟是一个并不衰老而六欲皆全的男人。在武后忙于政务之时，他不能不干一点偷偷摸摸的事。
武后有姐妹三人，她排行老二。妹妹老三早死。姐姐嫁贺兰越石，但贺兰早亡，只得在家孀居。武氏封后以后，姐姐也被封为韩国夫人。由于这种特殊的关系，韩国夫人就可以自由出入宫掖，在宫中也有她专居的房间。武后在后宫和高宗在一起的时候，韩国夫人有时也作陪。武后觉得这样可以增加一些家庭的气氛，也可以在姐姐面前炫耀自己的权威。可是她大概没有注意到，凡是有韩国夫人在场，高宗总是显得兴致高一些，也随便一些。韩国夫人长得也是天生丽质，加上脸上总带有新寡的哀愁，所以更引起高宗的怜爱。高宗在宫中正郁郁寡欢，难得有人听听自己的心里话，现在有这位大姨子在身边，当然有时就背着武后去找大姨子聊天。天长日久，两情必然发生碰撞，并且迸出火花。这火花据说就是皇子李贤。
李贤出生才提醒了武后。武后看着又白又胖的大小子，感到了问题的严重。因为这孩子要是长大，必然要和自己的亲生儿子争太子位。一旦得逞，子荣母贵，对自己就是一个巨大的威胁！武后想到这里，她的手又攥紧了。
有一次宫中家宴，武后一定要请韩国夫人来作陪。可是韩国夫人没吃了几口就腹疼难忍，接着就倒地抽搐，脸色变青，不一会儿就死了。高宗亲眼看到这幕惨剧，不知所措，但看到武后那种从容不迫的样子，心里已经明白是谁下的毒手。
高宗在众人面前当然不好发作，他推开饭菜急急地走回自己的房中，这时才趴在书案上痛哭一场。他知道这件事查是查不出来的，只能说是“暴病身亡”，因为武后做事他早已领教过，总是干得干净利落，天衣无缝。他感到自己又是孤独一人了，仅有的一点温暖和慰藉又让人夺走了。他自责，自愧：自责自己没有一点警惕性，自愧身为君王却无力保护一个心爱的可怜的女人！
突然，武后的脸浮现在他的眼前，他感到自己的后心骨冒出一股凉气。她可能早就知道了他的秘密，但一直不动声色，她现在竟然亲手毒死自己的亲姐姐，却神态自若！简直是太可怕了。如果有一天，为了某种特殊的需要，她也要对自己下毒手，她是否也会这样从容不迫呢？高宗想到这里，已经不敢再想了。
武后事后也察觉到高宗近来变得更加冷淡、多疑、急躁，动不动就发脾气。她认为不能对皇上刺激太大，于是提出厚葬韩国夫人。在葬礼上，武后哭姐姐哭得还蛮伤心呢！高宗执意要把韩国夫人的妙龄女儿封为魏国夫人，她也没有表示反对。因为在她眼里高宗是个被宠惯了的大孩子，这件玩具丢了，再给他买一件新的不就行了吗？
可是高宗毕竟不是孩子，接着发生的一件事令高宗忍无可忍了。
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