猛兽在深山为王，也需要狐貉的帮助。
武后现在在朝廷权势日炽，一些阿谀逢迎之辈、追官逐爵之徒，要依附于她，借以求得飞黄腾达。这也与她要网罗私党、广树耳目的需要相吻合。
武后深知，当务之急是搞掉老的宰相班子，组建一个供她驱使的亲信班子，以彻底架空皇上。
她要腾出一只眼来发现这方面的人才。
首先她觉得那个礼部尚书许敬宗还不赖，他是自己送上门来的。
许敬宗，杭州新城人。父亲许善心，曾在隋朝任给事中。敬宗幼时即显露做文章的才能。后来他父亲善心为宇文化及所杀，敬宗哀哀请求，得以免死。于是就投奔李密作幕僚。唐武德年间，唐太宗闻其名，召为文学馆学士。贞观年间，任著作郎，兼修国史。高宗尚为太子时，敬宗任太子右庶子。征高丽之时，曾于马前为太宗草拟诏书，其词藻警策流畅，为皇上赏识，由此专掌朝廷诰令。
高宗登基后，敬宗升为礼部尚书。其人贪于财货。为了得到大笔聘金，曾将女儿下嫁蛮酋冯盎子，为朝中所不齿，被弹劾降为郑州刺史，后复官为弘文馆学士。在修国史时，常受人贿赂，将史实歪曲窜改，把史家的职责看得很轻。战役胜负的纪录、功过荣辱的所归，全以个人恩怨及给钱多少而定。由于常受不义之财，富比王侯，生活糜烂，营私第华丽无比，造连楼使妓女楼上跑马。所以在朝中，一些正派的朝臣都把他视为小人，更为以长孙无忌为代表的宰相们所厌恶。
就是这样一个品质恶劣、寡廉鲜耻的无行小人，却有着无比强烈向上爬的野心。他看到武氏在皇上眼中越来越重要，于是就主动跳出来，依附武氏，拥立武氏为后。
这个人最大的特点是对武后的“忠心”。为了忠于武后，他可以几次厚着老脸到长孙无忌家去劝无忌勉从废立。无忌给了他几次难看，许敬宗仍然不灰心。在武后看来，这说明此人识时务、有韧性。这人还善于煽动，口才也好。比如皇上在立后的问题上犹豫不决的时候，百官也是意见分歧，是他在朝廷上制造舆论说：
“一个农民，碰了丰收年，多打了十斛麦子，还要把旧妇换新妇呢，何况天子富有四海，立个新皇后有什么不可！这关你们众人什么事，在这里议论短长！”
他这舆论导向还真灵，好多人被他说得转变了态度，也对皇上坚定废立的决心起了不小的作用。
许敬宗是为武后出了力的。出了力的人就要赏，可以为百官立一个榜样。
当时许敬宗任礼部尚书兼国史编修，武后就又给他加了一个官职：待诏武德殿西闼。早晚在武后附近值班，可直接领会武后的意图，作为宫内与宫外的秘密联络人。
还有一个叫李义府的，也被武后看上了。
此人巧言令色，见人就笑，但内心阴险毒辣，专以陷害人为能事。人称“笑中刀”，又称“李猫”。他本是高宗作太子时的东宫食客，由于善于逢迎，还会写几句歪诗，颇得赏识。高宗登基后，升他作中书舍人。
长孙无忌对此人的奸佞早已看不上眼。这次立后的事，他更是拥立武氏跳得很高，引起无忌的反感。于是抓住他一些问题上了一本，弹劾他，请皇上批准贬他为壁州司马。
高宗已同意，批复的文件也由中书省下到门下省，可能第二天就要颁布执行了。
李义府侦得这个消息，惶惶如丧家之犬，忙向许敬宗求救。恰值许敬宗外出，只有许的外甥、时任中书舍人的王德俭接待他。
李义府像没头的苍蝇只是乱撞，就把心事向王德俭流露。没想到王德俭却给他指了一条捷径。
王德俭说：“目前对于阁下，情势已是千钧一发，只有一个背水一战的法子了。”
李义府素知王德俭智谋过人，急忙向王跪下，说：
“请兄指出一条明路，义府没齿不忘。”
王德俭忙搀起李义府，让他坐下，说：
“这要看阁下是否有勇气。”
“我已到这个份上了，兔子急了还咬人呢。你就把我这匹死马当活马医吧，我就是死了也无怨。”
王德俭给他分析道：
“好！你看目前朝廷大势，为了立武昭仪为后分成两派。皇上正在犹豫不决。不过，立武后，皇上的主意基本定了。
“可是以长孙无忌为首的旧臣就是咬住不放，武昭仪在后宫是有劲使不出来。
“如果阁下能想法向皇上奏上一本，拥立武昭仪为皇后，只要皇上高兴，武昭仪在旁边递几句好话，那阁下的前程不就有了转机了吗？”
“可是大概明天门下省就要颁布对我的处置了，断没有这个机会了。”李义府无奈地叹道。
“事情成败就在今日！”王德俭说得斩钉截铁。
“今日？”
“对，就在今天晚上。错过今晚则万事皆休。”
李义府又跪下了，乞求着说：
“王兄，请给明示。事情成功，我当重重感谢！”
“阁下何必如此惶急？今晚正赶上在下我在宫中值班，如果你代我执勤，不就有了机会了吗？”
这时李义府如拨云雾而见青天，又惊又喜，急忙在王德俭授意下，拟好奏文，只等傍晚进中书省值班。
值班时，李义府用钱打通了伺候皇上的太监。
当时高宗正要和武昭仪就寝，太监进来说，有一个紧急奏章要呈上来。
高宗也就随意打开奏章看看，可是这一看却令高宗展眼舒眉了。
李义府在奏章上写道：
“臣闻皇后乃万民之母，必得妇德卓异、学养超群。然而现皇后王氏，行为乖戾，有碍圣躬，且不孝有三，无后为大。应承天意，顺民心，请陛下即予废之。武昭仪早生龙子，且德才兼备，万民同仰，堪称六宫懿范。陛下宜立为皇后，则为天下万民之幸。”高宗看完即拿给武昭仪看。武昭仪看着，尽量掩盖眼睛闪动着的兴奋的光。
高宗顿觉睡意全消。急问太监，李义府此人现在何处。太监回答，正在中书省值班。高宗即予召见。
李义府进入内殿，当即跪拜，又把奏章上的意思慷慨激昂地阐述了一遍。且谈到自己要被贬到壁州一事，说得涕泪交流。高宗这才记起已批复的诏书，心中也有些后悔。
武昭仪见到李义府儒雅的仪表、伶俐的口齿，很是欣赏，当即建议高宗撤回原议，官复原职，令其仍在宫中候用。
李义府在离开时，高宗还特赏他珠玉一斗，并嘱他今后要为立武后奔走。李义府大喜过望，连连叩头，谢主龙恩。
第二天，武后的密使就来到他家里，转达武后的意思，并且告诉他今后联络的途径和暗号。
李义府被贬谪的命令突然取消，仍然留在宫廷任用，引起了无忌等官员群情激愤。但他们更想不到的是，没有多久，李义府又升正四品，当了中书侍郎。这当然暗暗给了无忌一个不大不小的打击。
于是在许敬忠、李义府的周围，又网罗了一批物以类聚、趋炎附势的小人，形成了反长孙无忌的一个势力集团。说这些人是一丘之狐貉是再生动、恰当不过的了。
凡是进入这个势利集团的人，武后都倍加恩赏保护。比如李义府因为好色，竟然瞅上一个在押的女囚淳于氏。于是，他买通大理寺丞毕正义。毕正义就在淳于氏案情上做了手脚，将淳于氏无罪释放。李义府立即接入府中，占为己有。
但是这件事被大理寺卿段宝玄参了一本，高宗即命给事中刘仁轨察办。
李义府怕事情败露，就逼着毕正义在狱中自杀了。
就是这样一宗无法无天的案件，大家认为，李义府遭到追究弹劾是绝对没有问题的。
可是高宗的处理却是搁置不问，不了了之。
这时，大家才明白：凡是阿附武后的人，有罪也没罪；凡是反对武后的人，没罪也有罪。
一些官员为了保住自己的乌纱帽和身家性命，开始看风使舵，渐渐向武氏一派靠拢。
朝廷上，太宗原来遗留下来的鼓励官员直言进谏的风气，几乎丧失殆尽了，代之而起的则是一片指鹿为马、阿谀附和的乌烟瘴气。
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