在梅兰芳成长的道路上，有一个至为关键的人物，就是著名戏剧理论家齐如山。
齐如山是河北高阳人，生于1875年，从小喜欢戏剧，北京同文馆毕业后到欧洲留学。在国外接触到外国戏剧，更激发了他对戏剧的兴趣。1912年回国后开始研究中国戏剧，著有《说戏》一书。
1913年的一天，他听说梅兰芳、谭鑫培在天乐茶园的演出《汾河湾》，就慕名去看。可是看完之后，他觉得很不满足，心想：像梅兰芳这样嗓音圆润，扮相俊美，身段灵活的旦角，不可多得。然而剧本的硬伤却影响到梅兰芳才艺的发挥。回家后，他给梅兰芳写了封长信，指出：饰演薛仁贵的谭鑫培在寒窑外述说当年与柳迎春结合的经过时，而梅兰芳饰演的柳迎春却无动于衷，没有动作，没有反应，这是不符合当时的情景的。这样处理损害了剧情，也损害了人物创造。梅兰芳收到他的信，仔细阅读，觉得这位陌生观众说得很有道理，下次演出时，就在寒窑一场戏里加了些与薛仁贵相应的动作，立刻引起了一片掌声。饰演薛仁贵的谭鑫培听到掌声觉得很蹊跷，心里很纳闷：这出戏我不知唱了多少遍了，以前没有过掌声，这回是怎么回事？侧目一看，原来是梅兰芳在做动作，与他相呼应。
此后不久，梅兰芳将齐如山请到家里，畅谈戏剧的剧本和演出，并请他介绍欧洲的戏剧信息。由此他们成了好朋友，经常聚会与往来。每逢梅兰芳排演新戏都要请齐如山来观赏和提意见。1935年夏天，梅兰芳找到齐如山，请他编出新戏，参加中秋节会演。齐如山与李释戡一起为他编了出《嫦娥奔月》，并且根据剧情重新设计服装和演出动作，还突出了歌舞的特点，做到唱、做并重。这对于传统的青衣是个大跨度的进步。这出戏在中秋节会演时，获得震撼性的好评。从此，梅兰芳与齐如山的合作更为密切，从1915年到1925年的十年间，齐如山为梅兰芳创作或改编了二十多出剧目，如《黛玉葬花》、《千金一笑》、《天女散花》、《麻姑献寿》、《上元夫人》、《木兰从军》、《红线盗盒》、《霸王别姬》、《西施》、《洛神》等都是出自齐如山之手。这些剧目对帮助梅兰芳形成雍容华贵、清新典雅的演出风格至为重要，因此1928年4月15日的北平《晨报》刊登了剧作家罗瘿公的一首《俳歌调齐如山》，诗中写道：“梅郎妙舞人争羡，苦心指教无人见”，赞颂了齐如山这位背后英雄。《晨报》为此“俳歌”特地加的“编者按”写道：
梅兰芳之名，无人不知，而使梅之借获享盛名，实为高阳齐如山先生，则世能知之者鲜矣。梅所演诸名剧，剧本以及导演，胥由齐氏任人。瘿公此诗，虽为游戏之作，真能发潜光也，不可不公诸世人。
为了扩大作为国剧的国际影响，在1930年齐如山精心策划了梅兰芳访美演出。梅兰芳带领演出团在美国的纽约、华盛顿、旧金山、洛杉矶、西雅图等大城市演出72天。每场演出都赢得暴风雨般的掌声，每次梅兰芳谢幕都多达15次以上。特别是在华盛顿演出时，梅兰芳还结识了美国文艺界的拉斯考、斯达克·扬等戏剧家，卓别林、范朋克等电影艺术家，露丝·丹尼、泰德·肖恩等舞蹈家。他们对梅兰芳的舞台艺术评价很高，多有盛誉。一些大学还请梅兰芳作报告，介绍中国京剧的来龙去脉，南加利福尼亚大学和波摩拿学院授予梅兰芳文学博士荣誉学位。
1931年梅兰芳与齐如山共同创办了“北平国剧学会”。1948年齐如山定居台湾。尽管他们没有机会相互切磋戏剧创作了，但彼此的友谊却一直保持着。1961年夏天，在台湾的齐如山得知梅兰芳去世的噩耗，不顾已经85岁的高龄，撰写了《我所认识的梅兰芳》，来怀念老友。1962年齐如山在看戏时突发心脏病而逝世。
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