黎锦光是蜚声于20世纪三四十年代的流行歌曲作曲家。于1907年12月30日出生在湖南湘潭的一个书香门第。1926年，19岁的黎锦光考入黄埔军校，毕业后参加国民革命军北伐，作宣传工作。大革命失败后黎锦光到上海投奔二哥黎锦晖，加入他创办的“中华歌舞团”。黎锦光的音乐悟性很强，在演出实践中，他学会了多种乐器，还跟二哥学习作曲。经过几年的努力，他不仅成功地改编了湖南民歌《闹五更》，粤曲《昭君怨》，还创作了歌曲《叮咛》、《探情》等很有影响的作品。
1939年初黎锦光受聘于百代唱片公司做音乐编辑，使他得到了发挥才华的用武之地。在百代的几年间，他吸收、借鉴湖南花鼓戏的“双川调”的基本旋律，创作了流行歌曲《采槟榔》，经周璇首唱并灌制唱片后，成为当时很受大众喜欢的歌曲。接着，他又为《天涯歌女》、《渔家女》、《红楼梦》等多部电影谱写插曲，都曾流行一时，到处传唱，极受欢迎。
流行歌曲歌手李香兰就是因为首唱黎锦光的《夜来香》，成为红极上海滩的著名歌星的。
李香兰她原名山口淑子，乳名豆豆。日本佐贺县杵岛郡人，她的祖父山口博酷爱汉学，于1906年携全家从日本来到中国的奉天（今沈阳）定居。李香兰于1920年出生在奉天。当时，李香兰的父亲在铁路局工作，他的同学李际春担任沈阳银行的总裁，两家关系密切，经常往来。李际春的夫人很喜欢李香兰，把她认作干女儿，将她视若掌上明珠。李际春征得干女儿父母的同意，将他年轻时用过的笔名“香兰”，作为义女的名字。这样她就随从义父之姓，更名为李香兰。由于李香兰聪明伶俐，歌喉响亮，又酷爱唱歌，李际春先后为她请来居留沈阳的意大利和俄罗斯的声乐老师，指导她学习西洋古典美声唱法，使得她的音乐天赋得以发挥。
1943年，李际春为使干女儿得到良好的教育，委托他的结拜兄弟照料，将李香兰送到北平读中学。在中学，她的歌唱艺术日渐成熟，被吸收进“联华电影公司”，开始在歌唱界崭露头角。不久，她来到上海，成为百代唱片公司签约歌手。
1944年6月的一天夜里，黎锦光在徐家汇百代公司为京剧名角王桂秋灌制唱片。这一天天气特别闷热，灌制工作安排好之后，王桂秋却迟迟未到。黎锦光等得有点不耐烦，就打开南门通通风。不料徐徐南风传来夜莺的叫声，还送来夜来香的香气，黎锦光忽然觉得灵感袭来，随手就在笔记本上写下了几句歌词：
那南风吹来清凉
那夜莺啼声凄怆
月下的花儿都入梦
唯有那夜来香
吐露着芬芳……
写好歌词，他就着手谱曲，很快就完成了。他自己觉得这首歌委婉流畅，韵律和谐，很有抒情味道，可是给了几位歌手看过后，他们都不感兴趣。黎锦光觉得很扫兴，就随手将这首歌揉搓了，仍在字纸篓里。
几天后，李香兰来灌制《卖糖歌》，在中间休息时，李香兰在黎锦光办公室的字纸篓里，发现写有“夜来香”的纸团，就顺手捡起来展开看。她信口哼唱几句，觉得很不错，提出她要唱这首歌：“黎先生，这首歌我很喜欢，给我唱吧！”李香兰演唱之后，一炮走红，成为上海滩的著名歌星。在回答记者采访时。她说：“黎先生这首歌写得非常好，观众是因为喜欢这首歌才喜欢上我的。”
1946年李香兰回到日本，并与日本外交官大鹰弘先生结了婚，改名为大鹰淑子。20世纪70年代，中日恢复邦交后，李香兰非常激动地说：“我很想念《夜来香》的作者黎锦光先生，是他创造了我，如果我能再见到黎先生，该是多么快乐的事呵！”1984年7月日本音乐家协会为了圆她的梦，特地邀请黎锦光访问日本。黎锦光到达日本东京的当天，李香兰就到新谷饭店拜会了他。他们用中文合唱《夜来香》。这首歌作为中日友谊的见证，在日本国也很流行，就像日本歌曲《北国之春》在中国流行一样，已经成为中日两国人民表达相互友好感情的一种特殊语言。
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