包天笑，原名包公毅，字朗孙，曾用拈花、钏影等笔名。江苏苏州人。1901年因与杨紫麟合译《迦因小传》而步入文坛。1907年与冷血创办《小说时报》，后来又创办过《小说大观》、《小说画报》等时尚杂志。在办报刊的同时，他还创作了大量的小说。他的小说多为政治、言情、武侠、教育等题材，以消遣和游戏为宗旨，因而被誉为中国第一代鸳鸯蝴蝶派作家。在鸳鸯蝴蝶派作家中，与徐枕亚、李涵秋、周瘦鹃、张恨水等作家被称作“五虎将”，包天笑则被列于首位。而包天笑一直不承认自己是鸳鸯蝴蝶派的作家，他曾对朋友说，他的小说是以上海报章新闻为素材，以揭露社会黑幕和世态炎凉为主，在选材上与卿卿我我的“鸳鸯蝴蝶派”不同。不过，他承认鸳鸯蝴蝶派作家周瘦鹃是他培养出来的学生，也受到了他的影响。
周瘦鹃在上海民立中学读书时，英文成绩突出，毕业后留校教英文。无奈他不善于口头表达，对教书没有兴趣。他便翻译了一篇英文小说投给《小说时报》，主编包天笑读了他的译稿，十分赞赏，当即安排发表。在包天笑的鼓励和支持下，周瘦鹃在文坛上崭露头角，经常有译文见诸报端，很快就成为海上文坛的知名小说翻译家，因而周瘦鹃总是对包天笑以师长相称。
1916年，周瘦鹃应聘到中华书局担任翻译编辑，同时还被包天笑介绍加入南社，他为南社编写了剧本《爱之花》。此后，包天笑与周瘦鹃过从更为亲密，彼此间建立了忘年之谊。在周瘦鹃结婚时还特地请包天笑作他与凤君结婚的证婚人。当时包天笑正主编《小说画报》，他鼓励周瘦鹃创作小说，更深入地投入到文学事业中来。周瘦鹃不负恩师的期望，很快就根据自己结婚的体会写了篇《芙蓉帐里》，请包天笑批评指导。这篇小说写的是在新婚之夜他与妻子恩爱的故事，写得细腻、生动，卿卿我我，很有新潮的派头。特别是小说中的“凤君啊”、“凤君啊”的几句，后来竟成为同仁们对他开玩笑的笑料。
1921年周瘦鹃接手《礼拜六》编辑工作，在编辑之余开始创作鸳鸯蝴蝶的哀情小说。其动机始于他结婚前的一段恋情。1914年周瘦鹃在一所中学观看学生文娱演出时，他对女主演周吟萍，一见钟情。但此时的周吟萍已经订婚，他只好将这种恋情藏在心底。1922年他创办杂志时，就取名《紫罗兰》，因为周吟萍的英文名字是“violet”，即紫罗兰，用以纪念这段恋情。基于这种失败恋情的阴影，周瘦鹃创作的鸳鸯蝴蝶小说大多是哀情的，如《此恨绵绵无绝期》、《阿郎安在》等。后来周瘦鹃就成为与包天笑、李涵秋等作家齐名的鸳鸯蝴蝶派小说家。
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