李何林与李霁野这两位现代文学史上的著名学者，都是安徽六安地区人，李何林出生在霍邱县，李霁野出生在六安县，两地相距仅几十公里，如今都属于六安市。他们都生于1904年，也都因为家境贫寒而考入阜阳师范读书。只是李霁野早于李何林一年入学。1920年暑期，李何林考进阜阳师范时，这两个同乡从一接触就觉得兴趣、爱好一致，思想感情投缘，很快就成了好朋友。他们这个时候建立起来的友谊，一直延续到他们的晚年。他们有过一次同窗，五次同事的经历，友谊延续前后近70年。
1923年李霁野到北平的教会学校——崇实中学读书，开始翻译文学作品，得到鲁迅的扶植，参与创办未名社，在现代文坛上崭露头角。而李何林在阜阳师范毕业后，考入南京东南大学就读。1926年国民革命军北伐时，他投笔从戎，进入黄埔军校武汉分校，结业后在叶挺的师政治部担任宣传科科员。1927年4月蒋介石叛变革命后，他毅然决然地加入了共产党，并在同年8月参加了南昌起义。起义失败后，他奉命回到家乡霍邱做地下工作。第二年因参与发动暴动，暴露身份而逃亡北平。
当李何林等人在北平找到李霁野时，他因为翻译《文学与革命》而被当局关押了近两个月，刚刚出狱，余惊未消。但他丝毫没有犹豫，就收留了被当局通缉的李何林等人，并安排他们在未名社做校对和发行工作。
1929年李何林到天津河北女子师范学院国文系任教，第二年李何林就举荐李霁野到这所大学的英文系教书。可是不久，李何林因学校阻止师生谈恋爱，毅然辞职，离开天津。1946年，担任台湾编译馆馆长的许寿裳邀请李霁野到台湾任职，李霁野又推荐了李何林一同前往，他们自1930年分别后又成为同事。台湾“二·二八”起义被镇压后，台湾编译馆被撤销，许寿裳和李霁野及李何林又应聘到台湾大学任教，不久许寿裳被国民党特务暗杀，李何林清醒地意识到处境的危机，辞别了好友李霁野离开台湾，辗转地进入华北解放区。后来，李霁野也受到国民党特务的暗中监视，他只好携全家取道香港，然后抵达天津，进入南开大学任教。
三年后，李何林调入南开大学，担任中文系系主任，与担任英文系主任的李霁野再次成了同事。1966年“文革”开始后，李何林与李霁野都被大字报点名，将他们作为牛鬼蛇神被揪了出来。不准打电话，不准与外人联络。此时的李霁野更为关心口无遮拦的李何林，担心他的处境更险恶，于是当夜他给李何林写了封信，夹在书里让妻子送到李何林家。信中与李何林相约“要站稳脚跟，坚持原则，绝不动摇，绝不自杀，但要注意策略”。第二天晚上，李何林偷偷地来到李霁野家，表示了他对“坚持原则”的承诺。后来，尽管他们被抄家，被批斗，但他们始终坚守承诺，终于度过了险关，迎来了政治上的春天。
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