钱钟书与钱钟韩是堂兄弟，一位是为学贯中西的国学大师、著名作家、学部委员（院士）；一位是中国热工自动化学科的奠基者、中科院院士。他们堂兄弟俩，相差一岁，钟书居长。
他们兄弟俩都是在伯父钱基成的教导下完成启蒙教育的。他们七八岁时就进入私塾读书，根据祖父的要求，钱钟书是从易到难，先读《毛诗》；钱钟韩则是从难到易，先读《尔雅》。最初哥哥读得容易读些，弟弟则诘屈聱牙，十分难读，为此钱钟韩没有少挨打。到他们十一二岁时，已经读完了《论语》、《孟子》、《毛诗》、《礼记》、《左传》、《尔雅》等书，并且开始涉猎子史古文及唐诗，能够动笔写文章了。这段启蒙教育，为他们打下了国学的基础。
后来钱钟书的父亲和他的弟弟商量，应该让孩子们接受新学的教育，于是将钟书和钟韩送到新式学校无锡县立第二高小读书。他们没有学习过数学，不认识阿拉伯数字，更不会加减乘除的算法，数学成了他们进取的拦路虎。不过，钟韩通过一段时间的刻苦努力，靠自学终于掌握了数学知识和算法；而钟书则始终钻不进去，数学成绩一直拖着他的后腿。他们兄弟间的这种差别，显露出他们的思维方式不同，哥哥擅长形象思维，弟弟擅长逻辑思维，这就为他们的未来发展定下了基调。
在他们读高中时，数理学科占的比重大，钟韩的数理学科成绩优秀，文科也不逊色，经常在年级里考第一；而钟书却是国文和英文成绩优秀，数理学科则相形见绌。1929年他们报考清华大学时，录取男生174名，女生18名。考取第一名的是严衍诚，第二名则是钱锺韩，而钱锺书却考了第57名。按说在招生名额中，他能够被录取，但他的数学考了15分，按例不得录取。因为他的英文成绩特优，时任清华大学校长的罗家伦亲自审阅了钱钟书的各科考卷，由英文系破格录取了钱钟书。罗校长的远见卓识一直为后人所称赞。
钱钟韩虽然考清华时成绩优秀，但他同时还报考了上海交通大学，也以优异成就被录取了。钟韩权衡清华与上海交大两所学校，觉得上海交大是一所工科大学，更适合自己的发展，就选择了上海交大。在校就读的四年间，钟韩的学习成绩一直名列前茅。1933年毕业时被保送到英国帝国学院电机系读研究生。1937年回国在浙江大学任机械系教授。抗战期间以及抗战胜利后，曾在西南联大、中央大学和南京工学院任教。他的学识广博，视野开阔，在机械、电机、热工、自动化、数论、力学等十几个学科领域都有所贡献，成为我国热工自动化学科的开拓者和一代宗师。1980年当选为中国科学院学部委员（即院士）。
钱钟书在清华英文系如鱼得水，除了英文成绩突出外，还选修了德、意、法、希腊、拉丁文，经常是一句话，他可以用不同的欧洲文字表达出来，这是他的绝招。1935年钱钟书以第一名成绩考取英国牛津大学埃克塞·特学院英文系的公费留学生，与刚刚结婚的杨绛同船赴英。1937年，在牛津大学英文系毕业，获副博士学位。后偕杨绛赴法国巴黎大学从事研究。1938年秋，回国任教，被清华大学（西南联大）外文系破格聘为教授。1952年全国高校调整时，钱钟书辞去教务，任中国科学院哲学社会科学部学部委员，负责《毛泽东选集》英译版的定稿工作。
钱氏兄弟二人，一是中国科学院院士，一是中国科学院学部委员（社会科学系统未评聘院士），一个曾担任南京工学院院长、东南大学名誉校长，一个曾担任中国社会科学院副院长，都称得上是学界的翘楚。但他们都淡泊名利，潜心好学，不骄不躁，宠辱不惊，始终低调地为人处事。这恐怕是一种遗传基因作用的结果吧！
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