茅盾原来是想来新疆作一番事业的。但是不久他就发现，盛世才在新疆实行的是特务统治，所谓“六大政府”──“反帝、亲苏、和平、清廉、建设、民平（民族平等）”，只不过是他标榜自己进步的外衣。
杜重远请茅盾担任了新疆学院的教育系主任。茅盾心想：这一来，我将不得不改行做我并不熟悉的工作，而我的七行──文学工作将成为副业了。
有一天，毛泽民来访问茅盾。两人畅叙了阔别十年来的人事变迁。毛泽民告诉了他许多新疆的情况，并对他说：“……盛世才这个人很难捉摸，他多疑，忌贤，有边疆‘土皇帝’的特性。他对我们延安来的人很客气，奉为上宾，但从不交心。他周围有一伙亲信，是他的耳目，你今后与这些人打交道，要小心。”
茅盾点了点头，表示知道。毛泽民又说：“我们在这里，与苏联领事馆很少往来，今后你我之间往来也不会多。因为我这个财政厅长与你没有什么工作上的联系，而盛世才他们又不知道我和你是老朋友。这些都是为了避嫌。不过孟一鸣今后可以与你和仲实联系，他是教育厅长，算是你们的顶头上司。”
孟一鸣，原名徐梦秋，是茅盾的弟弟沈泽民在莫斯科时的同学，也是从延安派来的共产党员。茅盾想起那天盛世才在宴会上对他说：“这次请你和张先生到新疆来，除了教书，还有更重要事情需要你们帮助。……这件事等以后再给你们说。”于是在见孟一鸣时就问：“一鸣，你知不知道盛世才有什么打算？”
“他这人在人事任免问题上向来独断专行，不征求我们意见。”
一星期后，盛世才找茅盾和张仲实谈话，才揭开了“谜”底。原来他是让茅盾担任新疆文化协会会委员长，张仲实担任副委员长。他说：“我这个新疆呀，十四个民族都有本民族的文化促进会，这些会是由教育厅兼管的，但又管不过来。我早就想成立一个全新疆的文化协会来统管这些促进会，只是一直没有合适的人选。现在你们二位莅临新疆，又是全国文化界的权威，正是领导全疆文化建设最理想的人选。”
茅盾和张仲实都说他过誉了。盛世才却说：“你们不必推辞！你们初来，情况不熟悉，这不要紧，我已经为你们物色了一个助手，就是汉族文化促进会的李佩珂，他人头熟，过去与各民族文化促进会的联系就是由他负责的。我打算让他挂个副委员长的名，兼任秘书长。”
茅盾心想既然来了新疆，就应该为新疆的文化发展多做点事，不仅仅在新疆学院教几十个学生。然而，当他问盛世才对文化协会的工作有什么指示时，盛世才却说：“你们先立个章程，订个一年计划，我想最好能尽快编出一套小学教科书来，当然要符合六大政府啦！”茅盾不禁在心里叫起苦来，但他揣摸不透盛世才为何“杀鸡用牛刀”。他只好耐着性子，一边当教师，一边做小编辑。从此，在学院里，他是“沈系主任”，在官场上，则是“沈委员长”。
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