“五卅”运动发生后，沈雁冰心得不可开交。他和韩觉民、杨贤江等三十余人发起了“上海教职员救国同志会”，参加讲演团奔赴各校讲演，又和郑振铎等人一起冒着生命危险，负责编辑《公理日报》。作为商务印书馆的党支部书记，他还肓负着领导职工罢工的重任。
6月21日，天刚蒙蒙亮，他就草草吃过早点，匆匆向虬江路广舞台走去。他想，商务印书馆的罢工，势在必行。我和杨贤江是馆里党组织的负责人，担子不轻。虽然发行、印刷、编译三所和总务处的党员同志不少，但要取得斗争的胜利，还是要周密考虑，谨慎从事。
商务印书包工会成立大会在8时正开始了。几千名职员、工人，在热烈的气氛中选出了包括沈雁冰在内的二十三名执行委员。
会后，沈雁冰去参加临时党团会议。徐梅坤对他说：“我们党决心发动这次罢工，是要重振5月30日以来因受压迫面趋于低潮的上海工人运动。党中央派我和你们一起工作，具体领导馆内的这次罢工……”
当时，商务印书馆的老板们正要裁减一批职工，引起了职工们的强烈不满。
8月19日，共产党员廖陈云（陈云）、章郁庵先在发行所串通低薪职工秘密集会，布置罢工。
这事不知怎么被老板侦知了，抢先在8月21日贴出布告：“……本年内因种种影响，本馆所受损失甚大。现当秋季开学，正是各书店营业旺盛之时，请职工勤勉从公，公司同人应同舟共济，休戚相关……”
“商务”当局还允诺给发行所职工加薪一成。
职工并不为这种“空头支票”所动。临时党团商量后，就由廖陈云、章郁庵等人和一百六十多名职工代表在当晚开会讨论，决议罢工。廖陈云被推选为罢工委员会委员长。
第天，罢工开始了！印刷所、总务处也响应。要求声援，采取一致行动的信件，向商务印书馆设在全国各地的三十多个分馆的职工飞去。
沈雁冰和其他共产党员站在罢工斗争的前列。他们夜以继日、废寝忘食地磋商、研究、联络、组织。
23日下午，沈雁冰和罢工委员会的同志们组织了四千多名罢工的职工，云集东方图书馆俱乐部门前广场上，由廖陈云主持大会。大会决定向“商务”当局提出：“承认工会有代表全体职工之权”，“增加工资”，“缩短工作时间”，“废除包工制”，“优待女工”。
会后第二天，编译全体职工也加入了罢工的行列。商务印书馆“三所一处”的大联合罢工实现了！
由“三所一处”罢工职工推选出的十三位代表，组成了罢工的最高指挥机关──商务印书馆罢工中央执行委员会。沈雁冰作为临时党团的主要成员，兼任了罢工中央执行委员会委员。
他为了集中精力领导罢工，搁下了编写《文学小辞典》的工作，从繁忙的编译业务中脱出身来。
徐梅坤经常和他研究罢工的策略和措施。
商务印书馆当时对外宣称“文明机关”，馆方常以馆内职工“待遇优厚”、“劳资间感情融洽”而自诩。当罢工风潮骤起，沈雁冰拟写的《罢工联合宣言》揭露了馆方对职工的种种不合理待遇，在报上一公布，各界舆论大为震惊，记者纷纷前来采访。
沈雁冰找到徐梅坤，两人研究后向罢工中央执委会进出，为了防止报纸报道失实面影响公众舆论，避免对罢工造成不必要的损失，必须对各报采访作出限制。于是，罢工中央执委会决定，拒绝各报记者直接采访。凡各报需要消息，一律由罢工中央执委会发布。
这项工作落到了沈雁冰的肩上。他担任了罢工中央执委会的新闻发布人，专门负责对外撰写稿件和发布罢工消息，对内则参与讨论、研究和起草、修改《工会章程》等文件、文告和宣传品。
24日晚上，孔德止睡了一觉醒来，发现丈夫还在灯下写着什么，问道：“你怎么还不睡，明天写不行吗？”
“不行，明天上午要用。”他答了一句，又继续挥动毛笔。
这是一份《复工条件》，共有九条十八项。包括：“公司应无条件正式公布承认工会”，“增加工资男女一律”，“减短每日工作时间”，“优给恤金及退俸金”，“每年红利平均分派”，“改良待遇”，“职工等不得无故辞退”，“商务俱乐部应恢复同人名义，永远移交同人负责办理”，“关于此次罢工人员不得借端辞退，罢工期内工资照发”等条。
他用娟秀工整的小楷，在“商务印书馆工会用笺”上书写着。一共书写了十一张。看看表，已是25日凌晨二时。
上午，罢工中央执委会经过复议，一致同意他起草的这份《复工条件》。在盖上“商务印书馆工会之章”后，沈雁冰和王景云、章郁庵等十三个代表带着这份文件，参加了下午与“商务”馆方代表的谈判。
在总务处会客室里，他看到资方的代表是：张元济、商梦旦、王云五等六人。
资方代表态度强硬：“先开工，后谈判。”
沈雁冰等劳方代表针锋相对：“不行！谈判从无此例。”
第一次谈判没能结果。
第二次谈判于26日进行。沈雁冰把《复工条件》逐条向资方代表提出，要求同意。资方代表正想讨价还价之时，忽然听到会议室外响起一阵嘈杂的声音，“砰”的一声，门被撞开了，一个凶煞似的军官带着几个士兵闯了进来。
“本营长奉淞沪镇守使之命，前来给你们调解。你们双方各坐一边，给我坐好！”那军官高踞上座命令道。
他拿起罢工委员会的《复工条件》和资方表示能接受的答复条件，草草看了一下，大声说：
“你们工人不是要加工钱么？我说可以。商务印书馆有的是钱嘛。你们工人又说要成立工会么？那不成。联帅（孙传芳）命令取缔一切工会。几千人罢工，地方治安就不能维持了。我限你们双方今天立即签字复工！”
他这番话，双方都不赞成，可是却无一人作声。
“啦！”那营长突然拍案而起，威胁道：
“明天，我派兵来。一定要复工！”
他说着就往外走。此时，王云五突然快步向前，拉住他，扑的跪在地下误用求道：“请营长息怒，宽限一两天，我们自己解决，千万不要劳您派兵来。”
那营长不置可否，扬长而去。
王云五返身对大家痛哭道：“我们双方都让步一点，免得外边人来干涉。”
会议无法开下去，双方只得散去。郑振铎对沈雁冰说：
“这事真怪！莫非那个营长是公司勾结来演这出武戏的？”
“从王云五他们那种惊惧之色来看，决非造作，不象是勾结来的。”
当天下午，两百多职工自动集会，沈雁冰代表罢工委员会报告了上午发生的情况，并对大家说：“公司对上午发生的事情迄无表示，双方条件相距太远，很难接近。”
然而过了一夜，“商务”的资方突然让步了。在会议室里，双方代表经过一整天的“讨价还价”，晚上九时达成协议。由双方代表在协议书上签了字。
沈雁冰走回家已是半夜。母亲和妻子还没睡，在等他。看他那兴冲冲的样子，也德止问：
“谈判有进展了？”
“已经达成协议啦！我们提出的复工条件，公司大部分答应了。”
“德鸿，半夜啦，快休息吧。看你这些天累得脸都瘦了。”
“妈，您先睡吧！明天要开大会，我还得准备一个。”他又对妻子说：“你也睡吧，德止。”
翌日上午，沈雁冰代表罢工中央执行委员会，向商务印书馆全体职工报告了谈判经过，解释了协议内容。他说：
“我们向公司提出增加工资、承认工会有代表工人的权力、改良待遇、优待女工，等等，这些在协议中都有比较有利的规定。这次复工，双方都作了让步。罢工中央执行委员会认为，只能如此结束。此后，我们工友们应努力扩大工会势力，设立宣传机构，经常对全体职工进行定期宣传。唯有如此，方能保障此次罢工胜利的成果。……”
全场职工热烈欢呼：“拥护工会！”“拥护复工条件！”“劳工万岁！”
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