自从那晚屯子草料库失火，道广一家人突然丢失，王拔柱不仅没有弄到一斤粮食，又凭空烧了上万斤的草料以后，越发不招堂兄王仁则的待见了。
王拔柱本想带兵闯进柏谷寺、抓回道广的，却被堂兄一番怒斥："混账东西！虽说先帝遇难，可是当今隋国新主陛下仍旧重信佛教，少林寺乃大隋敕建的皇家寺院，又有先帝诏赐的万亩良田，上千僧众。上座善护一直都是陛下的座上客。少林寺里好几百个武僧，个个都是以一当十，你以为，凭你带那几个兵，就能惹得过人家了？
堂兄的一番训斥，王拔柱方知为何堂叔王世充明明知道少林寺藏有存粮，却也不敢公然去抢的原故了。然而，虽说对柏谷寺和少林众僧咬牙切齿地窝了一肚子的火，因找不到借口，也不敢再去轻易招惹了。
王仁则驻兵的柏谷屯，是东京洛阳东南一带远近有名的集镇。每逢初一、十五两天，四面八方的商贩百姓便会云集到此，赶会做买卖。可是，自从天下动荡、乱兵四起以来，柏谷屯的集会渐渐冷清，远不如以往热闹了。
后来，王仁则派兵四处招贴露布，说是他麾下的大隋士兵秋毫无犯，请百姓各自安心百业，前往赶集。又说，集上有大隋官兵保护，保证不会被人骚扰。
百姓们起初将信将疑，赶了几趟集后，见果然没有遇到骚扰动荡，渐渐地，每逢集会的日子，屯子便开始恢复了以往的热闹。
几年功夫，秀秀从当年那个活泼顽皮的小丫头，已经出落成了屯子里最俊俏的闺女了。
秀秀和娘依然靠做豆腐、卖豆腐为生。每逢初一、十五的集会，还会再做一板热豆腐到集上卖。秀秀心灵手巧，做出的热豆腐白嫩可口，再配以姜汁、椿芽、食香、麻酱和辣油，每场集会，只要一出摊儿，一个时辰，一整板的豆腐就全卖光了。
这天逢集，王仁则见王拔柱耷肩拱背、一脸是笑地来到将军府时，即刻露出满脸的不耐烦："你不好好守你的关，又跑这里来做什么？"
王拔柱涎着一张脸："二哥，今儿有集，我在集上看见了两块上好的缎子，给二嫂和侄女做件衣服花色正好。"
王仁则正眼都不看一眼王拔柱抱着的花缎，鼻子里哼了一声："哼！不会又是撂给人家仨核桃俩枣儿的强买的吧？"
王拔柱嘿嘿一笑："有堂哥这样秋毫无犯的主帅，谁敢往那刀刃上碰？"
王仁则不置可否地哼了一声，坐在太师椅上，晒着太阳，听着鸟叫。前一段日子，江都传来噩耗，陛下杨广被宇文化及一帮子反贼弑杀，堂叔和东京一帮人遥祭一番后，匆匆扶立了先帝的长孙、东京留守杨侗为隋帝，改年号为皇泰元年。江都兵变，眼下，堂叔成了大隋左右辅宰并封为郑国公，交待他想要做大事，就要严明军纪，秋毫无犯并管好属下，他也曾几番敲打过这个王拔柱。
王拔柱走到他身边，悄悄说："堂哥，这屯子东头儿，有家热豆腐，那味道做的，真是绝了！兄弟想请二哥前往一尝。"
王仁则斜了他一眼，冷笑道："豆腐？你可真没见识！"
王拔柱嘿嘿一笑，凑上前去，看着王仁则的脸色，压低声儿道："二哥，兄弟好歹也跟二哥这么多年了，也不是那种没见过世面的人。你刚驻进屯子不久，可能还不知道，这屯子里的这家热豆腐，着实是远近一绝。豆腐之嫩，调味之鲜，与鸡鸭鱼肉相比，真的是别有一番风味。你若吃过一回，必然还想吃第二回。"
王仁则道："嘁！说到天顶上去，不还是一碗豆腐嘛？买一碗端过来就是了，还值当废那么多的话？"
王拔柱神秘一笑："二哥，兄弟是个粗人，不过，二哥应该知道-秀色可餐-这个说法儿。二哥若是不亲自前往，只命别人端回来吃，那味道可就大大减色了。"
王仁则看着自己这位满肚子鬼计、一脸神秘的堂弟，猜不出他到底想说什么？
王拔柱望了望王仁则夫人的房屋，压低声儿说："二哥，这家豆腐不独鲜美，那卖豆腐的丫头长的那小模样儿啊，更是屯子里数一数二的鲜美啊。"
王仁则不觉一笑："哦？有多鲜美？值得你这样惦着？嗯，这样说的话，倒也值得我亲自跑一趟。"
说话间，王仁则便命卫兵帮自己换上了一套绫罗常服，随行的不过三四个人，众人也皆是一色的常服。一路逛，一路走，仿如哪方财主商贾的模样。
来到集上时，大老远地，便看见一位穿着红花夹袄，束着绣花水裙，笑意盈盈的一位俊俏女孩子，正在那里忙着为人们调拌豆腐。
待走得更近一些时，王仁则不觉怔住了——他真没有料到，在这样一处乡野小镇，竟会出落出这样水灵俊美的一位女孩子！
王拔柱早把一碗热豆腐捧到了王仁则手中，王仁则接过碗，一双眼睛却依旧盯着那俏女子看，一面把调羹里的豆腐往嘴里送，不想，一张嘴，差点烫了舌头！
秀秀见了，不觉一笑："大哥慢点吃，这里还多呢。"
王仁则听她一说，看她一笑，越发难以自持了。结账时，非要多给几文大钱。
离开之后，王拔柱望着恍然若失的堂兄问："怎么样二哥？要不，兄弟我打听一下，看看这丫头定下人家没有？要是没定下人家，兄弟帮你促成这桩美事？"
"谁知道人家愿不愿嫁我这样一个半老老头子啊？"
"咳！一个穷家丫头片子，家里一没父兄，二没田产的，只有一个寡居的老娘，能攀上堂兄这样的贵人，今后，高骡子大马，绫罗绸缎，吃香喝辣的一辈子，还不美死？只怕堂兄看不上她吧！再说了，堂兄正当壮年，哪里就自称老头子了？"
"丫头人生得喜俏俏的，倒也是个可人儿。只是，你那几个嫂子知道了，都跟我闹起来，咋办？"
"这有何难？我在高龙我那块防地，再给你另置一处新房不就成了？到时新人可以直接娶到那里，你有公务，就算天天到那里去视察防守，日子久了，生米已经做成了粥，嫂子们就算知道了，又能怎么着你？"
王仁则笑了笑，拍了拍他的肩膀说："嗯，就照你的意思，好好办吧！办好了我有重赏！记着，要办，就事情办得皆大欢喜，别只图着给我省钱就行。"
这天傍时，当觉远和觉范兄弟两人匆匆跑下山来，闯到病人家人，结结巴巴地告诉正在为病人治病的明嵩——秀秀姑的本家叔来到寺里，说是秀秀姑眼下被守军长官王仁则逼婚，秀秀要以死相拚的消息时，正在熬膏药的明嵩直惊的一把捺翻了药锅，滚烫的药液骤然洒了一手背，当时就烫出了一层的燎泡！
待师徒三人匆匆赶到寺院时，得知原来柏谷屯新驻扎的一帮子官兵中，有个将官名叫王仁则的看中了秀秀，先是遣人大礼说媒，要娶秀秀做小妾，秀秀骂走了媒人，那些又带着更多的金银绸缎再次闯到家里。秀秀娘说秀秀已经定了人家，那些人不听，硬是撂下了二百两银子、四匹锦缎和皮毛珠宝等聘礼，放下话来：请秀秀娘准备一下，后天一早花轿将军派兵上门迎接新人。临走又在门外派了兵，日夜把守着。
秀秀哭了两天，想出城去寻找明嵩哥，可是，门前有人守，城门有人拦，如何闯得出去？和娘哭诉，多少嫁到大家的小妾，一辈子挨打受气，她是宁死也不做人家小妾的。又和娘商量，赶快托人到寺里找明嵩哥，他若不能救自己逃出去，她就是上吊、抹脖子也不从！
秀秀娘出门找秀秀的本家叔商量，守门的士兵起初不放，秀秀娘发脾气说，要找本家亲戚商议操办喜事的话，守兵才放她出门。秀秀娘找到秀秀本家的五叔，求他赶快出城找明嵩送信。
三年前，屯子里流行瘟疫，明嵩带着众僧在屯子里支起大锅，整整熬了三天的药，救了全屯子的人命。秀秀这位本家五叔也是被明嵩师徒救活的。屯子里老老少少都认得明嵩，知道明嵩是秀秀的干哥，本家的几位亲戚都可怜秀秀娘儿俩，也都喜欢明嵩，无不希望明嵩能够还俗娶了秀秀。使孤儿寡母的娘儿俩苦尽甘来，一生有靠……
明嵩也不说话，只命觉远和觉范带秀秀的五叔去斋堂用饭，自己一人关着门，不知在寮舍里做什么……
昙宗敲推开门时，明嵩正将一把药铲磨得霍霍作响。
"师兄？"
昙宗要过明嵩的药铲，眯着眼看了看刃："师弟，你觉得，凭你一人，再饶上觉远和觉范两条性命，能闯得过人家整个守军吗？"
"师兄，你不用拦我！今天，你戒板也好，断头*也罢，我都认了，可是，我却不能见死不救！你放心，我就破着我一条命了，我不会让觉远和觉范跟着去的。"一向性情温和的明嵩咬着牙说。
"你不让他们去？两个小子早已刀枪棍棒样样都准备好了。你就是不去，两人也要前去拚命呢！"昙宗说。
明嵩怔了怔。他知道，两个小家伙是不会看着他们秀秀姑被人逼死的。而且，两个小子因为秀秀的事，早就对自己一肚子的怨气了。
如今，秀秀出了这事，就算自己不去救，他们哥儿俩也会前往拚命的。
就在半个月前，秀秀最后来到寺里找自己。她从觉范口中得知自己回寺的时间，独自坐在河对岸的那块大石头上，从傍晚一直等到月出东山。
觉远和觉范不放心，远远地坐在旁边树下，悄悄地守着他们的秀秀姑。
秀秀迎着他走过来的时候，明嵩吃了一惊：秀秀瘦多了。
月下，一俟望见秀秀那满含双忧郁的眸子、憔悴的神情，明嵩的一颗心即刻如刀割一般绞痛起来。
秀秀望着他："哥，你别躲了，你这样躲也不是个办法。娘和我更操哥的心了。再说了，你能躲到啥时候？你妹子也不是傻子，打一开始就知道哥这是作了难，也知道哥是躲妹子的。"
听秀秀说出这话，明嵩越发又愧又痛了。
可是，他不能给秀秀任何许诺和期望。
十六年前，奄奄一息的他被师父救活之后，他便开始追随师父参禅习医，并在佛菩萨前发下大愿：舍弃红尘，一心向佛，自度度人，普救众生。
那晚，他劝秀秀不要再等自己了，还劝秀秀早些选个好人家。他说，像秀秀这样的好姑娘，一定会有个好福报、好姻缘的。
秀秀一会儿流泪一会儿笑，又是摇头又是点头的。末了，她说，她这一辈子是不会再嫁别人了。她会在服侍了娘亲百年之后，也像明嵩哥一样，皈依三宝、终生礼佛。修得来生能与明嵩哥相聚的福报。
见明嵩神情戚然地怔怔望着她，她笑笑说，"哥，你心别难受。其实，妹子信佛也不是因为哥。而且，妹子也不会死。去年大集，有个云游的道士曾给妹子算过命，他说，妹子还有后福等着呢。"
明嵩知道秀秀是怕自己难受，安慰自己呢。然而，也只能一面在心里流泪，一面默默祈求佛祖保佑秀秀今生今世就能得快乐和福报。希望佛菩萨能保佑他们兄妹来世相聚。那时，他会好好地爱惜秀秀，偿还今生前世欠下的这份情……
那天，秀秀回家的路上，他不放心，和觉远、觉范三人一直不远不近地默默跟在秀秀后面，直到看着她和大黄进了院门，才默默离去……
那晚返回的路上，无论明嵩跟两个小子说什么，两个小子始终都是撅着嘴巴，就是不接他的话茬儿。
明嵩平生第一次不敢看两个徒弟的目光——他们对自己一向是那般敬爱和依恋。而那一晚，两人的目光中竟第一次变得满是怨恨。
也许，他们还不明白，为什么师父对所有的人都那么温和亲切，普救众生，怎么单单只对他们的秀秀姑一个人如此狠心无情？
他们又怎么知道：多少日子里，他的心都是在剧痛和矛盾中抽泣和挣扎的……
他也是一个凡身肉体的人啊啊！善良美丽又活泼真情的秀秀，是他心中最美好的、最自然的造物，是菩萨转世。他怎么能不喜欢秀秀这样好的姑娘？
然而，既然当初已发下大愿，终生研修佛法，参禅行医，要救助天下五苦众生，又岂能半途而废，娶妻生子，以至离弃佛门？
可是，如今不一样了——
秀秀突然面临绝境，她不愿被人强逼做妾，她要以死相拚，此时，自己即使下地狱、煎油锅，也只能先救秀秀了。
他从昙宗手中接过药铲，继续霍霍地磨着。他的一向温柔良善的脸，显得从未有过的坚毅和果决。
"要不，师兄跟你一起去怎么样？"昙宗说。
明嵩犹豫了一下："那怎么行？你一出面，整个寺院就要牵连进去了。"
昙宗点点头："到时，人家若说咱们寺院的和尚抢了人家未过门的媳妇，咱怎么解释？"
明嵩呆呆地望着昙宗，无言以答。
"这倒也好办。咱们可以晚上潜过去，把人悄悄携出来怎么样？不过，把秀秀悄悄携出来之后，你打算怎么安置人家？王仁则可是不会轻易罢手的，东京方圆这一带几百里都是他的地盘，他要四处招贴露布，四下寻找秀秀，你能保得住自己和秀秀吗？"
明嵩继续低头磨着他的药铲："我不能看着秀秀被他们逼死。"
昙宗摇摇头："难道，就没别的法子可以救人了吗？"
明嵩看着昙宗的脸。
"唉！亏你还是个妙药罗汉哪！大事面前，岂能乱了方寸？"
"师兄？"
"你忘了吗，七步断魂汤，也是可以度人西归的！"
明嵩蓦然顿悟！
柏谷屯，秀秀家的门外。
天刚刚大亮，一队官兵便吹吹打打、旌麾飘摇地一路走近秀秀家。
未到门前，便听到一片的嘈嘈声。
为首的王拔柱抬头一看，只见秀秀家门外围了很多观看的百姓，他原以为是看热闹的左邻右舍，哪里料到，待走到门前时，才发觉情形不对头：有人摇头有人叹气，有人怒骂有人哭泣。
原来，秀秀昨夜服毒药死了！
王拔柱见秀秀娘此时全身是土、披头散发地抚着秀秀的尸首哭天嚎地的，也要随了女儿去死。左邻右舍的乡亲们围着她，又是掐人中又是抚胸的，哭婶子喊妹子、哭侄女喊大娘地闹成了一团。
王拔柱喝住了吹奏，挤到院中，扒开人群，果见秀秀直挺挺地躺在地上，口鼻出血，身上发凉，人早已没了气息！
王拔柱傻在那里啦！
突然，围观的百姓和秀秀家的亲戚邻居们，一齐围上来，指着王拔柱又撕又拽，吵吵闹闹地指责他们逼死了秀秀。
门外围观的百姓也议论纷纷。
王拔柱喝退了撕扯他的众人……
此时，早有士兵骑马跑回去，将事情禀报了王仁则知道。
王仁则大吃一惊：万没料到，一个卖豆腐的柴火妞儿，竟然如此烈性！又恼恨王拔柱竟然如此不会办事，口口声声骗他说，人家怎么巴不得高攀他这个大将军！如今，竟然是这样一个结局！这要传出去，说自己仗势欺人逼亲逼死了人命，叔父知道后，不劈了自己才怪！
于是，心里窝着一肚子的晦气和怒火，一面派佐将送去了丧资，推脱说，此事大将军从头到尾都不知情，都是王拔柱一人背着他做的等等……
当天傍晚城门关门前，秀秀的几个本家叔兄和亲戚们，抬着秀秀的棺材出了城，把秀秀埋在了城外……
原来，这七步断魂汤，良宕等几味药略减其量，便可以只致人昏迷假死，而不致要人性命。之后，再灌之以九死还魂汤，人即可渐渐苏醒。当年，祖师们也曾以此秘方，设计救人急难……
秀秀以"诈死"之计金蝉脱壳以后，便被早已等候在城外的众人悄悄接到少室山的三皇寺，和道广的母亲妻儿一起，在山上暂避时日……
*断头——佛教最重的刑罚，如俗世的砍头之罪。犯了断头罪的僧人，不仅被永远开除佛门，也将永世不得超脱。
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