柏谷寺山门外上游的这片河滩，比别处格外幽静平缓一些。
河对岸的滩涂上生满了茂密的苇荻和红蓼，春夏季节，河水清澈，蓼红苇白，不时有翠鸟和鹭鸶嬉戏其间。
觉远随师父来到柏谷寺后，就喜欢上了这片山岙，这处河滩。每天，完成师父布置的诸般功课后，便会来在这里参禅练武。
坐在这里，四面环山。柏谷坞据轘辕山的山岙子正中，马涧河从岙子正中流过。河对岸住着佃户百姓，河这边是寺院众僧。每年，天气越热，河水越大，到了冬天，河心便会露出大小乱石。
这处河滩的草丛比别外格外厚密，没踝深。人坐在上面，仿如坐在厚厚的毡毯上一般。觉远喜欢这里的幽静，更喜欢在禅武功课之后，在此处调一调身心，静一静五内。乏了，干脆仰面躺在草丛里，闭着眼，嗅着来自树林草叶的气息，聆听清风碧水的天籁。
有时，他疑惑，究竟什么是极乐？往生极乐似乎是很遥远的事。可是，他有时觉得，其实，今生也能感觉到极乐的。譬如此时此刻，他便感觉到了一种极乐。他如此宁静而自在呼吸，打坐，仿佛佛菩萨就在蓝天飘浮的白云之上，在清风微拂的幽静里，在碧波荡漾的水花上，在摇曳着的绿叶和野花丛中。慈祥地笑望着他，抚慰着他。有时，他坚信，佛菩萨正陪伴在他的身边，佛不仅能听到他的笑脸，还能看见他的流泪，甚至，也能看到他的心思……
这几天的天气有些燥热，每当太阳高升，诸般功课做完后，他就会扑到河里，让整个身心浸润在水中，或是在河中泅个来回，或是仰泳于水面，望着高浩无垠的蓝天和碧空，听着耳畔的水流，看着鸟儿天空飞过，实在惬意极了。
正闭目独自沉醉着，忽然，对岸传来三声清脆的鞭声。
是师妹无瑕在叫自己。
无瑕下山后喂了六七只羊，师妹的那竿三尺来长的鞭子，还是师叔智守亲手给她做的。师父还手把手地教了她一套打狼的鞭法。她从来不舍得拿鞭子抽羊儿，只肯用鞭子的声响，或是大花狗的汪汪叫声，召呼它们吃草，走路，回家。
觉远知道，师妹这三声鞭子是在招呼自己。
他平时，只要鞭声响过，大花狗必然会跟着汪汪几声。几天前，他听师妹说，大花狗这两天就要下小狗崽了。看来，大花今天已经生过小狗儿了，可能无瑕就是要告诉他这件事的。
只不知大花下了几只小狗崽？
自蓄发以后，师妹无瑕的性情一下子变得欢快活泼起来。见了觉远又说又笑的，再没了往日的拘谨。家里有什么好吃的东西，会一下子全端出来，摆在他面前。
因知道觉远爱在这一带练功，无瑕闲下时，便会赶着羊群来在他打坐的正对岸，让羊儿在那里吃草，若是看见他在对岸，有什么急事时，便会用手圈着嘴巴站在对岸叫他："喂——师兄，过来一下。"没什么急事，就会甩羊鞭，或是让大花狗对着岸这边叫几声。觉远就知道，是师妹在叫自己的了。就会很快收了功，跃到河里，哗哗啦啦地划着水游到对岸去。有时水小一些时，也会提着僧鞋趟过河去。
每次过了河，无瑕总会笑嘻嘻地把两张油饼或是两双袜垫什么的交给他，他和师父一人一份。
有时，觉远听到师妹在对岸叫他，游水过河时，也会有意潜到水底一会儿。无瑕见他半晌没有露出水面，便开始着急，站在对岸又是喊又是叫的，直到他露出水面。后来一次，无瑕见觉远半晌都没有露出水面，以为他被水底的漩涡卷走了，一时竟吓得大哭起来，又跳到水里救他。因她不大会游泳，这一段的河又是拐弯处，浪急水深，她在水里趔趔趄趄差一点呛了水。结果，吓得觉远再不敢潜水里逗她了。
这天傍晚，觉远在岸这边见师妹又用羊鞭招他过河，便跃到河里朝对岸游去。不承想，刚刚游到河中间，突然听见对岸师妹骇人的尖叫："啊——！哥！长虫！长虫！"
柏谷坞一带的人称毒蛇为"长虫"。
觉远大惊——不好！这一带每到这个季节，常有毒蛇潜在河畔的草丛，前几天就有个放牛娃被蛇咬了脚。
他在河里拚尽全力朝对岸猛游的同时，就听到了师妹在对岸越发厉害的嚎哭声了——师妹毕竟年纪小，遇到蛇，还不知如何应对。
他冲上岸去，只见师妹坐在那里，满脸惊恐、全身发抖地哭着。
师妹果然被咬了！
觉远扑过去，只见她的左脚踝有一个蛇咬过的伤口，伤口周围已开始发红肿胀了！
是毒蛇咬的！
他摸了摸衣袋——糟糕！今儿天气格外热，他出寺只是想在水中冲凉一下，竟忘了带药囊！
阿弥陀佛！阿弥陀佛……他嘴里念着佛，一面抓住师妹的脚，双手使劲箍紧了伤口上部的小腿，伏下身去，一口接一口拚命地吮吸着伤口，尽可能清除蛇的毒液；一面双眼四下急切地寻找着：他听明嵩师父说过，大凡世上万事万物总是相克相生的。毒蛇毒蝎出入的地方，往往也必然会有一种能降克其毒的草药。
"阿弥陀佛！"
果然，就在他往草丛吐吸出的污血和毒液时，在四五步开外的几块乱石杂草从里，突然看见几棵缀着小红果的半枝莲！
他放下师妹，飞身扑上去，两手连揪带拽的，揪下了那丛半枝莲——这正是能治疗蛇毒的草药啊。
觉远一面把半枝莲垫在一块平坦的石头上，一面拿一块石头砸成浆，把草浆撮起来，填在无瑕嘴里一些让她把汁液吸掉，又抓了一些敷在伤口上，低头"豁啦"一声，用牙齿把僧衣撕下了长长的一条，缠住师妹腿上的伤口。
扎好伤口，觉远见师妹嘴唇有些发青，不敢怠慢，背起师妹，唤着羊群，飞身便往山下的家里跑——寺里虽说有药，可是再过河越发耽误事，到家以后，师父还放的有这些疗治蝎虫蜇咬的解毒药，再给师妹灌服一些才更稳妥。他一路飞奔下山，当远远地看到家门外那开满豆角花花的竹篱笆，听到大花狗的欢叫时，不觉长舒了一口气。
谁知，一时竟觉得天眩地转起来！
他突然记起，可能是因为自己吸蛇毒后，忘了捧一捧河水漱口，毒液渗到肚里了！此时，他觉着身子虚弱，满眼乱晃，赶忙把师妹放在门外的草堆上，直腰那时，却眼前一黑昏了过去……
醒过来时，觉远发觉自己躺在秋婆婆的炕上。师妹见她醒来，惊喜地对在院中熬药的秋婆婆说："奶奶！我哥他醒啦！"
原来，觉远把师妹背到篱笆前，嘴里的毒液没吐净，加上背师妹好大一段路，一时竟昏了过去。
秋婆婆听见外面又是人哭、又是狗叫的，慌忙出门时，见觉远已昏在地上，无瑕在一边摇着着觉远，又叫又喊的。秋婆婆忙叫左右邻居把觉远抬到家里，又请乡亲到山上去叫昙宗。师父闻讯奔下山后，当下便为两人灌下了解毒的药。
师父对秋婆婆说，无瑕的伤口若不是觉远及时吸出了毒液，又当即咽了半枝莲汁液，又敷了半枝莲在伤口上，无瑕的一条小命恐怕已经没了。
师父见觉远服了药，呼吸终于显得顺畅一些后，便把觉远留在柏谷坞家中，自己临回寺院前，又交待秋婆婆：近几天多给他做些好吃的补补身子。
昙宗下山后，无瑕一直出虚汗，觉远却一直昏睡着。
秋婆婆柱着拐棍，拿着无瑕和觉远的衣裳，一路来到河边，为无瑕和觉远两个孩子叫魂，从河边一路叫到家……
无瑕第二天就能下床了，觉远却是两三天还很虚弱，动辄便是一身的虚汗、喘气不已。
无瑕和秋婆婆轮流守着觉远，变着法子的为他做好吃的。给他做的饭里不仅有羊奶，还有鸡蛋。
严格上说，吃这两样东西也算是犯戒的。可是，秋婆婆和师妹不依不饶，硬是逼着他吃。说羊奶和鸡蛋虽也是取之于肉体，却并非有知性命，为了他能早日康复，必得用这些补补才成。
觉远拗不过她们，只得默默吃掉，默念佛陀……
这样，觉远虽说还是头晕心慌虚弱得难受，可是在秋婆婆和师妹两人的照料下，心里却甚是温暖。他躺在那里想，妹妹，哥哥，爹和奶奶……唉，人，若能拥有这样一个家，一家子有老有小的，就算日子过得清苦，心里也是乐的。
觉远的身子开始恢复了。这天，师妹又给他端来了一碗羊奶，看着他捧着奶碗，竟像是喝药似的，小口小口地咽着，眨巴了一会儿眼，望着他的脸说："哥，我想跟爹说说，让你也还俗……"
觉远一愣："还俗？为什么要还俗啊？"
无瑕一下子被他问住了。她涨红着脸，半晌说不出话来。末了，突然红着脸跑出屋去了……
觉远怔了一会儿，突然明白了什么。
他想：自己该回寺院了。
正好，傍晚，师父回家来看觉远，一家人坐在院中的石桌上说了会儿家常闲话，觉远说起晚上要跟师父一起回寺院的话时，师父劝道："你咽到肚里蛇毒，受的是内伤，脸色还有些苍白，出气也短，还未大好呢，家里有你奶奶和妹妹照顾着，总还是比寺里的方便，不用这么急着回去，再养几天吧。"
觉远说："师父，我是一个出家人，不能久扰居士人家的。我还是随师父一起回寺吧。"
师父说："你奶奶和你妹妹也不是外人，这儿也是你的家嘛。"
师父的话音刚落，突然，就见无瑕"唿"地一下站起身来，揉着眼跑屋里去了，接着便听到屋里传来一阵低声的哭泣。
师父诧异地问秋婆婆："闺女咋啦？"
秋婆婆停下手中的活计，低声叹气说："唉！闺女大了。"
师父听了，先是一怔，后来，半晌默然无语。
觉远坐在那里，深深低着头，心内又惊又惶，一时又觉着有些头晕气喘的了。
晚上，觉远坚持要回寺。师徒二人一路默然无话。
觉远走久了还是有些喘。过桥之后，昙宗便让觉远坐在桥头的石墩上歇一歇。
师徒二人坐在石墩上，师父望了望寺院山门，又望了望天上的星星，沉默了一会儿，叹了口气，犹豫了一会儿，转过脸来，对觉远说："觉远，有件事，师父得对你实说了。"
觉远心里越发惊慌，他以为师父要教训自己处事不当之过了。
他点点头："师父，徒儿听着呢。"
"觉远，这事的实情，师父透给你，就是让你心里有个数儿：你师妹无瑕不是我的女儿。"
"啊？"觉远惊异地望着师父。这些日子，他凭着师妹对师父的那份孝敬和亲爱之情，根本料不到，师妹竟然不是师父的亲生女儿！
"她是你善护师爷和志操师伯受人之托，命我和你慧玚师伯接到咱们寺暂时掩藏一段的。她不是咱们普通百姓的孩子，她是金枝玉叶……她亲娘，她亲奶奶，全是帝王的皇后和公主。"
觉远定定地望着师父，一时间，什么都明白了！
是啊，师妹她哪里像是民间百姓的孩子呢？她分明是天上的仙子下凡来了，就算以往她扮成小沙弥、装哑巴，就算她穿着百姓家的粗布衣裳，她也只是被贬到凡间受一时之苦来的。她迟早还是要重新返回天庭去的。
不知何故，觉远突然觉得自己心内一阵闷郁的疼痛，一时又有些眩晕起来……
夜静得让人心慌。
觉远独自趺坐在那片河畔……
山下的柏谷坞庄黝黑一片，凤凰山脉静静地矗立于远方月下。
星空浩瀚，天河斜横。风中有麦秆成熟的气息飘来，有草叶的气息飘来。
觉远收了功，望着高浩的夜空，长长地舒了一口气。
人真的是只要一念放下，便可得万般自在。眼下，虽说他还不能全部放得下，可是，通过这段日子的参禅打坐，心中那份沉甸甸的挂碍，不知不觉中已然放下了几分。
他知道，那份挂碍是虚妄的，无边无际的，好像地上的石头渴望天空的星辰一样，根本无法企及的。
河风拂过僧衣，凉爽而纯净。觉远阖目调息，享受天籁，享受宁静。
他再次感觉到了，人活在世上，虽为佛徒，受着诸般的戒规约束，不能享受俗人所享受的儿女之情、天伦之乐，然而，佛徒却也自有着凡夫俗子们所不能享受的那份恬淡和轻松……
觉远回到寺里疗养的第三天，明嵩便带着觉范回到寺里了。
听说觉远中了蛇毒，师父明嵩和师弟觉范两人担心的不行，明嵩为觉远把了把脉，知道内里还是有些虚热，便在昙宗为觉远开的方子里加了几味药，命觉范专一服侍照料觉远服药和滋补。
觉远看出来了，离开的几个月，师弟觉范和明嵩师父师徒俩都瘦多了。觉远问觉范去了哪里时，起初，觉范只说是去了南方，采了些北方没有的药，又拜会了南方几座寺院的药僧。
觉远摇摇头一笑。
觉范看出觉远的神情不大相信，便小声说："师兄，我告诉你真相，你别对人说。"
原来，这一段日子，师父明嵩果然带着觉范去营救那些战场上的伤兵去了。
这年秋冬，李密率领瓦岗寨数十万义军与大隋江都派来的讨捕大使裴仁基、刘长恭等数万大军，在东京附近的金堤关、大海寺、石子河、黎阳一带一连激战几天几夜，大隋军先后全军覆没。
师父明嵩带着觉范路经此处时，是战事刚刚结束的第二天天刚麻麻亮。
他们师徒两人惊呆了——只见道路中间和两畔的山崖沟里，到处躺着了横七竖八的尸体。
他们隐约听见——在尸体当中，好像有人在低声呻吟。觉范有些害怕：不会是鬼魂吧？
"别怕，是伤兵！"
明嵩就着微亮的晨光，在尸首丛中寻找伤者。
他是一个佛徒，也是一个郎中，他不能丢下那些受苦的伤者转身而去……
他和觉范一起，从死人堆细细搜寻察看。
突然，从一堆死人当中伸出一只手来，一把抓住了觉范的脚！
觉范大惊失色，他低头望去，只见一个脸身满脸是血的士兵，在死人堆里对他说："小兄弟，救救我……"
明嵩赶忙走过来，扒开压在伤者身上的一具尸体，俯下身去。
这是一位大隋的士兵。很年轻，只有二十岁出头的模样。他的肚子被人刺穿了，肠子都流了出来……
觉范哪见过这样阵势？一时吓得全身发抖。
明嵩师父平生第一次呵责他："你现在是救苦救难的佛徒，也是救死扶伤的医僧，人家正在忍受伤痛，你有什么可怕的？"
觉范即刻镇静了下来。他赶忙跪下来，帮着师父为那个伤兵拿剪刀剪开战袍，敷上麻沸散止疼，亲眼目历了师父是怎样为伤兵缝上伤口的……师父又教觉范拿药铲砍了几根树棍，解下旁边尸体上的绑腿缠牢，把伤兵抬到树荫下……
觉范和师父又找到三四个还没有咽气的士兵，有大隋的士兵，也有李密的士兵。师父和觉范一起，把他们都抬在一起，一一救治。
天大亮时，突然来了一群当兵的。看他们的衣裳，不是大隋士兵，见明嵩和觉范两个和尚在救人，有一个当官模样的人跑过来一看，见虽有他们的伤兵，却也有大隋的士兵时，抽刀就要砍去，明嵩急忙一把拦住："阿弥陀佛！施主，请刀下留人……"
"和尚闪开！不然我连你也要砍了！"
明嵩不松手，仍旧口念佛陀："此时已非战时，将军一念善生，必将功德无量啊！"
一旁，几位受了重伤的李密的士兵受伤后一夜昏迷，伤痛生死，此时也已悟透，也都喘着气求那位将军："大哥，这位师父说得对，这位师父是从死人堆里把我们扒出来的，请你刀下留人一命吧。"
当官望望那位满身是血的大隋士兵，再看看慈眉善目的明嵩和觉范，一时不觉动了恻隐之心，转身去了……
旁边那位李密的士兵，虽说师父也为他施了急救，却因伤了内脏，没法子救了。他满眼都是求生的希望，他把觉范当成了他的弟弟，紧紧拉着觉范手说："救救我，弟弟，你让这位师父救救我。你嫂子快生了，你还小，我不能丢下你们……"
他到死都没有阖上眼睛，到死都抓着觉远的手……
师父明嵩抚上了他那双眼睛时，他同时也松开了紧抓觉范的手。
觉范望着他，突然失声哭了起来。
"他把我当成了他弟弟，他的眼光很温柔……很清澈……"觉范说。
觉远听着，泪如雨下……
"那些惨败一方的伤兵，伤势轻一些的，或是被俘了，伤势不重不轻却走不了路的，只要被发现，当即便被砍死了……"
觉远阖目持号："阿弥陀佛……"
觉范眼里噙着泪说："师兄，只有见到那种情境，你才会知道，人世间，什么是最大的无常！正常的生老病死，在那里根本都算不什么了。战争，战场，只有那里，才是人间地狱，才是人生世事上最大的无常啊！无常，无常……"
觉远望着一下子显得成稳的师弟，一颗心骤然酸痛难禁！哪里料到，师弟出门的这些日子，果然是去救助伤兵去了，而且，竟然还亲眼目历了如此的人间悲惨……
他一面流着泪，一面哽咽持号："阿弥……陀佛……"
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