高凌宇一觉醒来，虽未睁开眼，已能感觉太阳照进小窗，屋子里亮亮的，而且隐隐嗅到幽香气味。
是张培兰站在床前，托了个粗制的木盘，上有两个大馒头，一盘酱牛肉，还有一碗酸辣汤。
愕了一阵，高凌宇道：“这景象几乎使我产生错觉，以为我已经成了家哩！”她木然地道：“你最好不要想得那么多。轻轻坐起来吃饭，不要碰坏了创口，现在你要特别小心，除非你不想早好。”高凌宇坐起来，道：“真谢谢你了！是什么时候了？”张培兰道：“快到酉时哩！”把盘子放在他的腿上。
高凌宇大口吞着馒头，道：“我几乎睡了一整天。”她往外走着，道：“吃完了，我给你换药，你还要继续睡。”高凌宇道：“铁姑娘，不要走，我们聊聊好不好？”回头冷漠地看了他一眼，张培兰道：“你似乎以为自己还能活得很久来享受人生似的。”大口吞着酱牛肉，道：“就算时日不多吧，不是更该珍惜这一段短暂的人生吗？”她在门外道：“外面没有人照料不大好，有空再谈吃完他把盘子端到前面，发现尸体已不见，地上血污都已洗刷干净，一切都恢复了旧观。道：“真难为你，全部弄清爽了！”她自个儿坐在一张八仙桌边吃饭，道：“不收拾怎么成？被鹰爪们看到，背这黑锅可划不来。我说过，你最好不要走动，要多休息才行。”他坐在她的对面，道：“令祖一生救人无算，你却上了贼船，是怎么回事？”漠然地一笑，她道：“你还不是一样？相信你们祖上也不是天生的碱胚子吧？”他自嘲地笑笑，道：“我曾企图反抗，像那次落入铁冠英手中，就是中了他的圈套。但我作得不太成功，你可知道被囚于铁家牢中而被毒死的人是谁？”张培兰道：“霹雷指’胡松。高凌宇，你可知道背叛他们的人该受何刑？”冷然一晒，高凌宇道：“听说是剥皮刑。”张培兰道：“不错，那是明太祖创立的酷刑，凡是贪渎六干两以上的官吏，不但枭首示众，还要剥皮，然后把人皮中塞满了草，挂在公厅两侧，以儆效尤。衙门右侧建立一庙，名为‘皮场庙’，也就是剥皮刑场。阉党刘谨和魏忠贤也都私设刑场。你知道剥皮的技术吗？”面色一沉，高凌宇切齿道：“听说过，剥光了衣服，洒上沥青，然后用椎全身殴打，全身的皮就脱光了，就像蝉蜕及蛇蜕一样。”她冷冷地道：“看来你也不外行。弄法如此残酷，仍有人以身试法，你说贱不贱？”高凌宇道：“所谓人心似铁，官法如炉。这话未必是金科玉律吧？背叛他们的人前仆后继，并未被酷刑吓住。”白天有人过河，张培兰就客串摆渡送人过河。
五天过去了，高凌字已大有起色。但就在这天傍晚，后面小径中蹄声“得得”来了一人。这人约二十六七岁，猿臂蜂腰，穿得相当华美，顾盼自若，目光炯炯，一看就知道不是等闲人物，至少不会是普通的过客，骑了一匹枣红色蒙古种骏马。
此人一下马就吆呼着道：“有人吗？”张培兰出来应付，道：“客官要过河？”这年轻人道：“河总是要过的，只有姑娘一个人吗？”叹口气，她搓着手道：“本来这儿还有我爹和我的大哥照料着，前天有些人在这儿火并，很多人受了伤，就把我爹和大哥拉去抬伤患的人，说是两三天就回来。”这人自行拴了马，进门就猛嗅了一阵，道：“不仅是伤了几个人口巴？死的人都埋在什么地方呀？”白他一眼，张培兰道：“死人嘛！当天晚上乱糟糟地，那场面谁敢看？就算埋过死人八成也不是埋在附近。怎么，客人府上死了人？”年轻人道：“这是什么话！在下只是凭经验猜出，这野店中血腥气十分浓重，恐怕死了不少的人哩！要是谋财害命的黑店……”一投身就退入门内，张培兰道：“客官说话可要多斟酌点，再说，你如果怀疑这是黑店，不如趁天色未黑及早过河，以免连小命也送上了。”年轻人负手笑着踱进来，着：“常出远门的人，可不伯什么黑店，只是明明死了很多人，却又不说出来，就透着蹊跷。我说姑娘，人命关天，要是六扇门中的人找上门，可就不好摆弄哩！”张培兰冷冷地道：“这么说你是六扇门中的鹰爪了？”笑笑坐下，年轻人道：“这是什么话？姑娘看我像个六扇门中的人吗？”冷冷一笑，张培兰道：“谁知道你是干什么的。”笑笑，年轻人道：“依姑娘看呢？我像干什么的？”张培兰不假思索地道：“四不像。”年轻人胁肩笑了一阵，道：“姑娘，有什么可口的东西？”张培兰道：“荒郊野店，哪会有什么可口的食物，我看不如趁天还没黑，送你过河，四十里外有个小镇，要吃什么就有什么。”年轻人道：“怎么，这不是个店？这儿不留客人住宿？”漠然地，张培兰道：“我父兄在时，有些不嫌本店简陋的人。可以留宿。可是我父兄不在家，只小女子一人可就不大方便了……”世故地笑笑，年轻人道：“姑娘大可放心，在下虽然未必能作到‘暗室不欺’的境界，一般的女子，在下还看不上眼。再说开店的人，大多见过世面，大可不必耽心这个……”张培兰道：“听口气，客官不嫌这儿简陋，也不在乎睡在原竹编的床上，稻草床垫上，不怕跳骚咬了？”年轻人道：“出门在外，有时候不迁就怎么成？姑娘，有酒吗？”张培兰道：“酒是有，是辣嗓子的劣酒。”年轻人道：“菜呢？能张罗几样可口的菜吗？”冷冷一笑，她道：“要吃可口的菜，最好回家去，这儿可以炒的只有鸡蛋，还有点卤牛肉和鱼干，没有别的东西了！”年轻人道：“既然别人能将就，我为什么不能将就？好吧！偏劳姑娘马上准备，赶了大半天的路，也真有点饿了。”张培兰道：“这么说客官不再摆谱，端上什么就吃什么了？”年轻人道：“出门在外，哪能样样称心如意？好在有一位秀色可餐的姑娘陪伴在侧，就算酒菜粗劣些也将就了。”张培兰去准备吃的，年轻人东张西望地道：“姑娘，前天晚上此地火并，大概是什么时候？”张培兰道：“大概是二更左右。”年轻人道：“一共有几拨人？”张培兰道：“一共有二三十个，详细数字弄不清楚他再问，张培兰就懒得回答。不久就端上了一盘炸鱼于、一盘酱牛肉、一斤黄酒和三个馒头。
年轻人道：“在下柳半楼，姑娘的芳名可以见告吗？”张培兰道：“我叫张培兰，莫非火并的人和柳先生有关？”柳半楼道：“也可以这么说，可能其中有几人，是在下的亲叔。”伸了一拦，又道：“姑娘别走，请坐下来陪我谈谈如何？”张培兰道：“笑话！本姑娘又不是酒家女。”柳半楼道：“就算是酒家女，也得在下看得上眼。姑娘胜过酒家女多矣！看来姑娘真不像一位荒郊野店的女小东呀！”张培兰冷冷地道：“我倒要请问，什么样子才像个野店的女小东？”咽下一口酒，柳半楼道：“野店的女小东，手指不会如此细嫩，肌肤也不会如此白净，成年累月在炉下掌理膳事，身上必有油烟气味……”的确，这家伙年纪不大，却处处表现了世故和老练。这次伤心渡的生死集会，似乎年轻的比年老的厉害多多。
柳半楼又道：“张姑娘，可否说是些什么人物吗？”张培兰道：“我当时不太注意他们的交谈，尤其他们南腔北调地，也听不大懂，好象有个叫‘磨刀里’的，一来就借磨刀石磨他的锈刀。”连连点头，柳半楼道：“喂！不错，一定有那个老小子，还有呢？”张培兰道：“另外有个三十来岁脸上的粉像涂墙似的女人，好象姓阴，和一个姓毛的及姓曾的，似乎是一伙的。”柳半楼道：“应该还有很多人才对。”张培兰道：“怎么？你是在问口供？”柳半楼笑笑道：“不敢：反正闲着没事可做……”想了一下，张培兰道：“还有什么‘十二生肖’、‘怒山双笔’等等。”柳半楼道：“最后是什么人收拾残局的？”张培兰道：“大概是一个姓姜的吧！”柳半楼笑笑道：“有没有一个比‘磨刀叟’及姓姜的更厉害的人物呢？”张培兰道：“当时在做莱，没有注意。再说对他们的血腥砍杀也不敢看，那简直不是在杀人，而是在杀鸡宰鸭。”耸肩一笑，柳半楼道：“张姑娘太客气了吧？我看姑娘的胆子够大的了！”张培兰道：“怎见得？”柳半楼道：“自在下来此，就只有姑娘一人在此，三五十里之内渺无人迹，单男独女离群独处，姑娘却一直未显示畏惧的样子，可见张姑娘太过自谦了……”仰仰头，她道：“随便你怎么说！”柳半楼道：“张姑娘，在下决定留宿一夜，请姑娘给准备一个房间。现在就请姑娘带我去看看房间如何？”张培兰故意带他绕路走，以免他发现这些竹子搭成的简陋小茅屋中，还有其它客人居住着。她把他带到距高凌字较远的一问，而且到前面去不须经过高凌宇那间的门外。
她推开竹胚编成的门，道：“就是这一间吧！通通一样，也不必挑捡了！”哪知柳半楼看了一下道：“张姑娘，话可不能这么说，在下花了钱住房间，当然要选一间自己当意的，这一间太靠后边，不大安全。”冷冷一笑，张培兰道：“原来柳大侠的胆子也很有限哩！”柳半楼道：“不怕你见笑，在下虽是个大男人，胆子却很小，这可能和自幼被父母溺爱，以及姊妹太多，常在女孩堆中有关。”他逐屋打量，来到这一间撩开门帘，道：“张姑娘，这一问多个门帘，苍蝇及蚊蚋不得而入，而且比较接近前面，我看就选择这一间好了！”说着探进头来，和高凌宇四日一接，道：“这位兄台是高凌字倚在床上道：“在下今天晌午来此，由于受了点风寒，只好在此休养一二日待身子复原了再走，兄台也是住店的？”眼珠疾转，柳半楼道：“小弟本要过河，到百里外的表舅家去探亲，因牲口太疲累，不忍再继续赶路，只好在此迁就一夜。”高凌宇不再说什么，因为门外的张培兰在催着道：“柳大侠，你这人也未免太自来熟了吧！这位客人需要休息，你还是回到自己的房中去吧！”柳半楼道：“这位兄台贵姓大名？”高凌宇道：“小弟高凌宇。”柳半楼道：“莫非就是武林盛传的‘白骨断肠刀’？”高凌宇道：“正是区区，不过武林中人对一个人或一件事的大肆渲染，往往言过其实，可是这种事当事人已不便出面匡正或否认。兄台的大名是？”柳半楼道：“小弟柳半楼。我还以为高兄台躬逢盛会了呢！”微怔，高凌宇道：“不知是什么盛会？”柳半楼晒然一笑，道：“高兄和张姑娘是亲戚？”高凌宇道：“不是。”柳半楼道：“是朋友？”摇摇头表示猜错了。
柳半楼道：“这就未免有点厚此薄彼了吧！”高凌宇茫然道：“柳兄是说……”柳半楼道：“同样花钱住店，张姑娘本想在下睡在拼起的八仙桌子上，却又使这些小房间闲着，这真叫人想不通呀！”高凌宇笑笑道：“在下来此时，也受到同样的待遇。后来由于在下受了风寒发烧，才承张姑娘特许到这儿来。想必是姑娘家一人留守在此，不得不小心点吧！”柳半楼道：“兄台可真会为张姑娘缓颊，难道说在下脸上写了‘恶棍’二字？她不怕兄台却只怕小弟不成吗？”他打量屋中，还深深地嗅了一阵，才告退缩回身子。
午夜，极静。
高凌宇本已昏昏欲睡，却听到比猫还轻灵的脚步声已到了门外，是柳半楼吧？或者张培兰？也许他们是一伙的也说不定。
江湖中人心险诈，仅是在这伤心渡的一夜之间，就看到了多少不同的嘴脸，和诡谲无常的变幻，而使人眼花缭舌L。
也许任何一个，不必两人联手，都够他忙活的了。
他现在伤势略有起色，只要用力过猛就会使创口再次撕裂，这后果就可想而知了。他握住了刀柄，躺着不动、出声嘛，就等于告诉对方，他具有如此高的听力。如果不出声，而待对方进了屋子，那就必须拼命自卫了。
门被轻轻推开，人像一片败叶飘了进来。
高凌宇知道，对方如要施袭，而张培兰又故作睡着不知的话，他的情况就很危险，必须浴血抵抗。
哪知这时忽然听到张培兰大声道：“柳大少……柳大少……是你吗？”柳半楼还在犹豫，张培兰已走了过来，道：“柳大少，人家高少侠都已经睡了，要聊天也要等到天亮了以后呀！一个人总不能老是扮演可厌角色，你说是不是？”“暖……暖……”柳半楼退出门外道：“不瞒二位，小弟长了这么大，还没睡过稻草，所以老是无法入梦，本想找高兄下盘棋，以消永夜。既如如此……”高凌宇这才坐起，道：“是柳兄吗？明天小弟一定奉陪。”柳半楼道：“高兄，深夜打扰，小弟无状，就此告退柳半楼走后，张培兰也没有进来，高凌宇心想：张培兰到底安着什么心，她应该是传达“灭口令”的人，怎么会关心抗拒灭口令的人呢？这个柳半楼身手了得，莫非他就是……
为了早日康复，只有时时小心，提高警觉。
在早餐桌上，三人一起吃饭，柳半楼故意对张培兰表示殷勤。
张培兰道：“请问二位，今天过不过河？”柳半楼望着高凌宇，高凌宇道：“在下的风寒好得多了！
但长途跋涉加之又无脚力牲口，总是不好，所以我想不如在此多休养一天……”柳半楼道：“那好极了！本来高兄若不留下，立即过河上路，小弟也不愿单独留下。我那牲口是蒙古名种，且是友人的宠物。昨天赶多了路，应该让它多休息几天，所以有机会和高兄多盘桓几日，那是再好也没有了！”张培兰道：“既然两位今天还不想走，河上摆渡不能无人照料，而我又要照应这小店，请问二位谁愿偏劳？柳半楼低头吃饭故作未闻。张培兰道：“二人之中总要有一位要偏劳的。”傲然一笑，柳半楼道：“在下生于富豪之家，仆从如云，恕我从未作过这种营生，心虽有余而力有未逮，抱歉！抱歉！”撇撇嘴，张培兰道：“富豪之家的子弟就等于废人吗？摇摇橹，撑撑竹篙子也不会吗？这也未免太可笑了吧？”柳半楼道：“的确欠学，说来惭愧！”张培兰向高凌宇道：“高先生也是出身富豪之家吗？”高凌宇道：“在下出身寒微，家严是手艺人……”张培兰道：“高先生可以弄弄摆渡吗？”高凌宇道：“虽不敢说可以应付，我想还不至于把舢板弄翻吧！只是风寒未愈，不知能否胜任愉快，但可一试的。”张培兰道：“高先生，那就偏劳你了，如果过河的人多，我可以抽空帮你。唠！现在不就来了过河的客人了？”这工夫来了一男一女，男的跛足，女的瞎眼，男的以一根竹杖引路，拉着女的一手，两人都在三旬以上。男的道：“姑娘，这会儿可以过河吗？”张培兰道：“如果二位有急事，就马上送二位过河，原则上是凑足四位才过河。”女的道：“姑娘，我们也没有什么急事，就在舢板上等一会也无防。只伯等了半天仍然等不到一个，那怎么办？”张培兰道：“两个时辰之内没有人来，我们就送二位过河。”张培兰说完走向小店。
跛子扶着瞎女上了舢板，坐在船头上。高凌宇坐在后躺处。舢板前半部在水中，后半部还在岸上。
被子道：“小哥，听说这儿前两天曾有一次盛会？”微微一愕，高凌宇道：“老兄是指什么……”瞎女人道：“小哥何必装蒜，请问小哥是何时来的？”高凌宇道：“在下昨天晌午来此，因风寒留下，不得不盘桓一两天，待好了再走。”跛子道：“原来小哥也没赶上那次盛会。在下夫妇二人有位堂兄，听说参与了那次盛会，不知吉凶如何，真叫人耽心。”高凌宇道：“在下听说数日前有人在此玩命，曾有死伤，未死的已过河而去。不知这些末死之人是否有令堂兄在内？”破子道：“但愿在内。”此刻柳半楼坐在小店门迎门的八仙桌边，张培兰倚在门外凉篷的支柱上，柳半楼道：“张姑娘，你是负有使命而来的吧？”张培兰道：“什么使命啊？你倒说说看。”冷冷一笑，柳半楼道：“你不是来传达灭口令的人？”晒然一笑，她道：“原来你也和那些人物同样地无聊。
这么看起来你来此也绝非一个普通过河的客人了？我没有猜错吧？”耸耸肩，柳半楼道：“我也没有说绝对和那件事没有关连吧？”晒然地，张培兰道：“说说看，你是‘盘古旋’，还是‘轩辕斩’？”摇摇头，柳半楼道：“都不是。”张培兰道：“你是来应劫的，还是来灭口的？”柳半楼道：“你是传达灭口的人，这不是多此一问吗？”张培兰知道套不出来，事实上她大致能猜出来。看看河边，由于是顺风，隐隐听到一跛一瞎两个中年人正在和高凌宇交谈，内容也正是在谈前几天夜里杀伐的事。
因而张培兰深信这也不是两个普通的过客，立即走向河边，对高凌宇道：“你没驶过船，这第一次还是由我帮你吧！”二人把船推下水，张培兰跳上船，把橹母放在橹公上摇了起来。
高凌宇不由暗暗惊奇，也暗暗警惕，她什么都会，包括演戏在内。如果不信她是杀人能手，可能错得太离谱了吧！
格声“咿咿呀呀”，土布衣衫里着苗条的胴体，摇橹时转动腰身的姿态，实在令人退思，销魂。
破子道：“我说船家姑娘，前两天这儿有过火爆事件？”张培兰淡然道：“有这么一回事。”跛子道：“结果如何？”张培兰道：“两败俱伤。”瞎子道：“所谓两败，都是哪方面的人哩2”张培兰道：“这……我怎么知道？只知道有好几拨人，一个个神秘今今地，后来动起手来，分成了两派，大致如此……”跛子道：“人呢？我是说活着的。”张培兰’道：“走了！”瞎妇道：“我说这位姑娘，你在这次斯杀中扮演什么角色呀？”张培兰道：“有人在家门口厮杀，当然是看戏的罗！”瞎子道：“这野店是姑娘的家吗？”张培兰以为，反正那夜在此的人，除了她和高凌宇外，其余的都到阴间应卯去了，这两人不会知道的，她道：“当然罗！”瞎子冷笑道：“太谦虚了！姑娘出身大家闺秀，自幼酷爱练武，大了之后被阉党利用，身在‘左右拥护’之上，令祖‘回春居士’一世英名全断送在你的手中。”面色一冷，张培兰道：“原来二位也是参与盛会的狂妄地一笑，跛子道：“可惜稍迟了一步，不过还不算太晚。”张培兰道：“这话怎么说？”破子道：“姑娘是干啥的？咱们是心照不宣。死了那么多的人，姑娘居然还好端端的，想必身手了得，还有帮手了！”瞎妇一字一字地道：“跛哥，咱们不必管那么多，上面怎么交待，咱们就怎么干，用不着动嘴皮子磨牙……”张培兰大声道：“慢着！你们八成是‘长白二残’，看在你们素行还不太差，我必须警告你们，上面派你们来灭口，就等于让别人灭你们的口……”然而，跛子已是人随声至，身子疾射后舱。高凌宇闪过破子一击，瞎妇接踵而至，肋贩长度不过两丈二三，宽不及一丈，连一匹太高大的马匹，都无法载运过河。在舢板上拼命需要待别的技巧和经验。
这一跛一瞎在摇晃不定的舢板上联手合击，拳掌交泻，形成钢铁般的劲墙。但是，他们遇上了硬手，远超出他们的想象。
当然，在那盛会之后来此的人物，身手之高不难想象。
原来所谓破、瞎都是轻微的，他们既不跛也不瞎。高凌宇可不是袖手旁观保存实力，他主要是不敢太用力，而拉开伤口，同时想看看张培兰到底有多大道行。
此刻高凌宇显得手忙脚乱地闪过跛子连环五脚，似乎他们要对付张培兰，把她当作了主要的大敌或仇人。一个上腾如怒隼翻掠，在滚动中的奇妙角度上完成七掌及一十二腿的扫砸。而攻下盘的瞎妇，短拐竞在挫身攻守中撤出，嗓中挤出狠极的呜咽声，拐影绕着张培兰交织着光焰晶网，寒气砭骨，锐啸盈耳，舢板在水上跳跃，人在跳跃的船上纵跃，森厉的杀机在他们的嘴角上闪耀。
在凌厉的攻击下，张培兰似乎招架不住而落水。破、瞎二人也入水不见，河水并不太深，中央约一丈七八，有点湍流而且混浊，水性不高的人，在水底的视界极近——
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