“黑云楼”中。
燕铁衣十分舒适的盘膝坐在那张红木云床上独自小酌；他喜欢在心情开朗的时候来上几杯，这会使已经开朗的心绪，再增添一点蒙胧感与飘忽般的轻畅，多少带着些忘我的境界，也可使他自己在精神上获得暂时的松懈。平素，他很少有完全无拘无束的机会，而现在，他在自己的书房里对着自己的影子喝酒，那种悠然的快活同恬静，就不足为外人道也，尤其，在夜深人静的时候……。
这是约莫二更天的辰光。
房中，灯光明亮却柔和，荧荧的光亮映照着四周，那经过匠心独运的雅致陈设，这配衬对称的精美布置，在熨贴的净爽里，更有着一股子安详又温暖的意味在浮漾，人在这样的环境里独酌，情调之悠哉，自是不在话下。
用牙箸挟了一小片薄脂腌肉放在口中咀嚼着，燕铁衣一边品味，一边颇露赞赏之色，连连点头──那个新来的二厨，手艺还真不坏；然后，他举起白瓷蓝花的精致酒杯来，向着自家映在壁上的影子邀了邀，又眨眨眼，一饮而尽──他现在的模样，不只轻松愉快，更和他那幼嫩的面容相称，十足的顽童像。
喉中的酒才只刚刚滑润的经过食道，流进肚里，书房外面，已突的响起急促的叩门声，声音来得突兀又猛烈，惊得燕铁衣差点把咽下去的酒液，又从鼻腔中呛出来！
经验及预感告诉他，今晚上这恬静舒适的享受又要泡汤了，此时此刻，在他的门上响起这样的叩击声来，便不是大事，也是大事，而无论这“大事”的内容是好是坏，其结果却简直是肯定的──他已不能再悠然忘我。
望了小几上的酒菜一眼，他伸腿下床穿上便鞋，没好气的答应：“进来！”
门未下闩，推门而入的是他的近卫“煞刀”崔厚德，春寒料峭的天气，崔厚德的一张大脸上居然全是汗珠，这位有“煞刀”之称的大块头，一个箭步抢上前来，神情是恐慌又惊悸的，他急促的喘着气，却因为控制不住唇角的抽搐而一时讲不出话来。
燕铁衣不觉一颗心立往下沉──看崔厚德的表情，他将要说出的事情只怕决不会好到那里去，崔厚德一向镇静，眼前的模样，竟好似见了鬼般的悸栗无措。
双眉一皱，燕铁衣大声道：“你是怎么回事？失魂落魄的，叫邪祟给魇着了？”
猛的吸了口气，崔厚德强自镇定，躬着身子，语声颤抖：“禀……禀告魁首，出了祸事了……”
燕铁衣虽明知不会有好消息从崔厚德嘴里报出来，但一听他的口气，却也忍不住暗自紧张；他带着怒意道：“说清楚点，出了什么祸事？看你这副窝囊德性！”
乾咽着唾液，崔厚德期期艾艾的道：“二……二领主被刺……被刺了………”
“霍”然站起，这一回轮到燕铁衣面上变色：“什么？你是说应青戈应领主被刺！”
点着头，崔厚德激动的道：“正是应二领主，不知遭了谁的暗算！”
燕铁衣猛一跺脚，踏上两步，厉烈的道：“人呢？如今他人在何处？”
瑟缩的往后退，崔厚德结结巴巴的道：“在……在他自己的住处，‘大风阁’……”
燕铁衣匆忙换衣套靴，边叠声咆哮着，连珠炮似的叱喝：“现在情况如何？人死了没有？若是受伤又伤到什么程度？召李大夫去了来？通知了其他各有关司职人员没有？”
崔厚德惶恐的道：“我是方才得到二领主身边的近卫向长贵通报，才知道此事的，他在告诉我这桩恶耗之后，又马上接着传知其他各人去了，熊道元已赶往‘大风阁’照应，我想向长贵在禀报之前，一定已先去召请过李大夫……”
双目中光芒熊熊如炬，燕铁衣脸上是一片至极的愤怒之色，他的声音迸自齿缝：“一群饭桶！你还不立时以鼓声发出警号，传令所有弟兄紧急戒备，并立时封锁各路进出孔道，展开搜查凶嫌的行动，莫非样样都要我来教你！”
崔厚德连声答应，又呐呐的问：“魁首，但你──。”
燕铁衣大吼：“做你的事去，不用管我！”
说着，他头也不回，抓起他的长短双剑，一阵风也似卷出房外。
“大风阁”座落在“弹剑楼”的左后方位，正好与燕铁衣所居的“黑云楼”遥遥相对，中间还另隔着些院落与房舍，燕铁衣不及绕经回廊或径道，他采取直线，有如鹰隼般连连飞过中间的障碍，疾速无比的赶了过去。
在一圈扶疏的花木围绕中，“大风阁”那幢两层楼的建筑业已是上下灯火通明，更有点点火把风灯的光辉在四周闪动映眩，人声隐隐，虽未沸腾，却也透着那样一种不祥又紧张的意味了。
燕铁衣凌空而落，无视于左近那些劲装携刃的手下纷纷肃让躬身，自管匆忙登门。
前厅里人影一闪，熊道元早已迎了上来，满脸忧色的开口道：“魁首……”
燕铁衣迅速上楼，边急躁的打断了对方的话：“应领主现在情形如何？是生是死！”
熊道元紧随于后，忙道：“回魁首，二领主还活着，只是受伤甚重，人已陷入晕迷。”
略略松了口气，燕铁衣咬着牙道：“知道是什么人干的？”
熊道元道：“尚不清楚凶手是谁，向长贵察觉出事的当口，二领主业已昏倒在地，凶手也早逃了！”
燕铁衣又怒骂一句：“都是饭桶！”
熊道元噤若寒蝉，不敢出声，他知道自己主子的习惯，在这个节骨眼上，无论回答什么话，都免不了要吃瘪！
经过楼上的走道，燕铁衣熟悉的来至右边最后一间的房门前，门外两名守卫，早已将门推开，肃立于旁，连大气也不敢透。
里面，便是应青戈的卧室了。
这时，房中站满了人，燕铁衣一进去，房里的人立时静肃下来，纷纷躬身为礼，燕铁衣一挥手，快步走向那边一张勾挂着青色帐幔的铜床之前，床前三个人正在满头大汗的忙碌着，像是在为躺在床上的人施救，燕铁衣的脚步略缓，一侧的“魔手”屠长牧已凑近来低声道：“魁首，李大夫正在替青戈急救，是否可请魁首稍待再趋前探视？”
燕铁衣默默退回，脸色却阴冷得似能刮下一层霜来，他在房中一张太师椅上坐下，又赫然发现地下的几滩血迹，以及数件破碎的家具──显然，事情便出在这里，这是暴力冲突后留下的迹像！
窗外，隐隐的，却急促的擂鼓声业已传来。
燕铁衣冷冷的道：“长牧。”
屠长牧走近：“在。”
燕铁衣目光冷森的扫过房中的每张面孔，生硬的道：“是谁最先发觉青戈被刺的？”
屠长牧回头道：“向长贵，过来向魁首回话。”
一个年约四旬，黑瘦精悍的高个子急忙走上前来，单膝点地，诚惶诚恐的道：“向长贵叩见魁首。”
燕铁衣面无表情的道：“你是什么时候才知道应二领主被刺的？”
向长贵苦着脸道：“回禀魁首，约莫是将近二更天的辰光，属下在睡梦中被几声似是物件碰击的声音惊醒，在属下摸清声响传来的方位后，匆匆赶去查看，谁知却看到这么一副景像──二领主竟然四仰八叉的躺在地下。”
燕铁衣沉沉的道：“再说得详尽些！”
不安的舐润着嘴唇，向长贵局促的道：“属下是在起更之前就离开二领主寝居了，二领主当时还好好的，在属下侍候二领主用过宵夜点心之后，二领主说他觉得乏倦，吩咐属下把碗筷收下去后不必再进房当差，所以，属下就自行回房歇息，直到在睡梦中被那几声物件的碰击声惊醒；属下醒来之后，大概曾经蒙胧了一会，方才完全定下神来，仍旧有些疑疑惑惑的摸上楼去查看，那时，属下尚不敢断定到底是确实发生了声响，还是自己在酣睡中梦魇着了，直到属下上楼后，发觉二领主房门大开，走道头的窗户也已掀起，始感到事情不对，急忙扑向门口，二领主已是仰躺地下，混身鲜血，人事不省……”
燕铁衣半合着眼道：“从你在梦中惊醒，直到发现出事，这中间相差多少时间？”
向长贵回想着，呐呐的道：“大概……一柱香，或是一盏茶的辰光，属下不放肯定，因为当时方自酣睡中吵醒，还有些迷迷糊糊的，神智不大清爽……可能，梦中听到声响，其间还盹了一会……”
燕铁衣阴沉的道：“你当得好差！”
向长贵面如死灰，颤抖着，连连以额碰地：“属下该死，属下该死……”
这时，屠长牧稳重的开了口：“魁首，向长贵跟随青戈左右已十有余年，平素忠心耿耿，谨慎笃实，从未出过什么纰漏，眼前的不幸，固然他难辞疏失懈怠之罪，但当请魁首念在他往昔并无大过的份上，曲予饶恕，从轻发落。”
燕铁衣默默片刻，方才缓缓的道：“就由你和阴负咎研议处置！”
屠长牧知道这就是宽容的表示了，他赶紧躬身：“是，我与负咎自当依据家法办理。”
再度以额触地，向长贵感恩由心：“叩谢魁首慈悲……”
一直没有开过口的“九牛戟”庄空离忽然乾咳一声，神态愧赧的道：“魁首，这个月的堂口警戒权责轮到我来负，堂口里的安全我就该承担最大干系，出了这样严重的纰漏，我自不能推卸责任，谨向魁首请罪领罚。”
挥挥手，燕铁衣烦躁的道：“这件事以后再行追究责任，眼前最重要的事是如何保住青戈的命，以及追捕凶手──对了，你们还没有告诉我青戈的伤势到底情形如何？是被什么东西所伤？那一个人明白，出来说说看！”
屠长牧与庄空离全不由脸孔发热，屠长牧忙道：“魁首，青戈的伤势十分严重，是由一件锐长利器透伸入肺，造成内腑溢血现象，人仍在晕迷中，李大夫正全力救治，但他并没有把握可以保证救活青戈，如今是尽人事，听天命，青戈是否可回生天，据李大夫始才相告，恐怕要再过六、七天方能知晓，也就是说，只要青戈能挨过这几天，活命的机会就大了……”
顿了顿，他又接着道：“青戈的晕迷状态，最是令人担心，李大夫说这几天内还会发高热，正盼他能熬过这段日子，热退了，神智将会逐渐清醒，待到他能够恢复意识，开口说话了，方熊确定脱离险境。”
微微点头，燕铁衣沉重的道：“在这最重要的几天里，乃是青戈性命交关的辰光，叫李大夫就在此房中搭铺，与他的两位助手日夜轮番守候，一应须用药材及器具也要预先备齐，他要用什么，缺什么，不惜一切代价皆要为他供应周全，费用由李大夫直接向帐房支取，花多少是多少，无须顾虑，人手听凭调派，另询李大夫意见，他若感到有与人咨商的必要，想邀请什么同行高手前来会诊，悉由其便，总之，我们要以任何可以使用的法子，来挽救青戈的性命！”
屠长牧道：“魁首放心，我会完全遵照魁首交待办理。”
燕铁衣又道：“青戈重创未死，恐怕不是那凶手的希望，从此刻起，‘大风阁’开始严密戒备，加强守卫哨卡，巡逻更次，阁中上下通道，派遣好手专司扼守，不准有丝毫疏忽，这些，责成空离完全负责！”
庄空离道：“遵魁首谕。”
双眉紧皱着，眼脸下是一抹浓翳的阴影，燕铁衣低沉的道：“刺伤青戈的，是一件什么样的利器？”
屠长牧、庄空离、向长贵等几人面面相觑，作声不得，其他五六位头领级的大汉也是噤若寒蝉，肃立于侧，一句话也不敢说。
熊道元忍不住开口道：“那件东西，好像是由大领主收着了。”
燕铁衣不悦的道：“长牧，你们好像有什么难言之隐，这件事搞到这步田地，你们犹尚对我有所隐瞒，如果因此而造成什么不良后果，这个责任由谁承当？”
咽了口唾液，屠长牧狠瞪了熊道元一眼，表情上却有着极度的苦恼与困惑，他搓着一双粗厚的手掌，语气异常艰涩的道：“魁首……是这样的，我们由于这宗凶器上，已经可以揣摸出那下毒手的嫌犯是谁来，但是……我们却又希望不是这个人……因为这个人的蒙受嫌疑，在青戈，在我们大家每个人而言，那是一桩极其痛苦又残酷的事……人性不该如此邪恶，如此变幻无常，当某样本质美好的行为，应该也有圆满延续的时候，却突然转为恁般暴戾及冷血的结局，委实令人心寒……”
似乎在考虑着措词及表达的方式，屠长牧沉吟了一会，又悒郁的道：“这个发现，不但不能予人以鼓舞或是报复性的振奋，更把人拖向由惊悸、悲愤、悔恨、迷惘所组合的混沌里；这是一桩无比烦恼、无比沮丧的打击，所以我们不愿叫它也来困扰魁首、刺激魁首！如果魁首不坚持要知道，我们就打算自行处置过了以后再向魁首禀报经过。”
燕铁衣叹了口气，道：“你认为像这瞒我是对的么？长牧，你又认为我不该在精神与实质上分担大家的喜悦及困惑么？‘青龙社’上下的一切作为由我负责，好的也罢，坏的也罢，我必须对大家有所交待，尤其似这样的大事！”
庄空离无奈的向屠长牧道：“大哥，魁首既然一定要查究，我看也只好向魁首坦陈一切了。”
屠长牧又搓着手，呐呐的道：“魁首，我的意思是，这查究凶手的事，就请责成我来处理，魁首终年辛劳，瘁心伤神，我……”
打断了他的话，燕铁衣平静却坚决的道：“把那件凶器拿出来给我看看？”
屠长牧没有法子，只好迟迟疑疑的伸手入怀，取出一只金闪闪的细长物件来
那是一只金质的凤头钗，长约五寸，顶端尖锐，尾部雕刻着一只凤，凰凤头向下微勾成一个优美的角度，凤喙垂挂着细碎串连的三条各色宝石嵌，晶莹缤纷，每一晃动，彩光盈闪，凤尾的羽毛便镂贴在钗身之上，往后延展，越长越细，终至滑隐消失；这只凤头钗的雕工，配饰，全是第一流的，一看就知道不是时下一般俗匠所能制出的佳品，精致极了，也高雅极了。
上前一步，屠长牧的双手奉上凤钗，燕铁衣接了过来，细细审视，不觉有些意外的道：“就是这只金钗伤了青戈？”
屠长牧颔首道：“不错，就是这只金钗！”
用手指轻试着钗尖，接触的反应果然锐利而又坚硬，燕铁衣反覆查看，语气十分冷峭：“如此说来，这恶毒的凶嫌，竟是一个女子？”
显然，屠长牧微觉意外：“魁首，当然是个女子，莫非──魁首认不出这只凤头钗是谁人之物！”
怔了怔，燕铁衣道：“这话倒问得奇怪，这只金钗，也不过就是做工精细点，配饰物相当珍贵而已，钗钿环镯一类，皆是女人所用，此类饰物何止累千上万？我又怎会知道手上这一样是属于何人所有？”
屠长牧和庄空离互觑一眼，这位‘青龙社’的第二号头领不觉叹息一声，低沉的道：“魁首一定知道四个月前，青戈收了一位义女的事？”
燕铁衣“哦”了一声，道：“是的，我当然知道此事，而且青戈还带她来见过我，记得我还赏了她一份见面礼，那女孩子姓舒，叫舒妲，对不对？好像出身十分贫苦，有个时期跑码头卖解生活。”
屠长牧呼吸粗浊的道：“魁首大概不常见她？”
燕铁衣想了想，通：“似乎只有那一次吧……她的模样我尚有印象，生得非常白净，面容也相当俏丽，穿一身白缎衣裙，给人一种洁净纯真的感觉，说话的声音很甜、很清脆，体形亦均匀，是个不错的女孩。”
屠长牧沙哑的道：“难怪魁首不认识这只凤头钗，原来魁首平常甚少见到它的主人；但我们却对这只凤头钗非常熟悉，因为这钗经常簪插在舒妲的鬓发间，更明确的说，乃是青戈送给她这位新收义女的几件礼物之一，这只凤头钗，乃是青戈特地派人专程到长安最有名的金饰老店‘万宝斋’合同其他几件饰物一起订制的；在四个月前，青戈正式收下舒妲为义女那场叩拜仪式里，这只凤头钗便连同另外几样饰物赠给了舒妲，以后，她也经常配用，我们常来青戈这里，所以对这件东西十分熟悉。”
燕铁衣慎重的道：“你的意思是说，青戈的被刺，凶手便是他义女舒妲？”
屠长牧严肃的道：“我们都希望不是她，但魁首，事实俱在，罪证确凿，她原来簪于发间的凤头钗，却深插进青戈的胸腔，若说此事与她毫无干系，怕亦殊少可能！”
左右盼顾，燕铁衣问：“舒妲人呢？”
庄空离抢着回答：“业已失踪了；在我们得到传报此处发生巨变之后，立时赶来查看，一见青戈身上的这宗凶器，我们马上就扑向对面舒妲的房内，可是，已经找不着人了，她房间床上被褥凌乱，但橱柜中的衣裳，妆台上的饰物箱却摆置得整整齐齐，似未动过，好像是在极端匆忙中突然离去一样。”
静听着，燕铁衣道：“当你们扑向她的房间时，门是关着的抑是开着的？窗户呢？”
庄空离道：“门是虚掩的，一推就开，窗户却是关紧下栓了。”
燕铁衣道：“检查过她可能携走些什么东西，以及是在何种情况下离开的么？”
回味了一下燕铁衣的话，庄空离道：“关于第一项，魁首，舒妲的衣物用品，丝毫没有翻动的痕迹，甚至连她藏在床下一只小木盒中的若干碎银都还在，另外几双花鞋，两只樟木箱也好端端的摆在那里，实在不像有准备的携走了什么东西，至于魁首垂询的第二项，大约是怀疑她被逼迫出走，可是也有问题，因为房里并无挣扎凌乱的现象，不似她曾被暴力胁迫的样子，再说，如果她遇到某种侵袭，为什么不喊叫求援？她的义父住在对面，楼下住着向长贵，嚷叫起来，还怕引不了人来？”
屠长牧接着补充：“舒妲武功不弱，尤其轻身之术更臻上乘造诣，以往她在江湖上卖艺之际，便曾搏有‘白鸟’的称誉，设若遭受袭击，胜负不言，至少初期挣扎抵抗尚可应付，但房中却并无紊乱情形，实令人费解！”
燕铁衣敲着椅子扶手道：“这种迹象有点矛盾──如说她是在十分从容的情况下出走，不会连最有限的随身衣物银两也不带，设若她是被迫离开，也不该毫无动静，甚至挣扎的痕迹亦没有……”
目光一闪，他又道：“长牧，你有什么看法？”
屠长牧涩涩的一笑，道：“依我看，她一定是在某种预谋或突发的情形下，伤害了青戈，惊慌中急忙逃走，否则，便不会有这种费解的矛盾现象发生！”
燕铁衣道：“你把‘预谋’和‘突发’的本意再解释一下。”
屠长牧坦然道：“‘预谋’的意思，就是舒妲之拜青戈为义父，纯系一桩有计划的行为，乃是在某一种恶毒的目的下执意造成的势态──譬如说，她与青戈之间有着仇恨，而这桩仇恨又不为青戈所记忆，她明着无法向青戈下手，只有采取这种方式接近青戈，在青戈不备中加以袭击；‘突发’的所指比较含混，可以代表一切是以造成冲突的事件，而我们如今要猜测是‘突发’了那一桩情况才造的不幸，却是不易推断的。”
燕铁衣正色道：“青戈的为人我们大家都很清楚，所谓‘预谋’且不去说，在任何‘突发’的可能因素下，我相信都不会为了涉及青戈本人的不端行为！”
屠长牧凛然道：“魁首所言极是，这一点我们坚信不疑，问题是，若在某种‘突发’状况下造成此般不幸，那到底是为了什么事？”
燕铁衣冷静的道：“这即是动机问题，舒妲为了什么要向青戈行刺？”
屠长牧摇头道：“我看，只有捉回她来才能分晓了！”
熊道元忽道：“大领主，会不会……不是舒姑娘干的？”
屠长牧哼了哼，道：“若不是她，她为何潜逃？她的凤头钗又怎么插进了她义父的胸腔？”
咧着大嘴，熊道元尴尬的道：“说不定另有什么人下了毒手，嫁祸于她………”
屠长牧冷然道：“然而事实并未指向其他的人，道元，没有根据的事，不可妄加猜测，骤下定论，我们不愿冤枉那一个人，但也绝不放纵任何一个嫌犯！”
燕铁衣道：“不错，应该抱有这样的原则行事，才不失公允。”
屠长牧又道：“还有一件事对舒妲极为不利，魁首，除非功力极高的好手，等闲近不了青戈身边，更莫说要以这种细小之物伤害于他了，除非在一种情形下
这人是青戈熟悉的，不会防范的，譬如舒妲，他的义女！”
点点头，燕铁衣道：“你说得有理，青戈艺业精湛，反应神速，再强的人物，也难以于瞬间将他击败，除非是在极度接近而趁他不备之际，这，只有熟人才做得到。”
屠长牧道：“魁首，我们都不愿怀疑舒妲是凶手，但我们却不能抹煞事实，事实所指，般般件件，俱形成对舒妲的控诉，我们不希望事情是她做的，却必须对青戈的被刺有所交待，血债，就要用血偿，尤其忤逆灭伦，忘恩负义之辈，更加不可姑息！”
燕铁衣道：“如果确然证实，自是难以包容。”
庄空离又道：“且看舒妲如何为她自己辩护，以及举出什么反证来证实她的无辜吧。”
沉思着，燕铁衣徐徐的道：“原因在那里呢？如若是舒妲下的毒手。”
庄空离道：“但愿她能以解释。”——
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