离开绿洲之后，他们仍然没有直趋利雅德。太干脆的自投罗网从来不是麦达的本色。
他们继续向东南方行去。
沙漠的景致越来越淡薄，人烟越来越多，空气越来越湿润，渐渐地，连公路和汽车都出现在眼前。
行到中午过后，一座繁华的城市赫然在望。
他们来到达曼——阿拉伯湾最重要的海港之城，也是阿国的第三大城。
离开尘嚣与热闹实在太久了，纱缦初初返回车水马龙的城市里，一时之间还不太能适应。
达曼的周围有丰沛的油田与矿产，正在发展大规模的工业园区。麦氏也经营庞大的油品加工事业，自然会在此地设立工厂及分据点。
“纱缦，我先送你回我的公寓休息，再去麦氏油业的分公司把系统上线，然后我们就可以溜了。”狡免有三窟，一个麦达则可以抵三只狡兔。
“我们不去利雅德了吗？”
“开玩笑，这一去就脱不了身了，当然不去！”麦达兴高采烈地说。他娘一定已经守在利雅德的宅邸里，等着他这只脆弱的小燕子自动归巢，让她唠叨个痛快，逼婚、逼工作、逼生儿子，他怎么可以轻易投降，让守株待兔的人不劳而获呢？
“可是……你的系统，不是要在利雅德的总公司里使用的吗？”她对电脑的东西完全不懂。而且，若他们不去利雅德，她就不能赴桔姬夫人之约了。
不知怎地，一想到自己可以光明正大的失约，她的心头轻快起来。
“哈哈，齐磊只是叫我强化麦氏油业的会计连线系统，避免被入侵。整个麦氏的网路是相通的，我从达曼上线，连接到利雅德的主机处，一个小时之内就搞定了。呆子才会大老远跑到利雅德去送死！”
“看你东一句‘送死’，西一句‘脱不了身的’，到底利雅德有什么洪水猛兽？”纱缦微笑道。
她的俏脸上终于露出两日以来的第一个笑容，他大大松了口气。
之前也不知道她和沙蜜雅咬了哪些耳朵，其后就看她一路都心事重重的，偶尔抬头瞄了他一眼，重重叹了口气，又回头去发呆了。害他整段路程跟着心惊胆战，大气都不敢喘一声。
老实说，他爱逗弄纱缦是一回事，如果她心情不好，他还真不敢惹她呢！
也说不上来是什么原因，大概就是天生一物克一物吧！总之，他就是知道，纱缦是一座休火山，平时没有动静，不表示天下太平。他最好安分一点，不要让休火山变回活火山了，否则第一个罹难的人肯定是他。
即使是在阿拉伯，两只骆驼的行队走在文明城市的马路上，仍然很惹人注目。尤其骆驼旁边还跟了一只羊，背上的两个人类一身风沙尘土，活像直接从沙漠里变到大街上来。
所有经过他们身旁的驾驶人都忍不住回头再看一眼，确定刚刚停在自己身边一起等红灯的，真的是两只骆驼。
“麦达，所有的人都在看我们。”纱缦被瞄得局促不安，连两只小耳朵都红了。
“我们男的俊、女的美、骆驼娇、羊儿俏，大家会看是正常的。”麦达一派安然自在貌，浑不在乎旁人的眼光。
“咩！”总算说了一句人话了！飞飞喷一口气赞许。
于是，就这样，他们大剌剌地穿过大街，越过小巷，经过警察伯伯身边时，他还大方地挥挥手，丢下一句“辛苦了”，快快乐乐地继续往前行。
他们进入达曼之后，又慢慢晃了两个多小时，出尽了风头，才来到他位于郊区的小巢。
“纱缦，跟你说，我的小巢外表是一楝普通的旧公寓，实际上是一座温柔的销金……呃，落脚处，藏得之隐密的，保证……”他神采飞扬的介绍声蓦然顿住。
两只骆驼赫然煞停在他“藏得之隐密”的小巢外。
他的小巢看起来确实是一楝不起眼的旧公寓，楼高三届，外表简直破烂得可以，几乎像贫民窟了。
然而，楼下大门外，两台加长形豪华房车破坏了它的“伪装”，更别提其他七、八辆随扈的车子。其中有一辆吉普车，看在他眼里简直刺眼到极点。
妈的！齐磊！
“溜！驾——”他当机立断，掉转了骆驼的方向，起步就跑。
这个时候就很懊恼，当初选中慢吞吞的骆驼，而不是善驰骋的快马。
纱缦紧紧揪着他的衣襟，还没有反应过来。
看似无人的随扈车子，突然发动起来，飞快地前后包抄，阻挡他们的去路。
“麦达少爷！”其中一辆的驾驶步下车，恭恭敬敬弯了个腰，展手请他进破公寓里去。
“夫人已经等你两天了。”另一位随从补充了一句。
“怎么可能？怎么可能？”麦达绝望地仰天长啸，几乎不敢相信这个事实。
是谁？是谁出卖了他？
可是，全世界，只有他自己知道他们会往达曼来啊！
“麦达，我们进去吧！”纱缦终于回过神，叹口气说。
时也，命也，运也！这个时候很能体会到“道高一尺，魔高一丈”的滋味。
随从接手骆驼的照料，麦达无奈，只好抱着她跳下地，往屋子里走去。
“飞飞，救你自己，快逃！”他悲伤之余，不忘很有义气地交代宠物。
“咩，咩……”现在开始一定有得吃又有得喝，它会逃才怪！羊的身上可不会长出一颗猪脑袋。
进了大门，一张似笑非笑的俊脸已经等在玄关口。
即使以前曾见过齐磊，纱缦再见到他时，仍然为这男人出乎想像的“美丽”感到惊慑。
“你这死小子！你出卖我！”麦达咬牙切齿。
“对！”齐磊干脆得很，甚至不必劳烦装出一脸罪恶感。
放眼天下，能捉摸得到麦达形踪的人，也非他这个精明绝伦的兄弟莫属了。
“我们不是约在利雅德见吗？我先绕来达曼玩玩也不行？”
“谁说是利雅德来着？我本来就需要你到达曼来。”齐磊还是那副要笑不笑的表情。
“那你干嘛跟我约利雅德？”
“我不跟你约利雅德，你会跑来达曼吗？”齐磊轻松地反问。
也就是说，他被人家反其道而行，一脖子揪个正着就对了！麦达气得跳脚。
“齐磊，你这样陷害你亲爱的大哥，有一天会遭到报应的。”他恐吓道。
“等你真的变成我大哥再说。”齐磊懒洋洋地负着手走开来。
既然是同父异母，两兄弟究竟谁大谁小的排行问题早就无解。麦达爱当哥哥是他家的事，承不承认，可在齐磊自己。
“母亲大人正在三楼你的卧室等你。”齐磊走回客厅里坐下，声音慵懒地飘过来。“别怪我没提醒你，母亲的厌恶排行榜上，第二名是等人，第一名是等不到人。如果让她火大了，后果自负。”
哇！哇哇哇！气死了，气死了，气死了！
这句话完全是去年他撂给这个死小子的话，现在居然原封不动地砸回他脸上。
气啊，恨啊！此仇不报非小人！而他麦达保证是个长戚戚的小人！
“纱缦，你先到二楼的客房休息一下，我上去跟他们厮杀。”麦达忿忿抱着她冲上楼梯。
纱缦进了客房不久，有一位女仆端了晚餐进来。用完餐后，她洗去一身的尘土，怀着隐约的不安感，不知不觉等到睡着了。
再被唤醒时，天色已经深成浓浓的墨。
“纱缦，纱缦？”低哑的呼唤，伴着一阵细碎的吻，黏上她的唇角。
纱缦充满鼻音地哼了一声，长睫仍然是合着。
“纱缦，醒醒。”
“麦达……你又要闭关了？”她口齿缠绵的轻吟。
恍惚之际，她彷佛仍睡在老巢牧场的床上，身畔躺着他矫健的身躯。
“差不多。”老天，她睡得红扑扑的脸蛋，实在可爱极了！麦达忍不住吻啄了一遍又一遍，怎么也舍不得离开她身上。“纱缦，我和齐磊必须去分公司把系统安装上线，你先睡一觉，等我回来，再找机会偷偷溜掉。”
分公司？神智渐渐流回她的脑海，纱缦疲惫地眨开眼脸。
是了，这里不是牧场，是达曼。
她就着月色，瞄了一眼墙上的钟。
“现在已经晚上十一点了，还要去公司忙吗？”因着睡意，她的嗓腔比平常柔哑性感。
“白天大家会来公司上班，所以新系统上线向来是在夜间进行的。”
她揉揉眼睛，努力想让自己清醒一点，那副模样委实可爱到令他受不了。麦达呻吟一声，突然拉开她身上的被单。
“不管了！让那死小子去干等！”他低吼一声，整个人压覆在她身上。
她轻叫一声，迅速感觉到两人的衣物一件件剥除。
他抚着手掌下的雪肌王肤，心满意足。好几天没爱过她了！每夜拥着她在怀中，却得忍住汹涌的欲潮，这种日子真不是人过的。
若非担心沙漠里有毒蝎子出没，他才不会强迫自己禁欲这么多天。
麦达吮咬着一只绯红的蓓蕾，感觉热流在两人之间窜升。
“麦达，夫人和你谈了些什么，谈这么久？”纱缦轻喘着，纤指耙进他的发丝里。
他身上混着汗味和骆驼骚味，算不上好闻，可是在此时此刻，却宛如春药一般，充满了刺激的感官性。
“还不是那些老话。”他换到另一边蓓蕾，语音咕咕哝哝的。“快结婚，快生小孩，快替麦氏传香烟，布拉布拉布拉……”
纱缦望着天花板，心思游移着。
他安置好自己，缓缓占有她。
一下又一下的冲击让纱缦的气息不平稳。
“那你……你想过这些事吗？”她微喘着说。
“嗯？”强烈的快感冲刷过他，他早就不记得他们谈话的主题了。
“婚姻，妻子，孩子……你想过这些事吗？”纱缦用力喘一声，被他一个太激狂的动作弄得有些不适。
“没……”堆叠的快感越来越高，他喘息，脸埋进她的青丝里。“我有你……就够了！啊——”
极致来得太猛烈，他先沙哑地吼出来，再从他体内传导到她体内。纱缦倒抽了口气，眼睑紧紧的闭上，再也说不出任何字句……
麦达瘫软在她身上，多盼望能立刻带着她远走高飞。
天不从人愿！一阵失去耐性的敲门声叩得整扇房门都在震动。
“麦达，快出来！”齐磊的口气很坏。他完全不必猜测麦达为何交代个行踪都需要半个小时，可以想像得到，里面正在进行的事，就是他原本想对妻子青萝做的事——只要里头那个痞子赶快出来，让他们能把安装系统的正事迅速解决掉。
“该死……”麦达埋在枕头里低咒。
纱缦终于从余波中缓缓返回地面。
“你先去忙你的吧！不要让人家等。”
“嗯！”他重重吻她一下，跳下床着装。“等我，我马上回来！”
他离去的那一刻，皎月彷佛也被他带走了，整个房间都失了色。
她身上又都是麦达和骆驼的味道了。纱缦微赧着俏脸，叹了口气。
再洗一次澡吧！
热水冲刷着麦达适才爱过她的痕迹，纱缦的思绪又游移起来。
他说，他从未想过婚姻。
他说，他有她就够了。
奇异地，这一次，她没有像以往一样，因为他的说法而升起满足感。
反而，她觉得体内空荡荡的，仿如少了些什么。
少了什么呢？
绣芙蓉2004年5月16日更新制作
叩叩——
她才刚离开浴室，穿乳白色的长衣，卧室房门便被敲响。
“是谁？”麦达不会敲门，她知道。
“纱缦小姐，夫人麻烦你前去三楼一叙。”房外，显然是桔姬夫人的贴身女仆。
“现在？”她瞄了一眼挂钟，十二点。“现在已经这么晚了，不能明天再谈吗？”
“若你方便的话，夫人请你现在就上楼。”字面上是非常客气之意，实则坚定不移。
“我知道了。”
该来的还是要来，纱缦深呼吸一下，取过一件外袍，走向门口。
三楼的空间与装潢，同二楼差不多。
麦达本来就是一个舒适重于美观的人，因为，房内的家具座椅虽然齐全，却都不成套。
楼梯登到顶，是一个开放的小客厅，摆着一整套沙发，只有茶几旁的小桔灯开着，晕黄的光线，盈盈呼应着纤白的月光。
桔姬夫人坐在单人沙发椅上，米白色面纱、淡黄色沙龙仍穿得一丝不苟，仿佛才刚从某个正式场合回家来，或随时可以参加任何的重要餐聚，一点都看不出有日常家居的气息。
面纱下隐隐露出形状优美的唇，唇旁镂画着岁月的痕迹。一双眼眸虽然柔和，却精光灿烂，让人自然而然端起了谨慎的情绪。
纱缦一直以为，除了麦达，任何人都不能影响到她，可是，来到达曼才一天不到，她便了解，自己错了！
以前的笃定是因为她处在牧场里，熟悉的环境带来安全感，如今，她人在异乡，周围没有朋友，麦达又不在身旁。
她发现，她会担心，她会害怕。
她坐进桔姬夫人的对面，力持镇定。
女仆替两人上好了茶，立刻退下。小客厅里，只有她和麦氏的当家主母对垒。
“你跟着麦达，也有十几年了吧？”出乎意料之外，桔姬开口时，语气和眼神都极柔和。
“是。”她谨慎地点点头。
“那么，你应该知道，他和齐磊是麦氏家族仅存的血脉，”桔姬取下面纱，弯身持起一杯热茶，轻叹。“麦氏家族能不能够延续下去，全靠他们两人了。”
她没有搭腔。
“他们两兄弟里，齐磊从小就是比较有责任感的那一个，氏族里大大小小的事全由他一手包办，拖到三十多岁，总算他也成婚了，不必我多为他操心。”桔姬啜了口茶。
纱缦不知道自己该做什么，只好也捧起茶杯，让自己的手中有个东西可以握住。
“但是，麦达却不是如此。”桔姬的眼光稍微严厉起来。“麦达从小就浪拓成性，无法在一个地方安定下来。这一点，我相信你跟我一样清楚。”
“夫人今天找我，究竟想谈什么？”她直接切入核心，对曲里拐弯的对话实在没什么耐性。
“我今天找你谈的目的，不是为了什么门户之见。这一点，希望你了解。”桔姬深呼吸一下。“可是，我仍然要说，麦达之所以会养成这样飘浪的天性，你，纱缦，难辞其咎！”
纱缦猛地抬起头，怔怔望着她。
“麦达极清楚，无论他流浪多久，去了多少地方，让多少人头痛，他永远有你的身边可以回航。一直以来，你都在默默纵容他。如果麦达的不负责任是他的天性，那么，你就是助长他的帮凶！”
纱缦想反驳，想大叫，汹涌的情绪在她胸口里翻揽，她反而因为太过激动，一句话都说不出来！
“这样吧，让我问你一句话。”桔姬的语气再度从尖锐回复到平和。“从今天开始，你愿不愿意绑住麦达，让他在一个家庭里定下来，生儿育女，成为一个尽责的丈夫、父亲、和兄弟？”
“我？”绑住麦达？她从来没有想过这件事！
“是的，你！”桔姬平稳地注视她。“你愿不愿意成为那个套住他的枷锁？”
不，她不愿意！这不是麦达想要的生活！她太太太了解他了，她知道过着这种生活的他绝对不会快乐，她做不到！
纱缦用力摇头，摇得之用力，视线几乎都甩模糊了。
“因为你不愿意让麦达过得不快乐，是不是？”桔姬轻声说。
纱缦用力点头。她已经不信任自己的声音，唯有靠点头和摇头来表达。
“但是，无论他愿不愿意，身为麦氏一族仅余的子嗣之一，这是他的宿命。”桔姬近乎温柔地低语。“如果你做不到，就必须由别人来。”
“我……我不能……我想待在他的身边……”
“是啊，就像你过去十多年一样，然后让他一辈子无后顾之忧地浪荡下去，直到年老力衰，眼看齐磊的身边子孙成群，拥有成功的事业和可敬的名声，而他自己，除了一副孱弱衰老的躯体，什么都没有！”
纱缦猛然把茶杯放下，深怕不稳的手会不小心摔了它。
她突然对任何事都不确定了。难道，麦达的流浪……真的是她造成的？不是他天生的？
她是麦达四海飘泊的原凶！是这样吗？真的是这样吗？
“纱缦，请你退开吧！”桔姬深深叹了一口气，老态毕露。“我知道，这些年都是你在照顾他。你没有做错任何事，却必须承受我这样无理的请求……可是，请你站在我的立场想一想！我肩上扛担的，不只是‘儿子’而已，更包括整个麦氏家族的香烟。我不能再让你阻碍我的计画。”
“您……您对麦达有什么计画？”她虚弱地问。
桔姬突然话锋一转。”你听说过火鸟的传说吧？这个故事已经老掉牙了。火鸟必须投入火中，经过熊熊的焚烧，肉身彻底被摧毁之后，才能重生出永恒的羽翼。”
“你想摧毁麦达？”纱缦瞪大眼睛，眼底充满浓浓的保护欲和不友善。
“我不想摧毁他，我只想把你送走！你就是麦达的火焰，经过你的焚烧，他才会彻底脱胎换骨，体认到现实的重要性。”
“我不懂……”纱缦喃喃摇头。“我没有您说的那么重要，更不会是您的阻碍……您为什么容不下我呢？”
“我刚才已经给过你机会，但是，你承认自已做不到！你已经失去了留在麦达身边的理由了。非但如此，你的存在还防碍他安定下来，防碍他承担下在麦氏里应尽的责任。你说，即使我愿意，我能留下你吗？”
“你想要怎么做？”她低声说。
看见她明显地颓软，桔姬微微一笑。
“首先，你必须离开他。我已可以想见，他若知道是我送走你，一定会非常气我，甚至恨起我来！可是，为了不愧对他九泉之下的父亲，我也只好让他恨、让他气了。”
“把我送离开之后呢？”她唯一关心的只有麦达。如果不能让他快快乐乐的生活，那么，她宁死也不走！
“你是麦达眼中，最接近‘妻子’的女人，失去你之后，他会痛苦上一阵子，然后会灰心、失意，最后，任何女人对他都不会有太大的差别，对他而言，娶了谁都是一样的！这就是我要的效果。”
“你想……置之死地而后生？”她不敢相信地瞪大眼。
“置之死地而后生？这真是个传神的说法。”桔姬深思道。“若要箍住一只飞扬的鹰，便必须先斩去它的翅，让它跌落尘寰，它才能褪去羽毛，进化成一个脚踏实地的人。”
“不行……这样是不行的……”她心乱如麻。
这样的麦达，怎么还会是麦达呢？
“你放心，我已经设想好了。”桔姬微微一笑。“拉塔诺的族长已向我提了好几次，他女儿沙蜜雅是个贤慧温柔的女孩。她本人也承诺过我，将来若能和麦达结合，生下几个子嗣，她愿意用心照养他们的孩子，还麦达自由的双翼，让他在尽完家族责任之后，继续成为一个翱翔的自由人。”
沙蜜雅？是了！那个甜美易满足的女孩。
我只要能嫁给他，生下他的子嗣，占有他生命中的一个小部分就足够了。
将来麦达出外去旅行，他的孩子可以陪伴我啊！
麦达像风一样，要飘泊才美丽。
桔姬夫人的话，沙蜜雅都说过！都说过！
她茫然看着麦氏主母。
“你明白吗？纱缦，你能做到的，沙蜜雅都做得到。你做不到的，她也都做得到！她比你更适合麦达！”
“我不能……我……”她茫然摇头，脑中空空的，胸口虚虚的，什么都无法想。
桔姬打下最后一记棒喝，“纱缦，若你一心只想成全麦达的快乐，你便是麦氏一族的千古罪人；但是，教你成全麦氏一族，你又不愿违背麦达的心意，因此，除了把你送走之外，我已经想不出还有更好的方法了。原本麦达可以同时拥有家庭和自由，而你却不愿意给他！现在的他或许是感激你的，将来呢？在他四十岁、五十岁、六十岁，流浪厌倦后，却发现身旁只剩下一个同样也是垂垂老矣的你呢？”
“我明白了。”她颓然低下头。
桔姬夫人的眼中迅速飘过一抹释然。
“你放心，我不会委屈你的。”她坐到纱缦身旁去，温柔地拍拍她的手。“我已经替你找好了对象。”
“对象？”她猛然抬头，心中已经承受不住再多的惊恐。
“无论我把你送到哪里去，麦达一定会千方百计把你找回来。所以，除了让你嫁人，还有什么更好的方法让他死心呢？”桔姬理所当然地说。
“嫁人……”她惶惑起来。她不想嫁人啊！她不想离开自己熟悉的环境，离开……麦达……
可是，桔姬夫人说，她非走不可……
“但亚是米拉酋长的独子，平时虽然鲜少在公开场合走动，却是酋长的心肝宝贝。嫁给他之后，你的身分在他们族里就像太子妃一样，从此以后一人之下，万人之上。对任何一个女人来说，这都是个美满的归宿。”
可，这却不是她要的啊！纱缦迷茫了，什么话都说不出来，只能拚命摇头。
“我知道，一个晚上要求你接受这么多巨变，实在是太强人所难了。”桔姬叹了口气。“我让你回房去想想！你是个聪明人，其中的利弊得失，我相信你心中会有答案。”
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