山仔虽知独孤羽已经服用过自己精心秘制的药物，但是以独孤羽目前的体能状况，要再硬拼一场，实在叫山仔为他捏一把汗，担份心。
时间在独孤羽入定中，经过良久……
忽而，独孤羽双目倏睁，淡然道：“山仔，将门打开。”
山仔弹身而起，机灵道：“吃生米的家伙来啦？”
独孤羽冷然晒道：“只怕鬼剑、妖刀也正巧赶上这场热闹。”
山仔大步转出藏身处，走向酒窖门口，豁然将门拉开，果然看见刁熊和沈月娥为首，带着不少人朝酒窖的方向快速奔来。
独孤羽越过山仔飘身而出，当门卓立，他虽是一身血污狼藉，却无损于雍容的气度。
他习惯性地背手而立，漠然望天，仿佛站在自己家中庭院，欣赏秋后景致，而非正要面对另一场溅血舍命的拚杀。
山仔望着独孤羽纤瘦却坚毅的背影，心头不期然一热，他暗自决定，一定要学习独孤羽如此傲然无畏的风采，来面对未来的血腥生涯。
天星帮一行人在酒窖之前不远站定。
山仔溜眼打量来人，除了他曾在暗处见过的刁熊和沈月娥之外，其他尚有三人看来身份地位都比较特殊。
其中，一名是身材矮胖，童山濯濯，年约三旬，手持锥盾，目露凶光的壮汉，山仔推测此人可能就是方才豆子与酒鬼口中所说，那个很会喝酒的钻山虎沈贺。
另外二人，一样瘦高的身材。一个身穿黑色长袍，生得愁眉苦脸，一个却是白衫加身，长得奇丑无比，两人并肩而站，活像阎王座前的黑白无常。
沈月娥夹着嗓门道：“独孤羽你果然是龟缩在这里！”
独孤羽收回目光，却不是理会开口的沈月娥，反而，他定定地盯着黑白无常，面无表情道：“申合欢、史贺驹，你们决定要趟这趟浑水，不再多做考虑？”
沈月娥对独孤羽如此蔑视于她的态度，气得跳脚，怨毒道：“姓独孤的，你别想威胁申大爷和史大爷他们，这遭真是老天有眼，正巧叫申、史两位大爷路过孤山下，他们已经答应为江湖除害，宰杀你这个恶魔！”
身穿白衣的妖刀史贺驹，平淡道：“辣娘子，不用把话说得那么好听，我们是看在十万两白银的代价上，又是顺路之财，才接下这档子生意。”
沈月娥不料自己将马屁拍在马腿上，她尴尬地噎住话尾，噤声不言。
“十万两，嗯！”独孤羽淡漠道：“差强人意的价码，只是，恐怕这顺路之财不太容易捞得。”
“鬼剑”申合欢平板板道：“打落水狗的事，不如你所认为那么困难。”
“是吗？”
独孤羽话声未落，倏然欺身逼近申合欢，右手如流云一般，看似平淡无奇，却布满杀机，横斩向申合欢的颈项。
申合欢偏身微退，一抹寒光在他身形甫动之际，暴射独孤羽前胸心脏部位，他出剑速度之快，果然不愧有鬼剑之称，的确如鬼魅般无声无形。
另一侧，妖刀史贺驹同时动手，只见一抹黯青流华如毒蛇吐信，阴狠至极噬向独孤羽后腰。
独孤羽冷哼一声，左手猝翻推出，身形同时斜进三尺，一股无形的力道，硬将史贺驹的刀势撞偏，正巧迎上申合欢的剑影，而他自己便藉此脱开两人的攻击。
申合欢和史贺驹齐声低哼半晌，眼见即将碰撞的刀剑，蓦地跳弹分飞，一下一下再度追杀独孤羽。
独孤羽身形倏停，双手当胸交错猝地挥展，登时，他如一尊千臂修罗同时展现出数不清的掌影，悍然至极地迎向刀光剑影。
鬼剑和妖刀脸色倏变，他们二人惊斥一声，不分先后，急急收势点地倒掠，但是，独孤羽的掌影恰似波波相接的浪涛街迫而至。
终于——
轰然闷响，申合欢和史贺驹两人连翻带滚，勉强脱出独孤羽这招修罗幻现的威力之外，狼狈地跃起，神色阴暗不定地瞪视着独孤羽。
其他一些站得较为靠近三人动手之处的天星帮所属，却被此招浩瀚的劲力震得满地乱滚。
独孤羽依旧悠闲地负手而立，表情平静道：“两位可还有兴致打落水狗？只怕保命都将成问题。”
妖刀史贺驹沉声道：“刁熊，你们只想看戏不成？”
话落，他和申合欢颇有默契错身而上，两人联手迎向独孤羽。
刁能接过属下奉上的千斤巨斧，喝吼道：“给老子上！”
他与沈月娥、沈贺随即扑入战场，至于其他喽罗，也摇旗呐喊以壮声势，但却没有人敢真正接近战圈。
事实上，他们也没有本事插手加入高手动招的战局。
独孤羽沉稳地以一拒五，见招拆招，见式化式，尚可勉力支持。
但他的脑中却飞快转着：“自己伤势可以压得了一时，却不是长久之计。尤其鬼剑和妖刀两人联手后威力更大，若不速战速决，只怕后患无穷。”
他贴着刁熊的巨斧，飘身而退，同时扬手轻易震得沈月娥倒退连连，忽然，“夺！”的轻响。
他瞥眼一瞧，正巧瞄见山仔发射强弩，射中沈月娥高翘多肉的丰臀。
“哇！是哪个死不要脸的人，胆敢暗算老娘。”
山仔不知如何爬上酒窖屋顶，手持昨夜顺手牵羊得来的连珠强弩，居高临下，揶揄叫道：“他奶奶的！老子这么大一个活人你都看不见，你遗憾自己是睁眼瞎子，还敢怪我暗算，到底是谁死不要脸？”
沈月娥虽未伤中要害，但是伤在那种部位，她早已痛得鼻涕眼泪齐下，偏偏自已又够不着伤处，别的手下也不敢将手朝那地方乱摸真是有伤治不得，徒呼夭寿！
她忍着痛，发泼吼道：“你们这群死人，不会上去把人给我宰了是不是？哎啃……”
一群黄衣大汉蜂涌着围向酒窖，山仔却好整以暇拿起强弩，夺在连射，登时数人中箭，死的死、伤的伤，一片哀哀惨叫。
刁熊气急大吼道：“我操！你们这群笨乌，不会找弓箭手来？”
山仔谑叫道：“我操你奶奶的大狗熊，给老子闭上你的鸟嘴。”他随即毫不留情连射三箭，逼得刁熊回斧左嗑右挡。
独孤羽觑准空门，砰地一掌印上刁熊前胸，将他印得吐血倒飞而出。
“当家的呀！”
沈月娥哭嚎着带伤奔向刁熊，一把眼泪一把鼻涕地扶起刁熊。
独孤羽扬声道：“山仔，小心照顾自己！”
此时，他忽觉身后有异，猛回头，一名头扎红巾的黄衣汉子，正龇牙咧嘴朝他狞笑，他顺手就赏对方一箭，不料那人竟轻易闪开。
山仔惊呼道：“怎么，原来是高手上场。”
那人手持雪亮长刀，恶毒道：“小鬼，老子是天星帮刑堂堂主方海，到了地府，别忘记是谁送你的终！”
方海嘿嘿阴笑着举手扑向山仔，山仔大呼小叫道：“哎呀！你完了！”他再次发射强弩，将方海逼向屋顶左侧。
“轰隆！”一响。
方海所立之处的屋顶应声而损，方海惊叫着跌落酒窖，蓦地，酒窖里传出一声凄厉恐怖的尖嚎，和酒缸进碎的声音。
看情形，方海活不成了！
山仔撇嘴道：“他妈的，你们以为老子选这屋顶是为什么？我早就在这里挖好坑，等你们自己来跳！”
屋外一些原本正欲登上屋顶的人，不禁被如此异变，骇傻了眼，一时之间犹豫着要不要上屋顶。
山仔冷嗤道：“豁命江湖，别怪我心狠手辣！”
他朝着犹豫不决的天星帮所属，射出漫天箭雨，将这群上下不得的黄衣大汉，全部逼落地面。
忽而，一支利箭贴着山仔头顶飞过，山仔吓得猴叫一声，急忙伏身趴于屋顶，他扭头一瞄，竟是天星帮的弓箭手已到，正登上对面屋顶，准备包抄围射。
山仔发狠吼道：“奶奶的！干啦！”
他一边强弩不断，逼得对方无暇偷袭，一手却翻开几片屋瓦，自尘椽里，取出一瓶瓶塞着布扎的陶制酒壶，和预藏的火折子，摇燃之后，他引燃数瓶酒壶上的布扎，探头叫道：
“他妈的！你们大概是嫌昨晚的烧酒烧得不够热闹，老子再赏你们一顿烧酒炸弹尝尝！”
他顺手甩出点燃的酒壶，酒壶砰地摔落在对面屋顶，立即引发大火。
“快！快阻止他，别让他放火呀！”
山仔大叫道：“来不及啦！”
他说完，又是数瓶烧酒炸弹朝仅存的建筑上抛投。
天星帮被山仔这一烧，又烧得哇哇大叫，马上有人展开救火工作。
山仔啐口沫，奸黠笑道：“想救火？哪有这么便宜的事！”
他索性将燃烧的酒壶对准救火的人身上摔去，来不及躲避的人立刻引火上身，烧得鸡飞狗跳。
沈月娥扶着奄奄一息的刁熊，犹在喧呼着哭喊道：“你这个狼心狗肺的小鬼，天星帮和你有什么仇、什么恨？你要如此帮着那个病痨鬼折腾我们的家业？老天呀……你怎么不开开眼，叫雷神劈死这两个恶胚子呀！”
山仔啐笑道：“查赔！老子同情你招不来雷神，特别送你火神玩玩！”
咚地脆响，山仔故意将酒壶甩落在沈月娥身前不远处，吓得沈月娥尖叫着弃夫而逃。
刁熊因为无法移动，身上沾上些许火星，使得他更加痛苦地大声呻吟。
山仔在屋顶嘲讽道：“喂！查某，你怎么老公不要就跑了？莫非是想改嫁，却苦无机会，正好趁此一走了之是不是？！”
沈月蛾正斥人将刁熊移往较安全的地方，闻言破口大骂道：“你这个头顶生疮、脚底流脓，坏透烂透，千刀杀万刀剐的臭小子，你等着，你等着，老娘一定要将你剁碎喂猪才甘心！”
山仔故意装得骇然的德性，学着沈月娥的尖嗓门，叫道：“哎哟！我怕怕，我怕死啦！”
他忍不住咯咯发笑，戏谑道：“奶奶的！臭查赔，你有种就上来杀我呀！窝在那里呼丧是哭不死我的！”
山仔脑筋一转，忽又嘿嘿接着嘲谑道：“对了，我忘记娘们本来就没种。难怪你说话都是放屁，杀不死我的。”
他虽然口里嘻笑怒骂全上，但心里却对手边逐渐减少的箭弩和酒弹有些担心，尤其，此时独孤羽和鬼剑、妖刀及钻山虎三人的争斗，似是陷入僵局。
独孤羽因扯裂旧伤，身上长袍再度被鲜血浸透，他的脸色较先前更加苍白，而且苍白中犹带着失血过多的铁青。
山仔看着他们身形飞快地来往攻击，心底暗自做了计较，他将所剩不多的箭雨，全部扎上破絮，沾酒引燃，然后相准扑动的人影，叫道：“羽叔，着我助你一箭之力！”
咻咻连响。
山仔不管敌我目标为何，发箭便射，他心想：“反正是三比一的机会，羽叔武功又高，射中他的机会不大。”
混战中的四人被他如此乱射一通，都忙不迭移形换位，闪避利箭。
独孤羽早在山仔招呼声中，便已知道山仔的心意，他闪身躲开一箭，顺手屈指弹向箭尾，将箭逼射左近的申合欢，复又故意贴近钻山虎沈贺。
等到沈贺扬眉阻箭时，独孤羽猝然一记修罗幻现，朝沈贺全力推出。
沈驾虎吼一声，以盾护身，拼老命顺着轰然而至的掌劲，朝外奋力滚出。
但是，独孤羽已不容他再脱身，独孤羽不顾身后申合欢森冷的剑气已至，双目寒光陡射，扬掌又是一记修罗幻现，将在地上打滚的沈贺，连人带盾砸成肉饼，钉入地下。
独孤羽同时付出肩头巴掌大一片人肉的血淋淋代价，他不及回身，反手抛掌，以一只肉掌抓住申合欢的利剑。
申合欢心下暗惊，正欲抽身而退，山仔已相准这刹那的时机，一箭急至，正中申合欢左臂。
申合欢闷哼半晌，身形微偏，蓦然惊见一只鲜血淋漓的手掌映入眸中。
“小心！”史贺驹大吼着扑向独孤羽，企图援救申合欢。
但是，晚了！
申合欢的项上人头就在史贺驹的吼声中，随着如注的鲜血喷向半空。
史贺驹救援不成，不禁清啸入云，他的刀卷起一团青流泛闪的光影，蓦地反向扑向屋顶上的山仔而去。
独孤羽惊急狂吼道：“山仔，快躲！”
山仔甫见光球幻起，光球已经临头，他直觉地扑向屋顶斜面，借势加速朝屋檐滚去。
但是，任他动作再快，速度再急，岂能逃得过妖刀以气驭刀的至高武学绝技？
山仔只闻利刃破空的咻咻声紧追而至，忽而感到周身一麻倏冷，眼前蓦地发黑。
他意志模糊地暗想道：“完了，这回真的要回姥姥家放长假！”随即不醒人事。
独孤羽在史贺驹刀光追射山仔的同时，厉啸入空，身形化做一抹青影冲向史贺驹，驭火神功亦以十二成威力，快不可喻地撞向光球。
正当史贺驹淬毒的妖刀划过山仔身上，挟以炙人热力的驭火神功只以一瞬之差，轰然击中光球，光球猝然清散，史贺驹刀脱手飞坠，人亦如硕星曳空，洒着一路血痕，砰地重重摔落地面。
独孤羽停身在山仔身边，双手起落如飞，急忙连点带拍，封住山仔浑身上下百余处大小穴道。
此时，昏迷的山仔，脸色已经泛黑，呼吸更是微不可察。
独孤羽顾不得自己旧病复发，他在严重喘息吐血之中，当着胆破心惊的天星帮众属面前，抱起山仔，身形踉跄地掠下孤山，迳自离去。
直到独孤羽的身影消逝在众人眼前，沈月娥才如梦初醒地狂呼道：“追呀！你们这群死人，还不快给我追下去。”
早已吓破胆子的天星帮喽罗，你看我、我看你，磨磨蹭蹭，为难地吆喝着向不见人影的山道慢慢奔去。
蓦地——
“当家的，你不能死呀！”
沈月娥蓦然发觉刁熊不知于何时已经断气，她惊惧惶惊的尖嚎声，凄厉地响遍孤山，几乎揪去所有天星帮所属的魂魄。
孤山，山如其名，在此一夜之间，变得孤寂寥落，愁云惨怖。
山仔感觉到自己走在一条黝黑漫长，没有出口的隧道里。
他想喊、想问，看看这隧道之中是否还有其他的人存在，但是，他的声音仿佛被黑暗所吞没，使他分不清楚自己究竟是否开口出声？
他茫然地前进，忽然看到远处有人影晃动，他惊喜地加快脚步，想赶上那群人。
忽而，他面前出现一个约有丈寻宽的河面，河中水色不但漆黑如墨，而且散发着阵阵呕人的腥臭。
山仔心头一闷，便就地呕吐起来。
半晌，他方始觉得舒服些，便急忙找寻桥梁，想渡河而过。
他在河边急如热锅上的蚂蚁，来去徘徊，偏偏就是无法可想，眼见河面对岸的人，逐序进入一座高大城里。
山仔大呼道：“等等我呀……”
“山仔！醒醒……山仔……”
山仔狂吼一声猛地坐起，却又因体力不支，软软倒了回去。
独孤羽轻按着他肩头，慈爱道：“好极了，醒来就没事。”
山仔怔怔地盯着独孤羽的脸庞，好半响，他终于慢慢想起在天星帮总堂口所发生的种种事情。
“羽叔……”山仔音哑地问道：“我没有死？”
独孤羽含笑道：“差一点，如果不是羽叔的医术还过得去，这遭你就得归位大吉。”
顿了顿之后，独孤羽接道：“你昏迷了六天，羽叔还真担心你就此不醒，迳往枉死城报到呐！”
山仔想起先前梦境，低哑轻笑道：“还好差那一点……如果让我找到桥过河，我可就真的回不来啦！呵呵……”
“什么桥？”独孤羽不解道：“莫非你还在做梦？你还没清醒吗？”
山在约略描述一下他梦中所见。
独孤羽低沉道：“看来你果真是福大命大，人都到了阴阳界，却找不到奈何桥，可见还不到你该死的时候，连阴阳界小鬼都懒得来接你。”
山仔呵呵哑笑道：“人家说，鬼怕恶人，一定是那些索魂无常被我杀人放火的恶言恶行吓得掉头逃跑，不敢前来拘我的魂。”
独孤羽轻笑啐道：“童言无忌！”
他端起手边一只木碗，凑近山仔唇边，慈祥道：“来，你昏迷那么久，一定饿了，喝些鸡汤补补元气。”
山仔温驯地抬头，啜饮着香浓的鸡汤。
直到他喝得碗底朝天，独孤羽才又扶着他躺下，山仔此时才发现，他们原来是在一处山洞之中。
他好奇问道：“羽叔，这是哪里？”
独孤羽淡笑道：“中条山区，离我们上次赏枫的枫林不远。”
山仔低嘘口气，又问：“天星帮的事，全都解决了吗？”
独孤羽颔首道：“我们虽然付出的代价不少，但是，对方的情况会比我们凄惨十倍，天星帮就算不在江湖除名，恐怕再也难成气候．”
山仔闭上眼，低声道：“现在我总算有点明白，为何羽叔不让我沾上江湖。”
“后悔吗？”
“不！”山仔睁开眼睛，深邃地望着独孤羽，坚决道：“我从不对自己决定的事后悔。”
独孤羽欲言又止，最后，他轻拍山仔肩头，柔和道：“你余毒方消，需要多休息，睡吧！”
山仔咧嘴笑笑，双目一阖，很快便进入梦乡……
日子在山仔逐渐恢复之中消逝。
冬天提前降临山区，山中开始下起今年的第一场大雪。
远山近水早已被这场大雪冰封，宛如凝固成一玉琉璃晶莹的白色世界。
雪地里，一个穿着黑色貂皮大祆的俊瘦身影，正在缤纷的飘雪中，几自扑跃嬉戏。
嬉戏？
不！
看仔细些，这个纤瘦的身影，并非闲着无聊四下东奔西窜，他正追逐着两只仓皇逃命的野兔。
这个累得气喘咻咻仍不放过兔子的人，自然是数日前方自鬼门关游乐一趟回来的山仔无疑。
追野兔原本只是一件单纯的事情，但是在山仔专注地投入下，他此时却已是热汗涔涔，顺腮直淌。
再细看他的行动，从他可以在同一个时间里，及时阻止左右分窜的野兔，使之不离他掌握的情况看来，山仔的动作比以前更机灵，也更迅捷。
山仔正暗自得意自己能完全左右兔子奔逃的方向，蓦地，斜刺里飞出二团雪球分别落在野兔原先会逃窜的路线上。
野兔受惊之下，突兀地改变方向窜逃，朝相反的路线奔驰。
山仔眼见兔子就要脱出掌握，他嗔目一吼，奋力扑向左方那只野兔，而就在他向左跃去时，一溜黑影自他手中飞射而出，无巧不巧地击昏另一只兔子。
几乎是同时，他伸手急探，一把揪住兔子后腿，一拳将挣扎中的野兔敲昏。
他抹把汗，气喘咻咻地起身，回首埋怨道：“羽叔，我练的正有心得，你干嘛故意捣蛋？！”
独孤羽仍是一袭单薄的藏青长袍，伫立于风雪中，笑吟吟道：“我是在考验你的应变能力，你竟敢说我捣蛋，真是越来越没大没小。”
山仔提起两只兔子，朝独孤羽走去，口中犹自黠谑道：“就是因为你没大、我没小，所以我们才能缩短距离，成为忘年之交嘛！”
独孤羽含笑嗤声道：“想与病书生论交岂是恁般容易之事，而你这小娃儿也敢自抬身价妄想做我的忘年之交？”
山仔呵笑着自嘲道：“我娘生我时忘了给我一个好家世、好命运，就是没忘给我一张厚脸皮。”
独孤羽似笑非笑摇头叹道：“天底下没有我不能对付的武林高手，但是，我碰上生有厚脸皮的人，也只有退避三舍，以策安全。”
山仔咯咯笑道：“这就叫天下一皮无难事，如果连羽叔你都得退避三舍，其他的人保证是闻风而逃。”
他一顿之后，接着故做神秘道：“尤其当我站在风头时，效果更好。”
独孤羽不解道：“这和站在风头有什么关系？”
“当然有关系。”山仔奸黠谑笑道：“我若站在风头，只要屁股抬一抬，下面的人能不闻风而逃才怪！”
独孤羽豁然大笑道：“好，效果果然很好，如此声、势俱全，武林中人岂能不惧乎？！
这也算出风头的新招。”
山仔嘿嘿得意道：“羽叔，你的确越来越了解我啦！为了不辜负你的期待，我决定多多研究些闯荡江湖的新招，你有没有兴趣加入？”
独孤羽故做惊惶的摇手道：“不用，我还是觉得传统方式就很足够，你有何妙方，尽管自便，别把我算进计划之中。”
山仔没趣嗤道：“真是的，年纪大的人总是太过于保守，一点也没有创新、挑战的精神，你这种态度，如何能鼓励后生晚辈努力奋斗嘛！”
他犹自怪罪似的斜膘了独孤羽一眼。
独孤羽扬掌刮向山仔，笑骂道：“胡言乱语，讨打！”
山仔咯咯笑着，脚下轻滑斜退，轻松避开独孤羽挥来的巴掌。
独孤羽眼神飞快闪过一抹赞许的笑意，在山仔尚未察觉之前，倏现即隐。
他轻咳着仰视天色，淡淡道：“这场雪一时半刻还停不了，大雪天里，天色暗得快，今天就暂且到此为止，你去收抬收拾，咱们回去吧！”
山仔拍拍腰间所系的野兔。轻快道：“该收拾的就在这里啦！咱们的晚餐有着落，可以回去了。”
独孤羽略略颔首，迳自回身，轻摆衣袖，飘然离去，雪地上却看不见他的足迹。
山仔随后连奔带跃，就像他方才追逐野兔一般身形，在雪地上留下一串深浅不一的脚印，紧跟着独孤羽向两人歇息的山洞而去。
山仔进入曲折的洞内时，独孤羽已将余火重新燃起，山洞在火光的照耀下，显得昏黄而温暖，冰冷的风雪仿佛被这份温馨阻绝于另一个世界之外。
山仔趋前就火，沾染于身的雪花纷纷溶化，变做细碎的水珠涔涔流下。
独孤羽掏出洁白的方巾，默然无言地为他拭去满头满脸的水渍，山仔受用地闭起星眸，静静体会自幼从未有过如此受人关照呵护的感觉。
独孤羽轻拭他的眼眉额际，忽而讶声问道：“山仔，怎么哭了？”
山仔眨眨眼，展颜笑道：“没有呀！我为什么要哭？”
独孤羽为他擦干头脸，将方巾晾于火旁，轻笑道：“看来是我眼花了，男子汉大丈夫，宁愿流血，也不能轻易落泪。”
山仔默默地点头，他心里明白，独孤羽这番话是故意如此说给他听，毕竟，像独孤羽如此历尽人生沧桑的角色岂有恁般容易眼花，分不清泪或水。
毕竟，像山仔如此赤诚、纯稚的心，岂能不为如此无言地关爱感动。
他们两人一时之间都陷入各自的思绪中，沉默渐渐充斥在火光跳动的山洞里，周遭气氛显得有些沉闷与凝重。
良久……复良久……
不知经过多少时间……
独孤羽忽而幽幽轻叹一声，低沉徐缓地开口：“你一直很奇怪为什么有那么多人要与独孤羽过不去，对不对？”
山仔微讶地抬头看着独孤羽，而独孤羽依旧是面无表情地瞪视着火堆，山仔不自觉地点头，他的确很想知道自己二人屡屡遭人追杀的原因。
独孤羽虽未移动视线，但他仿佛看见山仔的颔首一般，不似笑的漠然一笑，幽忽道：
“羽叔讲个故事给你听好不？”
不待山仔回答，独孤羽整理过思绪，双目微阖，轻声飘飘渺渺道：“那已经是很久、很久以前的事……在湖南洞庭湖西南附近，有一条桃花江，江水的上源是一处植满桃花的小山丘，人称桃山。
桃山上，由于倚壁环江，是个风水绝佳的好地方，所以为一名辞官归隐的老臣所看中，选择在那里落藉生根。
那已是前朝之前的事，这个老臣归隐所居之地，经过漫长岁月的流转，逐渐形成一个小小的村落，村落不大，总共只有二十余户人家。
其中，大都是有亲戚渊源的住户，他们将那个村子，取名桃源村，就是为了效仿古人所述桃花源记的境界而命名。”
独孤羽轻顿之后，神情倏然，接着道：“那是个很美的地方，后有桃树密植的山坡，前瞰滚滚东流的桃花江，每当初春时节，桃花盛开，一片花满红映天，满江春水碧连翠，桃源村的儿童，而可尽情地嬉戏在如此山光水色之间……”
山仔脑中顿时浮现一片异于太原城中，风沙满天的瑰丽景象。
“桃源村的人……”独孤羽语声轻缓地继续道：“由于秉承祖训，以诗词继世，文章传家，所以村中之人俱是饱读诗书之土，在如此环境的孕育下，村中年轻人要取得乡生、贡生的资格，简直是易如反掌。”
山仔搔着头问：“什么叫香生和供生？”
独孤羽含笑解释道：“乡生是一般生试及格的人，而贡生则是因为学行优良，被举荐升入太学的生贡，这些都是科举制度之下的一些功名。”
山仔依然茫然地问：“什么是蝌举？是不是和蝌蚪有关系？”
独孤羽闻言为之气结，他无奈地摇摇头，皱眉道：“科举是一种考试的制度，怎么会和蝌蚪有关系？真是胡扯！”
山仔糗大地耸耸肩，应声道：“哦，原来如此，不早说！”
独孤羽陷入回忆中，神思渺远道：“有一年，桃源村里，有一人年方十七便得乡试合格，成为全村最年轻的秀才，不久，他便被推举为贡生，进入太学深造，而他亦不负村中父老所望，以二十之龄获科甲状元，成为当年最为年轻的状元郎，风风光光地衣锦还乡，光耀门楣。”
山仔打岔道：“那人就是羽叔你，对不对？”
独孤羽不置可否，继续道：“对一个少年得志的新科状元而言，成家立业是最平常不过的一件事，所以，他在高中状元之后不久，随即迎娶青梅竹马的爱侣，两人过着神仙眷侣般的生活。
没多久，他的爱妻便已告怀孕，一切的事情对这名状元郎来说，都太完美、太幸福了……”
山仔不顾独孤羽神情怅然，推测道：“往往山雨欲来风满楼，老天爷才不会让人那么顺利，我看这一切幸福美满，一定是暴风雨前的宁静而已。”
“不错。”独孤羽苦涩道：“正当这名状元志得意满之时，他开始不满足文学世界所能带给他的成就感，他反倒沉迷于列传之中，一些江湖侠客豪放的行径，他也想尝试看看仗剑江湖，快意恩仇，那种英雄式的生活，谁知……这种念头，便是种下不幸的根源……”
山仔望着独孤羽凄迷的眼神。仿佛已感觉到独孤羽生命中的阴影，山仔沉默了，他纵使再皮，也无法于此时此景，说出些调笑不拘的言语。
独孤羽深吸口气后又长叹道：“有一天，这名年轻状元到长沙城中闲游时，在一家卖字画的旧书铺中，发现一幅约有一百八十年历史的古画轴，当时，他只是心喜于此画久远的价值，而将之收购下来。
直到……他回家以后，细细品味着这幅字画，方始察觉出字画之中，似有某种玄机隐喻……”
山仔睁大双目，紧张问道：“是什么玄机？”
独孤羽面色凝重，低缓道：“他整整花费一个多月的时间，几乎是茶不思、饭不想，沉迷在字画上数句题诗和个中景物之中，终于……”
“他在翻遍无数藏书的印证下证明……”独孤羽润润喉，接着道：“那幅字画所示，竟是一百八十年前，江湖异人鬼湖宫主为寻找传人故意留下的线索，只要解开画中谜题，即可得知黑魔林的所在。”
“鬼湖宫主？”山仔茫然而神往地呢喃道：“黑魔林？那又是啥玩意？听来颇有凶神恶煞的味道。”
独孤羽徐徐道：“黑魔林是一处不见天地的原始密林，几乎是人兽绝迹的阴森地带，在林中深处却有一个碧绿宽广的大湖，那位江湖异人为了个人喜好的因素，花费大笔银子与精神，在湖底深处建造一座秘屋，题称为鬼湖宫，他自封为第一代宫主。”
山仔眨眼睛道：“羽叔就是第二代宫主喽？”
独孤羽无奈地摇头道：“不，我尚无资格称为鬼湖宫主，虽然，那是我的心愿。”
山仔不解道：“为什么？”
“因为……”独孤羽落落寡欢道：“我太急着想艺成出宫，所以在学成大部分绝艺时，没有耐心遵照宫主的交代，先行出关寻找雪魂灵珠，反而企图以即有之功力强练完十二层驭火神功，因此才会导致走火入魔，病痛缠身……”
山仔迷惑地搔搔头道：“我不懂也1这雪魂灵珠又是什么玩意？它和羽叔你的练功和生病有什么关系？”
独孤羽耐心道：“驭火神功是鬼湖宫主穷一生心力，研创而成的一种内功心法，此种心法所习是至阳至刚，霸道已极的功力，它所产生的威力和酷热，已经超越普通人体所能承受的范围，因此在学习此项神功的最高境界时，必须有天地间至阴至寒的灵物相克护身，方能免去心火内焚的危险……”
雪魂灵珠便是这类的护身的灵物。”独孤羽漠然笑道：“我却不信邪，强练神功的最后一层，才会出现在运功过度时心火内焚，气血崩溃的现象，而且每发作一次，我的功力就会减损一分，直到最后功力薄散，也就是我命绝之时。”
山仔惊呼道：“那怎么行？难道就没有办法医治你的病？”
独孤羽沉着笑道：“不用大惊小怪，只要能找到雪魂灵珠，再返鬼湖宫，我也许还有复原的机会，而且，只要我不轻易施展全部功力，就不会危害自己的生命。”
山仔轻嘘口气道：“还好，还好！”
他随即又道：“羽叔，我们快去找那捞子什么雪魂灵珠来为你治病，他奶奶的，那鬼湖宫主也真无聊，要教人练功，干嘛不将雪魂灵珠准备好，害得羽叔你走火入魔，这是故意捣蛋嘛！”
“对了！”山仔旋即想到，脱口道：“那个老鬼湖宫主没有灵珠护身，他又是如何练成驭火神功？还是他是个光说不练的家伙，只会让人上当去学这种要命的功夫？”
独孤羽轻笑道：“鬼湖宫主虽无灵珠护身，但他因机缘特殊，曾经服食过一株万年冰菌，故而能不惧任何酷热，方始练出驭火神功这门奇绝的内功心法。”
山仔嗤声道：“原来如此，算他老小子命大！”
独孤羽轻斥道：“说话不许如此无理，鬼湖宫主毕竟是一代奇人，而我艺出鬼湖宫，将来若能寻得灵珠复功，便得补行拜师大典，你可得尊重我未来的师父。”
山仔被这句未来的师父引得呵呵直笑，因为这是他惯有的玩笑口气，此时为独孤羽模仿的维妙维肖，他倍觉荣幸。
山仔边听着独孤羽叙述过往种种，手中亦不得闲地忙着宰杀野兔，准备上架烤肉。
他满心好奇地问道：“后来呢？羽叔，你虽然练功走火入魔，但为了寻找雪魂灵珠而出宫，应该也要回家才对吧？”
独孤羽神色骤黯，忽又恢复昔日那种萧索落寞的凄然表情。
他眼神迷蒙地望向虚无，沉痛道：“我会冒险强练神功，也就是为了想早日回家，我曾答应玉兰要在她生产前回去的，但是我错了，我太不了解江湖的奸邪丑恶，如果我不回去，或许不会造成如此终生遗憾。”
独孤羽痛苦地闭上眼睛，微然仰首，伤痛至极道：“昔日，我抛官弃家，出外寻找鬼湖宫，只是天真的以为学得武艺，就能行侠仗义于江湖，做个潇洒倜傥的侠士。
却不知这被江湖中人称为魔林秘学的鬼湖绝艺，早于一百八十余年前，甫现江湖之际，即已引起武林中轩然大波，并导致一场你争我夺的惨酷杀戮，最后因为做为线索的画轴于混乱中失踪，方始得风波逐渐平息……”
“但是平息并非代表着被人所淡忘……”
独孤羽苦涩自嘲：“尤其，当所有的人认为其中尚夹有大批宝藏财富时，更不是一百八十年就能磨灭人性中的贪婪，只有我这个书呆子不明白身怀鬼湖绝艺，其实就是随身带着一触即发的杀劫。”
山仔轻声道：“难怪有那么多人追杀羽叔你，原来他们有的是为武功绝学，有的是为宝藏的关系，那你这样岂不是变成过街老鼠，人人都想打？！他们以为如果侥幸打到时，就可以凭空发上一笔横财。”
独孤羽沉重颔首道：“正是如此，只怪年轻时的我懵懂无知，更怪我小看江湖的险恶。
当我以魔林秘学在武林中大出风头时，已经有人暗地里在计算我。”
他语声转为冷厉怨毒道：“有一次，我接到游侠江湖时所交挚友来函告急，说他正遭仇家迫害，要我前去相助一臂之力，我接到信函当天，义不容辞地兼程赶往那朋友住处，谁知……我所以为的至交好友，却早就挖好个坑，等我自己往下跳。”
独孤羽恨声道：“我在不疑有他的情形下，遭十数名高手围困于一处绝谷之中，激战之下，我虽受伤不轻，但对方伤亡更加惨重，于是，我那好友竟以桃源村大小百余口性命威胁我，要我交出绝学和宝藏。”
“绝学的确是有……”独孤羽语声紧绷道：“但是，所谓宝藏不过是江湖中人，以讹传讹的幻想，我将此事坦白告诉对方，对方非但不信，反而……”
独孤羽强抑激动道：“他们果真进行屠村，当我设法脱困赶回桃源村时，一切都晚了，玉兰和孩子已惨死，就连其他无幸的亲朋百姓，也因此惨遭毒手，全村一百一十四口人，没有一人逃过此劫……这一切，只是因为我痴心妄想侠客生涯的结果。”
他尖锐的语声嘎然而止，但是那股自责的情绪却仿佛回荡在山洞之中，久久不散。
半晌，山仔欲言又止地劝慰道：“羽叔……这种事不能完全算是你的错……”
独孤羽蓦地激动吼道：“为什么不？！若非我独孤羽识人不清，岂会为一个世外桃源带来灭村之祸？若非我单纯幼稚，岂会使得自己家破人亡，遗憾终生？这一切都是因为我误认为人性善良，才导致的后果。
“就算我已经将罪魁祸首一一诛绝，又有何用？既死之人，岂能复生，这全是朋友所赐给我的人生，我恨！”
他蓦然挥掌，狠狠击向洞壁，轰隆巨响，整个山洞顿时烟沙晦迷，乱石激射，洞内更是嗡嗡震颤不止。
山仔吓了一跳，直觉地抱头趴下，以躲避四射飞溅的碎石。
直到尘埃落定，山仔抬头着到独孤羽表情痛苦扭曲，足见他内心所受创伤之深，若非经此打击之人，实在难以体会。
山仔呐呐道：“羽叔……你别太难过嘛！人家说：逝者已矣，我们做人总不能一天到晚，只活在过去的悔恨之中……那样日会很难熬的……”
独孤羽眼神奇异地望着山仔，半响，他猛然甩头，仿佛如此就能抛开那一段伤心痛苦的过往……
独孤羽一指垂散的长发，竭力平静自己激动的情绪。
良久——
他忽而幽幽叹道：“逝者已矣！是的……逝者已矣，后悔并不能改变什么，日子还是要继续往下过。”
山仔故意想将气氛炒热，便轻松道：“哎呀！羽叔，别把过日子说得那么无奈嘛！否则，我还年轻，要如何去消磨如此漫长的人生岁月？唉……可惜这里没有酒，不然我就得来个借酒浇愁愁更愁。”
独孤羽明白山仔的用心，他也不想让自己太过沉溺回忆，于是换个口气，淡笑道：“你才多大年纪，也明白什么叫愁更愁？！”
“本来是不知道。”山仔皱着一张脸盘儿，表情丰富道：“可是有一次我带着古董、茶壶和苦瓜他们溜去兴来酒坊的地窖偷喝酒，结果……”
他嘿嘿干笑两声，接着道：“因为那是我们第一次喝酒，所以醉的很惨，宿醉之后的头痛已经很让人发愁，睁开眼睛看见兴来酒坊的小气老板板着一张棺材脸瞪着我们，那才真叫做愁更愁，后来我们在酒坊里白干一个月的活才了事，真糗大！”
独孤羽哈哈大笑道：“凭你的厚脸皮，也会有糗大的时候，真是不简单。”
山仔轻哼道：“那是我六岁时的光荣历史，那时候的脸皮还没发育成熟，自然比较嫩一点，糗大是很正常的事啦！”
独孤羽莞尔问道：“谁是古董、茶壶和苦瓜？”
提起自幼一起长大的挚友，他眼神为之一亮，眉飞色舞道：“就是我以前提过将他们安排在丐帮吃闲饭的那票死忠兼换贴。”
山仔很自然地谈起小时候的种种趣事，独孤羽在他传神的描述之下，不禁轻笑连连，方才那种感伤的气氛已然淡逝，山洞里，只留下火的温暖、扑鼻的肉香，以及轻松愉悦的笑声……
爆竹一声除旧岁，家家户户迎新春。
在瑟瑟寒冬的时节，过年总能为如此冷峭的日子带来热络和欢欣。
但是，对于在刀口上讨生活的江湖过客而言，他们是没有年可过的人，他们的日子依旧是在腥风血雨之中度过。
只要碰上仇敌冤家，就是年夜、初一也得要流血断魂，谁会去计较新春挂彩是吉、是凶？能够保命才是重要。
江湖人的日子辛酸吗？
至少，山仔并不觉得。
虽然这是他有生以来，第一次在过年时没有过年，但他反倒学会以一种旁观者的心情，去欣赏寻常人家在年节时兴奋热闹的景象。
这种感觉，让他觉得挺新鲜，也挺好玩。
年初一，独孤羽和他趁着雪露天晴的大好气候，准备翻越秦岭山区，进入四川之际。
由于时值隆冬大寒之际，山区景色除了一片冰冷冷地白雪，并无特殊之处。
正午，阳光偶尔自云层后，恹恹地探出头来，意思意思地普照大地。
山仔他们因此得一脚高、一脚低地踏着化雪后的烂泥地，狼狈前进，独孤羽几乎是脚不沾泥地潇洒而行，山仔却已是一身邋遢。
山仔口中咕咕咕哝哝地抱怨：“奶奶的！老天爷，你也真是不懂得做天之道，干嘛不干脆点出个大太阳，好将地上的泥晒干，我才好走些嘛！”
说着，他脚下疏神一滑，“叭！”的脆响，他已是五体投地趴入烂泥中。
独孤羽闻声回头，消遣道：“怎么才走这么点路就累啦？就是想休息也不用如此费事地趴到地上。”
山仔溅了满头满脸的泥，不是滋味地撑身而起，甩着头叫道：“羽叔，你真没同情心，看我摔倒也不会拉我一把，竟然还消遣我，这算什么嘛！”
“算是落井下石！”独孤羽轻笑道：“谁叫你学了提气轻身的要领竟不会运用。”
山仔起身以手拭泥，不服气道：“谁说我不会？我就是一直提气，一直提、一直提，提到后来快没气了，想要换口气，才会变成爬地乌龟，啃了满嘴泥。”
独孤羽哭笑不得地摇头叹道：“教你提气是要你将体内之气顺着经脉自然流动，我什么时候告诉你提气是憋气？”
“早说嘛！”山仔怪罪似的瞥眼道：“你又不是不知道我没学问，有些事若不解释清楚，我是很容易运用自己高超的幻想去误解的。”
独孤羽无奈道：“真是孺子不可教也！”
“朽木不可雕也！”山仔神气接口道：“粪土之墙不可行也！这个我倒知道。”
独孤羽嗤笑道：“知道自己是朽木、是粪土之墙就好，下回教你时，不懂的地方要问，别故意装懂，结果只学个半吊子功夫！”
山仔糗大地搔着头，呵呵弄笑：“我是说我知道那三句话怎么说，不是说我知道自己是朽木，嘿嘿……”
“少废话！”独孤羽啐笑道：“弄干净身子早些上路，这里已是百兽山庄的势力范围，李大狮那只老怪物做事喜怒无常，我懒得和他搭上。”
山仔拧干貂袄上的水渍，看着已经报销的新衣，嘀咕道：“喜怒无常？那不和你是同个德性？！”
独孤羽猝然出手敲了他一记爆粟子，笑骂道：“胡扯，我岂会和李大狮同样德性！”
“是呀！”山仔揉着脑袋，苦瓜脸道：“他怎么能和你比，差太远啦！”
他这话暗指独孤羽比李大狮更加喜怒无常，才会一出手，就敲他脑袋。
独孤羽听出这言外之音，佯怒道：“小鬼，真是讨打！”他作势扬手。
山仔黠笑一声，一扭熊腰急窜而出，顺手向后甩了一把泥泞，口中谑叫道：“哎哟！大欺小，羞羞羞！”
独孤羽轻易闪开泥水，无意追逐山仔，他只是含笑看着山仔东扭西蹦，卖弄他所传授的潜龙出海轻功身法。
蓦地——
“小心！”
“哇……”
独孤羽惊觉山仔绊上一处隐阱，警告方出口，山仔已被一张巨网吊上树梢，另一堵布满尖锐刀山的竹墙，正迎着网中的山仔猛然扎落。
独孤羽轻啸一声，身形猝起，迅速掠空，他一掌击碎竹墙，一手以掌刃切断网索，提着山仔飘身落地。
这一连串的动作，只在刹那之间便已完成。
山仔惊魂甫定道：“我的乖乖！这是谁如此狠心，用这么恶毒的陷阱陷害少爷？”
独孤羽沉声道：“这一定是百兽山庄的杰作。”
忽而，有二名身着花豹皮袄，手握钢叉的壮汉自一处树林后，急奔而来，他们到达陷阱所设之处，见到被毁的巨网和竹墙，脸色骤变。
其中较年长那人，盯着山仔他们，恶狠狠道：“是你们毁了本庄的布置？”
独孤羽冷哼一声，背手视天，根本不理会眼前两人的问话。
山仔明知故骂道：“他妈的！是哪个夭寿短命的家伙设下如此坑人的狗屁陷阱？”
百兽山庄的人闻言目露凶光。
较年轻那人狰狞道：“伤百兽山庄一草者，断一臂；伤百兽山庄一木者，断一腿；毁百兽山庄机关器具者，死！”
“放屁！”山仔不屑地嗤道：“奶奶的！百兽山庄以为自己是什么东西？敢订下这种狗屁规矩，不是强梁也算恶霸，真是无法无天！”
年长那人冷声道：“在百兽山庄的属地里，百兽山庄说的话，就是王法，上！”
这两名百兽山庄所属，双双一领钢叉，骠悍地朝山仔和独孤羽猛然扑去。
独孤羽左手拉着山仔斜退一步，右手竖掌猝翻横切而出，扑身而至的那两人，登时，去时比来时更快地倒摔翻滚出七步之外。
当这两人灰头土脸惊惶起身时，蓦地，一声尖锐的哨子声猝然响起，刹那间无数哨音回应着整片山区。
独孤羽沉声低语道：“这梁子是结定了，小心照顾自己。”
他探手入怀摸出一柄长仅七寸四分，一指细，通体血红的短剑塞入山仔手中。
山仔不及仔细打量这柄触手冰冷的血红短剑，眼前已出现数十名身着花豹皮衣，倒提钢叉的百兽山庄属下。
山仔直觉地轻抖衣袖，遮掩住手中的短剑，神色如常地注视着渐朝自己二人围拢的百兽山庄属下。
独孤羽依旧是神态冷漠，举止潇洒地负手而立。
一名年约四句，身材高大，海口狮鼻，右眼已瞎的魁梧汉子，自百兽山庄众属之后缓缓步出。
先前拦下山仔他们的那两人急忙上前，躬身道：“启禀总执，此二人毁去本庄吊网和竹墙，弟子等无能治裁，自请处分。”
这名被称为总执的魁梧大汉单目瞟过独孤羽和山仔。
他淡淡道：“算了，凭你们也敢向病书生递爪子，能留得住这二条命，已经是人家手下留情的福气。”
病书生这三字顿时使得百兽山庄众属们，脸上现出一片震骇之色，但是碍于庄外总执面前，没有人敢有所议论。
独孤羽淡漠道：“金蛟掌海霸天，你好好的东海龙王不做，何时竟成了百兽山庄的总执？值得吗？”
海霸天沉稳一笑，不以为意道：“人生的机遇有时是很难预料，海某做事向来只求心安理得，值得与否并不在考虑之列。”
独孤羽宛似自言自语地呢哺道：“唉……又是人在江湖，身不由己的例子。”
他一抬眉梢子，漠然问道：“今天这事，你打算如何了结？”
海霸天低徐道：“若就我个人的话，看在昔日你我一面之缘分上，我宁愿不去计较，只是……”
“只是你现在是百兽山庄的奴才……”独孤羽神色冷淡，语气苛薄道：“为了百兽山庄的面子和规矩，你也只好勉强向我独孤某人伸伸爪子，略尽职责，是不？！”
海霸天额上青筋倏地跳了跳，他以压抑的口气，隐忍道：“病书生，你太狂，太苛了……”
“哈哈……”独孤羽蓦然纵声狂笑，他的笑声震得树梢上尚未溶化的积雪噗噗落地。
独孤羽收住笑声，神色古怪幽忽道：“海霸天呀！海霸天，别说你与独孤某人有过一面之识，莫非你不曾听说过有关独孤某人的传闻，竟会说出如此可笑的话？病书生的狂与苛只有不及，岂有太过的时候。”
海霸天被损得面色铁青，沉喝道：“好，今天海某就要试试你是否如传闻一般的狂妄！”
他提起双手，缓缓逼近独孤羽，而他的双掌，亦于此时由正常的红润渐渐变成蒙蒙的淡金色。
独孤羽颔首道：“嗯，金蛟掌果真如其名，火候也算得上炉火纯青！”
这话其实是明褒暗贬，表示他根本不把这门够火候的金蛟掌看在眼中。
海霸天功运极至，蓦然踏步欺身，金掌猛挥，两股如卷浪般的劲流交滚而出。
独孤羽无声一笑，沉马立椿，身子不动，双掌在胸前微错猝翻，一股隐含炙热的暗流无声迎上海霸天的掌劲。
登时，轰然一声有如闷雷的沉响，震得人头昏眼花，血气逆翻，不少站得靠近海霸天身边的百兽山庄属下，被如此猛然迸爆的掌劲互击之力震得倒飞而出。
四周的草木泥雪更是如遇狂飙一般，纷纷离地而起溅入半空。
怪的是，这些飞溅伤人的草木、泥雪都是一股劲地朝百兽山庄众人所立之处砸去，却丝毫没有波及独孤羽或山仔。
自然，这是独孤羽以内力刻意造成的结果。
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