早上，地铁返回，又运来一批食物和水。等车一开，大家都去看那个封闭式的圆柱体建筑。麦克斯坚持认为，是人类应当表明态度的时候了：“我们已经厌倦了八爪蜘蛛的摆布。”他提议说。他和任何愿意跟他一道走的人，带上剩下的一支枪，通过圆柱体海下面的隧道，步行回去。
“但是你到底想达到什么目的？”理查德问道。
“我想让它们把我给抓起来，把我带到关押埃波妮娜和艾莉的地方。那么我才能肯定她们一切平安。尼柯尔的梦真的很不够……”
“但是，麦克斯，”理查德反驳他说，“你的计划不合逻辑。想想吧，就是你们在隧道里不给地铁撞倒，你到底要八爪蜘蛛做什么，你又如何解释呢？”
“我正想请你帮个忙哩，理查德，”麦克斯说。“我记得你和尼柯尔是如何跟这些怪物打交道的，也许你可以用电脑技术给我画一张埃波妮娜的像，我再用屏幕显示给蜘蛛看……”
尼柯尔觉察到麦克斯声音里带着恳求，就碰了碰理查德的手。“为什么不行呢？”她说。“你去给麦克斯画埃波妮娜和艾莉的像，我们找人去看看台阶到底通向什么地方。”
“我跟麦克斯一起去，”罗伯特·特纳突然说。“要是有机会找到艾莉，我就得试试……尼基跟姥爷姥姥在一起会很好的。”
听到此话，虽然理查德和尼柯尔两人都很担心，但又不愿在大家面前表现得很着急。帕特里克奉命上台阶去进行初步勘查，理查德在电脑上画人像，麦克斯和罗伯特到卧室准备行装；此刻，尼柯尔和奈就单独留在大房间，跟本和孩子们在一起。
“你认为麦克斯和罗伯特不该回去，是吗，尼柯尔？”跟平时一样，奈问问题的口吻非常温和，完全体现了她的个性。
“是啊，”尼柯尔说，“但我也不敢肯定，我的想法就符合当前的具体情况……那两个男人都失去了亲人，都那么垂头丧气。可想而知，就算这种行动没有多少意义，对他们来说，采取行动设法跟亲人团聚，实在是太重要了……”
“你认为他们会怎么样呢？”奈问道。
“不知道，”尼柯尔答道。“但我认为麦克斯和罗伯特是找不到埃波妮娜和艾莉的。照我看来，她们给绑架，都各有某种特殊的原因……虽然不知道到底是什么原因，我相信八爪蜘蛛不会伤害她们，最终会把她们送回来。”“你太轻信了……”奈说。“不见得，”尼柯尔说，“跟八爪蜘蛛打交道的经验使我相信。我们在跟一种有高尚道德观念的物种打交道……我承认，绑架似乎跟这种说法不一致——我既不怪麦克斯，也不怪罗伯特，他们有自己的看法，对八爪蜘蛛有不同的看法——但我敢打赌，从长远来看。我们最终会了解绑架的目的的。”
“在这个时候，”奈说，“我们处在这种困难境地。要是麦克斯和罗伯特两个都走了，再也回不来……”
“我懂，”尼柯尔说。“可真的没办法呀。他们，特别是麦克斯，已经决定现在应该作点什么公开宣言。这看起来有点老派头，甚至有点大男子主义，但是可以理解。即使照咱们其他人来看，他们有点太任性，也该迁就一点。”
帕特里克不到一个钟头就回来了。他告诉大家，台阶通向一个平台，平台后面是一条比平台窄的过道，就在圆屋顶后面。过道那边又是一道台阶，要小一点，有十米高。再上去，就进了一间小房子，一间很像爱斯基摩人的圆拱形小屋，离南边的悬崖大约有５０米，对面就是圆柱海。
“拉玛号外面像什么样？”理查德问道。
“跟在北面一样，”帕特里克回答说。“很冷，我猜大概只有摄氏五度；而且很暗，只有背后有一点灯光的影子……圆拱形小屋里很暖和，也很亮。里面有好些床，有一间洗手间。当然是为我们设计的，尽管不太宽敞。”
“没有其他走廊和通道吗？”麦克新问道。
“没有。”帕特里克摇摇头说。
“理查一德叔叔已经画好了艾－莉和埃－波妮－娜的画－像，画得好极了，”正在这当儿，本对弟弟说。“你该去看看。”
麦克斯按了按手提式电脑上的两个键，埃波妮娜的面孔就清清楚楚地出现了。“开头理查德把她的眼睛画得不对，”麦克斯说，“我给他改了过来……他画艾莉就容易多了。”
“那么说，你们准备好要走了？”帕特里克问麦克斯说。
“是有这个打算。但是得等到早上，等这间屋子的光线强一点，也可以把隧道照得亮一些。”“你认为到那边要多长时间？”“走得快要一个钟头左右，”麦克斯说。“希望罗伯特加点油，走快点。”
“要是听到地铁列车来了，你们怎么办？”帕特里克说。
“没什么办法，”麦克斯耸耸肩膀回答说。“我们考察过隧道，里面没什么空地方。你理查德叔叔说，我们只有指望地铁的‘事故保护系统’啦。”
吃饭的时候，大家对枪支问题大有争议。理查德和尼柯尔两个人都坚决反对麦克斯带枪，并不是特别希望把枪留在家里给其他人用，而是害怕一旦出什么“事故”，会牵连到大家。理查德说话不太注意，麦克斯一下子就火了。
“所以，专家先生，”麦克斯说，“能不能告诉我，你怎么知道在找埃波妮娜的过程中，我的枪就‘无用’呢？”
“麦克斯，”理查德大叫大嚷起来，“八爪蜘蛛应该……”
“我来说，亲爱的，”尼柯尔恳求说，“麦克斯，”她的语气温和多了，“我真不能想象，这回出门，枪倒成了你的宝贝啦。要是你跟八爪蜘蛛打交道非要用枪不可，那它们一定不会客气。埃波妮娜和艾莉的命运早就是定了的……我们只是不希望……”
“要是我们碰到其他不友好的生物，不是八爪蜘蛛，怎么办呢？”麦克斯寸步不让地说。“我们得保护自己呀……要是我在什么地方得用枪给罗伯特发信号，又怎么办？……我能想到许多情况……”
一群人没法解决这个问题。直到脱衣上床，理查德还是垂头丧气的。
“麦克斯怎么就不懂，”理查德说，“他想带枪的原因是想寻求安全感？这情绪有多糟糕啊？要是他头脑发热一开枪，八爪蜘蛛停止供应食物和水，该怎么办？”
“咱们现在还顾不上这个，理查德，”尼柯尔说。“到了这份上，我想没什么办法；只有叫他小心，提醒他，他是我们的代表。再怎么谈，也没法让他回心转意。”
“他要不要带枪，也许得投票表决，”理查德说。“让他知道，大家都反对他的所作所为。”
“直觉告诉我，”尼柯尔马上说，“不管怎么投票，都不是对待麦克斯的办法，他常常体会得到大家的看法。大家一齐来责备他，会让他感到生分了。就更会促成‘事故’发生……不，亲爱的，在这种情况下，咱们只求不要出现什么意外。”
理查德马上就安静了。“我想你是对的，”他最后说，“跟平时一样……晚安，尼柯尔。”
“晚安，理查德，”尼柯尔回答说。“我们都在这儿等，等４８小时，”理查德对麦克斯和罗伯特说。“过了这个时间，我们有的人就要开始往拱形小屋上面搬东西了。”
“好的，”麦克斯说着，紧了紧背包带子。他笑嘻嘻的，“别担心，我不会向你一个八爪蜘蛛朋友开枪的，除非是迫不得已。”他转身向罗伯特说：“好吧，我的朋友，探险去，准备好了吗？”
罗伯特背着背包看起来挺别扭，他笨手笨脚地弯腰去抱女儿。“爸爸只走一小会儿，尼基，”他说。“外公和姥姥两个都留在这儿跟你在一块儿。”
两个人刚要动身，伽利略背了一个小背包，从大屋子对面跑了过来。“我也去，”他喊着说。“我要去跟八爪蜘蛛打仗。”
奈向伽利略解释他为什么不能跟麦克斯和罗伯特去，大家在旁边哈哈大笑。帕特里克哄他说，等大家往拱形小屋搬的时候，让他第一个上台阶，小男孩才没那么失望了。
两个男人大踏步走向隧道。开头几百米，他们一言不发，观看透明塑料或玻璃外面引人入胜的海洋生物，看得好不开心。罗伯特身体不好，麦克斯有两次不得不放慢脚步来等他。他们没有碰到地铁列车。走了一个多小时，他们的电筒照到圆柱海对面的第一个车站。他们进了站，走了五十米，所有的灯都开了，可以看得清朝什么地方走了。
“理查德和尼柯尔到这里来过，”麦克斯说。“拱形过道后面，有一间正厅一样的屋子，再后面，是一个红色走廊的迷宫。”
“我们在这儿可以干什么？”罗伯特问，这种环境跟他完全格格不入，只好心甘情愿听从麦克斯的指挥。
“我还没搞清楚，”麦克斯说。“我想咱们要在这儿找一找，希望能找到几个八爪蜘蛛。”
大出麦克斯意料之外的是，站台外面的正厅中间，画着一个蓝色的大圈，圈外有一道粗粗的蓝线，蓝线在红色迷宫的入口就向右拐了弯。“理查德和尼柯尔从来没有提过到蓝线，麦克斯对罗伯特说。”
“显然，这是一套骗笨蛋的路线说明，”罗伯特说着，神经质地哈哈大笑起来。“跟着那条粗蓝线走，和跟着黄色砖头铺的路走一样容易。”
他们进了第一条走廊。地板中间的蓝线在他们前面延伸了一百多米远，然后在远处一个十字路口处拐向了左面。
“你认为该跟这条线走，是吗？”麦克斯对罗伯特说。
“干吗不？”罗伯特说着，朝走廊走了几步。
“太明白不过了，”麦克斯说，说他是在对同伴说，不如说他是在自言自语。他抓起枪，跟在罗伯特后面朝前走。“我说，”转了第一个弯后，他又说话了，“你认为这条线不是专门为我们画的，是吗？”
“不，”罗伯特回答说，他停了停脚步。“怎么会有人知道咱们来了？”
“我刚才正在问自已哩。”麦克斯嘟嘟哝哝地说。
麦克斯和罗伯特没有说话。继续向前走。跟着蓝线又拐了三个弯，来到一个拱形过道跟前，过道离地面大概有１．５米高。他们弯腰走进一间大房子，房子的天花板和墙壁都是暗红色的。蓝线的末端在房子中间画成了一个蓝色的大圈。
他们两人进了屋，站到蓝圈中间，不到一秒钟，屋子里的灯光熄灭了。麦克斯和罗伯特正对面的墙上，出现了一道简陋的无声电影画面，画面大约有一米见方，画面中间是埃波妮娜和艾莉的形象。
两人穿着像黄色工作服一样的奇装异服，正在相互交谈；她们也在跟右边远处看不见的什么人或者什么东西说话。麦克斯和罗伯特当然什么也听不见。又过了一会儿，两个女人朝右边走了几步，绕过一个八爪蜘蛛，出现在一个胖胖的怪动物旁边。这动物有点像头奶牛，吊着一个又白又扁的肚子。艾莉手里拿着一支像蛇的笔，触在那白肚子上。她把笔挤了好几次，写了下面两话：“别担心，我们很好。”两个女人都笑了。又过了一会儿，画面突然消失。
麦克斯和罗伯特像被雷打懵了，呆呆地站在屋子里。９０秒钟的电影从头到尾又放了两遍。放第二遍的时候，两个男人才拼命控制自己，仔仔细细注意里面的细节。电影一放完，红房子的灯又大放光明。
“我的妈呀！”麦克斯摇着头说。
罗伯特高兴极了。“她还活着！”他大声喊道。“艾莉还活着哩。”
“咱们能相信看到的东西就好啦。”麦克斯说。
“得了，麦克斯，”罗伯特过了一会儿说。“八爪蜘蛛有什么理由要拍这么一部电影来骗咱们呢？它们什么都不干，不是更简单？”
“不知道，”麦克斯答道。“但是你可以回答我一个问题。它们怎么会知道咱俩这个时候到这里来了，而且正为艾莉和埃波妮娜担心呢？只有两个可能的答案。自从我们进了它们的据点，它们就在观察我们的一切言论行动；要不然是有人……”
“我们这群人中的……在为八爪蜘蛛提供消息。麦克斯，你肯定绝对不会认为理查德和尼柯尔中有一个……”
“不，当然不，”麦克斯打断他说。“我花了老大功夫，还没搞清楚咱们怎么会给监视得如此严密。咱们没有发现什么窃听装置……除非什么相当复杂的窃听器种在咱们身上，或者体内，而且觉察不到。”
“但它们是怎么干的，才没让咱们发现呢？”
“我他妈的哪里知道，”麦克斯答道，一弯腰进了拱形过道，过了过道，在红色走廊里才挺起身来。“好啦，除非我猜错了，等我们到车站，那该死的车早等在那儿，让咱们平平安安回到大家身边。一切都太妙了，太干净利落了。”
麦克斯猜对了。麦克斯和罗伯特从红色走廊的迷宫回到正厅，地铁果然车门大开，停在那儿。麦克斯停住了脚步，两眼闪着野性的光芒。
“我不上车。”他小声说。
“你要干吗呀？”罗伯特吓了一跳，连忙问道。
“回迷宫，”麦克斯说。他抓起枪，一转身就向走廊跑去。
麦克斯没有按蓝线走，大概跑了五十米，就发现前面有一只八爪蜘蛛。不到一会儿，又来了好几只。它们在走廊上排成一字，一步步朝麦克斯爬了过来。
麦克斯站住了，直瞪瞪看着爬动的蜘蛛，又回头看了看。走廊那边也有一群蜘蛛朝他这边爬了过来。
“嘿，等一等，”麦克斯大声喊道。“我有话说。伙计，你们起码多少懂一点我们的话，不然就不会知道我们来了……我还不满意，我想证明埃波妮娜还活着……”
蜘蛛头儿不断放出光带。所有的蜘蛛都快要挤到他身上。麦克斯吓得浑身一颤，朝天开了一枪，以示警告。不出两秒钟，他觉得脖子后面给狠狠地刺了一下，咚的一声，就倒在了地板上。
罗伯特进退两难，还呆在车站。听到枪声，连忙跑过站台。等他跑到红色走廊，只见两只八爪蜘蛛把麦克斯从地上抬了起来。罗伯特忙让过一旁，蜘蛛把麦克斯抬进地铁，轻轻放在一个角落，又指了指车门。罗伯特进了车厢，走到麦克斯身边。
不到十分钟，他们就回到了彩虹圆屋顶下的大屋子里。
子午书屋（www.ziwushuwu.com）