这一切变化得那么突然，好象在梦中一样。
他们竟然飘浮在空中！
小花豹徒然地在半空里挣扎，极力要靠近它的女主人，但是尽管它费了很大的劲儿，却办不到。看到它的笨拙的样子，继来忍不住想笑可是她这笑的力气都没有。那可怕地把她羁绊在地毯上的力虽然解脱了，她现在一点分量也没有地浮在空中，好象一个轻轻飘飘的气球，又象一团稀薄得完全透明的棉絮。她就这么悬浮在宇宙飞船的驾驶舱中间。但是她感到一种极度的疲倦，似乎抬一抬手、动一动脚都不愿意。不，她就愿意总是那么躺着，四肢伸开，轻轻地呼吸，保持那种半睡半醒的状态。
有人触了触地的手。这是亚兵，正在可笑地靠拢过来。他象游泳一样，用手使劲儿拨拉着空气，慢慢靠近。他左手拿着一块压缩饼干，右手拿着一瓶水果汁，交到继来手里。继来点点头，但她抓住饼干和果汁瓶的时候，却象是抓住两个影子，仿佛手里什么都没有。不，饼干是确实存在的，咖啡色，有些弹性。她拿到嘴边，咬了一口，很可口。但是突然间，饼干飞走了。是她自己的呼吸把饼干吹开去了。
现在她要喝果汁。这下子可得当心了。她紧紧抓住瓶脖了，生怕它又飞了。瓶是一个半透明的软塑料瓶、她打开盖子，凑到嘴边，还来不及把瓶里的液体倒进嘴里，她就觉得仿佛有无数条小虫子在爬原来果汁纷纷从瓶口往外窜。继来的脸上、鼻子、脖于里、手匕都沾满果汁，有一部分果汁还溅到半空中，形成一个个圆球。
亚兵忍不住咯咯笑起来。
继来，你没看过描写星际航行的小说或电影吗？看来亚兵已经恢复了元气，他的声音又是高昂有力的了。在失重的情况下，什么都会浮在空中，水也不会流动，要不是聚成一个悬浮的圆球，就是附着在你身上
为什么会失重？继来迷茫地问。她使劲儿用手背揩着一脸的果汁。
宇宙飞船的加速阶段结束了，以匀速运动在空间飞奔。因为没有地球引力了，所以这儿成了一个没有重力的世界。
哦。继来仿佛也记起她看过的有关星际航行的新片中有突似的情形。她也想起，宇航员喝水都是用手挤着瓶子，直接把水挤到嘴里去的，难怪装果汁的瓶子要用软塑料制造了。
有一个很大的果汁球飘到她面前。她屏息敛气地观察着，忽然说：
这个水球可分成许多层呢！你看，当中是空的，然后包一层水，又是一层空的，又包一层水，哦，怎么一回事儿？
亚兵也凑近前来观看。他努力回想着在什么书上描写过这种现象。
奇怪，他终于说。在没有重力的世界里，水自身的引力会把它团聚成一个圆球，那么，应该是圆球越接近内心，物质越密集，怎么反倒是当中空的呢？
他又仔细观察。但是小花豹接近了这个水球，用爪子一下子把它拍得粉碎。小花豹终于接近了女主人，高兴得呜呜咽咽地叫起来。
继恩！亚兵叫道。你能够解释这现象吗？
自从获得自由，继恩立刻扑到一长列仪表桌上，审慎地观察着这些仪表读数的变化。那天下午，他和霍工程师检查了这些仪表，但是工作没有做完。现在他重新一个个察看着那些按钮、指针、符号和数目字。他顾不上吃饭，他需要证实一下他脑子里所想到过的一个严峻的现实。
电视电话的屏幕已经打开，出现的是一些斑点和线条，大大小小，变幻不定，伴随着僻哩啪啦的噪音，这大概是来自宇宙空间的电磁波宇宙线之类什么吧。但是，没有一个图象看出有什么意义。看来，跟地球的联系是中断了。
亚兵又象游泳一样，努力划着空气靠近继恩身边，递给他一简软管巧克力和一瓶果汁。他推开了。亚兵见他一脸专注的神气，不由得说：
吃了再慢慢琢磨吧。反正东方号行驶得极好。你看，起动，停机，都是自动的，你有什么可以不放心的？
继恩抬起头，用很象邵子安的那双锋利的眼睛看着亚兵，问道：
为什么东方号恰恰这会儿停止加速呢？
亚兵挥了挥手。电子自动设备控制着呗！我们已经到达了预定的速度，发动机就自动停止了。
继恩忧郁地摇了摇头。
亚兵惊异得睁大了眼睛。
那么，你以为怎样？东方号发动机出了故障？
不是。继恩叹了口气。亚兵，从地球到火星，我们东方号计划是每秒一百二十公里的速度，这样，只稍加速三十三分钟就行
那为什么我们加速了一百八十五小时了？继来问道。
这正是令我最担心的。
那有什么！亚兵乐天地笑了笑。开得快些，不是早点到达火星吗？
唉，亚兵！继恩又叹了口气。你把我们学过的力学知识回忆一下。连续加速一百八十五小时，我们宇宙飞船的速度就不是每秒一百二十公里，而是每秒四万公里了。这样，即使我们擦着火星边边儿飞过，我们也不可能降落到它上面去的。
我们还可以让它减速。亚兵争辩道。
问题是办得到办不到？继恩慢吞吞地说。东方号已经突然停止加速了，又是什么缘故？
吃吧，继恩！亚兵又把食物递到继恩面前。你爸爸设计的宇宙船，不会出事故的。
这回继恩没有拒绝。他挤着软管里的巧克力，又挤着果汁瓶喝了一口。
我不担心出事故，而是担心没准备好。要知道，我们提前出发了差不多一个星期；可能，自动仪表并没有完全凋整好哦，我们是三个意外的乘客呐！
说什么我们也能把这一船给养和器材送到火星去。亚兵不在乎地说。那边火星工作站的人正等着哩。
继恩不回答。他一口气吃完东西，把空瓶子一扔，就又扑到仪表桌上。
是什么原因使发动机突然停止加速呢？他深深思索着。既然已经连续加速了一百八十五个小时，可见发动机决不是由电子自动机器控制着的。那末，只有在出现什么情况下，它才会停止加速呢？
这是一个严密的逻辑推理过程。发动机发生故障？不会的。如果是这样。一定会在仪表上显示出来，至少总有一盏红灯亮了，然而现在没有，可见发动机是正常的，正常的关闭。唯一可能的是
一个突如其来的思想，好象当头一击，使得继恩头脑里嗡的响起来。
猜测是不行的，需要证实。继恩又沿着仪表桌，从头到尾仔细察看着。他这次注意到一个斜躺着的荧光屏。上面有一排按钮。他犹疑了一会儿，揿了第一个按钮。
荧光屏上出现了一幅太阳系的图象。继恩毫不困难地认出围绕着太阳转动的行星中的一颗地球。
他揿了第二个按钮；地球上伸出一条细线，一条抛物线，斜斜地掠过了火星，穿过土星和木星的轨道，一直伸向天王星和海王星
唉呀！继恩象被蝎子螫了一下那样低低地惊叫起来。
不知道什么时候起，亚兵和继来已经靠近他背后。继来手里抱着小花豹，这只小狗竭力要扑上荧光屏。
继恩坚决地把第三个数钮往下按。
图象陡然消失了，出现了几行清清楚楚的数字。
加速度：O
瞬时速度：39978公里／秒
里程：133亿公里
我们已经飞出了太阳系！亚兵忽然惊呼起来。怎么办？快掉头，快掉头呀！要不，我们就要飞到别的恒星上去了！
继恩一言不发，坚决地撤下第四个按钮，只有一行大字赫然出现：
燃料贮量：○
继恩猛烈地挥挥手，整个身体向反方向窜了出去，重重地摔在沙发上。
哥哥！继来尖声喊道。继恩听来，这喊声是这么遥远。亚兵向他飘过来，扶着他的肩膊。用一种非常奇怪的目光瞧着他。
什么都明白了，一切猜疑都证实了。发动机的加速没有受到限制，在一百八十五个小时内，把速度加快到每秒四万公里，直到燃料全部用光，加速才停止。东方号此后就靠惯性，在宇宙空间滑行
如果在地球上，摩擦作用早晚会使它减速，直至完全失去速度，可是在空旷的宇宙空间，宇宙船除非撞上什么天体，否则是不会停止前进的。没有燃料，东方号就完全失却控制，它成了宇宙空间中的一个天体，就象那些永远流浪的石块一样只有它在遇上地球的时候，才停止它的行程，而变成一颗颗灼热发亮的流星。
这个道理，亚兵甚至继来都是知道得十分清楚的。三个人互相看了一眼，继恩不情愿地把脸别了过去。他不忍心看见妹妹的绝望的悲痛的神色。现在已经不是到达得了到达不了火星的问题，而是他们正在离开太阳系，他们很可能终生离开地球，离开故乡，永远地在寂寞的宇宙空间中流浪，直至一切贮藏的食物都消耗完毕
有什么办法能把他们从这悲惨的境遇下挽救出未呢？
哪怕还剩下一点点燃料也好！在宇宙空间，掉个头，可能用不着太多的燃料。然而
燃料贮量：0
这几个赫然的大字是无情的宣判。含意是十分清楚的。
继恩的头脑是这么纷乱。他没有注意到，亚兵关闭了荧光屏，又把全景电视打开了。
又是灿烂的星空。地球已经离得很远、很远了。它看去只是一颗十分黯淡的星，不大容易把它跟别的亮星区分开来。就是太阳，也只是一颗比别的星星稍大、稍亮的星球，再也不是天空的光耀夺目的主宰了。宇宙飞船已经飞出了太阳系，它说不定要在寂寞的宇宙空间里飞越多少年，也遇不上一颗星星。可不是吗？东方号前面，是银河最灿烂的一段。现在即使不用望远镜，也可以看出银河并不是一条连续的光带子，而是由极其密集的星星组成的。银河的形象就象流淌在天上的一条河流，不过在宇宙飞船的正前方，在人马座的方向，这条河流却分岔了。亚兵是晓得的，并不是银河真会分岔，而只不过是，有一团暗黑的尘埃和气体物质，挡住了一部分银河的亮光。这团物质，就叫暗星云。
突然间，宇宙飞船震撼了一下，仿佛有什么东西狠狠地撞在它上面。
发生了什么事？继来急忙问道。
又有一个东西撞击在宇宙飞船外壳。这是一块茶壶那么大的石头。接着，又是一块。宇宙飞船摇晃着。继来揪住哥哥的袖子，问：
会把咱们的飞船撞穿吗？
继恩摇摇头。他的心思还没有从乱糟糟的迷宫中摔脱出来。现在撞击越来越频繁了，还时时看得见碰撞时击出的火星。更多的流星体从宇宙飞船边上掠过。
继恩，亚兵说。看样子，我们遇到流星群了。
流星群是什么？继来问。
宇宙空间的一些小石头，成群结队的，绕太阳转。有时落到地球上来，和大气层摩擦生热，发出亮光，就是流星。
它们飞得很快吗？继来又问道。
每秒也有三、四十公里。不过我们这宇亩飞船是十分结实的，建造它的时候就考虑到流星群的袭击了但是我们不再看这些讨厌的石头块吧，好吗？不等继恩和继来表示意见，亚兵就说。3O25，关！
星空隐去了，他们又回到驾驶舱的现实环境。
继恩好家从睡梦中醒过来一样，轮流注视着亚兵和继来。他的一双锋利的眼睛奇异地闪着光。他慢吞吞地说：
我们得安排一下自己的生活了。我们离开地球一天比一天远，而且现在还看不出来，我们有什么办法能回到地球上去
爸爸、地球上的同志不会不管我们的。继来咬着牙说。他们也许已经着手营救我们了。
继恩一点也不怀疑，地球上的同志会想法子。但是，对于这艘以每秒四万公里高速越离越远的宇宙船，连通讯联系都中断了，地球上还有什么办法可以进行救助呢？再说，最迫切需要救助的还不是他们，而是正在火星上等着话给养和器材去的同志们。他知道，有一般团结号，快要装好了，可以完成东方号所没有完成的任务。至于找寻失去的东方号和它的三个乘客，他实在想不出来，目前地球上的同志们有什么办法可想。
但是继恩不能直截了当地说这些话。这是一个非常环境下的非常时刻，任何有报信心的话都不能说。他们三人，现在面临的是一条非常严峻的生活道路人类有史以来从来没有遇到过这样的现实：突如其来地被抛到远离祖国和亲人之外的陌生世界而且是从来没有人类足迹涉猎过的世界，这条路啊，该怎样走下去？
我们不可能很快就回到地球上。继恩缓慢地说，特别着重在很快地这几个字上。但是我们要在宇宙空间里照样成长。我们三个都是共青团员哪怕到了宇宙的任何角落，我们都要努力奋斗。亚兵，我们俩本来是宇航预备学校的，只等于提早毕业，提前参加工作。但是宇宙空间中还有很多事物，我们是不认识的。要学习。继来呢？初中毕业了，就准备在东方号上念高中吧。无论如何，我们不能消极等待，任凭命运摆布。要把坏事变成好事。要知道，人类历史上还从来没有人象我们深入宇宙空间那么远过。我们能不能利用这个机会，在这次意外的航行中获得新的知识，发现新的事物？
这番话使亚兵和继来心头感到热呼呼的。
我们成立个临时团支部吧。继恩提议道。
好！亚兵和继来同时说。亚兵又附加了一句：选你当书记。
我赞成。继来点着头说。
现在我们从研究这艘宇宙飞船开始吧！继恩窜起在半空。我们研究它所有设备的性能，看看它带了些什么器材准备带到火星上去的。有些也许我们用得着我们现在是东方号的主人了。
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