——12月21日。
这场风波没让那帮人占便宜，至少今天没让他们占什么便宜。
说来也怪，那种又瘦又长的鱼又成群结队地跟上了我们的木筏，大家抓住这个难得的机会又大捞了一把。这些被钓上来的鱼装在了一只大木桶里，我们的口中之物又多了起来，至少目前我们不会饿得发慌。
夜降临了，但它没给我们带来往常的那份凉意。处于热带地区，夜晚总是凉爽宜人的，但今晚却闷热得令人喘不过气来。水面上烟雾濛濛，深夜1点30分应该有一弯月芽挂在空中，而眼前只是一片漆黑。陡然间，遥远的天边出现了几道闪电，眩目的强光使地平线一阵阵发白，闪电拖着又长又粗的尾巴弯弯曲曲地划过长空，却没有雷鸣在耳畔回响，人们甚至感到静得可怕，仿佛静才是万物间唯一真实的存在。
足足两小时，奥尔贝小姐、安德烈·勒杜拉尔和我眼睁睁地盼着能刮来几阵清风解热。没想到大自然像要一试身手似的拉开了暴风雨的序幕，一时，我们的整个身心被震慑住了，忘了危险就在眼前，只顾去欣赏天上云电相斗的壮观景象。一块块云层就像城堡上一堵堵雉墙，墙的上端不时地被闪电击中燃起烈焰。这一幕连冷眼向洋的人也会感到触目惊心。我看见水手们凝视着空中，瞧着闪电轰击云层。此时，他们并没有人们通常所说的“坐山观虎斗”的那种超然物外的平静。实际上他们心存焦虑，空中没有丝毫的平静，一场惨烈的搏斗将要来临。低头看一看我们脚下的木筏，一旦天怒海啸，它又会怎样呢？
我们坐在木筏的后面一直呆到半夜。天上的流光异彩在黑夜中显得更白更耀眼。光在我们身上闪烁，忽明忽暗，活像带盐的酒精燃烧时发出的冥冥幽光。
“您怕雷雨天气吗，奥尔贝小姐？”安德烈·勒杜拉尔问。
“不怕，先生。”姑娘回答，“准确地说，雷雨天气使我肃然起敬。它是我们人类有幸观赏到的美丽奇观之一，您难道没这种感觉？”“当然有，奥尔贝小姐，”安德烈·勒杜拉尔说，“我特别欣赏隆隆的雷鸣，世上有哪种声音比得上它的雄壮威严呢？是大炮的怒吼声吗？不，炮声太单调，太短促，它不足以动人心弦。雷声，只有它才能震憾人的心灵。
雷声轰鸣时，您听到的不是杂乱无章的噪音，而是音色雄浑强劲、音调变幻无穷的声音。这声音忽儿低沉厚重，忽儿高亢激昂，像是音域宽广的男歌唱家唱出的歌。不过，奥尔贝小姐，歌唱得再好也不如雷声动听，它意蕴悠长，妙趣天成。”“像雄伟的礁石一样？”她笑着说。
“也许吧，”安德烈说，“但愿我们过会儿能听到雷声，哑然的闪电太单调乏味了！”“您怎么能这样想，亲爱的安德烈。”我加入了他们的谈话，“要是能听到雷声，说明雷暴就要来临，您可别作这种坏指望啊。”“这不是坏指望，雷暴可以给咱们送来风嘛！”“还有水呢，”奥尔贝小姐接着说了一句，“我们缺的就是水呀！”这俩个不懂事的孩子，真该教训他们，但我不想用散文式的真实去败坏他们的诗情画意。他们有身处世外桃园的那份雅兴，他们沉浸在雷暴的遐想之中。足足有一个小时，他们用裁月镂云的语句来赞美雷暴，用缠绵悱恻的情意呼唤着雷暴的降临。
这时，厚厚的云幕慢慢降下，苍穹渐渐隐去了尊容。黄道带内的天体坠入到海平面上的浓雾中，凌空高悬的星辰在天顶中黯然失色。乌云从四面八方压向海面，把最后的几盏星光吹灭了。空中有一大片淡淡的白光不停地闪烁，一块块奇形怪状的云团被这片光线映托成了暗灰色。
尽管天穹中积压的雷电在释放着，在肆无忌惮地宣泄着，而我们这片海域上却渺无声音。空气过于干燥，它对雷电已失去了亲和力。正因为如此，木筏上的这片天空才未遭受霹雳的轰击。不过，我总觉得生性暴烈的雷雨不会对我们心慈手软，它马上就会来临。
罗伯特·卡尔蒂斯和大块头正是这么想的。在料事推理方面，大块头靠的是真正水手的直觉，他下判断总是八九不离十。而船长不仅具有天象预测家①的洞察力，而且还具有学者的广博知识，所以他总能料事如神。船长对我悦，木筏上方的这一大片乌云，天气预报专家把它称作“连环云”②，在它出现的区域肯定会有雷暴降临。因为这种云含有大量由信风从大西洋其他海域上携带过来的水蒸气。
“情况就是如此，卡扎隆先生，”罗伯特·卡尔蒂斯对我说，“我们正处在雷暴区海面上，是风把我们的木筏吹过来的，只有耳朵非常好使的人，细细地静听，才能听到远方有雷声隐隐作响。有人很早就听出了雷声，我相信这不会有错。”“听您这么一说，我仔细地听了听，好像也听到了您刚才说到过的那种雷声。”“这么说您的耳朵也不错。”罗伯特·卡尔蒂斯说，“这是雷暴来临前的序曲，再过两小时，轰雷就会在我们头顶上炸开，我们得作好准备。”大家都不想睡觉，就是睡也未必睡得着，因为空气压得人透不过气来。
闪电越拉越长，它们在地平线三分之一的疆域上延伸，渐渐地蚕食了整个天际。这时只要环顾四周，就会看到天边到处是磷光闪闪。
人们已经清楚地听到了雷声，这声音越来越响，但它并不刺耳难听，也不在耳边逗留回响，这声音听起来是低沉圆浑的，仿佛厚厚的乌云给天穹嵌上了一层软软的隔音壁，使雷声减弱了许多。
海水依然平静如初，海面上空气凝重，没有一丝微风。然而水手们并没有受假像的迷惑，在他们眼中，大海的深处已经开始蠢蠢躁动，它正准备和远处海域上的雷暴“里应外合”，重振昔日的威风。狂风离这儿已经不远了。
如果碰上这种情况，船一定会调转船头，回避风险。我们乘坐的是一只笨头笨脑的木筏，它不会听人的使唤，只好任由天气摆布。
凌晨一时许，一道白炽的闪电划破长空，随即响起一声巨雷。雷暴就要临头了，海面上突然扬起一片湿漉漉的雾霭，霎那间我们的木筏钻进了雾中。
紧接着，一位水手连声大叫：
“起大风了！起大风了！”
①此处是英文——译者注。
②此处是英文——译者注。
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