——12月7日，续。
第一天，木筏上没发生什么意外。
今天上午8时，卡尔蒂斯船长把乘客和水手召集到了一块。
“朋友们，”他说，“请大家听清楚了，过去，大臣号由我指挥；现在，这条木筏也由我指挥。我要求每个人都必须服从命令。要使每个人都能安全脱险，我们必须同舟共济，让苍天保佑我们！”他的这番话得到了大家的赞许。
这时洋面上刮起了阵阵微风，船长用罗经测定了风向，真走运，风向转北了。我们必须利用这个有利时机，尽早到达美洲海岸。木工达乌拉斯赶紧把桅杆插进木筏前面已经安装好的桅座里，然后在桅杆两侧又各加上一条斜扶木，这样桅杆就得到牢固的支撑。与此同时，大块头和水手们把一面小篷帆系在了桅杆的横桁上。
桅杆在9点30分安装完毕，木筏两侧的侧支索随后绷紧，桅杆立得更加牢固。这时木筏上张开了风帆，下缘索和下角索同时拉紧，这个漂浮器借助有利的风势在水面上快速滑行。
木工刚把这件要紧的活儿干完，又开始着手在木筏上装舵。罗伯特·长尔蒂斯和法尔斯顿工程师也给他出了一些点子。两小时之后，木筏后面的舵造好了，它很像一只橹，马来人的舢板上就装有这种东西。它既可像桨一样划水，也可以像舵一样把握方向。
在此期间，卡尔蒂斯船长为准确测量木筏所处方位作好一切必要准备。
正午一到，他便准确地测出了太阳的高度。
我们现在所处的确切方位是：
北纬15°07′。
格林威治本初子午线西经49°35′。
船长把这个方位标在地图上，现在大家清楚了，它与美洲大陆最近的海岸，即帕拉马里博东北海岸相距大约六百五十海里。我们以前曾经提到过这个海岸，它位于荷属圭亚那境内。
我们待在一只没有吃水能力的简陋木筏上漂泊，即使一路顺风，木筏平均每天只能在水上滑行十至十二海里。由此算来，就是不发生任何意外情况，我们也要花上两个月时间才能到达那个海岸。在大西洋这片海域上，来往的船只少如麟角，这儿真是个鬼见愁的地方，它偏偏处在安的列斯航线和巴西航线之间的空白地带，要不然我们就有可能遇上英格兰或者是法兰西的远洋船。由此看来，我们最好还是不要指望出现什么奇遇。
更令人担心的是，风什么时候会突然停下来，或者风向一转把木筏刮向了东边，要是遇上这种倒霉事，两个月就差远了，非得花上四个月甚至六个月不可，而木筏上的食品却只够勉强维持三个月啊！
为了防患于未然，从现在开始，我们就要谨身节用。
卡尔蒂斯船长向我们说出了他的计划，对此我们毅然决然地表示要严格遵从。食物定量是经过计算作出的，按照这个吃法，在今后的日子里，大家虽不至于饥肠辘辘，却会常常感受饥渴的滋味，好在操纵木筏消耗不了多大体力，所以把定量缩减到这种程度也不至于威胁人的生存。我们的那桶葡萄烧酒只有五加仑①，分发时就要精打细算，未经船长许可，任何人都不得多沾一滴。
按照食品配给规定，每人每天有五盎司咸肉和五盎司饼干。这实在是少得可怜，但不可能再提高定量，因为就是这样节省着吃，十八张口每天就要吞掉五斤多咸肉和五斤多饼干，三个月下来就要耗去六百斤食品，而木筏上的食品加在一起总共不过六百斤。再清楚不过了，每人每天的食品只能到此为止。我们的淡水大概有一百三十二加仑①，每人每天的饮水量规定为一品脱②，这样大约可以维持三个月。
每天上午10时分发食品，这项工作在大块头的监督下进行，到时每人都能领到一天定量的饼干和咸肉，至于在什么时候享用，那就是各人的一己之事了。发放淡水是件麻烦事。我们没有合适的盛水器皿，只有一只烧水壶和爱尔兰人的那只铁杯子。这样发水就得分作两次：上午10时一次，下午6时一次，每次分配的水必须当时喝完。
船长的计划周全可行，它既然得到了大家的认同，大家就应该严格地付诸实施。只有一丝不苟地按照计划行动，我们才有可能摆脱饿殍的那种可怕厄运。前车之辙多不胜数，我们应该引以为鉴，也只有这样，我们才不会把命运之神拒之千里。
①约合23公升——作者注。
①约合600公升——作者注。
②约合56厘升——作者注。
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