假期是一段最美妙的时光，可以爱干什么就干什么。谁也不来打扰你，没人让你做功课，也不会因为第二天得早早起床而在10点钟就催你睡觉。
放假前的一天，阿尔卡沙·萨包兹考夫对阿丽萨·谢列兹尼奥娃说：
“我需要你的帮助。”
已有三个月了，阿尔卡沙细细琢磨着这么个问题：远程宇航员，还有宇航基地的工作人员，全都吃不到西瓜，因为西瓜个儿极大，运输不便。可西瓜又是人人喜欢吃的。有什么办法吗？得让西瓜变得极小，可能的话，形状最好是正方的。运到以后，放进水里，西瓜就膨胀，胀得跟原先一般大。现在要研究的，就是怎样做到这一点。
为了这个目标，从6月1日开始，阿丽萨就和阿尔卡沙一起，在位于莫斯科市果戈理大街的少年生物研究站内埋头苦干。
任务既有趣也繁难。头一个星期，少年生物学家搞出了一只核桃般大小的西瓜，放进水里会变大，可惜淡而无味。这工作就此打住。
黑沉沉的天，阴雨绵绵。独角长颈鹿兹罗杰依把脑袋伸进实验室敞开着的窗口，响亮地打个喷嚏，表示对恶劣天气的不满。它的嘴上叼着一枝丁香花。
“给你吃阿司匹林，好吗？”阿丽萨问。
她已经后悔答应帮助阿尔卡沙了：怕的是这些实验会持续整个夏季，因为阿尔卡沙是天底下犟劲最足的人。他给别人第一眼的感觉，是挺文静，挺害羞的。其实这男孩子性格坚毅，从不服输，不达目的绝不罢休。
长颈鹿摇摇头，把一枝丁香花放到阿丽萨面前的桌子上。
“砰”地一声，实验室的门被推开，浑身湿漉漉的巴史卡·盖拉斯金跑了进来。他两眼发亮，头发翘起，乱蓬蓬的。
“坐下吧！”他张嘴吆喝，“你们埋头看显微镜，错过本世纪的大事件啦！”
“不要干扰。”阿尔卡沙轻声说。
“就要干扰，”巴史卡抢白，“因为我是你们的朋友。如果我不伸手搭救，你们很快就会在显微镜旁边变成化石咯。”
“出什么事了？”阿丽萨追问。
“我替你们报了名。”巴史卡说，跳上桌子边沿坐定。
“谢谢你别让桌子晃动。”阿尔卡沙说。
“我替你们报了名，参加‘地球—月亮—地球飞船竞赛’。”巴史卡晃荡着两条腿宣布，“你们高兴不高兴？”
“一点也不高兴。”阿尔卡沙表示，“因为我们不打算跟任何人竞赛。”
“成了光荣的宇航员咯，”巴史卡说，就像没听见阿尔卡沙的回答，“巴史卡·盖拉斯金是船长，阿丽萨·谢列兹尼奥娃是领航员，阿尔卡沙·萨包兹考夫是机械师兼总务。8月2日从沙漠地区升空！”
“这下我敢肯定，我们的朋友巴史卡神经出了毛病，”阿尔卡沙说，“还不给我从桌子上爬下来！”
巴史卡心平气和地微微一笑，从桌子上跳下，说：
“别以为我比你们落后。何况我还是你们的船长呐。你们对竞赛条件感兴趣吗？”
“不感兴趣。”阿尔卡沙回答得干脆。
“什么竞赛条件？”阿丽萨问，“你讲讲看。”
巴史卡拍拍长颈鹿的脑袋。
“你们的防线已经被我打开第一个缺口，”他宣称，“我早就料定，阿丽萨的好奇心会使我成功。是这样的，全球少儿飞船竞赛的规则已经发布。无论哪种飞船——自己制造的、现成的、外星球的，都可以参赛。参赛队不得超过千人。获得冠军的，将能搭乘时间机，去古希腊旅游，置身于公元前776年的第一届奥林匹克运动会。”
“可以提个小小的问题吗？”阿尔卡沙从显微镜上扭过头来问，“你的飞船在哪儿？也许你想一个月内造出来？”
“这是细节问题，”巴史卡回答，“我取得了你们的同意，这才是主要的。我们这样的一个组合，必定能够获胜。”
“谁也没有向你表示同意，”阿丽萨说，“我们仅仅是提出问题。”
“学校是怎样教导我们？”巴史卡诘问，“要敢作敢为，要思考，要行动。为什么你们不愿意有所作为？我们可以用一艘小型救生飞船，装备妥帖就参赛。”
“心血来潮！”阿尔卡沙不以为然，“太晚了。只怕别人已经准备了半年。”
“没错儿，”巴史卡说，“我已经给中国的王大洋打过电话。他是我的朋友，在上海读书。上海少年从冬季开始，就在建造飞船。”
“瞧瞧，真是这样。”阿丽萨说。
“接着，我一个电话打到格鲁吉亚的第比利斯市。列皂·采列杰利告诉我，他们选了一艘只剩下空壳儿的普通小飞船，彻底改建。”
“瞧瞧，真是这样！”阿尔卡沙说，“你还指望什么呢？”
“指望你们的才智和我的勇敢，”巴史卡回答，“你们已经感兴趣了。这意味着成功了一半。”
“我们没什么兴趣，”阿尔卡沙说，“我们只是想让你把话讲完了走人。你有完整的设想吗？”
“当然有，”巴史卡大笑，“我只要你离开显微镜，只要阿丽萨两眼放光。这个目标我达到了。咱们飞往垃圾场吧。”
“这下我敢肯定，我们的朋友巴史卡神经确实出了毛病。第一，谁也不会放我们进入垃圾场；第二，参赛者必定已经一批批地去过垃圾场，那儿不会留下什么合适的飞船；第三，我们怎么着也来不及了。”
“哈哈哈！”巴史卡乐不可支，笑得跟打雷似的，“你们像鱼似的，让我钓起来啦！第一，我持有参观垃圾场的许可证，你们别打听我是怎么弄到手的。第二，我们什么也不会损失。万一有人家没注意，倒是符合我们需要的呢？咱们飞去看看，好吗？”
“我哪儿也不去，”阿尔卡沙说，“阿丽萨也一样。”
“他在指挥你呐！”机灵的巴史卡冲着阿丽萨挤眉弄眼。
“我跟巴史卡飞一趟，”阿丽萨说，“反正我正想散散心。去去就回来。”
“去去就回来，”巴史卡学嘴学舌，“阿尔卡沙，你听听：去去就回来。”
“今天就回来吗？”阿尔卡沙问，“要不，你妈妈会着急的。”
“当然今天就回来。”巴史卡接过话头。
阿丽萨已经站起来，穿着雨衣。
阿尔卡沙望望两个伙伴，叹了口气，动手切断仪器的电源。他不相信巴史卡的异想天开，他不愿意扔下方形小西瓜的实验到任何地方去，可他阿尔卡沙又是世界上最珍视友谊的人。
巴史卡的飞行器就停在实验室门旁。
细密的雨丝飘落到桦树枝头，豆大的雨珠积聚在长长的棕榈叶上，重重地滴落。羊肚蘑菇躲藏在枞树底下。长颈鹿兹罗杰依神情忧郁，目送三个朋友走到飞行器旁，相继进入。看样子，它猜出他们要飞往非洲。
巴史卡按下垃圾场的电码，飞行器迅急地升空，朝西南疾驰，逐渐加快航速。
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